百兵

　　樊军和一票霸王客栈的弟兄们逃出了大扬府，其时四周人声鼎沸，都在瞧大扬府失火，樊军等将卫靖和公孙遥扶至暗巷之中，七手八脚扯著衣衫，替其包扎伤势，见公孙遥一手紧紧握著，便扳开来，见他手上还抓著两片金红花叶，绳结缠在腕上，金花叶都插入掌中肉里，便将花叶拔出，放入他怀中暗袋。
　　公孙遥身上伤处甚多，但大都在四肢之上，因而保得了一条性命，只是失血过多，昏沉晕眩，神智不清。王道士总是随身带著内用外敷的伤药，此时取出，让二人服食搽用。
　　“嘿，樊军，你这次捅出大篓子了，霸王客栈可要关上许久了。”虎哥哼了一声。
　　“之前咱们说绝不插手，也总是插手了，但闯天门不是咱们惹得起的，只能帮到这儿，你好自为之。”张三龙打了樊军一拳，又说：“我第一次看你给人打得躺下，那独臂人当真这么厉害？”
　　樊军苦笑几声，抹去额上汗水，摇摇头说：“何止躺下？我两支拐子都没了，这次当真是败得凄惨……”
　　霸王客栈的弟兄又护送了三人一行，纷纷自小巷绕出，各自跑远。樊军和卫靖扶著公孙遥在窄巷之中又走了许久，忽然又听得后头有吆喝声音，似乎是闯天门帮众追上来了。
　　樊军只得又扛起二人，飞快奔著，奔过了好几条街，在大街小巷之中窜逃，突然听得一阵马蹄声音跟在后头，卫靖回头瞧，却是那千里，高兴得大叫：“是千里！樊军，咱们骑马！”
　　樊军将二人放下，瘫靠在墙边喘气。千里身上雪白毛上犹有几片血污，像是自剧斗之下逃出一般。千里靠上公孙遥，闻嗅了嗅，舔舐著公孙遥的脸。
　　公孙遥清醒了些，一见千里，悲从中来，抱著千里颈子哭了起来。
　　“你们……上马逃，我自个找路走，等风头过，再去老地方会合。”樊军喘著气，上前拍了拍卫靖的肩。
　　“你不和咱们乘马？”卫靖急急问著。
　　“三个人乘坐不下……”樊军摇摇头说，顺手抄起脚边一根扁担，拿在手上秤了秤，又靠回巷口墙上，只听得后头追兵声音更甚。
　　“公孙遥，你还能乘马吗？”卫靖将公孙遥扶上了千里，自己也爬上马背，看看樊军，心中担忧地说：“你快走……我听见有人追来了！”
　　“认识你这小子，可真是倒了八辈子楣……”樊军笑著骂了几句，转身隐入巷中，突而便听见闯天门帮众的喊打哀嚎之声。
　　“他没逃，他是在拦阻追兵！”卫靖一惊，坐下千里已然奔起。公孙遥昏昏沉沈地驾著马，骑乘了好一阵，听卫靖在背后吼叫，这才回过神来，扯动缰绳将千里拉停，听樊军情形，赶紧又驾马回奔。
　　此时窄巷却已无打斗声音，只听得几个帮众彼此吆喝著：“那家伙逃上哪儿了？”
　　马上两人听知樊军逃了，这才放心，公孙遥又落下泪，缓缓地说：“樊兄真是好朋友。”
　　“是啊……”卫靖抬头看著渐渐暗沈的天色，心想是否该带著公孙遥回小原村躲藏，但想起自己在台上已给大伯认出，大伯为了讨好李靡，说不定便要揭露自己身份，或许还会连累到父亲。
　　卫靖正胡思乱想著，突然前头公孙遥身子一软，便要摔下马。卫靖将他拉住，急急喊著：“喂，你别这时候昏呐，我不会驾马呀！”
　　卫靖一阵大喊，又惹来了闯天门帮众的注意，几个人自巷中窜出，见了卫靖和公孙遥，恶狠狠地追来。
　　“快跑！快跑！”卫靖急得胡乱挥动缰绳，千里又奔跑起来，一下子便将追兵抛远，但卫靖不懂驾马，不知如何转向停止，只能抓著缰绳和马说话：“左边，左边，啊，你往右边啦！别跑那么快，停下呀！”
　　卫靖怕跑上大道太过招摇，且容易碰上闯天门帮众，便想将千里往小路赶，便这样折腾了好一阵，总算将千里驾入了一条暗巷，缓缓往前走著，只见巷道尽一间大屋敞著，像是空屋，卫靖心想公孙受伤极重，干脆在那儿先捱过一夜，便催促著千里继续向前走，千里缓缓而去，一踏进屋里却便拐了一下，屋里竟是空的，底下是一大漫长阶梯。
　　“喝，原来又是通往地下海来！”卫靖一愣，千里拐了几拐已经向下走去，越走越急。马擅奔跑，在这细碎阶梯之中似乎有些窘迫，卫靖不懂驾马，也不知该如何要它停下，只能用讲的。
　　“地下一层到了，转弯，转弯！”卫靖扯著缰绳，但千里竟未转入地下一层的岔道，而是顺著阶梯直奔地下二层。到了地下二层之际，同样也是继续向下，又到了地下三层，地势总算平坦，千里纵使是神驹，一连奔爬这么长的阶梯，也累得精疲力竭。
　　卫靖任由公孙遥瘫在马背上，自个儿下马歇息了半晌，起身又上了马，想往上骑，但千里无论如何也不听卫靖指挥，不停发出嘶嘶的声音，一人一马好似吵架一般。千里突而转向，往长道之间走去。
　　“你这只臭马，亏我之前还夸赞你，唉……”卫靖连连叹气，突而见到墙边一角坐著几个汉子，汉子脚边还放著几捆臭草，知道是采草人，卫靖正想下马和他们要点水喝，千里竟已奔了过去，将那几个采草人吓得弹起身来，叫著：“哪里来的马儿！”“怎么会有马？”
　　卫靖正要说话，突然见到那几个采草汉子气急败坏地叫：“马在吃咱的草！”
　　卫靖一愣，低头看去，果然见到千里正大嚼著那几捆臭草。急急地大骂：“笨马，那不是给你吃的，别吃了！”
　　千里哪里理卫靖，吃得更加津津有味，几个采草汉子一声怒吼，其中一个拔出弯刀，一刀砍在千里腿上。
　　千里一声嘶鸣，前啼高抬，蹬倒了那个采草汉子，转入了一个弯道。
　　“千里，千里！”卫靖一手扶著公孙遥，一手拉著缰绳，只觉得千里越奔越急，只见到甬道尽头无路，是空的。
　　千里在那甬道尽头停下，卫靖看去，底下丈许之处是个大水潭，远远地有几块高坡。
　　“无路可走，回头吧……”卫靖拉著缰绳，催促千里回头。
　　便这样循著原路而回，又见到甬道之前伫著那几个采草汉子，卫靖大声说：“几个大叔，真的很抱歉，这马饿得极了，我会赔你们钱……”
　　“赔个屁！他踢断了我弟兄一条胳臂，你下来，让咱们将马给宰了！”一个性情暴烈的采草汉子大声骂著。
　　卫靖也不禁恼怒，回骂：“在地下采臭草都这副怪脾气吗？若不是你们用刀砍马，马又如何会发狂踢人。几捆臭草值多少钱？吃几口又怎样，我没钱赔吗？”
　　“我操你个小毛贼！你后头是死路，看你往哪儿逃？”几个采草汉子点燃火把，持著弯刀赶来。
　　千里见了这般粗暴汉子，像是想起惨痛回忆，嘶叫一声转头奔跑。
　　“笨马，你应当回头踢他们，别向前跑，前头是死路！”卫靖猛拉缰绳，却拉不住千里，只感到千里越奔越快，转眼便至那死路口上。
　　“哇──”卫靖尖叫一声，觉得身子腾空飞起，向下坠去，突然猛一震荡，定神一看，竟是千里跃到了一处高坡之上。
　　卫靖唉叫一声滚落下马，公孙遥也摔下了马，头脸浸至潭水之中。卫靖赶紧将他拉起，见他咳了两咳，知他清醒，便将他往后头拉，拉至一处大岩石边，又掬了几手水让他润润口，自己也喝了些水，见这大潭洞既深且广，原先跃下那死路口，已在丈许之外的崖壁上，底下是大潭，想来千里是跳不回去了。
　　“哈哈哈，等死吧你们！”几个采草汉子在那洞口向下狂笑，跟著便走了。
　　“……”卫靖无可奈何，连回嘴都不想了，歇息半晌，起身打量四周，只见远处墙上泛著萤光，让他隐约可见潭中物事，他知道那种萤光苔藓，是地下毒虫的食物，萤光之处必有毒虫聚集，他爬至石上，只见自己所处这小坡，范围甚小，但前方数丈外还有一高坡，深处似乎有些空洞，能通往别处，卫靖燃起希望，心想或许到了那头，能找著路口往上。
　　打定了主意，卫靖重新回到大石边，倚著大石看水，见潭水深邃漆黑，突然心中一阵哆嗦，感到有些害怕，赶紧起身拉著恍惚失神的公孙遥，将他连拖带拉地带至大石上躺。卫靖抱著膝坐在大石之上，一手自怀中掏出八手，见千里犹自在水潭边喝水，不由得出声提醒：“笨马，离水边远一点，这地底的水里住著怪物，叫什么‘鳄’来著，嘴巴可大了，说不定一口咬掉你的头！”
　　千里回头看了卫靖一眼，也不知听懂了没。　
　
　
　
　　
第二十三章　漫长的路途
　
　　夜里雪花纷飞，卫家剑庄雅致庭院之中那株见月梅树仍绽放花朵。
　　公孙遥伫在树下看著鞋尖堆上片片薄雪，他搔搔前些天让蜂螫咬的肿包，又替一旁树枝上几朵梅花拨落瓣上的雪片。
　　一个人影轻盈走来，公孙遥见那人影所持油纸伞上绘著两只大鸳，就知道是卫中芸来了。
　　她提著锦布包来到公孙遥身旁。两人甚有默契地对笑了笑，笑里都是满满的甜，卫中芸将伞递给公孙遥，伸手替他拨去头脸、肩上的堆雪。跟著将手中锦布包揭开，是一个油亮黑木盒子，里头装著几个小点心。
　　公孙遥接过木盒子，一手还拿著伞，只说：“中芸姊妹的手工好巧，好漂亮的小笼包子。”
　　“我做的这是饺子……”卫中芸扁了扁嘴，说：“你吃吧，这几天天寒，你又要出外差，又要赶回听课，又要和几个同学们练神兵大会上的表演花样，很辛苦。”
　　公孙遥将木盒子凑近嘴边，用嘴叼咬起一颗饺子，囫囵吃下，饺子模样不怎么起眼，滋味却还不坏，他微微一笑，说：“一点也不辛苦。”
　　卫中芸听公孙遥这么说，却不觉得高兴，反倒有些怅然。她接过木盒子，轻轻盈盈捏起其他点心，喂公孙遥。
　　公孙遥望著卫中芸的纤纤玉指，有些发怔，却仍张口吃了，不禁有些脸红，见卫中芸又捏来一个点心，便说：“中芸姊妹，若是……我顺利，我会请家里人来见卫师父、卫师母。我们每每到了黑夜，偷偷摸摸地在树下……吃东西，总是不好。”
　　卫中芸先是不语，跟著叹了口气，吹出团团白雾，苦笑了笑，将手中点心塞入公孙遥嘴中，说：“既然不好，为何你还来呢？”
　　公孙遥歪著头半晌，也想不出其他理由，只得照实说：“因为我十分盼望能和中芸姊妹像这般独处，在白天时想，在夜里时也想……”
　　卫中芸红了红脸，敲了公孙遥脑袋一下，嗔笑说：“什么时候你也学会讲这些甜言蜜语了？是谁教你的？”
　　“没有人教我啊！”公孙遥辩解著。
　　“你刚刚说若是顺利……”卫中芸摘下一朵小梅花，拿在手上玩弄，若有所思地说：“但是倘若不顺利呢？”
　　公孙遥闭了闭眼，复又张开，眼光中尽是困惑，他答不出。
　　卫中芸轻轻拥上公孙遥，用颤抖的声音说：“你放弃本来的计画，好吗？咱们可以重新想想，想些更好的法子。”
　　“没有更好的法子了……”公孙遥轻轻推开卫中芸，神情不再迷惘，而是坚毅，他的双眼闪烁著光芒，缓缓地开口，声音低微，气势却震撼山岳。
　　“中芸姊妹，我在信县长年习剑、读书，甚少外出，来到海来便一心为了报故人恩情。我朋友不多，更不懂男女情爱，来到剑庄之后，才相信世上除了亲人的爱、朋友的爱之外，也有男女之爱，你是我此生最爱的女子，但我在此时此刻，却有比这档事更重要的事得做，那不是我一个人的事……若我成功，必娶你为妻，尽一生心力照顾你、爱护你。若我失败，你便忘了我……”公孙遥说这此时，又将卫中芸紧紧拥入怀中。卫中芸颤抖著发不出声，她感到公孙遥身躯因激动而发出的热气，她尚自咀嚼著这傻楞青年难得说出这么一番忘情告白，但语末却让她心惊且绝望，她闭著眼睛，哽咽地说：“我永远不会忘了你……你一定要成功
　　……”
　　大雪下得甚急，两人细语交谈了一阵，卫中芸喂完了盒中点心，正欲离开，突然想到了什么，掏掏棉袄口袋，摸出了个物事，递给公孙遥，幽幽地说：“系在你的剑上，在你心中充满悲恨之时，看看它……我们之间，也绝不只是你一个人的事，我此生都会等你……”
　　公孙遥接下，那是个缀饰，是两枚金色花叶子系著绳结，一叶上刻印著──
　　“祈苍天守护”
　　另一枚金色花叶缀饰上头……
　　另一枚……
　　□
　　“中芸！中芸！”公孙遥啊啊叫喊，身子翻腾坐起，只觉得全身火灼一般疼痛。他只觉得四周尽管昏暗，目及之处却仍见得著周边事物。
　　卫靖便蹲在十步之外的水潭畔?