成一:白银谷

　　姚夫人扔下揭帖，朝云生喊了声：“快去，快去叫你大娘！”

　　郭云生还要弯身去拣那张揭帖，姚夫人变了声调，怒喝道：“挨刀的，快去叫你大娘！”

　　云生一惊，才慌忙跑走了。

　　天爷，真到了生死关头！

　　

　　当天夜里，姚夫人终于顺利生下一个婴儿，而且，真还是一个男婴！

　　说顺利，当然是在分娩毕，姚夫人意识到自己还活着，又听说了真是男婴，才将刚才那死了一回似的痛苦，丢去不计了。那几个时辰，她真觉得自己要死去了，想抓什么都抓不住，只在向死的深渊跌落下去。天无雨，地焦干。男无伦，女行奸。挥之不去的这几句话，真是在逼她死去……

　　可她终于没有死。

　　还真是得了一个男娃！

　　老天爷，你还是有眼。

　　2

　　太谷的基督教公理会，由美国欧伯林大学的中华布道团，在1883年，即光绪八年，派牧师来建点传教，到庚子年已历十七年。十七年间，在太谷也只是发展了一百五十来个教徒。福音传布，实在也不怎样。

　　当初，美国牧师把太谷选为山西的第一个布道点，是看太谷商业繁荣，交通也便利。岂不知，太谷人视商业几乎有种宗教似的崇尚和敬畏。人们见商家大户对公理会几乎视而不见，瞧不在眼里，也就跟着不理不睬。太谷商业繁荣，从商者众，也使一般人家无衣食之虞，不至为占一点眼前便宜，就入洋教。

　　所以，公理会在太谷布道，真也算艰难了。

　　不过，公理会属基督新教，传教比较务实，也更有苦行精神。欧伯林大学的公理会，在太谷除直接布道外，更多是通过开办戒毒所、诊疗所和洋式学校，来扩散它的教义。再者，它从美国总会也能得到有保障的经费。所以到庚子年间，公理会与太谷乡民可以说并无太多的恩怨。它的影响无足轻重，同时也没有积怨本地。

　　但义和团终于也传到太谷，公理会的美国传教士还是大受震动。义和团在山东、直隶、京津的作为，他们哪能不知！尤其叫他们害怕的，是在山东纵容义和团的那位毓贤大人，又被清廷派到山西来做巡抚了。毓贤去年被免去山东巡抚，就是美国公使带头参了他几本。他到山

　　西任上，还不好好“照顾”你美国教会？

　　所以，直隶的义和团来到水秀没几天，公理会的美国教士就坐不住了，纷纷出动，四处求援。不用说，官府和商家大户是他们求援的重头。

　　莱豪德夫人自然又匆匆跑到康家，求见老夫人杜筠青。

　　杜筠青没有听说太谷来了义和团：这样的消息谁告她呢？她见莱豪德夫人竟那样万分焦急，就有些摸不着头脑。

　　“太谷也来了义和团？”

　　“可不是呢。听说太原府更多！”

　　“太谷来得不多？他们在哪？”

　　“不多，也有二三十人呢，住在水秀。”

　　“水秀也不远。老听你说义和拳，义和拳，我还真想见见他们。他们究竟是什么三头六臂，把你们西洋人都吓成这样？”

　　“老夫人，不是他们有多么厉害，是官府太纵容了他们！山东的义和团闹成那样，到处杀人放火，就是因为山东的巡抚毓贤太向着他们。老夫人还不知道吧？这个毓贤已经调来做山西巡抚了。”

　　“谁做巡抚，我也管不着。太谷的义和拳真住在水秀？那看什么时候，我套车去见识见识他们。”

　　“老夫人，现在真不是说笑的时候了！义和拳蔓延很快，一旦人多势众了，不只我们会受伤害，就是你们大户人家，也难保不遭抢掠的。山东、直隶就是先例，义和拳猖狂的地方，官府也管不了，还不是由着他们烧杀抢掠！”

　　“入了你们洋教的中国人，他们也放不过吗？”

　　“可不是呢！贵国信教的，他们叫‘二毛子’，也要滥加杀害的。”

　　“莱豪德夫人，要是这样，那我就还想入你们的公理会！”

　　“老夫人又想皈依基督了？”

　　“怎么，不能入了？”

　　“当然能，当然能。只是在这种时候……”

　　“我就是想在这种时候入一回你们的洋教，看看义和团怎样跟我作对！他们也会把我拉出去杀了吗？”

　　“那些匪类，什么事干不出来？”

　　“那就好！我决定入你们的洋教了，越快越好。入你们公理会，还要举行洗礼？明天能举行吗？越快越好！”

　　“明天？老夫人又说笑了吧。皈依基督，那是神圣的事，要依教规行事的，哪能如此草率？”

　　“现在不是紧急时候吗？不要太麻烦，越快越好。错过义和团，我可就不入你们公理会了！”莱豪德夫人越来越有些听不明白了。正月时候，康老夫人忽然提出要皈依基督，莱豪德夫人真是惊喜万分。还是主伟大啊！可刚把这个喜讯告诉了公理会的长老，没几天老夫人又变卦了：不入了，不入了，不入你们洋教了。这是怎么了？刚问了几句，老夫人居然发了怒。

　　现在，太谷来了义和团，公理会正面临危局，老夫人倒忽然又要入教，还越快越好！而且，听说义和团也杀二毛子，好像很高兴，更急着要入会。她这么急着要入会，仿佛是为了叫义和团给杀害？这简直不是常人的思路！

　　所以，莱豪德夫人只是含糊答应下来。看这情形，求助康家也没有多大希望。莱豪德夫人就略略提了几句：贵府是太谷有名望的大家，出面联络各界，制止义和团在贵县蔓延，避免大祸害，应当是义不容辞的。

　　没有想到，康老夫人一听，居然说：“既然要入你们的公理会，保教护洋，我也是义不容辞的。我给三爷说一声，叫他出面联络各界！”

　　见答应得这样痛快，莱豪德夫人就又提了一句：“贵府二爷，是太谷有名的拳师。如二爷能出面联络武术界，也能威慑义和团的。”

　　“二爷好求，只怕他没那种本事。三爷出面，商界武界都能联络起来！”

　　莱豪德夫人说了些感激的话，匆匆走了。她觉出杜筠青有些异常，所以也不敢抱什么指望。

　　至于老夫人为何会这样异常，她是顾不上细想了。

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　　其实，杜筠青又忽然要入洋教，也还是想叫老东西不舒服。她倒希望义和团真闹大了，围住康家，要抓拿她这个二毛子老夫人：那局面，才有意思。到那时，老东西、他们整个康家会不会救她这个老夫人？或者，他们会趁机借义和团之刀，将她杀了，然后说是营救不及？

　　就是真去死，她也想看个究竟。

　　她答应替公理会去求新当家的三爷，也是想试一试三爷。三爷当家后，对她这个老夫人还算

　　很敬重的。按时来问候，有些事也来禀报一下，还不断问：有什么吩咐？跟着，三娘对她也变得孝敬异常了。三爷早先可不是这样，哪把她这个年轻的老夫人放在眼里？所以，谁知道这一份敬重是真心呢，还是做给面儿上看的？

　　前脚送走莱豪德夫人，后脚她就去见三爷。

　　刚进三爷住的庭院，就见三爷三娘迎出来，三娘更抢先一步，过来扶住老夫人，一迭声说：

　　“有甚吩咐，打发下人先来叫一声，他三爷还不小跑了过去，哪用老夫人亲自跑来？”

　　杜筠青说：“看看你说的，我一来，好像就只为了求你们三爷！没事，我就不兴来了？”

　　三娘忙说：“老夫人要这么想，可就太冤枉我们了！我是说，老夫人就是来疼我们，也得先叫杜牧来说一声，我们好去接呀？”

　　杜筠青在心里冷笑了一下，说：“我哪会摆那么大的谱？”

　　进屋坐定，杜筠青就问三爷：“太谷也来了义和拳？”

　　三爷就说：“听说从直隶来了三二十个义和拳，住在了水秀，要设坛传功。”

　　“真来了义和拳，也没人跟我说一声？”

　　三爷忙说：“我也是刚听二爷说的。他们武界镖局，比一般人看重这件事。”

　　“你不把义和团当一回事？”

　　“我也不是这意思。义和团今年在直隶、京津闹腾得真叫人不放心。京津有咱们的字号呀！

　　太谷，我看倒不要紧的。太谷的洋教，只有美国公理会一家，信了教的乡人也不多。像山东直隶那种洋教徒横行乡里，霸人田产，包揽词讼一类教案，咱太谷也未发生过。所以，我看义和团传到太谷，也成不了什么气候。”

　　“在京津都闹腾起来了，在太谷成不了气候？”

　　“老夫人跟公理会的女教士也相熟，你看她们辛苦了十几年，才有几个信徒？公理会的信徒不多，义和团的信徒也多不了。它们两家是互克互生，一家不强，另一家也强不到哪。”

　　“真能像你说的，那倒好了。可公理会他们已经慌了，说义和团蔓延神速，有一套迷惑乡人的办法。还说，省上新来的一位巡抚，向着义和拳。”

　　“新来的巡抚毓贤大人，他在山东也不是专向着义和拳吧，只是压不住，就想招安。结果越招越多，更压不住了。”

　　“所以说呢，趁义和团在太谷还不起山，你们得早拿主意。三爷你是有本事的人，趁早出面联络各界，防备义和拳蔓延，不正是你一显身手的良机？”

　　三娘忙说：“他哪有那么大本事？”

　　杜筠青就说：“不叫你家三爷出面，还等老太爷出面？”

　　三爷忙说：“我能在前头抵挡的，哪敢再推给老太爷？只是，老太爷好像也不把义和拳放在眼里。老夫人刚才说的，是老太爷的意思吗？”

　　“老太爷可没叫我来传旨，我不过随便说说。洋教也好，义和拳也好，其实与我也不相干！”

　　三爷赶紧说：“老夫人的示下，是叫我们未雨绸缪，以防万一，哪敢不听？我这就进城去，跟票庄孙大掌柜、茶庄林大掌柜谋划谋划，看如何防备义和团作乱。”

　　“你也得联络联络武界吧？都是弄拳的，太谷形意拳抱成一股劲，还压不住外来的义和拳？”

　　“联络武术界，有二爷呢。”

　　“你们二爷有武功，可不是将才，联络武界也还得靠三爷你！”

　　三娘又说：“他有什么将才？老夫人这么夸他，就不怕他忘了自己是谁？”

　　三爷也说：“联络武界，还得靠二爷。”

　　杜筠青就说：“我的话，你们就是不爱听！”

　　三爷忙说：“哪能呢？抽空，我也去见车二师傅。”不管是真假吧，杜筠青说到的，三爷都答应下来了。她带着几分满意，回到老院，还真想去见见老东西。义和拳传到太谷了，问问老东西，他怎么看？但想了想，终于作罢了。

　　她要入公理会的事，没有向三爷提起，更不想跟老东西说。等成了公理会教徒，再叫他们吃惊吧。

　　3

　　三爷盼望了多年，终于接手主持外务商事了，怎么就遇了这样一个年景！

　　过了年，大旱的景象就一天比一天明显。去年就天旱，大秋都没有多少收成。今年又连着旱。一冬天也没落一片雪花，立春后，更是除了刮风，还是刮风。眼看春三月过去了，田间干得冒烟呢，大多地亩落不了种子。荒年是无疑了。

　　康家虽然以商立家，不太指望田间的庄稼，但天旱人慌，世道不靖，也要危及生意的。山东的义和拳，能蔓延到直隶、京津，与今年大旱很相关。真是天灾连着人祸。

　　因为是刚刚主政，三爷往城里的字号跑得很勤。票庄和茶庄给他看的，尽是些有关义和团的信报。先是山东义和拳流入直隶，又危及京津；跟着，口外的丰镇、集宁、托克托，关外的营口、锦州、辽阳，也传入了义和团。各地老帮都甚为忧虑，屡屡敦促老号：是否照洪杨之乱时的先例，及早作撤庄打算？

　　要不要早作撤庄打算，票庄的孙大掌柜和茶庄的林大掌柜，主张很不相同。

　　孙大掌柜分明不把义和团放在眼里，断然说：那不过是乡间愚民的游戏，成不了气候。他们闹到京津，倒也好，朝廷亲见了他们的真相，发一道上谕下来，就将他们吹散了。孙大掌柜一再说，他和老太爷南巡时，亲身遭遇过义和团，简直不堪一击！咱太谷的两位拳师，略施小计，就把一大片义和团给制服了。官府准是有猫腻，想借拳民吓唬洋人，故意按兵不动；官兵略一动，义和团哪能流窜到京师！

　　茶庄的林大掌柜，却是力主撤庄的。他说义和拳要真闹起来，那比太平军还可怕。洪杨