牧野鹰扬

　　蒲敖两眼一翻，道：“这还用你说？”
　　“我还未说完。”余凤叟道：“这是什么秘密帮派，舵主从未见过他们瓢把子，有事时，总瓢把子即指令某一堂主至一处召集所需人手，事前事後均无迹可循。”
　　“这我也知道。”蒲敖微微一笑道：“但天下无不破之秘密！”
　　“不错！”余凤叟道：“据符老弟说，他大都落足通都大邑，住在气派甚大的客栈，吃喝玩乐手面大方，有用不完的银钱，去过钱庄三次，看来他身怀庄票不少，要查出他的来历，必须在银票上着手。”
　　蒲敖笑道：“你又手痒了么？”
　　余凤叟微微一笑，解开包袱，呈现一匹匹的丝绸花布，花色精美，召来肆主，笑言帮忙通知左邻右舍，布匹价格公道，卖出之後还有好处。
　　枣树坡茶棚後面枣树林内，住有百数十户人家，若做得成生意，销售必然不恶。
　　肆主唯唯应允唤小童回村。
　　余凤叟拿起两匹走向洪梦鹤那家茶棚，先找上那小姑娘。说可先送一身花绸布料，说得天花乱坠，当即剪下一块花绸送与小姑娘，继又穿走茶座间叫喝布色如何精美，特从山东曹州府选购一批，与贡品不逊上下。
　　喧嚷了半天，就是未卖出一尺半寸。
　　余凤叟意甚懊丧，走回原棚坐下。
　　蒲敖笑道：“老哥，偷鸡不到蚀把米吧，省点力气，送至府城陈大户家内包可抢买一空。”
　　余凤叟道：“买卖不成仁义在，头回生二回熟，再来枣树坡时，情况便大不相同了。”
　　蒲敖哈哈一笑，低声道：“得手了么？”
　　余凤叟面泛得意笑容道：“怎能空手而回，厚厚的一叠，我以偷天换日手法换了一叠草纸！”
　　蒲敖瞄了邻棚洪梦鹤一眼，道：“吃饱了，喝足了，也该走了！”
　　果然，洪梦鹤离座而起，问明前给的银两尚有多余，迳自登骑而去。
　　这时小童奔了入来，说天气炎热，要卖布的请入村中祠堂内去卖吧。
　　蒲敖余凤叟两人相觑而笑，付了茶钱，随着小童入村而去。
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　　徐州府东大街云龙客栈内，两跨院内住了四个怪杰，正是七手伽蓝余凤叟、千面佛蒲敖，御风乘龙符韶，神枪谷鸣。
　　神枪谷鸣笑道：“余老偷儿，你虽偷得一叠银票，却不该换以一叠草纸，无形中已告诉他银票被偷，下手的人自是举世高绝的空空妙手，不难料测除了七手伽蓝外还有谁来？”
　　余凤叟双眼一瞪，道：“你知道什么？我那叠草纸已淬有药物在上，为汗水一浸，便逐渐化去，现在洪姓老鬼还不知是被窃还是失落咧！”
　　谷鸣道：“练武人能寒暑不侵，滴汗不出！”
　　余凤叟哈哈大笑道：“他要装着平常人一般，便不可露出破绽，枣树坡见着他时，衣上汗水仍湿透咧！”说着取出偷自洪梦鹤怀内一叠银票，一一展示，少说也有十来张。
　　最大的票面是杭州益丰钱庄六仟两。
　　其余的叁仟两，贰仟两、壹仟两、伍佰两、贰佰两、壹佰两、最少的伍拾两。
　　计叁仟两两张，伍佰两叁张，壹佰两有肆张，五拾两的最多有七张。
　　余凤叟哈哈一笑道：“老偷儿今儿个发了财啦，一共是壹万柒仟肆佰伍拾两纹银，路上吃的用的都包在老偷儿身上。”
　　票面不一，出票的钱庄也不是同一处。
　　余凤叟又道：“做坏事的人无论他掩饰得如何天衣无缝，总有破绽可寻，六仟两的庄票是杭州益丰钱庄出的，叁仟两乃杨州老顺兴钱庄出的，杭州杨州必有一处距他巢穴不远，票面数字一大，掌柜心腹内有一个印象，只在这两家钱庄着手，必可查出一丝端倪！”
　　蒲敖道：“如何着手，当面锣当面鼓拿着庄票去问么？”
　　余凤叟略一沉吟，道：“这到是一件棘手难办的事，要如何查问未必如此容易？”
　　符韶笑道：“这是徐州，距杭州尚远着咧。急什么？符某心想，一个堂主能身怀钜额银票，其总坛银钱必有来路，也许益丰钱庄就是总坛所在地。”
　　“嗯，有道理。”神枪谷鸣颔首道：“不知少侠这时已赶来了否？”
　　蒲敖道：“计算时刻，也该到了。”
　　“早就到了，少侠请四位速去望月楼。”门外忽传来无影刀薛瑜语声道：“四位倘不愿错过一次精彩好戏，务请及早光临。”
　　符韶高声道：“薛老！”疾掠而出。
　　余、蒲、谷三人亦立即掠了出去。
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　　望月楼座落在北大街。
　　简松逸与乾坤醉客夏衡、无影刀薛瑜、摘星手房四海，坐在凭窗临街一间雅房内。
　　紧邻的一间却是空着无人，而再过去一间又坐了匡残和多臂神魔彭纶，匡残只坐了片刻便匆匆离去。
　　这岂非透着一点古怪，既然是同路人，而不共坐一房，更中间却空着无人，无疑地预有图谋。
　　北大街为徐州府最热闹的街衢，商肄林立，行人车马熙攘不绝，对街却是一座武馆，八字门墙，石狮分立，黑漆大门上两具兽环永远是黄澄澄地，光可监人。
　　门楣上横悬着一块黑底金字“威远武馆”，字体雄浑苍劲，二进门内也悬着一块横匾，同一手笔，四个大字却是“唯吾独尊”。
　　此不但是好大的口气，也表明了威远武馆馆主非同常人，然而馆主凌竹青却在武林中乃没没无名之辈，在徐州地面上，问起烕远武馆是无人不知，但一提及凌竹青反而大摇其首，非但无人见过凌竹青的面，更没有什么令人称道的英雄事迹，所收的弟子都是外乡人，管教极严，从不在外惹事生非，这岂非耐人寻味而又奇怪的事？
　　简松逸目光落在威远武馆牌区上久久不移，似在沉思。
　　这时——
　　干面佛蒲敖、七手伽蓝余凤叟、御风乘龙符韶、神枪谷鸣赶至望丹楼鱼贯入内，见简松逸目凝窗外沉思，也不惊动。相率入座。
　　符韶低笑道：“薛老，看来我这乘风御龙之称要让给你了。”
　　薛瑜道：“你等四人取长街而走，若展露轻功定惊世骇俗，故而慢了。”
　　余凤叟道：“少侠与薛兄等几时赶来徐州的？”
　　薛瑜道：“前天深夜。”
　　余凤叟不禁一怔，暗道：“早来一天一夜，这段期间想必又是为了洪姓老贼有所安排了，依我之见，不如乾脆把洪老贼擒来，逼供之下，何求不得？”
　　薛瑜似看穿余凤叟心意，冷冷一笑道：“事情未必尽如你老偷儿想得如此简单，万一打草惊蛇，误了一真老尼的性命，岂非弄巧成拙么？”说着又是微微一笑道：“其实少侠盛赞老偷儿，你那一手俭天换日手法委实高明，可收事半功倍之效。”
　　御风乘龙符韶、神枪谷鸣奉简松逸之命暗蹑洪梦鹤之後，打从铁佛寺起一直是头一站，余凤叟与蒲敖二人接应，虽说消息按时传递，但今日枣树坡少侠是如何知道的？
　　余凤叟翻着两眼，不禁大感惘惑。
　　乾坤醉客夏衡捋须含笑道：“吃惊的不该是余兄而是蒲老儿。”
　　蒲敖闻言不惊一呆。
　　夏衡道：“因为少侠也坐在枣树坡茶店内，亲眼目睹余兄施展空空妙手，如何？少侠的易容术是否可称青出於蓝胜於蓝么？”
　　蒲敖摇了摇首道：“长江後浪推前浪，一辈新人换旧人，真乃後生可畏。”
　　忽见简松逸掉过面来，笑道：“来了！”
　　须臾，只听店小二领著一人走进邻室。
　　薛瑜忙就着板缝觑望，但见洪梦鹤走入後，掀下遮阳斗笠坐下，将布囊放在桌上。
　　小二哈腰笑道：“客官要用些什么？”
　　洪梦鹤自妙峯山一路行来，未见有人追踪，平安无事，千里长途也可心情一松了，遂点了酒菜，俱是昂贵之物。
　　小二疾趋出房而去。
　　洪梦鹤意欲待送来酒菜後先付帐款，伸手一摸怀内，不禁面如土色，暗道：“糟了！”
　　他登骑来时还摸了摸，银票仍在，必是马匹跳跃时坠脱袋外，枣树坡相距徐州长达三十里，不知失落何处，寻回谈何容易。
　　奉命同行一共四十四人，携带贰万两庄票，往返需用一应在内，如今孑然一身，剩下将近一
　　万八千两，虽说江湖人物砚钱财如粪土，无故失落，也不禁心痛。
　　只见洪梦鹤目光望了望窗外对街的威远武馆一眼，略略沉吟後，伸手解开长囊捆结，摸出一锭重约壹两赤金。
　　片刻，店小二已送上酒菜。
　　洪梦鹤将壹两赤金交与小二道：“有劳到柜上兑一兑！”
　　小二应命而退，不久又自走入送上一包散碎银锭，哈腰笑道：“客官请数一下。”说时频将眼望对街的威远武馆。
　　洪梦鹤点数了数，并无减少，见小二神色不禁诧道：“小二，你瞧什么？”
　　小二笑笑道：“没什么，客官还要什么，只管唤叫小的就是。”躬身退出房外而去。
　　洪梦鹤长呼一声，举杯一饮而尽，伸箸大嚼。
　　这时，无影刀薛瑜已回过身来，向简松逸低语所见，笑道：“请快用酒菜吧，吃饱了还要办事咧！”
　　薛瑜最先用饱，匆匆出室而去。
　　天色渐暗，暮薯深垂。
　　望月楼上下已举好了灯，光辉如昼。
　　北大街行人麕集如蚁，就在威远武馆之前围观如绪，几乎遮断了半片街。
　　洪梦鹤正吃得津津有味之际，忽闻街上人声如潮，回面凭窗外望不禁一怔，忙击掌唤来小二询问其故。
　　小二忙笑道：“其实也没有什么大不了的事，这家威远武馆虽与小店望衡对宇，七八年来大
　　门常闭，馆内徒众也不出外闹事，但总觉有点神秘，门下弟子要吃喝玩乐，宁可远赴扬州，也不愿在徐州府露面……”
　　说了半天，洪梦鹤冷笑道：“小二，我又没唤你讲故事，只问你出了什么事？”
　　“好，小的长话短说，昨天午後威远武馆有四个武师从後门策马出去，听说要远赴扬州寻乐子，不料途中马匹突发狂性，竟冲下道旁一栋民房内，结果屋毁人伤，一家七口奄奄一息。那四个武师自知闯了大祸，准备一逃了之。巧得很，竟遇上过路的侠客打抱不平，将四武师打得头破血流，问明来自威远武馆，即扣下三名为人质，纵一人回到武馆，索赔五万两白花花的银子，修建房屋及治伤费用，并须馆主亲自列场致歉慰问，如伤者不治身亡，还要威远武馆上下身着孝服送葬，如不应允，那位侠士就在今日傍晚登门问罪！”
　　洪梦鹤面色微变道：“这馆主应允了么？”
　　小二答道：“听说馆主言一天之间怎能够筹措到五万两现银？又非纵马行凶，只是过失，罪在马匹，竟讨价还价，更糟的是，一家七口俱已伤重不治身死！”
　　忽闻人潮纷纷叫道：“来啦……来啦……”
　　不觉探首外望，只见人潮纷纷让出一条通道，丧家戚友均披蔴带孝，有十数人聚集在武馆门前。
　　为首者是一年约五旬开外蓝布短装老者，貌像烕猛严肃，神烕凛凛。
　　洪梦鹤暗道：“要糟，怎么凌竹青竟遇上了这等祸事。”
　　敢情他也认得凌竹青。
　　小二见洪梦鹤别面窗外不问，一溜烟似地趋出房外而去。
　　洪梦鹤只见那老者面对威远武馆两扇漆黑乌亮的大门举掌虚空一推。
　　只听轰的一声巨响，大门立现碎裂，惊天似地往内倒下，木质尘土飞腾弥漫。
　　尘宵方定，武馆内立时掠出一个瘦高面目阴冷中年长衫汉子，一见丧家戚友带孝，面色不禁一变，抱拳躬身道：“罗老前辈，杀人不过头点地，咱们馆主已应允了二万两银子，十天内即可凑齐送去，如此做岂非逼人太甚！”
　　老者大喝道：“人命关天，岂是两万两银子能抵偿的，如今伤者已故，你们馆主仍讨价还价，无耻之尤，老夫如不折毁这座武馆，难消心头之恨！”昂然迈步意欲跨入武馆内面。
　　瘦高汉子伸手一拦，冷笑道：“罗老前辈请止步，这可是有王法的地方。”
　　老者右臂疾翻，迅如电光石火般扣住了瘦长汉子腕脉要穴，冷冷一笑道：“你还知道有王法么？老夫已查明你们馆主凌竹青有徐州将军在後撑腰，但这档子事徐州将军未必敢作得了主！”继又回面向丧家亲友道：“老夫独自一人入内，如馆主不允，那你们可抬棺停灵在武馆大厅上。”言毕牵着瘦高汉子跨入馆内而去。
　　瘦高漠子只觉被扣上一道铁砸，痛彻心脾，行血逆攻而上，一丝真力均使不出来，不禁面色大变，身不由主地被老者带了入去。
　　石板衙道内雁翅般站立着甚多武馆武师及弟子，石堦站著一青衫儒叟，看来此人必是威远武馆馆主凌竹青。
　　凌竹青皱了皱眉，抱拳道：“罗老英雄何不放了凌某手下张总管，也好说话。”
　　老者哈哈大