成一:白银谷
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汝梅倒是非常得意，独自坐在小亭里，向北望：太谷城池方方正正现出全貌，城中南寺那座浮屠白塔更分明可见。她想寻出白塔下那处美国洋人的福音堂，却实在难以分辨得出。毕竟太远了。
她正欲离开小亭，继续向上走，才见一个家丁匆匆赶上来。
汝梅就问：“你们还是练武的，也走这么慢？”
那家丁忙说：“跟小姐的两个老嬷，在后头赶趁得太急了，上了山坡没几步，就有一个崴了脚，没法走路了。我来向小姐讨示：看能不能暂歇一会，容我们将老嬷抬下山？”
汝梅一听，就乐了，说：“都这么不中用！你们快去照护她吧，不用管我了。”
家丁赶紧说：“哪能呢！我们出来是伺候小姐，不是伺候她们。”
汝梅说：“那你们把她扔了？我在这里等着，你们把她送山下，交待给车倌，赶紧再回来，不就得了！”
家丁说：“还是小姐仁义，我这就去传你的话。委屈小姐在此少候，我下去就叫没崴脚的老嬷上来伺候。我们也快，说话就回来。”说完，就跑下去了。
见家丁一走，汝梅更有一种自在感：能躲开他们才好呢！这种感觉，使汝梅异常兴奋。
忽然就上来一股冲动：趁他们都不在，她独自躲到一个幽静处游玩，叫他们满世界找吧。能找见，算他们有本事！
这样一想，她便立马起身，离开了六角小亭，急忙沿山坡小径继续往山上走去。只是，没走几步，就觉这样不成：老路线，老地界，他们找你还不容易？
汝梅停下来，朝周围望了望，忽然有了去处：不往山上攀行，而岔开往西，不久便下坡了；中间路过关帝庙，再往下，沿山沟走一二里路，就能弯进一座尼姑庵。这尼姑庵倒不出名，周围风景也无独到处。只是，汝梅以前每疯跑到此，只要向爷爷提起，就要遭到斥责。那种时候，爷爷可是真生气了。没有把她管住而任她跑到尼姑庵的下人，也要遭到管家老夏的训骂，仿佛任她踏入的是怎样一处险境。
在凤山中间，尼姑庵所在的地界，实在是既平淡，也安静，并没有什么可怕。去一下，他们为什么要大惊小怪？
越不许去的地界，才越有种神秘的吸引力。
现在，趁独自家自由自在，汝梅就决定再往那跑一趟。再说，跑到那里，寻她的老嬷和家丁，也不容易追了来。
就这样，汝梅独自向那处尼姑庵跑去了。
以前来时，尼姑庵是山门紧闭的。可今天，不但山门未闭，门外还闲坐着一个老尼。见有人跑来，老尼欲起身进庵，但细瞅了一眼，又坐下不动了。
老尼看清是个小女子，就不回避了吧？
汝梅很快跑过来，对老尼施了个礼，说：“唐突到此，打扰师傅了。”
老尼无精打采地说：“本庵是不招待香客的，只我们自家修行。”说话间，老尼的目光也是极度无神的，那真是世外的目光。
汝梅就说：“我也不是来此进香，只是游玩中跑迷了路。”
“此处哪能迷路？一条沟，走出去就是了。”
“谢师傅指点。我先在此歇歇脚，成吧？”
“由你。”
“能进庵中，讨口水喝吗？”
“我们有规矩，不许红尘中人踏入庵中。”
“赐口水喝，也算善举吧。是因善小而不为？”
“我们有规矩！”
真够无情。还有不许进香的寺院？也没去过别的尼姑庵，不知是否都这样？汝梅从门外向里张望，什么也望不见：门里有一道影壁挡着。愈是这样，她愈想进去。
汝梅先在山门外的台阶上坐了下来，心里一转，想出了一个话题：“师傅，我其实是专门跑来的，我也想出家。”
老尼冷冷扫了她一眼，说：“小小年纪，胡言乱语。”
“家中逼婚，非要我嫁给一个又憨又丑的男人。出不了家，我就只有死了。”
“哼。”
老尼只是这样冷冷地哼了一声。汝梅编的这个瞎话，似乎一点都没有打动这个冷漠的老尼。
难道老尼佛眼明亮，已看出她说的是瞎话？
“我知道出家比死更难。师傅既然看我没有事佛的慧根，我也就甘心去死了。其实，我早下了决心要死。只是近日做梦，不是寺院，就是佛爷。就想，这是不是佛祖显灵，召我出家？”
“哼。”
老尼依然只是这冷冷的一哼。真看穿她的瞎话了？
经这一阵端详老尼，汝梅发现，她似乎并不年迈，也不丑。尤其在嘴角斜上方，生了那样一颗不大也不小的痣，倒给满脸添了几分妩媚似的。只是一脸太重的憔悴和忧郁，又不像是跳出苦海的世外僧人所应有。她不是真尼姑，或者是个坏尼姑？汝梅这时才忽然生出一些惧怕。
难怪呢，老太爷不许她往这里跑！
好在汝梅不胆小，她尽力不露出慌张来，也没有立刻起身跑走。她装着发呆，坐在那里不断说：“还是死了干净，还是死了干净……”
这时，那老尼忽然冷冷问：“你是哪里人？”
“离凤山不远，康庄。”
“康庄？”老尼一听是康庄，似乎大吃了一惊。
“是康庄。”
“康庄谁家？”
“康家呀！”“康家？”老尼听了是康家，分明更惊骇了一下。
“是康家。”
“康家谁跟前的？”
“三爷。”
“三爷。你常见六爷吗？”
“常见。”
老尼忽然又是一脸冰冷，缓缓站起，转身走进山门。这时汝梅才发现，老尼原来有一条瘸腿。不过，她移入庵中时还算麻利，跟着，山门就咣当关上了，更显得有力。
望着紧闭的山门，汝梅这才意识到：这个古怪的老尼，仿佛对她们康家还有几分熟悉？不过，她也没有来得及细想，就赶紧离开了。在太谷，谁不知道康家！这时，只惦记着：跟她的那几个下人，不知在怎么找她？
汝梅绕道回到了停马车的地方，果然，他们真慌了。车倌也跑上去寻找了，只有那个崴了脚的老嬷，留在马车旁。她一见汝梅回来，大叫一声：“小祖宗，你是到哪去了？快把我们急疯了！”
汝梅平静地说：“你们着急，我比你们还着急呢！我一个人走迷了路，几乎寻不回来了。一个一个都不中用，跟都跟不上我，还说出来伺候我！”
老嬷见汝梅这样说，慌忙说：“今儿是我不中用，叫小姐受了委屈，也连累了大家！小姐福大命大，平安回来，我就是挨骂挨罚，也情愿了。”
汝梅问：“他们到哪找去了？”
“满世界找吧！怕你独自上了凤山顶，更怕有歹人绑票，真把我们急疯了！”
“在太谷，谁敢绑我的票！”
“今年兵荒马乱的，叫人不踏实呀！”
“看看你们吧，就会大惊小怪！我就那么不中用？得了，不说了。我去把他们叫回来。”
老嬷立刻惊叫道：“小祖宗，你千万不能再走了！人找人，找煞人！谁知道他们跑哪找你了？他们满世界找你，你再满世界找他们，那得找到什么时候？”
汝梅笑了：“看看你们吧！以为凤山有多大呢，巴掌似的一块地界。”
老嬷还是紧张地说：“你万万不能走了！凤山不大，小姐刚才不是也走迷了路？我们就在这儿死等他们吧，不敢再独自走了！”
汝梅只好坐等了。有了这点小波澜，她心里倒有几分快意。
很等了一气，一个老嬷、一个车倌、两个家丁才陆续返回来。他们见到汝梅，心里一块石头落了地，惊恐的情绪却一时缓不过来。现在他们是担心，出了这样的差错，回去怎么交待？
汝梅看出他们的心思，就慨然说：“今天这事，也怨我，我在前头跑得太快了。你们虚惊一场，也罢了。回去，谁也不能再提这事。谁要是多嘴，叫老夏知道了，收拾你们，我可救不了驾。”听汝梅这样一说，下人们都松了口气，连连道谢不已。
3
从凤山回来，一直平平静静，汝梅几乎将那次凤山之游忘记了。六七天之后，她忽然发现跟她去凤山的那两个老嬷都不见了。
她问母亲，母亲说：“都打发走了。”
她急忙问：“为什么呀？”
母亲说：“打发她们，是老夏的意思。说她们年纪偏大了，各家也拖累大，都想辞工回
去。其实，我也使唤惯了，不太想叫她们走。”
“那还不是都给打发了！”
“老夏的意思，是物色到更精干的女佣了，总得把老的替换下来。叫我看，老夏是巴结我们呢：你爹当家了，他能没一点表示？所以，我也只得领情。”
汝梅听了，觉得也有几分理，便没有再多说什么。她跑出去寻见一个家丁，问了问，才吃惊了：跟她上凤山的那两个家丁，也给打发了！
因为自家的淘气，四个下人全给撵走了，这叫汝梅觉得很过意不去。
这些不守信用的奴才！叫他们不要多嘴，偏不听。他们中间一定是有人在老夏跟前多嘴了，可那会是谁？谁就那么笨，不明白多嘴多舌的结果，是大家都得倒霉？
汝梅忽然想起，那次凤山之行，除了两个老嬷、两个家丁，还有一个车倌。他是不是也给撵走了？她跑到车马院问了问，得知那个车倌还在，只是出车了，暂时见不上。
不用说，在老夏跟前多嘴的，就是这个车倌了。你倒好，把别人都卖了，自家啥事没有！
汝梅跑了几趟，终于见到了这个车倌。一问，车倌还极委屈，说他也几乎给老夏撵走！多亏三爷四爷都说了话，才叫留下戴罪立功。
“那天上凤山，我们没有伺候好小姐，就是撵走也活该了。可真不是我回来多嘴！三爷四爷说了话，我能留下，可还是挨了老夏的一顿恶骂，真没给骂死！工钱也减了。小姐不叫我多嘴，我多嘴图甚？”
看这个车倌失魂落魄的样子，也不像是编了瞎话洗刷自己。
那这就怪了。谁也没多嘴，那天凤山上的事，老夏他怎么知道的？
从车倌嘴里知道，父亲为此事也说了话，汝梅就决定问问父亲。等了几天，才好不容易等着父亲回到家。提起撵走下人的事，父亲说他也不大知道，好像四爷跟他说过一声，详细情形，他哪能记得？这一向，外埠字号的掌柜伙友，几乎天天有逃难回来的，他哪还能顾得家里
这些鸡毛蒜皮的事！
见父亲这样，汝梅也不想再问了。正要走，父亲忽然叫住她，正声说：“梅梅，你又到哪疯跑了？惹得老太爷都生了气，嫌我太放纵了你。都快嫁人了，还这样野，不成吧？常家也是大户人家，你这样嫁过去，就剩下叫人家笑话咱们康家了！”
老天爷，连爷爷也知道了这件事！
不过，汝梅倒是觉得，爷爷知道了这件事也好。她去问一问爷爷，那一切都能问明白了。爷爷可不像别人，准会把她想知道的一切，都说出来。
所以，听完父亲的训话，汝梅就去见老太爷。
绝对出乎她预料的情形发生了：她居然连老院的门也进不了！她刚要迈进老院的大门，就有下人出来挡住她，说：“里头有交待，现在老太爷谁也不见。”
汝梅还从没这样被拦挡过，就喝叫了一声：“瞎了眼了，没看见我是谁！”
那下人依然拦着说：“我哪敢得罪小姐？真是里头有交待……”
“我不管！我要见老太爷！”
汝梅任性地喊叫起来，但那个奴才还是死拦着，不让开。正紧张时，贴身跟老太爷的老亭，从里头出来了。他没等汝梅张口，就冰冷地说：“不用跟他们闹，是我交待的，老太爷谁也不见。”
“为什么？”“老太爷说他谁也不想见，我哪能多问？小姐请回吧，关门！”
老院门房的下人，真咣将大门关上了。
汝梅呆呆站在那里，仿佛面前并不是她熟悉的老院。到底是发生了什么事？从她记事以来，还从来没有这样受过老太爷的冷遇。
她跑回来问母亲：“老太爷怎么了，病了？”
三娘瞪了她一眼，说：“老太爷
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