百兵

　　“爷爷，这附近可还有空房间？”卫靖向那模样和蔼些的老汉问。
　　“叫你别打岔你没听见吗？”瘪瘦老汉重重拍桌，大声怒叱。
　　“你发什么酒疯，人家少年孩子第一次来这儿，不明白当然开口问。”和蔼老汉喊着，随口回答卫靖：“你往里头走，巷子尾还有几间空的。你要在这儿住？”
　　“我只住几天罢了，我的狗儿脚跛了，我得让它养伤。”卫靖回答。
　　外头一群孩子起哄叫嚷，都说：“张大妈回来啦！张大妈回来啦！”
　　卫靖向外看去，只见到一名高壮妇人，扛着一条粗壮牛腿，进了歇脚屋斜对面那间房舍，里头灯火隐隐亮起，原来是一家肉铺。
　　那肉铺没打去外墙，倒是窗口改装，那孩子们口中的张大妈将一只只弯钩挂上窗口顶上横杆。卫靖觉得稀奇，脖子伸得极长，远远地往窗子里头瞧，只见张大妈伫在窗边，举着一柄厚重菜刀不停切砍，那只牛腿一下子便成了一块块肉，张大妈将肉一一挂上窗口铁钩，不一时便有孩童或是附近邻居拿钱来买，张大妈也随意接过钱，秤也不秤地将牛肉分出。
　　“大婶，你这牛肉怎么卖呀？”卫靖也凑了上去，开口询问，在昏黄小油灯的光线下，大概打量了张大妈，张大妈年约四、五十岁，近看更显得比许多男人还要壮硕，仔细一看，右眼眶上还有一道长长的疤痕。手上提着一柄剁肉菜刀，刀身墨黑，宽大、厚实到了夸张的地步。
　　张大妈懒洋洋地倚在窗边，无神拿着布擦拭油腻腻的手和菜刀，随口回答：“怎么卖？便这样卖呐。你要多少？”
　　卫靖掏了几枚铜币，搁在那突出的窗台上，说：“大婶，你替我秤足了这些钱的肉便行了，我的狗儿腿跛了，好几天都没吃好东西，我想让它补补。”
　　张大妈斜斜瞪了卫靖一眼，菜刀大力一剁，将卫靖吓了一跳。
　　卫靖回过神，见张大妈将一大块肉抛在窗台上，更显惊讶，那肉块十分大，足足够两个大男人饱餐痛饮一顿的份量。
　　“啊呀，太多了，我只要一些些就行了，阿喜吃不了这么多！”卫靖连连摇手。张大妈满脸疑惑，将肉取回切成一半，卫靖仍嫌太多，再切一半，卫靖这才满脸感激地取走了肉，回到歇脚屋大声招呼：“阿喜，阿喜！快来啊，碰上好心人了。”
　　阿喜随卫靖流浪多日，平日便和卫靖吃些剩饭、干粮，饿了许多天，连根肉骨头都没啃过，此时嗅了这大块牛肉，尾巴风车似地摇，咧着嘴巴乱啃，吃得好不痛快。
　　“啊呀，那臭小子果然在这儿！”一阵喧哗，卫靖抬头一看，歇脚屋外站着的竟是田鼠帮的潘元，身后还领着十来个汉子，将这歇脚屋堵了个水泄不通。
　　“糟！”卫靖一愣，这才想起进入这地下海来至今，还没见着一条狗。尽管卫靖跑得够快，但那田鼠帮便沿路逢人便问有无见着一个抱着狗的少年，当真给他们找进了这二十三街四号支道。
　　“你这小子可真大胆，敢戏弄老子！”潘元揉揉脸颊，还有些淤伤，是让卫靖一脚踩出来的，潘元揉呀揉地揉到了痛处，唉哟一声，随即怒骂：“还不给我打死他！”
　　几个田鼠帮众立时闯入了这歇脚屋，要去捉拿卫靖，卫靖在歇脚屋里左右闪避，绕着桌子打转，十分后悔自己尽管机伶有余，但总因为多言好事而惹上麻烦，这点倒和那公孙遥不遑多让，一想起公孙遥，卫靖又有些怀念，公孙遥总算是身手不错，惹上麻烦也能应付，不像自己只能逃跑。
　　卫靖绕了几个圈，陡然停下转身，背后一个帮众一下子倒有些无措，卫靖一拳头便打在那帮众脸上，这招突如其来回马枪，是自那夜贝小路身上偷师而来。
　　“哟，几个大人欺负一个小孩，还要不要脸呐！”一旁两个老汉，那个模样和蔼些的，说起了话。
　　“要你多事！”一个田鼠帮众闻声，回头便是一个巴掌，朝那和蔼老汉脸上打去。
　　和蔼老汉对面那瘪瘦老汉尽管酒醉、尽管眼睛眯成了一条细线，在这当下，突然手一伸，手上筷子便刺在那动手打人的田鼠帮众巴掌上。
　　“啊呀！”那打人帮众一声怪叫，捂着手弹了开来，和蔼老汉脸色也是一变，伸手一拨一送，将身旁另一名帮众给摔了个四脚朝天。
　　“这两个老家伙有两下子，樊军！樊军呢？”潘元大声惊叫。几个跟班回答：“樊军他还在几条街后头吃串烤鱿鱼，没有跟上咱们！”
　　“快将他叫来，就说有厉害的家伙等他收拾！”潘元怒吼，指挥着其余帮众，大叫：“你们别愣着，一齐将他们收拾了！”
　　潘元这么一喊，身后余下的帮众全都挤进那不甚宽敞的歇脚屋。
　　卫靖见敌人迫到了眼前，大手抓来，本能性地使出家传擒拿，接连拐倒了两个帮众，那瘪瘦老汉咦了一声，筷子顺手刺在一个帮众腋窝上。
　　和蔼老汉也察觉卫靖身手，将瘪瘦老汉拉到了角落，又见卫靖在桌缘跳上跳下，推拉踢拐，将一个帮众放倒。
　　“老许，你瞧清楚小鬼那招没有？”瘪瘦老汉睁大了眼睛，推着身旁那叫作“老许”的老汉。
　　老许摊了摊手，抓抓头：“大概随处学的。”
　　一个帮众举起椅子要砸两个老汉，瘪瘦老汉眼明手快，射出手上筷子，正中那帮众手腕，那帮众一手登时软了，椅子砸在自己头上，摔个四脚朝天。
　　又是三个帮众扑向卫靖，又抓又打，阿喜混乱之中咬了一名帮众，在子底下乱窜，尾巴给踩了几下，躲入了小桌底下。
　　卫靖逃无可逃，很快地被几个帮众压在地上，一阵拳打脚踢，往歇脚屋外头拖行，歇脚屋虽无外墙，但和巷道当中有高低落差，卫靖拖行之中，脑袋撞了好几下，疼痛晕眩至极。
　　“这便是了，杨家擒拿哪里这么脓包？”那瘪瘦老汉不屑地讪笑。
　　“这些恶煞，放下孩子！”老许瞧不过去，几步追上，双手成爪，和帮众斗成一团。
　　“在他身上搜搜，看看有无值钱东西！”一名帮众喊着，伸手去抢卫靖的包袱，卫靖恍惚之中也发了狠劲，任凭那些帮众如何踢他，死命抓着腰间钱袋，钱袋里头还有几张大张银票，是父亲要他购买铸剑材料的费用。
　　潘元拔出大刀，高高举着，便要往卫靖手腕砍去，突地唉哟跳开，手腕上插了一根筷子，是那瘪瘦老汉扔的。
　　“一群大人欺负小孩便罢了，抢钱还想斩他双手，这哪成话！”瘪瘦老汉随手又摸了两支筷子，在手上抛呀抛的。
　　“你这老头是谁？报上你的名号！”潘元哇哇跳着，怒叱身边帮众：“樊军怎么还没来？他上哪儿去了？”
　　“你这混帐，我水半天，四十年前便闯出名号，凭你这杂毛小子也敢在我的地盘上撒野？”那瘪瘦老汉叫作水半天。
　　远远两个帮众跑来，向潘元报告：“潘大哥，樊军他说有笔买卖要做，说过几天便能还你钱，说完自个已经走了！”
　　“什么！”潘元大惊失色，见老许一套虎形拳打得威风凛凛，将几个大汉纷纷掠倒，后头那瘪瘦老汉捏着筷子作剑，一筷便刺倒一名帮众，一时之间，十六、七个帮众，一下子便倒了八、九个。
　　一个手腕同样也中了筷子的帮众，退到潘元身边，唯唯诺诺地说：“潘大哥，刚刚没机会和你说，这儿便是先前我和你说过，那一直不服咱田鼠帮的四号支道！”
　　潘元急急问：“哪儿四号支道？”
　　帮众答：“二十三街四号，整条巷子都不悬旗，还有个肉贩大婶，蛮横得很，这两个老家伙我倒是第一次见过！”
　　“什么肉贩大婶？在哪儿啊？”潘元举起大刀，左顾右看，突然身旁那报告的帮众啊地一声，身子飞出，撞在墙上，已经晕了。
　　潘元回头，见身后站着一个身形魁梧，比他高出半个头的中年妇人，手上还抓着那柄巨大菜刀，正是那肉贩张大妈。
　　“我想起来了，我上次打跑两个混帐，原来便和你们同一挂的。”张大妈冷冷地说，瞧了一旁卫靖一眼，卫靖伏在地上，身上满布淤伤，已然昏死，两三个帮众一面注意其余同伴和老许打斗，还不时出脚去踢踩卫靖的身子。
　　张大妈不说一句话，直直走去，挥手一巴掌将一个犹自踢踩卫靖的帮众打得跪倒在地。
　　“臭婆娘你……”一旁两个帮众大惊失色，正急着拔出腰间兵刃，潘元见张大妈背对着他，便也高举大刀，直直向张大妈后背劈去。
　　张大妈侧身闪过，提脚在潘元腿上一拐，拐得潘元撞上墙壁，脸颊上撞出了个瘀肿，正忍痛转身想要逃，就见到一柄厚重菜刀横横劈来，来势可比猛虎大熊，吓得连逃跑也忘了，只能本能性地举刀去格。
　　轰隆一声，大菜刀将那大刀劈在墙上，断成两截。
　　张大妈的菜刀还崁在墙上，潘元和几个帮众早已吓得齿颤胆寒，拔腿逃跑，连昏去的同伴都来不及救。
　　张大妈收起菜刀，看了看卫靖，上前用脚拨了拨他的脸，卫靖身上满是淤青，早已昏厥，不省人事。
　　老许和水半天拍拍衣服，也聚了过来，和张大妈交谈几句，像是商议着什么似地。半晌，张大妈叹了口气，一手提起卫靖的脚踝，将他挂在肩上，像扛着牛腿一般，走入了肉贩店铺。炉窑子的火势熊烈，一卷卷滚动翻腾，发出了狂涛大浪般的声响。
　　这年卫靖只有八、九岁，身矮力小，脑袋只及父亲卫文的胸口。见了火势旺盛，却一点也不觉得怕，反而十分兴奋，更为卖力地拉动鼓风箱的木杆子，一拉一送，将一阵一阵的风鼓进火炉窑中。
　　窑子里的石盆极耐高温，里头盛着的乌钢早已熔成了通红滚水，卫文以火钳夹出石盆，在那滚烫的铁水里头掺入一些金属粉末，又入炉烧了半晌才又取出。
　　卫靖停下了动作，看着父亲熟练地挟着石盆，里头的乌钢液兀自动跳着火泡泡，石盆微微一倾，热烫乌钢熔液泄入了长形石模范子中。
　　乌钢滚液逐渐冷却。
　　“爹爹！咱们有现成的钢块可用，为什么你还要自个烧炼呢？”卫靖抹着脸上的脏污问。
　　“‘老屋窑’的钢材缺货，这批‘汕口村’的钢材虽然坚硬，却少了些许韧性，易断。我将之熔了，加入其他金属材料粉末，会更好。”卫文答。
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　　“磅、磅、磅！”
　　铁锤重击声坚实，父亲卫文左手包着沾湿的厚布，握着乌钢剑刃，乌钢剑剑身烧得通红炙热，卫文高举重锤，一记一记锤在那乌钢剑身上。
　　窄厚的剑身渐渐地给锤成了宽薄，卫文仍不停歇，巧妙地以重锤的边缘，将那给敲得宽薄的剑身，顺着剑脊位置，直直地敲折，形状又恢复成了窄厚。
　　这样的过程不知道经过了几个昼夜。
　　层层叠叠，千锤百炼。
　　卫靖满头大汗，在一旁奋力拉着鼓风箱杆子，使那炉火更旺，乌钢剑刃也烧得更为通红。
　　终于，卫文放下了锤，高举着通红剑刃，卫靖见此情形，赶紧停下了鼓风，跑到一旁将一缸水的石盖推开，那石缸厚重，铸剑房的高温并没有使水变热，水缸里头有股异香，那是掺入了传家配方药物的冷山泉水。
　　“动作快！”卫文急喊，不待卫靖将石盖子完全推开，转身迅速将烧得通红的乌钢剑身，插进了石缸山泉水中——淬火。
　　“喳——”，一阵白烟窜出石缸，乌钢剑和水相碰的瞬间，炸出了剧烈的声响，和四处乱溅的水花。
　　卫靖不但不怕，反而发出了欢呼，不停跳着拍掌，自小到大，他最爱看淬火这个过程，仿佛过程中的一切辛劳，都在冷水沸腾生烟的过程中，转化成了喜悦。
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　　画面不停跳跃着，卫靖接过了乌钢剑，这是要送去给海来市富贵居王老爷祝寿大礼。
　　卫靖蹦着跳着，父亲卫文似乎还在叮咛着些什么，卫靖早已迫不及待，将剑拔出。
　　断的，不，什么都没有，乌钢剑自手中凭空消失。
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　　“哇——”卫靖自床上弹坐起身，阿喜扑上了他的身，不停舔着他的脸。卫靖看着四周，这是间小石室，自己躺在靠墙一张木板床上，床边还摆着一盆奇怪的草，他让恶梦惊醒。
　　“阿喜，阿喜，这儿是哪里？”卫靖喃喃自语，只觉得身上疼痛难当，好几处淤青都还清晰吓人。
　　阿喜不会回答，只是不停地吠叫，不停摇着尾巴。
　　石室木门给推了开，一个年约四十来岁，粗壮高大的大婶进了里头，见卫靖醒着，冷冷地说：“哟，你醒啦。”
　　大婶便是张大妈，一说完，转身出去，再进来时手上拎着两个大碗，一个碗中是满满的药水，一个碗中是一大块厚厚的烤牛肉。
　　“小子，药是治你身上跌打伤势的，肉给你填饱肚子，吃吧。”张大