牧野鹰扬

　　忽闻客栈内传来一声断暍道：“住手！”
　　突自客栈内鱼贯掠出十数蒙面人，身法矫捷，向大觉上人等人身前落下。
　　大觉上人迎面立著一个手持揞扇白衣蒙面文士，两道狠眉微皱道：“施主不是自称局外人，绝不伸手过问江湖恩怨是非的么？”
　　蒙面文土含笑道：“上人且慢责斥在下，可否恳求上人入内一敍便知情由，在下决无加害之心。”
　　大觉上人道：“施主为何蒙住面目。”
　　蒙面文士道：“情非得已，非不愿以真面目与上人相见，请予见谅！”
　　大觉上人略一沉吟，道：“施主请！”
　　帧面文士望了身后一蒙面老者一眼道：“田京不能丧命，速带回救治。”
　　老者应了一声：“遵命！”急抓起田京一跃腾空而去。
　　只听一人宏声道：“老禅师慎防有诈！”
　　大觉上人宏声大笑道：“老衲不入地狱谁入地狱，施主请！”
　　蒙面文士朗笑道：“在下决无恶意，诸位但请放心就是。”身形一转，凌虚飘起。似风送落叶般飘向墙内。
　　大觉上人心头微惊，暗道：“好高的身法！”如影随形腾起，一前一後落入墙内。
　　蒙面文士引入房中落坐，微笑道：“老禅师可是奉了侯爷之命逼使巨枭现身，看来侯爷下了决心，遣出多人分头行事。”
　　大觉上人闻言大感惊骇，诧道：“施主究竟是何人？还望见告？”
　　蒙面文士道：“时刻无多，不如长话短说。”接着说出一句隐语。
　　大觉禅师大惊道：“原来施主也是同道。”
　　“不错。”蒙面文士取出一支红白相间绢制小花及一柄玲珑剔透翠玉如意。
　　大觉上人不由肃然起立。
　　蒙面文士忙道：“上人请坐，杀人一万自损三千，大师此行可有伤亡么？”
　　“死一伤二！”
　　“在下已无暇详细敍明究竟，上人还是照原定之计行事，不过志在骚扰，遇强则退，避免无谓伤亡，使匪徒无法相互呼应，举步维艰，至於逼使巨枭露面之事自有在下为之。”
　　大觉上人颔首道：“老衲遵命，不过……。”说着目注了蒙面文土一眼，接道：“施主谅是少年，能否……。”
　　蒙面文士深知大觉上人之意，笑道：“在下取下蒙巾亦非本来面目，此行以田京为饵，深入虎穴，是生是死尚难预卜，日後上人如遇上不了禅师，便知在下是何来历？”
　　大觉上人不由婴然一惊，躬身高喧了一声佛号道：“老衲已知，祝施主一路顺风！”
　　忽闻窗外传来数声长啸。
　　蒙面文士急道：
　　“想是匪党闻讯赶来，宜从速避开。”
　　大觉上人疾掠出室外而去，蒙面文士随後跟出。
　　月夜星辉下，长啸声中远处可见无数豆大身影此落彼起迅疾如风扑掠而来。
　　大觉上人暍道：“走！”穿空斜飞腾起。
　　七条身影随着大觉上人疾腾丽去。
　　蒙面文士等人各各扯下蒙巾竚立守候。
　　扑来身影纷纷落定，忽闻一声惊噫道：“那不是朱九珍坛主么？”
　　朱九珍本是房四海所扮，匪徒认出朱九珍，但房四海却不识那匪徒，情急智生，房四海
　　一个圆睑浓眉虎目短须壮汉飞跃而至，躬身道：“属下天风堂坤字第七舵舵主沈文烈参见护法，属下闻得坤字十三舵弟子逃来报称遭受狙击，十三舵弟兄伤亡殆尽，田舵主事发之
　　吴越沉声道：“田舵主已罹重伤，刻在客栈内救治，对方人多势众，仍不明是何来历，
　　沈文烈躬身道：“属下遵命。”
　　这时田京已由一黑衣老者扶着一臂掠出屋外。
　　田京抱拳施礼道：“属下拜谢护法救治之恩。”
　　吴越低喝道：“沈舵主你还不赶向本舵则甚，十三舵逃散弟兄暂号各舵收容，田舵主与本座同行。”
　　沈文烈应了一声，转身率众飞掠离去。
　　吴越仰视苍穹半轮流月，忽长吁了一声，道：“现在该是子时时分了。”
　　邓安平道：“启禀护法，子时尚差一刻。”
　　吴越叹息一声道：“本座又该受半个时辰活罪了！”
　　邓安平道：“护法不必心忧，见到令主或有救治之药，也许总护法能邓施治。”
　　吴越摇首凄然一笑道：“本座误中蚀骨腐肠之毒，原意仅封闭穴道，尽量逼阻空穴内阻其不使发作，怎奈又为蝎尾针所中，无法尅制不知本座能否活着赶至总坛？”
　　“蝎尾针，”田京失声诧道：“莫非姜翰林老鬼独门暗器！”
　　“不错。”吴越答道：“正是姜翰林老贼之蝎尾针，本座如非……。”忽地面色大变，现出痛苦已极之色，全身颤抖不止。
　　祝赛朱九珍急扶着吴越掺往客栈内而去……。
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　　自长江镖局於淮河南岸失镖以後，鬼影子阎白枫之名於焉播传开来。
　　但主凶究竟是否为鬼影子阎白枫尚不得而知，即使帮内主要首脑亦不知情，只闻其声不见其人，诡秘异常，然而却实有其人。
　　此人在有形无形间严密控制着这个秘密帮会组织，大有无所不在的模样，他运用无数亲信安排在帮内每一阶层中，得专奏摺事，各有其联络之法，而亲信都又不知他是谁及身在何处。
　　田京即是他的心腹亲信，被派为天风堂坤字十三鸵舵主天风堂内安排的亲信又不止田京一人，更相互之间毫不知情，故事无钜细均无不知悉，堂主曲远哉不言而知却蒙在鼓里。
　　且说田京目睹护法吴越发作苦痛情状，不胜惊骇，偷偷询问祝赛。
　　祝赛乃神枪谷鸣所扮，非但武功机智极过人一筹，而且能言善道，微叹了一声道：“错就错在三件事，大错已铸，如今弥缝难及，只有尽其在我了。”
　　田京愕然诧道：“那三件事？”
　　祝赛笑笑道：“劫夺长江镖局暗镖，其次掳囚华山霹雳神剑一真老尼，第三，不该向司徒老夫人施展散功之毒。”详细敍出经过详情，又道：“病不在外而在内，蹊跷就出在机密外泄，祝某所知仅为其中十一！”
　　田京点点头道：“百密一疏，祸患竟出在自己人身上，委实始料不及，难道吴护法身罹蚀骨腐肠之霉就无人可解救了么？”
　　祝赛诧道：“田舵主，你知道有何人何药能解救了么？”
　　田京摇首苦笑了笑道：“属下不知，看来只有令主能解救了，不过护法何以找上属下的可否请明言相告。”
　　祝赛早料到田京有此一问，道：“护法奉命之前，令主曾密嘱危急万不得已时可找上田舵主，至於令主之密嘱之言，那仅有吴护法一人知道，恕祝某无法相告，不过……。”
　　“不过什么？”
　　“身入江湖，生死本置之度外，吴护法怎会贪生怕死。”祝赛太息一声道：“无如事开重大，司徒岳见风转舵，已萌背叛之意……。”
　　田京冷笑道：“何不下令诛杀，以免养瘫成患。”
　　“谈何容易，死一司徒岳不过举手之劳，但防牵一发而动全身，令主经仇大敌蓬莱双魅已探知司徒白并未丧命，已遣徒众赶来百花抝混入宾客中，说不定诸葛敬就是双魅的传人，还有姜翰林老鬼，何况令主急於谋求的是司徒白在长白绝顶所得之那册武功心法，为了种种原因，是以吴护法不能不生。”祝赛缓缓言起，道：“田舵主，请早点安歇，随时有起程离开流河集的可能，亦随时均有遇上狙击的困危。”抱拳一拱，飘然出室而去。
　　田京不禁跌入一片沉思中，捧茶啜饮，只觉情势迷离复杂，却丝毫对吴护法末起疑心，不知不觉困倦欲眠，倒在榻上呼呼入睡。
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　　天尚未亮，客栈内一片沉黑，屋外不时传来咯咯鸡声长鸣司晨。
　　田京为祝赛唤起，笑道：“我等速盥洗进食，要上路了。”
　　同堂内已摆好三桌酒食，其中两桌酒菜已残，杯筷零乱，想是已用过，另外桌上已坐定朱九珍邓安平两人，浅酌短饮，相互低语谈话。
　　朱九珍淡淡一笑，催促田京饮用并举杯相敬。
　　匆匆用饱，忽见薛瑜匆匆走入，道：“护法已登车了，据报去途江湖人物来往频频，形踪可疑恐有事发生，我等宜加小心才是，护法昨晚发作甚苦，如今在车内昏昏如睡，神智似模糊不清。”
　　邓安平只长叹一声，率先掠望屋外而去。
　　田京随着祝赛等人出得店外，蒙胧曙光可见店外停放著三辆套车，为首一辆车辕只坐著御风乘龙符韶，握着一柄丈五蛟筋长鞭，神威凛凛。
　　第二三辆车辕口亦坐得有车把式，田京除了识得吴越，祝赛朱九珍邓安平四人外其余皆不知名姓。
　　田京低声向祝赛道：“走官居大道么？”
　　祝赛道：“护法不耐长途跋涉，更无法择来时隐秘山径，所以非借重田舵主不可。”
　　田京暗忖：“原来如此！”继又问道：“无疑护法乘坐的是第一辆车，那二三辆坐的是那些人？”
　　“第二辆内是女眷四人，第三辆坐的有身负翻天印重手法重伤的同门高手。”
　　说时，彭纶等人从马廐牵来十余匹健骑，飞跃上鞍，一人一骑，田京接过缰绳，一跃而上。
　　只见符韶俟薛瑜，匡残两骑领前先行後，一扬长鞭叭叭挥空声中，啊哟一声驱车飞奔而去。
　　三辆套车均为双驹，奔驰如风，祝赛田京朱九珍邓安平四骑左右分护着吴越所乘套车，其余蒲敖、夏衡、彭纶三骑随至第三车之後或缓或快严密戒护着。
　　车骑迅快，尚未到晌午，已过了仪徵号境，他们并未奔向金陵，却转道仪徵台含进入安徽省境。
　　田京与祝赛并辔而驰，相互并未交一语。
　　祝赛忽伸指前途，道：“拐弯前途不远就是莱山镇，我等在镇上打尖。”忽瞥见前途尘头飞溅，神色一变，急道：“田舵主，你去前面瞧瞧，若是本门兄弟可命其速还原舵戒备，不得旁生枝节。”
　　田京应了一声，纵骑疾奔，逼近发现来骑着实不少，但并非本门弟兄，骑上人个个面色冰冷，神态不善，肩头兵丑柄端均系着一片红绸子，随风飘扬，鲜红夺目，情知有异，赶紧勒转马头。
　　但闻身後传来数声冷哨的笑声，田京充耳不闻，策骑疾奔，薛瑜迎面赶来问知，右臂一扬，一行车骑立时缓了下来。
　　前面来骑竟有十数骑分由官道两侧风驰电掣掠过，数道森冷目光不约而同投向车帘隙缝内。
　　薛瑜等人昂然策骑前行，意似若无睹。
　　尤其是车辕上三个车把式更是神威凛凛，目不旁视。
　　第一辆车御风乘龙符韶精芒内饮，长鞭垂曳，目光逼视前方，二三两车辕上车把式却是清莲格格府内精心挑选的两个武师。
　　那十数骑呼啸掠过後，出得几里之遥，忽掉头回奔，不时发出哈哈狂笑。
　　符韶两道眉毛倏地一耸，俟最後一骑掠过车侧时，长鞭疾抖，似一条悟蟒般伸得笔直，戮向那骑上人而去。
　　只见符韶右腕伸缩之间，长鞭闪电般已将骑上人绕三匝，卷弹离鞍暴起五尺，带飞起半空。
　　叭叭声响中，那骑上人堕飞之际，长鞭却已抽打了十数下，而类及身上多了数处血糟鞭痕。
　　骑上人喉中发出一声豺噑，摔落在地又掠身而起，撤出肩後一柄蓝汪汪毒刀，如同疯虎般扑向符韶。
　　但符韶怎容得骑上匪徒扑来，只见鞭影扑空飞闪，匪徒又挨了九鞭重的，一颗身子亦被卷飞出七八丈外落下。
　　那九鞭却要他的命，鞭鞭肋骨摧折，插入内腑，摔地後竟一动不动，鲜血从口中冒出气绝毙命。　　这真是弹指一霎那的功夫，前行十数骑听得噑声，回面一见情状不禁大惊失色，转头冲来，但怎来得及，只听两声叭叭长鞭脆响，又是两人卷飞起来半空摔落在地。
　　符韶冷笑道：“朋友，你们不应该走回头路！”
　　一个虎背熊腰腰挥八柄利斧老者目中逼射威棱，狞声狂笑道：“老夫今天真瞧走了眼，一个车把式竟有如此高的武功！”
　　符韶冷笑道：“朋友？别唠叨了，请说明来意，还是缺少银子？还是寻仇？”
　　老者答道：“正是寻仇，但并非你们！”
　　符韶沉声道：“那就废话少说，快走吧！”
　　老者哈哈狂笑道：“耸驾说的这么轻松，一死两伤这笔账怎么算法？”
　　符韶忽从车辕上飘了下来，淡淡一笑道：“朋友，你要怎么算就怎么算，仔细听我一句话，再过片刻，恐怕一个都走不了！”
　　老者暴喝一声道：“上！”
　　匪徒们纷纷自鞍上飞起，疾如离弦之弩搬扑袭车骑而来，人起刀出，耀闪着一片红光。
　　那老者却扑向符韶，腰际八柄利斧竞脱体飞出朝符韶全身不同方位砍下，端的迅厉至极。
　　只听符韶一声哈哈长笑，鞭身已卷得两柄利斧反飞而出撞望其他六斧，人随离出，八斧