成一:白银谷

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　　孙北溟领东一辈子了，还未见康笏南对字号人位做如此干预！

　　他还能说什么呢？看老太爷那架势，再不答应派邱泰基去天津，真能把他这领东大掌柜给辞了。孙北溟倒是真心想告老还乡，可也不能这样离号吧？

　　他答应了，只是顺口说了句：“要不是前年出了绿呢大轿那档事，我本来也要把他派到津号的。”老太爷一听，竟说：“那还是不如派我去津号！我去吧，不用派邱泰基去！”

　　按康笏南意愿，邱泰基去了津号，孙北溟心里自然有些疙疙瘩瘩。因为这点因素，又影响到对京号的决断，似乎京津两号这么快就联手来难为他。这本是老年人的一种多疑，但在辛丑年这样的金融风潮中，很可能会酿成一种大祸。孙北溟毕竟是在金融商海中搏战了一生的老手，听了孔庆丰一声喝，真如醍醐灌顶，惊出一身冷汗！

　　这时，他也才明白，老东台如此强行选派邱泰基去津号，原来也是有深意的：津号老帮不强，复业失败，说不定会将京号拉倒。京号一倒，那可就不能想象了！

　　天成元京号落在别家大号后，迟迟未开业，原来已令京市生疑？难怪戴膺那样着急……

　　孙北溟越想越坐不住了，感到必须立即往康庄跑一趟。京市危局得让东家知道，否则，万一生变，他也担待不起的。

　　刚吩咐了伙友去雇轿，就见三爷匆匆赶来。

　　三爷进来就说：“孙大掌柜，京市危急，你知道了吧？”

　　孙北溟就说：“这不，我正要去康庄，给东家通报京中情形！三爷已知道了？”

　　三爷说：“祁帮乔家派人来康庄了。他们的大德通、大德恒在京双双受挤兑。十几万银子放出去，连点响声都没有！”

　　孙北溟说：“刚才志诚信的孔庆丰大掌柜也来过，他们的京号也如此，挤兑如潮。我们商量过了，要立即去同祁、平两帮联络，尽早实现三帮集议……”

　　三爷不等孙北溟说完，就掏出一份帖子来，一边展开，一边就说：“三帮集议怕也来不及了。这不，乔家送来的这份急帖，便是日升昌的郭斗南和蔚泰厚的毛鸿瀚联手写的几款应急守则，要祁太平三帮各号严守无误！”

　　孙北溟一边接帖子，一边说：“日升昌与蔚字号两位大头联手？听了都叫人害怕！”

　　三爷说：“当此危急关头，两家再不联手护帮，哪还配做西帮领袖？”

　　孙北溟忙说：“我也是此意。郭毛两位大头都联手了，可见危局不同寻常。”

　　展开帖子，是专致太谷帮的：

　　太帮各号财东总理均鉴：

　　近来京师银市挤兑汹涌，危急异常。兑付吃紧，不是一家两家，凡我西帮票家，均受重压。此系时局拖累，与我西帮作为无关。但稍有不慎，势将危及我百年宝业！郭毛愚笨，亦觉到了祁太平三帮联手护市的紧要关口。理应邀三帮各号执事大人共议对策，惟怕时不待我。郭毛只得冒昧作断如次：一曰凡有京号未复业者，应尽速开张，不得撤关一家；一曰不论京号底账保全与否，以往放出的汇票、银折、小票，一概认票兑现，不许拒票拒兑；一曰各家财东老号砸锅卖铁、倾家荡产，也得为京号调足兑付银资，须知京号一旦不支，我西帮在各码头即全线受累；一曰一旦有力不能支者，各家都得尽速援救，不能袖手，不能有一家倒塌。

　　以上四款，万望太帮同仁与平、祁两帮同守。另，津中银市亦有挤兑迹象，若步京市后尘，也望遵上款应对……

　　孙北溟是票界老手，当然知道郭毛二位提出的这几款，都是必不可少的。只是，第一款就似乎首当其冲朝他来了！真没有想到，他稍一迟疑，竟受到全帮所指……不过，孙北溟此时已无委屈，惟感愧疚。看过急帖，便对三爷说：

　　“郭毛二位果敢行事，也是西帮之幸。只是，我老迈迟钝，未能敏捷调银，支持京津两号及早开业……”

　　三爷忙说：“各家有各家脾气，早一天，晚一天，又能怎样？我们无碍大局就得了。”

　　孙北溟说：“这次非同寻常！西帮各大号都争先恢复京号，惟我拖累天成元，以令京市对我号生疑，实在……”

　　三爷打断说：“生什么疑？要多少，有多少，它生什么疑！前两天，老太爷还对我说呢：多学学孙大掌柜，遇事要沉得住气。”

　　孙北溟说：“那是老东台着急了！”

　　三爷说：“大掌柜要老这样自责，我也要急了！”

　　孙北溟才说：“不多说丧气的话了。调往京津的银锭，已走了三天。银子一到，两号即可开业。”

　　三爷就问：“发了多少银子去京津？”

　　孙北溟说：“各发了十万两。现在看，是发得少了。”

　　三爷说：“那我们赶紧再发一批！前头十万两兑付还未告罄，这后一批就到了。如此源源不断，也算后发制人的一种阵势。”

　　孙北溟立即说：“甚好！三爷，我这就立马张罗，再往京师发十万两银子！”

　　三爷说：“局面如此危急，老号也不能太空虚了。我这就回康庄，先起四十万两，交大掌柜调动！”

　　孙北溟说：“老号尚有余银，还用不着东家填补呢。再说，我也正想从南方调银北上。

　　这一年来的，南边庄口存银不少。”

　　三爷就说：“大掌柜，也许我沉不住气，我看还是先不敢调南银北来。京津银市危情，很快也会传到南边的。那边起了风浪，我们就是救急，也是远水解不了近渴。”

　　孙北溟说：“三爷所虑不谬。不调南银，我手里也还有腾挪余地的。”

　　三爷说：“大掌柜，不必多说了。我这就回康庄起银，你赶紧安排起镖！当此关口，还是赶早不赶晚吧。老太爷已经放了话：这次填补京津窟窿的银资，不必写利息，日后原数收回就得了。这是救急！”

　　孙北溟说：“写利不写利，再议吧。”

　　三爷交待，将平帮郭毛的急帖，先给志诚信的孔庆丰看看，再通告太谷各号同仁。之后，就匆匆赶回康庄。

　　2

　　三爷赶回康庄，还不到黄昏时候，他便去见老太爷。

　　但老亭出来挡住说：“三爷，来得不巧，老太爷正睡觉呢。”

　　正睡觉？午间已过，入夜尚早，这是睡的什么觉？三爷便说：“有件紧急的事，要禀告老太爷，也不宜叫醒吗？”

　　老亭说：“近来老太爷夜间睡得不好，昨夜更甚，几乎没合眼。熬到现在，刚入睡……”

　　三爷就说：“那就再说吧。只是，近来京市危急，老太爷不拘何时醒来，都给说一声，我有急事求见。”

　　老亭满口应承下来。

　　三爷从老院退出来，一直焦急地等待着。这是要从银窖里起银，不经过老太爷办不成。偏赶上老太爷刚睡着，这么不巧！近来老太爷夜间失眠，只怕也与京津危市有关吧。老太爷什么没经历过，这次居然也忧虑不安了，可见京津局面严峻异常。去年京津失陷时，老太爷似乎也没这么忧虑过吧？一直候到深夜时分，老院仍无动静。三爷只好不再等候了：在此紧急关口，老太爷安睡如此，是福是祸，他也实在无奈。一切还得等到明天。

　　三爷决定去睡，却无一点睡意。京津局面令他不得安宁，这不用说了。这一向叫他异常兴奋的，还有一件事，那就是邱泰基去津号领庄。这是他想过、却不能提出的一项重大人位安排。老太爷不但主动提出，而且竟那样强横，真是太叫三爷意外了。

　　意外的惊喜！

　　不过，三爷毕竟老练了一些，他未让自己的这一份惊喜，露出一点痕迹。

　　京号有戴掌柜，津号有邱泰基，不管局面如何险恶，总还是叫人放心一些。老号支援京津如此缓慢，是否同邱泰基的人位有关？孙大掌柜是不想派邱泰基去天津的。只是，在这紧要关口，还是装糊涂吧：孙大掌柜不能得罪。

　　这样想着，也就涌上几个止不住的哈欠。正要洗漱了睡去，忽然有小仆进来说：“老亭要见三爷。”

　　三爷慌忙提了件白府绸长衫，就跑了出来。

　　“老太爷醒了？”他一边穿长衫，一边问。

　　老亭却凑近了，低声说：“请三爷换件黑颜色的衣裳。”

　　三爷不解其意，就说：“老亭，你说什么？我没听清。”

　　老亭就支开其他仆佣，小声说：“请三爷换身黑颜色的衣裳，再出来。”

　　“为甚？”三爷已发现老亭就穿了一身黑。

　　“出来就知道了。”

　　三爷换了一身黑出来，外面更是黑得伸手不见五指。他才意识到，正是月初时候。在黑暗中他还是发现，老亭并未带他去老院，却来到后院，又走近挡着侧门的那座影壁。三爷这才忽然意识到：这是要开启一座平时不动的秘密银窖吧。春天，老太爷向他交待家底时，九座秘密银窖，此处居其一。

　　看来，老太爷并不迟钝，要起巨银，支援京津。

　　老亭低声对他说：“去见过老太爷吧。”

　　三爷努力向黑暗中看去，影影绰绰发现有四五人在近处。惟一坐在椅子上的，应当是老太爷。

　　他刚走近，就听见老太爷极其低沉的声音：“站住看吧。”

　　老太爷话音一落，四个人影就动起来了。

　　渐渐地，三爷能大致看清眼前的一切了：那是四个身强力壮的家仆，正麻利地拆去影壁脚下的那个花池。花池周边，原来就是用青砖活垒起来的，拆开几无声息。池中正盛开的西番莲，扒去池边的土，竟被一簇簇搬走：原来都是栽在花盆里，被土浅浅掩埋了。

　　移去花盆，四个家仆又伏下身子，用手扒拉残留的池土：不用锹铲一类家伙，显然是怕有响声。

　　此时，眼已看惯了，不再觉着四周太黑，但暗夜的寂静却似乎变得越来越沉重，三爷只怕这寂静被忽然打破。举目四下里望望，除了满天星斗，就是宅院高处的眺楼里那守夜的灯光。

　　景象依旧，寂静也依旧。几个家仆小心移动垫在花池底下的石板时，发出了轻微的响声。

　　三爷是头一回经历这场面，心不由得收紧了一下。可老太爷那里，没有任何反应。他也才松了口气。

　　移开石板，就露出窖口了：一个像井口似的黑洞。秘密窖口，隐蔽得就这样简单？

　　这时，老太爷交给老亭一件什么东西，应该是银窖的钥匙吧。老亭接过来，就麻利地下到窖口，不见了。等老亭出来后，就有两个家仆下到窖里，另两个留在上头接应，一个似从井里汲水一般，开始往上吊取银锭，一个就往库房搬运。

　　这一起银，就起了将近两个时辰。因为快到黎明时候了，才停下来。停下来，又将窖口的花池复原，才算收工。

　　自始至终，老太爷一直端坐着未离开，三爷当然也不敢动。老亭没闲着，在窖口张罗着帮忙。还有一人，先是站在老太爷身后，起银开始便走了，那是家里的账房先生，他显然在库房收银。

　　收工后，老太爷跟到库房，三爷就劝他先补着睡会觉再说，老太爷却说：“前半夜我已经睡够了。你没睡，也只好吃亏。天亮以后，你得去见孙大掌柜，叫他赶紧往京城起镖运银。”

　　三爷本来也打算如此，就连声答应下来。正要走，老太爷叫住说：“先不要着急走，你也见见这几位。人家辛苦了大半夜，也不说句慰劳的话？老亭，叫他们进来吧！”

　　说话间，就见进来四位中年汉子。不用说，这就是刚才起银的那些家仆。三爷在灯光下看他们，自然觉得更强壮，只是没有一个很脸熟的。忙说：

　　“各位辛苦了！”

　　四人都没有说话，只有老亭说：“三爷也辛苦。”

　　老太爷就说：“今儿就由三爷陪你们吃饭，我累了。”

　　那四人就退了下去。老太爷也由老亭扶着，回老院去了。这时，账房先生过来说：“三爷，这批银子大多是光绪初年的官纹银。还有几包，是墨西哥鹰洋。”

　　三爷就说：“那还得交炉房重铸吗？”

　　账房低声说：“老太爷起这批银子，我看是有用意的。”

　　“什么用意？”

　　“这批银子原样运进京，京市就会知道我们已动了老底，诚心救市。”“那就原样起镖？”

　　“自然。”

　　这天夜里，康家从此处银窖起出二十万两银锭。此后，连着起了三