成一:白银谷

　　但在这金融危机严重的时候，票号受的压力也就比钱庄大得多。此时蔡掌柜说这样一句话，也就比平时值钱得多：在挤兑堵门的时候，生意不错的德隆泉钱庄，还依然巴结天成元，敏感的银市决不会熟视无睹的。

　　继德隆泉钱庄后，又有几家钱庄、当铺来帮衬天成元。

　　跟着，镖道打通的消息传来，二十万银子又押到，天成元所受的压力才终于减缓下来。

　　戴膺和梁子威也终于松了口气。

　　不久，西帮各家京号开始源源不断收到西安汇票。这些汇票，都是即将回京的那班随扈权贵汇回来的西巡收成。按说，这么一大批汇票新到，西帮的兑付压力会更大。奇怪的是，这批汇票一到，京市的挤兑风潮竟很快消退了。

　　到这时，京号老帮们更明白了：站在暗处搅动这场挤兑风潮的，不是别人，正是那些留京的官宦之家。在去年的塌天之祸中，他们亲睹京师大劫，能不担心历年暗藏在西帮票号的私囊？西帮一返京，他们自然要做试探：私银还能不能支出来啊？所以挤兑风潮中，兴风作浪的主要是小票：小票大多在官宅。现在，得知西安随扈的权贵们信赖西帮依旧，他们才终于放

　　下心来了。

　　不过，以现代的眼光看，西帮京号在辛丑年所遭遇的这场金融危机，实在也是难以避免。遭受这样的挤兑，不是它的信誉出了问题，而是因它的金融地位引发。那时京师还没有一家官方银行，更没有现代意义上的央行。一国之都，经历庚子年那样的大劫，要复苏，需要多少货币投入！官方既无央行，户部又无力管这样的事，压力便落在民间的金融商家身上。西帮票号势力最大，受压自然首当其冲了。

　　西帮遵照“赔得起”的经商理念，打开祖传的秘密银窖，源源往京师投放现银，虽然意识不到是在行使央行之职，却将自家的信誉推上了巅峰。

　　5

　　京号稳住阵脚，戴膺这才想起津号。就问有没有津号的信报，信房说：有几封，已及时交给戴老帮您了，还没有拆阅呀？

　　戴膺忙在案头翻找，果然，放着几封，竟未拆看。这一向竟慌乱如此，戴膺自己也有些吃惊了：是危局前所未有，还是自己也显出老态？

　　他一一拆开看时，由惊到喜，也松了一口气。他也终于承认，邱泰基毕竟不是平庸人物。

　　这一向，天津也似京师，西帮各票号复业伊始，即陷挤兑重围中。但津门毕竟不是京师，西帮面临的危局也就大不相同。

　　天津没有京城那么多衙门和官吏，所以也就没有小票之灾。但津门是北方第一大商埠，票号的重头戏是在商界。津号开张后，涌来挤兑的也主要是工商客户。他们人头不算众多，但求兑的数额却大，求兑的又都是逾期的存款，不好通融。老号调十几万两银子过来，实在也打发不了多少家。

　　西帮老号本来已经调出血本，在倾全力支持京津复业，只是镖局运银要费些时日而已。可津门商界却不愿等待！为了争夺兑现，各家竟相将银票贬值，票面百两，只求兑现七八十两，能兑到就成交。

　　商家如此贬值兑现，是急于恢复商贸。津门劫难甚于京师，银根短缺更甚于京市。议和既成，复苏在即，商家都想抢先机。谁先筹到银子，谁就抢到了先机。可如此将银票贬值，西帮各号都不愿意。因为票号在津门的金融放贷，远远大于收存。存单贬值，借据也要贬值，两相冲抵，西帮吃亏太大。

　　尤其票号中老大日升昌，珍惜自家百年声威，带头放出响话：“日升昌银票，无论收支，一文也不贬！”紧跟着，平帮蔚字号也放出同样的话。不久，西帮各号也都跟进了。

　　这样一来，外面虽有挤兑，票号倒也从容了。从容由老号调银，从容足额兑付，俨然端起了金融界老大的架子。

　　但津门毕竟是商贸大码头，市面很快就有了应对的招数：西帮银票既不肯贬值，又不能及时兑现，那就直接拿它流通了：商机不等人！一时间，西帮银票与现银一样管用，形同流通货币。又因津门大额银票多，为做小额商贸，持票者又临时开出“拨条”，也即现在所说的“白条”。影响所及，那些与西帮无涉的商家，也以开“拨条”方式，开展商贸。只是，这种与西帮不沾边的“拨条”，就不大值钱，百两仅值七八十两以下。

　　津市复苏之初，就这样出现了银票、“拨条”满天飞。其中最抢手的，当然还是西帮票号开出的银票、汇票。但西帮之票在流通中，也被商界分成了几等。财大气粗的大号之票，自然是足额流通。实力稍差，但信誉好的，银票也稍打折扣。字号小，或信誉出了问题的，银票便如“拨条”似的，流通时要贬值很多。

　　天成元在天津本是大号，老号也在源源调现银来接济。自然就紧跟了日升昌、蔚字号，公告商界：“本号一切银票、汇票、银折，无论收支，一文不贬！”但邱泰基很快就发现：天成元银票在津市竟然也是打折流通的！贬值虽不到一成，但比日升昌、蔚字号、大德通、志诚信等大号，已低了一等。

　　这就是说，在津市，天成元票庄已被划出一流大号之列。

　　邱泰基初来津号领庄，就张罗出这样一个局面？他当然不能接受。不过，他也没有太焦急。

　　他到天津以来，并未做错什么事。他是力主抢先开业的，可惜老号不成全。但仅仅是开业迟了几天，也不至于被津市这样看扁吧？

　　显然，天成元在天津被低看，还是因以往的两件塌底事：前年五娘被绑票，去年字号被打劫。这两件事虽与邱泰基无关，但不尽快扫去其阴影，天成元津号真要沦落了。

　　邱泰基就此给京号写了信报，诚恳请教戴膺。但一直没有回音。自己夜夜苦思，也谋不出好办法。白天，他坐不住，借口要熟悉津门，到处拜山、走访、交友。那天去拜访一家洋行，偶尔听到一句话，忽然有悟，就赶紧跑了回来。

　　一回到柜上，就去见副帮杨秀山。邱泰基到任以来，一直对杨秀山恭敬有加。凡关号事，都要先与杨秀山商议；杨秀山有高见，一定照办。这样，杨秀山渐渐对邱泰基也有了好感。

　　杨秀山见邱泰基今日兴冲冲的，便问：“邱老帮，有什么喜事吗？”

　　邱泰基说：“哪来喜事！我只是忽然生出一个主意，也不知可行不行，才赶紧跑回来，请教你。”

　　“邱老帮老这么客气，我可不敢多嘴了！”

　　“杨掌柜，你在津门多少年了，我才来几天？我不请教你，请教谁？”

　　“快不用多说了，先说你谋出一个什么主意？”

　　“我先问你，天津的西洋银行中，有没有你熟惯的人？”

　　“有倒是有几位。找他们有何贵干？”

　　“我先问你，这几位熟人，你熟惯到什么地步？”

　　“再熟惯，也只是方便谈生意吧，人家毕竟是洋人。”

　　“方便谈生意就成。今日我在洋行听了一句话，很有用。”

　　“听了一句什么话？”

　　“我正跟洋行打听，西洋银行开出的票，兑现不打折吧？你猜洋行怎么说？他们说，洋人银行才没心思管眼前生意！我就问，那他们心思在哪？”

　　“在哪？”

　　“洋行说，都在忙着兜揽大清赔款！”

　　“他们倒是着急！议和的十二条还没正式生效吧？”

　　“那是一笔大生意呀！这数亿赔款，都要经洋人银行汇往各国，谁家不想多抢一份？”

　　“这与我们相关吗？”

　　“怎么不相关？你忘了甲午赔款吗，各省分摊的份额，还不是由我西帮汇到上海，转交西洋银行吗？这次，也例外不了。国内这样大宗的金融汇兑，也只有我西帮能做。”

　　“邱老帮，我明白了，你是想抢先下手，与西洋银行早联手，兜揽赔款？”

　　“你说对了一半吧。眼下，我们最当紧的，还是重振天成元在津门的声誉。声誉不振，以后兜揽赔款也要吃亏。现在津门金融界，谁的腰杆也比不了洋人银行硬。如有几家洋人银行，并不低看我天成元，津市也会跟着另眼看我们。”

　　“连津市都低看我们，洋人会高看我们？”

　　“要不我说兜揽赔款呢！我天成元在津门有所失手，但在其他行省还是大号。洋银行兜揽赔款，能不求我们？”

　　“原来是这样，邱老帮想跟洋人银行借力发功？”

　　“我只是有此愿望。能不能借来力，那就全靠杨掌柜与洋银行的交情了。”

　　“我先推荐一个人吧。戏还得全凭邱老帮来唱。”

　　“杨掌柜主唱，我帮衬。”

　　杨秀山推荐的这个人，是英国麦加利银行天津支行的一位买办，叫沙克明。外国银行的买办，也就是它聘任的华人代理。西洋银行中能直接操汉语的洋人毕竟太少。所以在华做生意，大多依靠这种买办。由杨秀山陪同，邱泰基与沙克明见了一面，居然就有了意外收获：天成元津号，竟从麦加利银行借出五千两现银！

　　要在平时的津门，从洋人银行拆借这点现款，并不是大事。但在眼下银根奇缺的非常时候，能办成这件事，可是真露了脸。不但从洋银行借出现银，写利也不很高，连票号同仁也在猜测了：这位邱泰基又使了什么奇招？

　　其实，邱泰基也只是预料正确而已。他虽然擅长应酬，可与洋人交流毕竟不同。同沙克明见面后，他刚说自己是从西安新调来，对方就问：“那你同陕西官府不生疏吧？”

　　邱泰基一听，就知道自己估计得不错。于是便说：“同现任巡抚端方大人，还算相熟吧。端大人在做陕西藩台的时候，我们就常有交往了。”

　　沙克明听后，就开始陈说麦加利银行来华如何早，信誉如何好，与西帮票号交往如何愉快。

　　邱泰基趁机提出拆借现银的要求。

　　沙克明竟痛快答应。

　　事情办得这样简捷，邱泰基、杨秀山也有些意外。

　　趁此顺利，他们又找了两家洋人银行，居然也都拆借成功。很快，津市对天成元也不敢低看了。

　　与这几家洋人银行交往，邱泰基也明白了：洋人看银市，有许多与津人不同处。天成元津号

　　虽出过那样两件大事，但洋人并不把它当做生意上的失手。而近来西帮返回京津，能这样源源运现开市，不贬旧票，洋人比津人还惊讶！西帮实力出人意料，如此爱护自家信誉，更令人不敢轻看。所以，洋人肯借力给你，实在也不只为兜揽赔款。

　　沙克明说：“在天津，西帮大号最可信赖。看来，此言也不全是客套。”

　　戴膺刚刚在上海考察过洋人银行，所以对邱泰基能想到向西洋银行借力振市，就特别有好感。尤其邱泰基以往背有胡雪岩作派的名声，这次向西洋银行借银，居然也不避嫌，这就更令人感动。胡雪岩最后就是栽在西洋银行的债务上。

　　津号得此好手，京号不但可以安心，甚而还可有所依托。

　　看过津号信报，戴膺当下就给邱泰基写去一封夸奖的信。同时也致信老号，说津号由邱泰基领庄复业，开局甚好。

　　6

　　津号颓势稍有挽回，邱泰基这才从容来探望疯五爷。

　　他刚来津时，曾演了一场“起账回庄”的戏。但那次怕太张扬，他未出面。而且“起账”的地点，也未选在五爷的住处。虽然京号的戴老帮提议选五爷住的宅院，但他回来细想了想，还是选了别处。为演这么一场戏，给五爷引来麻烦，也不好向东家交待。因为这中间提到过五爷住处，更提醒他一定要去探望疯五爷。可津号开局不利，邱泰基一直也没顾上来。

　　这天，由柜上一位伙友引着，来到五爷住处时，敲了半天门，才终于敲应。

　　先出来开门的，是武师田琨。未开门前颇不高兴地叫骂着，等开门看见是津号新老帮，才忽然慌张了。

　　邱泰基已有些不耐烦，但没流露出来。陪着来的伙友早发话了：“大白天的，门关这死做甚？”

　　田琨似乎更慌张了，说：“这一向都如此，五爷夜间不睡，白天才睡。我们也只好跟着黑白颠倒。邱掌柜快进来吧！”

　　邱泰基进来，见这座两进宅院倒也拾掇得干净利落，只是一路寂静无声。

　　“五爷正在睡觉？”他随口问了一句。

　　田琨忙说：“可不是呢！我进去，看能不能将他摇醒。”说时，就要先往里院跑。

　　邱泰基叫住说：“快不用