缚虎手

　　两鬼并肩而坐，用奇异的、听不借的声音在交谈，其声啾啾，语音难辨。　
　　伏在堂口的高翔、连一个字也没听懂，但他猜出两鬼之间，似乎有所争论，他想：“难道这就是鬼语么？”　
　　鬼如有鬼语，委实难以令人心服，刚才院中所见的两个鬼，语声虽刺耳，但他依然听得字字入耳，因此鬼绝无属于鬼专用的语言。　
　　似乎，男女两鬼争吵起来了，动手动脚啦！　
　　男鬼伸手一把抓住了女鬼的颈巾，几声裂帛响，女鬼的上衣被撕开了，露出惨白色的饱满胸膛，双乳外露。　
　　女鬼在挣扎，尖厉的鬼声急促，伸出的舌头急速吞吐，状极狼狈。　
　　高翔一长身，一闪即至。　
　　男鬼似有所觉，放了女鬼一跃而起。　
　　高翔嘿嘿笑，也用假嗓音变着鬼调说：“怎么回事？说出道理来。”　
　　男鬼不用啾啾鬼语了，声音虽依旧，但字音却清晰，狞恶地反问：“你是何方孤魂？”　
　　他哈哈大笑，说：“你不知我是何方孤魄，可知你不是鬼。”　
　　“你不怕鬼？”　
　　“人且不怕，为何怕鬼？鬼是人变的，怕什么？”他反问。　
　　“哦！你是人？”　
　　“你呢？”　
　　“城隍座下勾魂鬼王。”　
　　“哈哈哈！这么说来，人间阴司果然并无不同，你要假借权势，利用权势向被勾的女鬼……”　
　　“闭嘴！”　
　　“哈哈！我为何要闭嘴？想不到鬼也有情欲，委实令人莫测高深，真假难辨哩。”　
　　灯笼“啪”一声响，火光倏灭。　
　　阴风乍起，扑面生寒。　
　　他伸手急抓，抓了个空。　
　　蓦地，他感到彻体生寒，不由自主打一冷战，气血一阵翻腾。　
　　“咦！”他脱口叫，身形一幌。　
　　男女两鬼都消失了，除了黑，一无所见。　
　　有风，是阴风，扑面生寒，他感到一阵头晕。　
　　“吱利利……”鬼声起自四方。　
　　“克啦啦……”有铁练声入耳。　
　　“我怎么了？”他自问。　
　　难道真碰上鬼了？怎么头晕目眩。心中发冷？怎么像是沉落在空茫旋动着的鬼境中？　
　　他伸手拔剑，但手似乎有点僵。　
　　他想赶快离，这鬼地方、但双脚似乎不听指挥，沉重得难以挪动，人似要向下裁。　
　　“我不能倒下，我得保持神智清明。”他心中狂叫，吃力地支撑着不倒。　
　　鬼啸声近了，如在耳畔。　
　　铁链声更近，似已到了身旁。　
　　冷，好冷！　
　　危机来了！便他难以动弹。显然，他已被鬼所迷，虽则他心中是明白的。　
　　东面出现了第一盏绿色的鬼灯笼，接着西面出现了另一盏。　
　　糟了！他陷入鬼的包围中。　
　　东面，是一个水淋淋的被发女鬼。　
　　南面，是个高大的黑无常。　
　　西首，是刚才那位鬼王与女吊死鬼。女吊死依然酥胸半露，吱吱怪笑。　
　　北端，是个无头鬼，右手绰一把鬼头刀，左手提着血淋淋的一颗脑袋，双目依然在眨动呢。　
　　无常鬼、吊死鬼、砍头鬼、淹死鬼，勾魂鬼……全来了。　
　　五鬼将他团团围住，他完了。　
　　“白衣龙女淹死鬼为何不见？”他大声叫。　
　　他心中是清明的，但浑身僵冷无能为力，总算不错，居然能发出声音。　
　　他的嗓音已经完全走样，听来十分刺耳。　
　　绿灯笼近了，是两个持的灯笼，一是死去的凌去燕，一是白衣龙女。凌去燕脸上全是血污，被头散发。白女龙女一身白衣群，脸色惨绿，衣裙全是水，把她那身诱人犯罪的丰满胴体衬和更为动人，更为喷火。　
　　“城隍爷快来了！”勾魂鬼王怪叫。　
　　任何人经过半夜的折腾、在鬼气冲天的荒废大厦中遇上冤鬼显现，如不被吓死，这人必定胆大包天。　
　　“砰”一声响，他倒下了。　
　　勾魂鬼王一跃而上，按住他的心口探索，扣住脉门察看脸色，久久，突然以正常人的语音叫道：“哈哈！他被吓死了。”　
　　黑无常也上前探索，久久，冷笑道：“气绝了，这厮浪得虚名，原来也怕鬼。”　
　　吊死鬼将长发向后一拨，取下口中会伸缩的长舌头，冷笑道：“他不是被吓死的，而是被本姑娘的凝魂冷雾冻死了。不信可摸他的身躯，是不是其冷如冰？”　
　　凌云燕将灯笼外所蒙的绿布拉下。灯光一亮，笑道：“冷大姐的凝魂冷雾固然是致死之因，但如无小妹穿上凌云燕的衣饰，假扮凌云燕追他的魂，他怎会吓破胆加速其死？”　
　　白衣龙女也取下灯笼上的绿布，笑道：“不管怎样，反正今晚你们阳世五鬼将他从客栈中诱来，把他弄死功德无量，永除后患一劳永逸，谁的功劳已不必争论了。目下要做的事，是如何善后要紧。”　
　　吊死鬼冷大姐哼了一声道：“一个小辈，竟然劳动咱们阳世五鬼齐出，布下圈套方将他收拾掉，说出去咱们并不见得光彩。人死？，一死百了，埋掉不就得了？”　
　　白衣龙女摇头道：“不行，不能埋了。”　
　　“怎么？不能埋？”黑无常问，语气似有不悦。　
　　“敝会主已赶回南京应变……”　
　　“贵会主不在，就不能埋人？”勾魂鬼王问。　
　　“会主临行交待下来，生见人，死见尸……”白衣龙女说。　
　　“你的意思是……”　
　　“把死尸带至南京，让会主验看。”　
　　“这……”　
　　“笑话！你要咱们阳世五鬼做尸人？”黑无常气虎虎地问。　
　　假扮凌云燕的女人接口道：“诸位好人做到底，人情嘛！何况以船运尸，又需要诸位携行，何不送这份顺水人情？敝会主必定谢重诸位的隆情厚谊。”　
　　“哼！在下……”　
　　“再说，这厮还有不少党羽，老实说，如不是你们阳世五鬼亲自护尸东下，绝难吓阴他那些狐群狗党。”鬼女人用高顶帽往五鬼头上扣。　
　　这一着果然有效，黑无常心中高兴。口中却说：“难为你说得出口，贵会高手如云，就护不了一具死户？就挡不住那些狐群狗党？”　
　　鬼女人嘻嘻笑。说；“如果敝会对讨得了，还效劳动诸位的大驾么？阳世五鬼的名头、足以吓破他们的胆，对不对？小妹担心的是，万一他们不畏诸位的名头，而……”　
　　“哼！咱们替你把死尸送到南京。”黑无常怪叫，中了鬼女人的激将计。　
　　“小妹告辞了，一切有劳诸位啦？”鬼女人眉花眼笑地说。挽了白衣龙女走了。　
　　砍头鬼将假脑袋挟在胁下，衣襟中伸出他那扁圆难看的头，咧着扁嘴说：“无常鬼，你中了九尾狐那骚货的诡计了。好用话如住了咱们阳世五鬼，要咱们做运尸人，她们却脱身事外，把难题留难咱们……”　
　　“你少说两句吧，砍头鬼、你是不是害怕小辈的党羽？”黑常鬼不悦地问。　
　　吊死鬼冷大姐赶忙打岔道：“好了好了，咱既然答应了，好人做到底，那就赶快去准备吧、到江边工船去，谁带尸体？”　
　　“我就带上吧。”黑无常无可奈何地说。　
　　五鬼立刻动身，越山出山北。再沿山麓西行。　
　　吊死鬼冷大姐在前领路，她身后跟着浑身水气的淹死鬼。月过后一处山坡，进入一座树林，淹死鬼突然低叫：“冷大姐，前面好像有人。”　
　　吊死鬼冷大姐轻拂白绫带，冷笑道：“沈小妹，你是不是见了鬼？”　
　　走在后面肩上扛着高翔的黑无常嘿嘿笑，接口道：“世间即使真有鬼，鬼见了咱们阳世五鬼也会退避三舍，怕什么？快走啦？不要疑神疑鬼了。”　
　　断后的砍头鬼紧走两步。也低叫道：“伙计们，不对，后面好像有人。”　
　　勾魂鬼王一手拦住，不许砍头鬼再胡说，低声道：“别嚷嚷，穷紧张干什么？我早巳发觉有人跟踪了，等他来。”　
　　“真有人？”黑无常扭头低声问。　
　　“当然不会是鬼。”勾魂鬼答。“叫他出来……”　
　　“不，等他现身，咱们不可失了身份、叫他出来、岂不被仍认为咱们心怯？”　
　　“何不将他抓出来？”淹死鬼沈小抹建议。　
　　“也好，我和砍头鬼两人留在后面，”勾魂鬼王说，向砍头鬼举手一挥，两人左右一伏，悄然隐去。　
　　黑无常与两女鬼背了高翔，继续向前走。　
　　可是，前后都不见有动静，耽搁了许久，直等得勾魂鬼王与砍头鬼七窍生烟、仍一无所获。最后，五鬼不得不失望地动身，只好相信是眼花疑心生暗鬼，根本没有人跟踪。　
　　三更天，五鬼悄然到达汉阳渡口。由水性高明的淹死鬼沈小妹出马，上了一条小型客船，一口气宰了睡在船上的十余名客人，方唤醒船家，迫令开船下航。　
　　船轻，水急，西北风紧，顺风顺流，船快逾奔马，一个更次，便下航二三十里。东方发白，船已经进入武昌县境。　
　　武昌府城至武昌县城，水程两百余里。这一带江面辽阔，石矶与沙州散布其间，秋日水枯，江中的沙洲面积扩大，成为渔夫与水贼们的栖身所，也是水禽们觅食的好地方，芦苇深处卧虎藏龙。　
　　淹死鬼坐镇舱而、不时向后面眺望。她身旁的勾魂鬼王已有所觅，问道；“沈小妹，你似乎神不守舍，为何？”　
　　淹死鬼沈不妹眉心紧锁、冷冷地说：“你看看上游两里左右那艘小乌篷船。”　
　　“不错，有何不对么？”　
　　“这种小乌篷船，不是航行大江的船，而是在府城附近的湖荡与小河中，作为代步用的小船艇。”　
　　“我不懂。”　
　　“你当然不懂。”淹死鬼冷冷地说。　
　　“沈小妹，你话中有因。”勾魂鬼王说。　
　　“那是追踪我们的船。”淹死鬼沉静地说。　
　　“什么？”　
　　“不信么？不久便可分晓。”　
　　勾魂无常哼了一声。盯着后面的船影说：“如果是冲咱们而来的，他们可是走了亥时该死运了。”　
　　“来者不善，善者不来，你阁下未可乐观。”淹死鬼冷冷地说。　
　　“哼！有你这位水性字内无双的淹死鬼在。从水上来栈麻烦的人，该是死得不冤。”　
　　“哼！万一来人也水性高明，而且人数甚多，我自保或许没问题，而你们呢？”　
　　勾魂鬼王哼了一声道：“沈小妹，你是不是危言耸听？”　
　　“废话！”　
　　“你……”　
　　“我怀疑他们可能是昨晚神秘跟踪的人，在陆上，他们有自知之明，不敢下手向咱们五鬼讨没趣，因此跟下来准备在水上下手。”　
　　“哎呀！”勾魂鬼王脱口惊呼。　
　　“你叫什么？”　
　　“我可是个旱鸭子，万一的话，我岂不完了？快去告诉无常鬼，快靠岸。”　
　　“靠岸？你是不是昏了头？阳世五鬼竟然惊惶走避，日后你还要不要江湖上混？”　
　　勾魂鬼王耸耸肩、苦笑道：“混不混是一回事，保全性命又是另一回事。我宁可在陆上与千军万马一决生死．可不愿在船上等着喂王八，连找个人垫背也力不从心的傻事，我可不干。我去找无常鬼商量。”说完，匆匆入舱而去。　
　　不久，五鬼全部到了后舱面。　
　　小乌篷船速度快了些，已经渐来渐近。　
　　吊死鬼冷大姐一把抓住艄公的衣领，沉声问：“老不死，能不能快些？”　
　　老船公已是魂不附体，惶然叫：“姑娘饶……饶……命……”　
　　“本姑娘不要你的命、只要你把船驶快些。”　
　　“这……”　
　　“能办到么？”　
　　“已……已经是不……不能再快了……”　
　　黑无常哼了一声，说：“咱们先别乱，船还未接近，来路不明，咱们便先乱示怯，太不像话啦！等他们追上来再说。”　
　　淹死鬼笑道：“你们如果害怕，登岸倒是上策。这种船即使把舱拆了，把杂物全部丢弃以减轻重量，也快不过那艘小乌篷。”　
　　“你并不能证实那艘船是追踪我们的，对不对？”黑无常问。　
　　“对，但依经验猜测，小妹自信所料不差，十拿九稳。要想证实，那时恐柏已嫌晚了些。”　
　　“除了靠岸走避，你有何良策？”　
　　“这个……”　
　　“如何？”　
　　“看来只有我先下水瞧瞧了。”　
　　“哦！你去拦截他们？”　
　　“不错。”　
　　“那你还不下水？”黑无常立即催促。　
　　淹死鬼脱下衣裙，露出里面穿的水靠，说：“好，我下去。你们只要发现小乌篷翻覆了，便可下半帆等我，不然．就赶快靠岸去吧。”　
　　一声水响，她跳入水中蓦尔失踪。　
　　船向下飞驶，快逾奔马。　
　　淹死鬼并不向上浮，用踩水术在原地等候。　
　　小乌篷风帆吃饱了风，来势如劲知离弦，不久，便接近百步之外，舱面站着一名穿水靠的虬须大汉，似乎早已