牧野鹰扬

　　简松逸微笑道：“难怪桂中秋敢以三万两黄金重酬灵霄，令其诛杀吴越，如以近来桂中秋在其财势来说，若九牛一毛而已。”说著倏地飞指点向典化尤三郎两人睡穴。
　　符龙道：“少侠，于今应如何著手？”
　　简松逸略一沉吟道：“桂中秋潜匿鬼宅，如吴越不当面对质辨认。谁也不能坚指他就是桂中秋，而其形貌已改，必须在除明天鹰帮总坛后，只有牺牲吴越了。”
　　忽闻屋外传来一声宏亮佛号。
　　简松逸道：“百了老禅师么？请进！”
　　只见百了禄师手持禅杖飘然走了入来，相与施礼后落坐问出详情。
　　百了禅师略一沉吟：“少侠，老纳有一不情之请，不知可否应允？”
　　“老禄师只管说明。”
　　百了禅师道：“桂中秋家业之大，财势极亘，富可敌国，但多属不义之财，不如将其取到我等手中，移作延平郑氏及候爷军需之用！”
　　符龙道：“难，在下等不知桂中秋分置何处，共计多少，叫我等如何著手？”
　　简松逸微笑道：“天下无难事，只怕有心人，桂中秋定有详明薄册记载。以吴越作饵，何求不得，不过全盘计划非改变不可。”
　　百了禅师合掌躬身道：“如此老衲先行道谢了！”
　　符龙笑道：“老禅师，司徒姑娘处如何了？”
　　“老衲业已说服司徒夫人母女，现暂居安庆迎山寺，吴越等人亦已移置他处。”
　　夏衡叹息一声道：“老禅师功劳不小，但愿人长久，千里共婵娟。”
　　简松逸俊面一红，佯怒道：“夏老，你胡说什么？”
　　符龙不禁哈哈大笑…………。
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　　江心沙州上仍然停放著巨舟，汹涌江流撞击得舟身浮沉上下不定。
　　斧魔灵霄与天罗洞主卜熊仍聚谈如故，彼此谈商争论不休。
　　舱外守护的毛萧忽高声传话道：“他们回来了！”
　　一阵小船靠拢之声大作，首先进来的却是何禄常。
　　灵霄发现何禄常衣履残破，遍布血污，显然与人交手凶搏，诧问其故。
　　何禄常禀明老四合酒楼中所见所闻，及图记为桂中秋手下取走。
　　灵霄道：“桂中秋回了话么？”
　　“回了，”何禄常道：“属下获取回信，即率众离开酒楼向当家的覆命，那知道遭人狙击，如非有人相助，属下等差点回不来啦！”
　　“遭何人狙截？”
　　“不知，多至数十人，尽是黑道高手？”
　　“相助者又是何来历？”
　　何禄常答道：“是一身著八卦衣老道，武功出神入化，属下等岌岌可危时他及时赶去，掌击九名黑道高手，这老道言说当家的中了桂中秋借刀杀人之计，因此会无好会，约无好约，当家的与他会面恐是陷阱，属下邀他登舟与当家的一敍，他总不应允，还说当家如想找他，他就在江边草亭内。”
　　灵霄闻言道：“卜洞主，你识得此人来历么？”
　　卜熊道：“何老师，请把老道形貌装束仔细描述一下。”
　　何禄常说出。
　　卜熊摇头示道：“卜某并未认识过其人？”接著看了何禄常一眼，又道：“桂中秋约晤地点在何处？”
　　“传话的人只说当家的朝东北而行，前途有人通知，”这也是何禄常仔细精明之处，灵霄表面上与卜熊合作，其实同床异梦，勾心斗气决定秘密告知灵霄。
　　灵霄道：“那么我们立即动身吧？”
　　何禄常道：“尚有不幸的消息告知卜老前辈。”
　　卜熊诧道：“什么不幸之事？”
　　“晚辈等出得殷家淮奔来江边，却遇上老前辈门下高徒多人偕同而来，不幸遇狙，老前辈门下因见众寡悬殊，情况危险，不得已施展阴磷断魂砂，将狙袭来敌几乎举数歼灭逃生者寥寥数人而已，不幸俱遭暗镖身死！”
　　天罗洞主卜熊勃然色变，厉暍道：“他们遭受何人暗算，是那老道么？”
　　“不是！”何禄常道：“语声不同，不见其人，当时老道已现身毙敌！”
　　卜熊道：“你不是说老夫门下打出断魂砂，将狙袭来敌几乎全数歼灭么？”
　　“晚辈是说那些围攻老前辈门下的江湖宵小，老道似知那人来历！”
　　卜熊目中隐含杀机，道：“灵老兄，咱们去找那老道去！”
　　灵霄道：“去就去吧！要去快去！”心中委实不愿，但是此时又不便得罪卜熊。
　　卜熊那还听不出灵霄语气似乎极勉强不愿，凶睛一翻阴侧侧发出一声寒笑，率先跨步走出船外，偕同剩下的独一子弟毛萧跃下一艘小舟。
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　　落暮渐垂，远处渔村炊烟缕缕。天边仅剩下一抹淡淡霞彩。
　　大江滚滚东流，惊涛拍岸，激起千层白浪，江边不远一座残破草亭内静坐著一个鹤发童颜，身著八卦道衣的老道长，目凝汨汨无休江流，若有所思。
　　忽见一条身影迅快若飞掠在草亭外，躬身抱拳道：“道长，弟子当家的灵霄特来致谢，并请指点。”
　　老道发出一声长长叹息道：“贵当家真能听贫道良言相劝么？否则，似乎多此一见。”
　　“这倒未必！”
　　话才落音，天罗洞主卜熊业已急掠入亭。
　　老道静坐不动，道：“来的可是天罗洞主卜施主么？”
　　“正是！”
　　“是否想问贫道诛杀你门下弟子是谁么？”
　　“不错！”
　　“卜施主恐招惹他不起，最好装聋作哑算了。”说时老道缓缓长身立起。
　　此刻灵霄等已在亭外不远处站住。
　　卜熊不禁心头发火，目露凶芒，冷笑道：“武林中还没有卜某人不敢招惹之人？”
　　道人幽声叹息道：“诛杀你门下的就是世外高僧佛陀上人。”
　　卜熊如闻雷殛，心神猛震，狞声道：“卜某不信！”
　　“卜施主赶来不是为了替门下复仇么？”老道手往南向一指，接道：“距此不到二十里，佛陀上人卓立在大方禅院内。”
　　卜熊心中暗惊，口内却出狂言，怪笑道：“卜某找他也不是一日了。毛萧，速随为师前去？”身形一闪而杳。
　　斧魔灵霄一步迈入亭侧。躬身一揖。
　　道人忽哈哈大笑道：“贫道料卜熊必不敢前去大方禅院，更不忍与灵施主分手，他亟亟谋求那册武功秘笈，如未习成旷绝奇学，焉敢向佛陀上人复仇雪耻。”
　　灵霄道：“道长说得极是，但司徒白真得手了武功秘笈么？为何司徒白一年后竟败在蓬莱双魅手中堕下万丈深渊生死难测。”
　　道人跨出亭外，微笑道：“秘笈之说，事或有之，前辈人物垂老难求之际，不忍将生平心血随之黄土，乃抄录成书封藏留赠有缘人，但前人之学未必就比他们蓬莱双魅或司徒白成就为高，到手亦如同废物一般。”
　　灵霄不禁一怔，只觉这道长之言极是，道：“道长之言，灵某如醍醐灌顶得能解迷，不胜幸甚。”
　　老道忽目注灵霄一眼，叹息道：“灵施主，你真能擒杀吴越么？”
　　灵霄不禁一怔，道：“江湖中人最重然诺，灵某既然应允，万无反悔，但眼前情势之下，灵某实无把握，只尽其在我而已。”
　　老者淡淡一笑道：“吴越与桂中秋均是十恶不赦之辈，杀之无愧，但桂中秋何以不自己动身诛杀，反由灵施主代为，难道灵施主真为了三万两黄金么？”
　　灵霄不禁呆住。
　　“三万两黄金不是小数目，足可养活十万生灵终其一生无忧无虑，却在灵施主眼中无异尘土。”老道长叹了一声道：“灵施主与桂中秋约在九华山鹦鹉嘴见面。”
　　斧魔更是一惊，一股奇寒冷上背脊，实生平之未曾有…………，
　　斧魔灵霄惊异道：“道长为何知之？”方才於亭外何禄常才禀知自己约在九华山鹦鹉嘴见面，道人为何而知委实无法理解。
　　道人微笑道：“星卜小术，何值一提，不过灵施主此行凶险异常，恐有性命之危。”
　　“为什么？”灵霄说道：“莫非桂中秋施展暗算。”
　　“难说！”道人道：“桂中秋只在施主之上，不在施主之下，揣其原因，不外乎隐秘外泄，当初桂中秋之意本料不为外人知晓，如今已成掀然大波，他若不除掉施主，於他极为不利。”
　　灵霄怔得一怔：摇首笑道：“灵某还是不信！”
　　道人哈哈大笑道：“桂中秋只约了地点，并未约定时日，可见去九华途中必遇狙截，施主既然不信，贫道也无话说，但相见总是有缘，施主如遇凶危，不妨以吴越为饵可获全身而退。”
　　灵霄心中一动，抱拳道：“倘蒙指点，日后灵某必有以报德！”
　　只见老道嘴唇翕动，以传声之法送入灵霄耳内，大袖一拂冲霄拔起，去势如电，转眼杳失在夜色苍茫中。
　　斧魔灵霄如置身在寒潭中，震栗久久不能言语。
　　何禄常道：“当家的，此去九华当真有凶险么？”
　　灵霄长叹一声道：“这位道长言犹未尽，他所知亦较老夫为多，宁可信其有，不可信其无，我等只宜缓行，不可速至，使桂中秋疑神疑鬼，自乱脚步，我们走吧！”
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　　桂中秋藏身鬼宅秘室中，闻得属下来报，谓典化尤三郎两人发现吴越行踪现蹑随其後，斧魔灵霄亦闻风赶去。
　　然而还有一惊心胆寒的事，说是天鹰帮已心疑自己就是桂中秋，准备调遣帮中高手来犯，务使此宅化为灰烬，生擒自己决不罢手。
　　桂中秋暗道：“我何不外出现身诱敌，使天鹰帮错觉此宅实乃传闻之谈，嗯，就是这个主意！”
　　忽地秘室中铃声大作，忙对着一具崁竖虎头，喝道：“又有什么人侵入么？”
　　“回老爷子的话，宅外现有安庆抚署总捕头刘俊来拜！”
　　“大开中门，教老朽亲自出迎！”
　　立时大厅内灯火通明，光亮如昼。
　　桂中秋迎着刘俊延入分宾主落座。
　　寒喧客套已毕，刘俊道：“刘某打开窗子说亮话，有人谓阁下谋害人命，进入府上者竟是有来无回，可是真情么？”
　　桂中秋哈哈大笑道：“请问总捕头，这是传言还是递状告了下来。”
　　刘俊笑笑道：“赵员外，无人告状，但刘某知这是事实。”
　　桂中秋道：“擅闯民宅，非抢即盗，按本朝律法，即可格杀无论，何况那些强闯寒舍者无一不是凶盗匪寇，幸而学生粗通技击，率领护院冒死拼斗，将来犯者半数成擒，余外逃逸无踪。”
　　刘俊似惊异动容，道：“真的？”
　　桂中秋道：“学生本想将这些匪盗送交官府，但畏事做太绝，以後永无安宁之日，不如私了！”
　　刘俊点点头道：“赵员外何时落藉在这殷家汇？”
　　桂中秋淡淡一笑道：“学生并未在此落藉，五年前买下这片大宅，因沿江一带学生设有鱼行贷栈及田产，为便于收租和洽商生意故而买下作为别业，其实学生家在洛阳，一年中仅来殷家汇暂住半月十日而已。”说着挚掌高声道：“王总管！”
　　厅后疾趋出一面如满月，三绺短须青衫老叟，躬身长揖道：“主人有何吩咐！”
　　桂中秋道：“你将薄册契书拿来，并吩咐在花厅摆宴，我要向总捕头陈述释疑！”
　　刘俊谦称不敢打扰。
　　桂中秋笑道：“总捕头光临，学生岂可有失待客之礼，何况学生明晨即要离开殷家汇，万一谣言越传越盛，学生则百口莫辩了。”说着延请刘俊去花厅酒敍。
　　酒宴之际，桂中秋将产租薄册送与刘俊过目，并有契约文书，这所鬼宅确为五年前以三千两买下。
　　桂中秋道：“学生受先祖庇荫遗下广大产业，先父又擅陶朱之学，但学生少年时不务上进，后皤然悔悟，念创业不易，守成更难，差幸家业不坠。”说着打了一个哈哈，劝酒敬饮。
　　刘俊只觉簿册文书契约确然不假，有中有保，乡系皖境有头有脸富绅，暗惊桂中秋家财之丰。
　　桂中秋笑道：“因学生一年中在殷家汇居留短暂，严嘱家下人等不得恃势滋事或招摇生非，所幸他们均深居简出，不料此宅竟以鬼宅之名愈传愈盛，此为始不及料也，岂知江湖人物或探知学生来历，竟藉故生事，刘总捕头来得正好，来日安危还须仗恃。”说着取出一张五千两银票递向刘俊，接道：“区区之数不值敬意，还望笑纳！”
　　刘俊推辞再三见桂中秋神态诚恳这才收下。
　　稍後，桂中秋陪着刘俊前往地牢。
　　地牢内擒囚的江湖人物不下三四十人，桂中秋当众询问愿意官了或是私了。
　　一个满面虬须，神情狞恶老者因穴道受制长久，痛苦不堪，闻言暗付官了私了均比在此地牢求生不能求死不得好得多，遂问道：“赵老爷子！何谓官了，何谓私了？”
　　桂中秋手指刘俊微微一笑道：“这位是安庆抚署总捕头刘俊大人，官了就是刘总捕头将你等押交抚署大牢法办，私