成一:白银谷

撸—ジ仗靼姿ㄖ鼙ǖ氖且患裁词拢舷牧⒖叹鸵馐兜剑赫馕欢攀侠戏蛉耍前阉庾龉芗业囊擦哿恕＊?br />
　　保全自己的欲望，慢慢叫他冷静下来。不能慌张，也不鲁莽。他必须妥当处置，把这件事压下来！这不是对老太爷不忠，对康家不忠，倒正是为了你老人家不伤筋动骨，为了你康家不受辱没，当然也为了保全我自家。

　　老夏镇静下来后，正想传唤孽种三喜，忽然又觉不妥：先不能动他。想了想，就吩咐人去老院叫吕布来。跟前的小仆提醒他：吕布正归家守丧呢。

　　老夏这才明白过来：难怪呢，吕布奔丧走后，杜氏不要新女佣跟她！是嫌碍事吧？

　　可吕布呢，她就不碍事？她被收买了？

　　当天，老夏套车出行，秘密去见了一次吕布。在庄外僻静处，几句恫吓，吕布就说了实话。但只承认老夫人体抚她，进城时，常常准许她回家探望重病的父亲。伺候老夫人进了华清池，她就往家奔；到家见与老父一面，说几句话，又赶紧往回返。紧赶慢赶，老夫人在半道上也等半天了。她实在不是成心违规，一来思父心切，二来有老夫人应允。

　　再问，也问不出别的来。老夏也只好暂信她的话。也许，杜氏只是以此将吕布支走，并未太串通了？

　　回来当晚，老夏就在一间秘室，提审了车倌三喜。

　　这孽种进来时，倒一点也不慌张，好像康家能长久任他瞒天过海似的。老夏已怒不可遏，举拳就朝案头擂去，响声不脆，却很沉重。紧跟这响声，怒喝道：“狗杂种，还不给我跪下！”

　　三喜乖乖跪下了，依然没有惧色。

　　老夏又朝案头擂出一声来，问道：“狗杂种，知道犯了什么罪？”

　　“知道，是死罪。”

　　狗杂种，竟然说得这样轻快，平静，一点也不遮掩，更不作抵赖。难道已听到风声，知道有

　　人来告发？

　　“谁说你犯了死罪？”

　　“我自家就知道。”

　　“知道今天要犯事？”

　　“反正迟早有这一天。”

　　狗日的，还是满不在乎。真不想活了？

　　“犯了什么死罪？说！”

　　“夏大爷既已知道，不用多问了。”

　　狗杂种，他倒一点不害怕，一点不在乎！是指望老夫人能救他，还是豁出去了，甘愿把狗命搭上？豁出去吧，你的狗命值几文钱，却拖累了多少人！早知如此，何必挑这么英俊的后生做车倌！

　　盛怒的老夏跳过来，朝三喜那不在乎的脸面狠扇了一巴掌。挨了这一巴掌，狗杂种依然面无惧色！

　　“三喜，你还指望那淫妇能救你？狗杂种，你做梦也梦不了几天了！”

　　“夏大爷，我早知道有这一天，该杀该剐也认了。”

　　“狗杂种，你倒豁出去了！你以为占了老夫人的便宜，占了老太爷的便宜，搭上狗命也不吃亏了？可你是把东家的天捅破了，你要连累多少人！就是千刀万剐了你，能顶屁事！”

　　三喜不说话了，但也还是不大在乎。这孽种，真是不怕死？

　　审问了大半夜，打也打了，骂也骂了，这万恶的三喜始终就那样轻松认罪，视死如归，对奸情倒不肯多说一字。这狗东西，对那淫妇还有几分仁义呢。人一不怕死，也真不好治他。

　　老夏只好唤来两个心腹家丁，将三喜结实绑了，扔进一处地窖里。他严嘱家丁：不许对任何人提起，就是老妇人问起，也不能说。三喜犯了东家规矩，要受严惩。至于犯了什么规矩，老夏对这两心腹，也没说。

　　拿下三喜，下步棋该怎么走，老夏心里还是没底。

　　三喜突然不见了，杜氏必然要来跟他要人，怎么应付？跟她点明，暗示赶紧收场？太鲁莽了。做了这种首恶之事，她能给你承认？为了遮羞，必定要反咬一口，吵一个天翻地覆。那就坏了事了。捉奸捉双，只三喜一人承认，真奈何不了这女人。她还依然是老夫人！

　　眼下最大关节处，不是捉奸，而是如何将这件事遮掩下来，遮掩得神不知，鬼不觉。既已将三喜这一头拿下了，杜氏那一头，就不能再明着惊动。她来要人，就装糊涂：三喜哪去了？成天伺候老夫人呢，我们谁敢使唤他？快找找吧。找不见，就装着发火，埋怨老夫人把三喜惯坏了，竟敢如此坏东家规矩，云云。老夏思量再三，只能如此。

　　第二天，不是杜氏进城洗浴的日子，所以还算平静。这一天，那两个心腹家丁曾问过老夏：给三喜送几口吃喝？老夏不让，说饿不死他。

　　第三天，果然就风雨大作！早饭后不久，就有老院的下人慌慌跑来，说是三喜寻不见了，老夫人正发脾气。老夏喝令快去寻找，然后闲坐片刻，才装出很匆忙的样子，赶往老院见杜氏。他先去老院，是为防止杜氏跑出来叫嚷，局面难以控制。

　　哪想刚进去，老夫人就朝他喊叫：“合家上下，主仆几百号人，就一个三喜跟我知心，你还给我撵走！成心不叫我活了？”

　　老夏听了，真是心惊肉跳！这个妇人，怎么也跟三喜一样，一些也不避讳？居然喊叫跟一个车倌最知心！他慌忙说：“三喜常年伺候老夫人，谁敢动他？正四处找他呢。老夫人要急着进城，我先另套一辆车伺候……”

　　“不坐，谁的车也不坐，我就坐三喜的车！主仆几百号人，就三喜知道疼我，你们偏要撵走他？”

　　“老夫人息怒，我亲自给你去找！一个大活人，哪能丢了？不定钻哪摸牌去了。”

　　“三喜不是那种人！我跟他最知心，能不知道他是什么人？你们知道我离不开他，成心撵走他！”

　　“老夫人息怒，我亲自去找他！”

　　老夏丢下这句话，赶紧退出来了。再说下去，这妇人不定还会叫喊出什么话来。老天爷，这一对男女，怎么都如此不嫌羞耻！两人合计好了，成心要捅破康家的天？三喜那狗东西是下人，说收拾就收拾了。可你要不惊动这妇人，真还不好下手警告她，更没法让她不说话。

　　真遇了难办的事了。

　　老夏出来，大张声势，发动仆佣四出寻找三喜。还装着恼怒之极，对四爷说：“三喜赶车不当心，老夫人说了他几句，狗东西就赌气藏了起来。也怨老夫人对下人太慈善，把那狗东西惯坏了。寻回来，非捆在拴马桩，抽他个半死不成！”先在四爷这里作一些遮掩，也是必不可少的。老夫人再闹大了，四爷以及三娘、四娘能不过问？先有此交待，以后也好敷衍。

　　这样张罗到后半晌，老夏又进老院见了杜氏，显得异常焦急地禀报说：“哪都寻遍了，怎么就连个影子也逮不着？他家也去了，举荐他的保人也问过了，谁也不知他的下落！车倌们说，昨儿晚间还见他在，早起人就没了。夜间门户禁闭，又有武师护院，他有武功也飞不出去吧？”

　　老夫人听了，竟失声痛哭起来。这可更把老夏吓得不轻！老天爷，这妇人也豁出去了？他不敢迟疑，忙说：“老夫人真是太慈悲了，这么心疼下人！那狗东西也是叫老夫人惯坏了，竟敢这么不守规矩！老夫人也不敢太伤心，丢不了他！他就是想跑，我也得逮回来，狠狠收拾

　　他呢！”

　　老夫人一边哭，一边说：“三喜不是那种人，你们不能撵走他！你们不能收拾他！要收拾，你们就收拾我！”

　　老夏赶紧抢过来说：“老夫人就是太慈悲，就是对下人心软，就是太娇惯他们了！不识抬举的狗东西，对他们真不能太慈悲了！”

　　老夏这样应对了几句，连说要继续找，一定找回来，就又赶紧退出来了。

　　出来，又赶紧对外散布：“老夫人直后悔，说她不该骂三喜！你们看看，老夫人对下人也太慈悲了！她自己没生养，简直把三喜当儿孙疼了，不惯坏狗东西还等甚！”

　　这样折腾了一天，弄得满城风雨了，老夏才忽然发觉有些不妥：这样再嚷吵几天，三喜家人也会听到风声的。他父母、婆姨赶来要人，也是麻烦！再说，三喜就那样扔在地窖里，饿死他？

　　老夏虽对三喜这狗东西恨之入骨，但也不便私下处置了他。万一有一天老太爷知道了此事，要亲自宰了这孽种出气，那怎么交待？思量良久，老夏决定暂将三喜秘密发配到一个边远的地界：甘肃的肃州。老夏与天成元驻肃州庄口的老帮有旧：这位老帮当年进票号，还是老夏作的举荐与担保。修书一道，托他为三喜谋一学商出路，不会有问题。信中，假托三喜为自家亲戚，但文墨不济，于粮庄、驼运社乃至草料店，谋一学徒即可。

　　入夜，老夏命心腹秘密将三喜从地窖中提出。先给他松了绑，又给吃饱肚子，之后，对他说：

　　“狗东西，你想死，我还真成全不了你！你死了，你爹娘婆姨来跟我要人，我怎么交待？事情已到这一步，我也积点德，给你指一条生路。从今以后，你就改名换姓，往肃州去学生意吧。说，你是想生，还是想死？”

　　三喜不说话。

　　“我也不跟你嗦了。生路给你指出来了，死路，你自家也能挑。趁着夜色，你回家一趟，跟父母婆姨交待一下，天亮前就动身往肃州去。我给你带盘缠和举荐信，放你一条生路。这一去天高地远，你要死，半道上有的是机会！”

　　三喜还是没说话。

　　老夏也不再嗦，把举荐信与盘缠交给两个心腹，交待了几句。两人便给三喜套了一身女佣的衣裳，秘密押了，离康家而去。

　　翌日，还是虚张声势，继续寻找这个车倌。老夏进老院，故作认真地问老夫人：“三喜在伺候老夫人，一向还手脚干净吧？有些怀疑，他是盗了东家宝物，跑了。可问了问，也没见谁屋里失盗。老夫人这里，也没少什么东西吧？”

　　老夫人自然又是辩解，又是落泪。老夏故作失言，赶紧退出。隔天，老夏又对老夫人说：“听别的车倌说，三喜这狗东西早不想赶车了，一心想出外驻庄

　　学生意。想学生意，你明说呀！这偷跑出去，谁家敢收你？老夫人，他是不是跟你提过，你不想叫他走？”

　　老夫人连连否认。老夏安慰几句，退出来。

　　这样张罗了几天，老夫人似乎也安静下来了。其时，也正是五娘被绑了票，合家上下的心都给揪到了天津卫。老夏的遮掩，暂时算得逞了。

　　其后，这妇人竟还亲自往三喜家跑了几趟。每次去了，都要责问他：“他家怎么说三喜外出学了生意？”老夏忙解释：“只能先这么糊弄他家吧，一个大活人寻不见了，总得有个交待。”

　　老夏糊弄这妇人，也算从容多了。

　　但他知道，自己的生死关口还没到呢！老太爷南巡归来，那才要决定他的生死。你以为遮掩得差不多了，可老太爷是谁？老院那些仆佣，谁多一句嘴，就塌了天了。那些仆佣，谁不想巴结老太爷！还有这个妇人，她要再疯说几句，也得坏事。

　　打发了三喜，怎么向老太爷交待，老夏可是很费了心思。对老太爷，自然不能说三喜是自己跑了。堂堂康家，哪能如此没规矩！一个下人，他能跑哪？活见人，死见尸，你们给我追回来！老太爷这样动怒，那就什么也遮掩不住了。老夏想来想去，觉得只能给老太爷说“实话”：三喜也早该外放了，只是老夫人使唤惯了，一直不叫换。三喜因此也一天比一天骄横，惹人讨厌，净来告状的。再这么着，三喜还不惯成恶奴一个，坏康家的脸面？我只好暗暗外放了他。怕老夫人跟前不好交待，才故意对外张扬，说三喜自家跑了，追回来轻饶不了他！反了他呢，敢自家跑？只是，没叫几个人知道事情就是了。

　　入冬后，老太爷终于回来了。照此说了一遍，老太爷也没多问。他提心吊胆过了一冬天，竟然平安无事。

　　年关将尽时，老夏收到一封肃州来信。那位老帮回话说：所托之事已办，举荐来的后生还蛮精干的，已入一间茶庄学徒了。见了这信，老夏先冷笑了几声：狗东西，还是没死呀？后来才一惊：茶庄？举荐那狗东西入了康家茶庄，会不会坏事？留心问了问，才知道康家的茶庄在肃州没有庄口，三喜进的是别家的字号。

　　于是才放心了。

　　6

　　进入庚子年，渐渐就时局大乱。朝廷的天，眼看也塌下来了。老太爷本来早已冷淡了杜氏，在这种多事之秋更顾不及理她。从南边带回的女厨宋玉，也正伺候得老太爷舒心。但老夏还是不敢太大意了。

　　拳乱正闹得厉害的时候，给老夫人赶车的车倌福