逝水流香

　　易周盟主雷斯守着身边小几上的杯子，不时举起来轻轻抿着。他旁边有兀由珠等易周盟的七八个上层人物。　
　　这一侧的一把软椅上坐着来自原来教宗的莱文奈特，他身边是莱亚诺和黑祭祀柯蒙，还有十几个上阶的军官。　
　　阿陵叫人来把地上的死尸抬走掩埋。　
　　威特尼斯待要开口说话，厅外忽然传来脚步声响。　
　　众人尚在齐齐转头外看的时候，只觉眼前一花，雷斯旁边的空椅子上已经多了一个人。　
　　不是别人，正是拉维尼娜的哥哥渥瑞尔。只见他端起小几上的杯子，也不管是谁喝过，咕噜一口喝干，然后就脸色铁青地闷头坐在那里，不言不语。　
　　众人面面相觑，不知发生了什么事。　
　　片刻，渥瑞尔抹了把嘴唇，闷头闷脑道：“那人除了喝酒看书，就是看书喝酒！五天来我寸步不离地跟着他，他倒是舒服了，可害苦了我！”　
　　那一日明王到达太极城邦之前，曾有一人在台下不断挑拨民怨，一副唯恐天下不乱的模样，渥瑞尔被派去跟踪调查他。　
　　明王依旧那副样子，连眼睛都没有抬一下。　
　　威特尼斯见明王没有什么表示，微笑问道：“他是什么来历？都去过什么地方？见过什么人？”　
　　渥瑞尔哼了一声道：“此人名叫艾林，据其邻居讲，他是一个家世败落的公子哥，祖上曾因倒卖晶石而发过大财，到他父亲一辈衰落下去。这五天他除了到浮生广场接受圣光解毒，余下时间都守在房里。有一个小丫头给他做饭，此外没有什么人和他来往过。”他想了想，又说道，“此人没有任何拥有玄魔质的迹象，而且周围的邻居对他的口碑并不坏。”　
　　渥瑞尔举壶给自己的杯子哗哗续水，边道：“可是我却感觉这人邪里邪气的，偏偏抓不到他的痛脚，真是气死我了！”　
　　兀由珠在一边道：“陛下，要不我再派人去细细访查一下？”　
　　明王垂下右手，目中神光一闪而逝。　
　　我有些头痛。　
　　到现在我才明白命运锁链到底怎么个严酷法。按照乾坤定的说法，施加命运锁链之后，所有百姓的苦乐哀痛都将直接反应到我的神经里来。以前我还不把它当回事，昨日深夜我却着实地体味到自己错得多么厉害！　
　　在这之前命运锁链只是简单的连接而已，到了那一刻，知觉的闸门忽然开放，无数种苦乐滚滚涌入我的意识里。没有办法形容那种感觉，非常大，可似乎张开双臂就能抱住。非常稀薄，可仿佛有山一样的重量。有无数种滋味，却又似只有那么单一的一种。　
　　我被禁锢在那里。手脚不能动，嘴不能说，只能看着，听着。　
　　百姓的苦，让我苦。百姓的乐，让我乐。可是那苦是如此之多，那乐是如此之少！　
　　还有愤怒，有怨恨，有嫉妒，有嘲讽……无数种负面的情绪，狂风暴雨一样冲击着我的意志。那不是我的感受，偏偏强加在我的身体上。脱不开，挣不动……　
　　怒海狂潮之中，无法分辨那是什么，只能紧守意志的门户，如一叶孤舟在风暴里飘摇着。　
　　我一辈子也不想再经历一次这样的感受，可是我知道，这样的感受每过七天都会在一个子时到来。这已经是我无法规避的命运。　
　　我的水宰辅还好些，日前我用命运锁链把他也和全部百姓接连起来，只是接连的程度很低。即便如此，他也失控地痛叫起来。　
　　过了五六个小时，头痛的后遗症还未完全消去。　
　　早晨，我们一致决定要做点什么，再这样下去可不行！只消再来上那么四五次，我们非疯掉不可。　
　　这一刻，兀由珠正说到要再派人去细细访查艾林。　
　　我心里盘算着，坐直道：“不必再查了，这几日他做了什么我都一清二楚，甚至他看的书我都可以背一段给你们听。”事实上，我的灵神一直弥散在太极城邦的大街小巷，如果我愿意，这里发生的任何事都逃不过我的耳目。　
　　渥瑞尔脸色涨红：“陛下，您……您……”　
　　看着他尴尬的模样，算是这个早晨唯一能让我开心的事。对，我必须找些乐子。　
　　我嘴角露出一丝促狭的笑容，道：“你想说，为什么我都知道还要你去查，对不对？”　
　　渥瑞尔点头。其他人也都露出倾听的神色。　
　　我道：“原因嘛，很简单。我叫你去，是要你守住他！”　
　　渥瑞尔：“守住他？”　
　　我笑道：“你还以为自己隐藏得好，其实他早就发现你了。站起来，让大家看看。”　
　　渥瑞尔傻傻地站起来，只见他背后用朱笔画了一只小乌龟。　
　　众人莞尔，渥瑞尔知道后脸色一下由红变紫。　
　　我笑，威特尼斯也在笑。只有他才明白我笑的真正原因。　
　　我面容一整道：“真正的高手往往是不显山不露水，这位艾林并非是没有玄魔质，而是已达至极高的境界，高到你已看不出来的地步。”　
　　兀由珠：“可是陛下……渥瑞尔去查访和守住他有何关系？”　
　　我道：“此人眼高于顶，寻常人物都不放在眼里。渥瑞尔虽比他差一些，可是进境一日千里，前途不可限量。他之所以留在城里，乃是对渥瑞尔产生了好奇。否则给他溜到南方去，我们的麻烦会很大。”　
　　一直默不作声的雷斯这时开言道：“陛下，难道他和这次事件确有关联？”　
　　我默默梳理着连日来掌握的资讯，淡淡道：“详情我也不知，但他难逃干系。”　
　　莱亚诺：“我们把他捉来，一问就知。”　
　　安坐椅上的莱文奈特放下手中的杯子：“能在渥瑞尔眼皮低下给背上画了东西，这等人岂是说捉就捉？我想陛下是另有打算吧？”　
　　我微笑点头，也不答话，转头示意威特尼斯。　
　　门外早有两人托着一个木架来到大厅中央，架上支着一副三尺放宽的地图。　
　　威特尼斯上前两步：“这副地图是我国的山川城邦分布图。”　
　　地图上，明列帝国明显地被蓝色的海峡从大陆上分离出来，连城、泰下、森欲和赛亚四大城邦成四足之势列于帝国四角，太极城邦居于帝国中央。北部的迦叶河流域横断大陆，南部的易周湖南连易周海湾，北入大陆腹地，最深处沿湖而建的周亭仅隔太极城邦三百余里。　
　　威特尼斯指点着地图道：“时至今日，魔神方去，陛下尚未立国，我国各处大都处于一种权力的半真空状态。太极城邦百万百姓中毒，时至今日才算勉强脱困。本来我们以为是大祭祀休切所为，经过和莱文奈特先生等人的详细推究，我们才知不是那么简单。然而，至今我们还不能确定下毒者到底属于哪一方的势力。南部连城和泰下结成了联盟，表面上打出陛下的旗帜，实际上暗流汹涌，大大小小十几股势力正在倾力争夺两座大城的控制权。据探知，这六天里两座大城已经发生了三十多起流血事件。西部的森欲北有大山阻挡，东、南、西三方有妖兽大军压境，岌岌可危。由于城里百姓大多靠渔业为生，妖兽一至，海陆各交通将立被断绝，如今连维生都非常艰难。好在那里最大势力定海盟的盟主周天是位不世出的枭雄，早有粮食储备，虽城里聚集了近八十万百姓，还可勉力支撑一两个月。北部赛亚城邦也渐成孤岛，原本迦叶河是天设的运输动脉，如妖兽至，不日即可沿水而入，这个国内最大的商业都市渐渐失去了它赖以维生的活力，大陆崩裂之前很多商家都携带金银财宝向中央大陆避难。没走的，多半是有雄厚势力的大家族，他们彼此倾轧，争夺这个城市的控制权。”　
　　众人惨然，如此局面，如何收拾？　
　　威特尼斯脸色不怎么好，他继续道：“诸位，我国既有内忧，还有外困，形势非常不乐观啊。”他指着地图上易周山系以南、易周海湾东北的一片区域，“根据确切消息，魔界妖兽已经自海而来，目前盘踞在易周湖的入海口附近。”　
　　众人哗然。　
　　“火宰辅出关后，一直在那里紧密监视着妖兽大军的动向。据火宰辅传回来的消息，妖兽登陆之后，前进了两百里即扎住不动，后方仍有大量的妖兽从海外源源不断地开来。妖兽大小不等，形状各异。小者有如娄蚁，大者可近乎问心台那般高度。其大部分为陆行兽类，少数有翼飞行……这些，已经登记造册呈给莱亚诺将军，稍后请将军详解。我这里只给大家讲一个事实，妖兽过处，寸草不生，不但大小动物尽皆被妖兽吞入腹中，白骨也不剩一根，连草木都不放过。它们经过的地方，已经变成彻底的荒漠。”　
　　众人再次哄然。　
　　待大家稍稍安静下来，威特尼斯继续道：“它们进驻的地方，左边三百里为森欲，右边五百里为泰下，其周边区域是我国粮食生产的基地。若此二城被妖兽占领，大家可想见会有什么后果。此外，妖兽善水性，它们可以沿着四周的海峡、我国南部的易周湖以及北部的迦叶河流域，能够在十五天之内开到我国的任意一个地方。帝国的疆域已经完全在妖兽的威胁之下了！”　
　　众人心头都是一跳。　
　　威特尼斯停下，四周扫视一眼：“我们面临的形势殊不乐观，如果妖兽大军深入我国腹地，如果我等不想出妥善的法子将五座大城团结一致，到最后谁都将成为妖兽的腹中美食。”　
　　众人都在消化威特尼斯所说的信息，一时无人答话。　
　　莱亚诺走出来到地图旁边，又取了一张地图置于其上。新的地图是易周湖入海口附近地形的放大版，上面用红笔叉叉点点画了很多环形线，旁边还标有数字。　
　　他开口道：“大家一边想，我一边给大家通报一下妖兽的分布。目前登陆的妖兽以入海口附近辖风和海内两座城邦为中心，分为两大块。妖兽的分布很有规则，以辖风附近这个集团为例……”　
　　※※※　
　　“妖兽的分布颇为规整，以辖风附近这个集团为例，内外大致可以分为五层，中间还夹杂着数种形态各异的兽类。”　
　　就在莱亚诺在太极城邦的临时议事厅里为众人讲解的同时，辖风西北一座山峰的峰顶上，也有人在为哈桑、阿弗托里克、古夏利和小荷四人做着相同的讲解。　
　　只不过，他们讲解的对象就横亘在前方的丘陵平原上，举目可见。而讲解人，正是附近大城森欲城邦的首席智脑，被人称作星师的斯达博斯。　
　　哈桑等四人在埋葬斯托族长老哈基姆之后，乘巨龙星夜赶路，到达大城森欲后，恰巧遇见沿城巡视的森欲定海盟的盟主周天。定海盟是森欲最大的势力，其盟主周天在实际上已经是森欲城邦的城主。　
　　周天和哈桑是旧时好友，见他们来如天赐甘霖，当即派斯达博斯带他们来到这里。　
　　星师斯达博斯，周天的智囊，被倚为左膀右臂。　
　　斯达博斯指着前方一层层套进去的妖兽阵形，分析道：“最外围那层体形教庞大的是一种牛形妖兽，它们分为四个大队，成环形分布在外侧，每队数量在一万头左右。此类妖兽比成年的野牛稍小些，浑身覆盖极其坚韧的黑甲，估计奔跑起来冲击力非常强，我们称之为为精牛。”　
　　阿弗托里克极目远望，遥遥能看见无数头黝黑的生物如蚂蚁一般聚在一起，偶尔会有骚动从某一点挑起，即如石入静水，波浪般向外传播，鼓噪不休。　
　　他道：“这种精牛必定极其好斗。”　
　　斯达博斯道：“不但好斗，而且凶残至极，我们曾试图派人抓一只回来，派了三波人，每波二十精锐，竟无一回返。据在远处的哨子回报，那被精牛攻击的人类顷刻间就会被撕扯成碎片，连骨头都被嚼碎吞下。”　
　　阿弗托里克问道：“它们以什么为食？”　
　　斯达博斯道：“初到时，它们见什么吃什么，人啊，兽啊，后来吃光了就吃草吃树。好在他们似奉有严格的命令，前进两百里就不在向前，觅食也在那个小范围内，否则，嘿嘿。”　
　　阿弗托里克：“否则怎样？”　
　　斯达博斯道：“否则，以目前森欲的这点兵力，连一个精牛兵团都挡不住，森欲早就成为碎瓦残石了。现在你们看，它们脚下的土地，暗红色的，哪里是我们人类曾经存在的土地！我估计它们走了后，连草都不能长出来。”　
　　哈桑眉毛一挑：“有毒？”　
　　斯达博斯苦笑点头，然后接着道：　
　　“在精牛身后不远是一种飞翔兽的栖息地，它们比飞翎大些，有两双翅膀，胸前背后各一对，下体生两只利爪。它们分散得很开，数量在三千只左右，向来在夜晚出来活动。我们称之为夜翎，是会飞的妖兽中数量最大的一群。”　
　　“再往内，你们看有八个占地方圆十里左右的妖兽团队，那里面清一色是类似狼?