成一:白银谷

　　真心说，忽然给压上重振津号的重担，邱泰基也很想向何老爷讨教的。

　　一说到张罗京津生意，何老爷就像新吸了大烟，谈兴陡涨，妙论不绝。所以，这次三人夜话，到很晚才散。

　　第二天，邱泰基即轻装简行，踏上了赴津的旅程。

　　5

　　戴膺在天津并未多住，便匆匆离津赴京了。津门的挤兑局面，令他想到京师也会很紧急。于是不敢多耽搁，打消了等待邱泰基的想法。

　　那天，戴膺出面会见围在客栈外的津门客户，真也叫他出了一身冷汗。无论他如何虔诚，如何对天许诺，如何从容镇静，那些客户只是冷冷看他表演，丝毫不为所动。他竭力表白了半天，人家始终不改口，就那一句话：“嘛时候能兑出银子？”

　　戴膺还提及前年津号也曾受挤兑，我们不是源源从京号调来银子，救了急吗？这次虽受了浩劫，但本号有财力补起窟窿，不会叫你们亏损毫厘的。西帮立身商界数百年，什么时候失信过？若不想守信，我们还回天津卫来做甚？

　　但任你怎么说，人家终是一脸冰冷，一股腔调：“说嘛也没用，还是快兑银子吧！”

　　戴膺不敢再逞能，重申许诺后，退了回来。

　　回京的一路，他还不时想到那个可怕的场面。京师客户想来更厉害！

　　到京后，叫戴膺感到有几分意外的，是京城市面似比天津稍好些。首先，街面上的行人车马，就多了许多。被砸被烧的店铺，有些已在修缮中。但开门复业的，却也没有几家。

　　拐进前门外打磨厂，那里的惨状已与津门无异了。凡票庄，无不是千疮百孔，体无完肤！不用说，自家的京号也是被洗劫了一水又一水。戴膺见此惨状，忽然回首遥望前门楼子：它被火烧后的残败相，也是依旧的。

　　回想前门起火当时，硬了头皮挺着，没弃庄逃走，以为躲过了一劫。谁能料到没挺几天呢，朝廷竟弃京逃走了。真是一场噩梦。

　　京号的副帮梁子威，带领其他伙友，已到京多日。在梁子威的领料下，已雇了一班工匠，赶趁着修复京号。见戴老帮也到了，大家自然很高兴。

　　戴膺就问梁子威：“你们刚到京时，有没有惊动旧客户？”

　　梁子威说：“怎么没有！我们前脚到，人家后脚就围来了。都是问什么时候开业，以前的汇票、小票还能不能兑银子？”

　　戴膺说：“也是如此？我路过天津时，津号就是成天被旧客户围着，生怕我们跑了似的。”

　　梁子威说：“可不是如此！尤其对我们天成元，更不放心。”

　　戴膺吃了一惊，忙问：“天成元怎么了，叫人家更不放心？”梁子威无奈地笑了，说：“京号被弃后，不知有多少人来翻腾过。有人想拣银钱，也有人想看看我们的银窖有多大，又是如何隐藏的。戴老帮你也知道，他们哪能寻见咱们的银窖？京号真给他们掘地三尺，翻腾遍了。越寻不见，越想寻；越寻，越失望。所以，京市已有一种流言，说我们天成元原来连银窖也没有，多少年来只是在唱空城计！”

　　戴膺听后也笑了：“我们在唱空城计？”

　　梁子威说：“可流言无情，人们自然格外对我们不放心。连银窖也没有的票号，能兑得出多少银子？”

　　戴膺沉吟了一下，说：“你们没有做什么辩解吧？”

　　梁子威说：“我还看不出来？眼下我们说什么，人家都不信。所以，就对伙友们说了：自家不要多嘴。”

　　戴膺说：“你如此处置，甚好。”

　　梁子威说：“可日后如何去除市间对我号的疑虑？”

　　戴膺放低声音，说：“等店铺修竣，复业开张后，我们再对外间说：本号弃庄一年多，银窖竟未被寻出，存银账簿几无损失，真不幸中万幸。此言一出，局面就会不一样了。”

　　梁子威问：“人家会信吗？”

　　戴膺说：“到时候，我们只要源源往出兑银子，谁还不信？”

　　梁子威一想，也就松了口气：人们心存疑虑，是怕你无力兑现；既能兑现，谁还跟你记仇。于是便说：“还是戴老帮老辣！”

　　戴膺说：“现在还不能大意。此手段也暂不能对第三人说。伙友们，你还须叮嘱：对外间一切都不要多嘴！”

　　梁子威说：“知道了。”

　　天成元京号，早年是有隐秘的银窖。但戴膺领庄以来，由于精于运筹，巧为调度，讲究快进快出，巨额现银已很少滞留店中了。即便一时有大额银两留存，戴膺也采取了一种化整为零的保管法：将现银分散到多处存放。京号中，除学徒外，人人都得分担保管现银的责任，当然规矩很严密。采用这种保管法，主要为减少风险。没有集中的银窖，大盗也失去了目标。

　　即便失盗，也丢不了多少。

　　但这是天成元京号内的高度机密，外间哪能知道？经历这一次浩劫，字号一切暴露无遗。银号居然没有银窖，外界实在难以理解。戴膺毕竟是金融高手，他能将市间这种疑虑，视为一大悬念，只等适当时候，给出意外答案。这不但是略一婉转，化险为夷，还有些像形意拳中的借力发力，外界疑虑越大，将来带给外界的惊奇也就越大。

　　戴膺去年带伙友返晋时，所携带的京号底账也被劫匪抢走了。不过，老号已做了补救。西帮

　　票号实行总号独裁制，外埠庄口所做的大宗生意，都要及时发信报详告老号，记入总账；小生意在月报、年报中也有反应。所以，在去年劫难中遗失账簿的外埠庄口，老号账房已一一

　　重新建账。京号当然在其中，戴膺也因此敢说不是唱空城计。

　　只是，今次这种大塌底的局面，戴膺也未经历过。能否如愿，他心里也没有底。显出乐观胜算的样子，也是为鼓舞本号同仁吧。

　　去年弃庄前，天成元京号的存银虽损失不大，但它历年收存的款项、发行的小额银票，尤其是替京师官场收存藏匿的私银黑钱，那可不是一个小数目。如果这些客户都来要求兑现，那京号真是招架不起！

　　梁子威已经给他说了，离开太谷前，老号的孙大掌柜明白交待：京号塌的窟窿，东家补；亏多少，补多少。历此塌天之祸，康家也不能坏了西帮“赔得起”的名声。

　　东家如此英明，那当然好。但挤兑一旦出现，你就是有银子，也来不及运到京城！越不能及时兑现，来挤兑的客户就越多。尤其存有可观私银的京师官场，挤兑危急时，他们会如何动作，真难预料的。

　　所以，戴膺深感西帮京号的汇业公所，该尽早集议一次，共谋对策。只是不知各号老帮是否都到京了？

　　戴膺到京的第二天，正要去草厂九条见蔚丰厚的李宏龄，忽然就有伙友跑进来说：“大内禁宫的那位小太监二福子，要见戴老帮，见不见？”

　　戴膺说：“是常来的那位二福子吗？”

　　“就是他。”

　　“你怎么跟他说的？”

　　“我说戴老帮要外出办急事，不知走了没有？”

　　“那你赶紧出去对二福子说：戴掌柜刚走，请您少候，我们已经派人去追掌柜了。外头的事再紧急，也不能叫您白跑一趟。就这样说。我稍等片刻，就出去见他。”

　　戴膺及其他伙友，这时也暂在附近的客栈住着。等伙友将小太监引进一间客舍，他便悄然溜出客栈，在街市间稍作逗留，才又匆匆返回。

　　进来见了小太监，忙说：“不知二爷要来，实在怠慢了！”

　　二福子倒也不见怪，只是说：“能见着戴掌柜，回去就好交待了。上头公公听说戴掌柜回来了，立马就打发我来。要见不着戴掌柜，我回去还不得……”

　　戴膺忙打断说：“哪能叫二爷白跑一趟？我真是往珠宝市炉房有急事，已经快走出打磨厂了，有伙计追上来说二爷您到了。我一听，就赶紧往回折！再急的事，也得给您让道呀。”

　　“我们倒也没多着急的事。上头公公听说戴掌柜回京了，就叫我来瞅瞅。这一年来的，你们逃回山西，没受罪吧？”

　　“我们不过草民百姓，叫里头的公公这么惦着，哪能消受得起！逃回山西，实在是不得已了，其间惊涛骇浪，九死一生，也不用多说。你们留在大内，也受了罪吧？”

　　“可不是呢！洋夷老毛子，连大内禁宫也给占了。看我们这些人，就像看稀罕的怪物。也不管愿意不愿意，愣按住给你拍摄洋片！不堪回首呀。”

　　“真是不堪回首！我们东家和老号，几乎遭了洋军洗劫！”

　　“洋人没攻进山西吧？”

　　“山西的东天门娘子关都给破了，你们没有听说？”

　　“真还没听说。”这时，二福子忽然放低声音说，“上头公公打发我来，就问戴掌柜一句话：‘我们以前存的银子，你们没给丢了吧？’”

　　戴膺立刻硬硬地说：“二爷，你回去对你们主子说，存在我们天成元的银子，就是天塌地陷，也少不了一厘一毫！”

　　二福子脸上有了笑意，说：“这回跟天塌地陷也差不多，所以上头公公天天念叨，山西人开的票号，全遭了劫，没留下一家。咱们多年积攒的那点私房，准给抢走了。我说，他给咱们

　　丢了，那得赔咱们。上头说，遭了这么大的劫难，他们拿什么赔？我说，人家西帮老家的银子多呢。上头说，他们就是赔得起，遇了这么大劫难，还不乘风扬土，哭穷赖账？我说，他赖谁的账吧，敢赖咱们的？上头说，咱这是私房，又不能明着跟人家要……”

　　戴膺笑了笑，说：“也不能怨你们公公信不过我们，这次劫难真也是天塌地陷。二爷回去跟您主子说，存在天成元的银子，绝对少不了一厘一毫！我们老号和财东，虽也不会屙金生银，这次又受了大亏累，但就是砸锅卖铁，倾家荡产，也要守信如初！”

　　二福子说：“有戴掌柜这番话，我回去也好交待了。再顺便问一句：你们字号什么时候开张？”

　　戴膺说：“铺面一旦修竣，立马就开张！铺子给糟蹋得千疮百孔，正日夜赶趁着修补呢！”

　　“一开张，就能兑银子？”

　　“当然！一切如旧。”

　　“那就好。这一年来的，我们困在闲宫，少吃没穿，银子更摸不着！”

　　“敝号一旦开张，一切如旧，存兑自便。”

　　“那就好。铺子都毁了，银子得从山西运京吧？”戴膺一笑，说：“调集银两来京，本号一向有巧妙手段。除晋省老号支持，江南还有许多庄口，一声招呼，就会拨银来京的。这一年来的，南方该汇京的款项甚多，一旦汇路开通，京号来银用不着发愁。”

　　小宫监懂什么金融调度？只是听戴膺说话，像有本事人那种口气，也就放心了，说：“戴掌柜，那我回上头：人家天成元字号说了，一旦开张，就来兑银子？”

　　戴膺说：“就这么说！”二福子又低声问：“你们给我立的那个小折子，没丢了吧？”

　　戴膺也小声说：“二爷放心吧，哪能给您丢了！去年弃庄前，敝号的账本、银折，早秘密转移出京。护不了账本，还能开票号？”

　　二福子更高兴了，说：“那敢情好！我也不耽误你们的工夫了。”

　　戴膺忙说：“二爷着什么急呢！太后、皇上没回銮，宫里也不忙。”

　　二福子说：“哪能不忙？太后皇上快回銮了，宫里成天忙着扫除归置，不得闲了。”

　　戴膺乘机问道：“两宫回銮的吉日，定了没有？原择定的七月十九，眼看就到了，怎么还不见一点动静？”

　　二福子就低声说：“七月初一刚降了新旨：回銮吉日改在八月二十四了。”

　　“八月二十四？倒是不冷不热时候。不会变了吧？”

　　“宫里也议论呢，八月二十四要再起不了驾，就得到明年春暖花开时候了。天一冷，哪还能走！”

　　打听到新消息，戴膺才送走小宫监。

　　看看，连大内里头的宫监也不敢相信西帮了。如若朝廷今年不能回銮，西帮京号的复业，将更艰难。因为天下京饷不聚汇京师，西帮所受的挤兑压力就不会减轻。

　　6

　　戴膺到京后没几天，邱泰基竟意外出现。因为戴膺估计，邱泰基为了及早到任，多半直接赴津了，不大可能弯到京师来。戴膺也有许多年没见这位新锐掌柜了。忽然见着，真有些不大认得。风尘仆仆，一脸劳顿不说，早先的风雅伶俐似乎全无影踪了。但这给了他几分好感：西帮中的好手，是不能把本事写在脸