缚虎手

　　高庄主挺身而出，亲替金陵三剑客开脱，表示这是一场小误会，绝没有莠民绑架地方缮绅的事。　
　　但是推官大人与两司的指挥担不起风险，坚决表示必须先逮曹、许两人，取得口供以便向上申复，上面交下的案件谁也不敢马虎。　
　　正乱间，二十一匹铁骑来自中山王府，二十名护兵全副武装，拥簇着小王爷徐邦杰驰入庄来。　
　　这位小王爷真不含糊，小小年纪已是容光照人，将门虎子非同小可，他也是武装。　
　　小王爷目下尚未封爵，但七品推官大人与六品指挥，见了他仍然矮了半截。　
　　在高庄主的请求下，小王爷并未发威，仅表示他无权干涉地方官的事，如何了结须由指挥与推官决裁，明白地表示高庄与王府近邻，他与高翔是最好的朋友，日后谁敢到此地撒野、便是故与王府作对，这就够了。　
　　当然他也暗示推官与指挥大人，可以从宽处理从轻发落。　
　　曹、许两人最后仍然被带走了，但当天便获得取保释放。高庄主不追究、他们自然侥幸。　
　　这件事已经公了，但最严重的“私了”并未了结。　
　　营、许两家人心惶惶，像是大祸临头，这件事未能解决，任何事也休想办理，追查珍宝的事也就搁下来了。　
　　一连三天，曹大爷许大爷以及官府承办珍宝窃案的人，整天耽在高庄不走，希望能等到高翔返家。　
　　高翔一走数天，他去找俞老人讨消息，他要追查许二爷的死因和缉凶，以便找出珍宝窃案的案犯，替同窗好友周启明之父雪冤。　
　　俞老人在赠给他一盒五花石之后，立即带了简单的行囊，辞了看守梅林的差事，飘然走了。　
　　据梅林的主人说，老人家是往南走的。　
　　他沿南下的官道追查，追至六十里外的辽宁镇巡检司，便失去了老人家的下落，再也没有人看见这位孤零零的怪老人了。　
　　他不死心，再找了一天，方失望而回。　
　　他是夜间返回高庄的，发觉父母弟妹已经平安返家了，同时也发现了在客厢安顿的金陵三剑客。　
　　青年人做事未免有点任性，他无名火起，以为金陵三剑客是前来监视他父母的。　
　　他曾经在大闹金陵酒楼之前，拜托小王爷邦杰设法迫曹一元放人，小王爷一口答应，便知双亲必定无恙，因此十分放心。这次他不再找小王爷，先不理会三剑客，他不愿在家中闹事，留了一张笺给乃父，连夜走了。　
　　摘星手许嘉祥许大爷的家，距金陵酒楼只有两条街。一早，门房在门缝中收到一封书信，信内写着：“明日午正，清凉门鬼脸城恭候，此致金陵三剑客。知名不具。兵刃暗器带齐，并带人收尸，又及。”　
　　金陵酒楼也收到同样的一封书信。两封书信字体苍奇，劲透纸背，铁笔银钩，像是出于苦攻翰墨，具有数十年火候与功力的饱学老儒之手。　
　　两家的男女慌了手脚，火速派人至高庄促请两人速返。　
　　谁也猜不出致书人是谁，人心惶惶。　
　　金陵三剑客名头响亮，名头可不是捡来的，而是闯出来的。闯，少不了要得罪不少人，树仇结怨在所难免，寄柬寻仇平常得紧。可是，这封信口气太狂，显然必有所恃，来者不善，善者不来，绝不是好相与的人。　
　　两人连夜派人邀请朋友助拳，以防万一。　
　　他们竟未料到书人是高翔，几乎不可收拾。　
　　清凉门是城西南的一座门，北面是定淮六，向东南折便是石城门。这一段城垣，是古石头城遗址。城墙顶宽三丈五以上，城高四至五丈以上，城高四至五丈，堞与女墙以及顶道皆是巨石所叠成。石道因年深日久风雨侵袭，石面起了变化。加以城依山势而筑，自然起伏不定，石块也就参差不齐，看来奇形怪状、所以戏称为鬼面城。　
　　近午时分，三剑客的二十余名朋友先到达清凉山聚会，略加交代，便分途向鬼脸城走去。　
　　这一带人烟稀少，除了游清凉山的人，附近的人家甚少，城外是莫愁湖北面的沼泽区，也甚少人家。　
　　对方既然不限人数，他们可以公然聚齐先一步到达。但为了提防意外。预先分出一些人手暗中接应。　
　　炎阳高照，江风徐来，倒觉凉快。可是，所有的人皆心情沉重，十二个人盘膝坐在斑驳的石道上，分向两端注视可疑的人。　
　　风雷剑客内穿劲装，外穿罩袍，剑系在背上，神色倒是镇定。　
　　摘星手许大爷嘉祥，是三剑客中功力最深厚，艺业最高强的人，他比风雷剑客小两岁，因此排名第二。他抚弄着剑鞘，向风雷剑客说：“大哥，你认为投书约斗的人，是还与窃宝的事有关呢？会不会是有人开咱们的玩笑，丰心愚弄咱们？”　
　　风雷剑客苦笑，摊开双手说：“这像是无头公案，委实费解得很，咱们除了等他们现身之外，毫无办法。”　
　　一名中年人在石缝中插了一根树枝，嘴里念念有词，用手指量着日影，突然叫：“即将午正，快了，快了……”　
　　两侧城内城外的城根下，野草杂树高与人齐，花冈岩砌成的墙基，也有不少爬山虎附长在石上，极易藏人。但这些人皆以为城墙最高处有五丈余、最低处也有四丈，下面的人根本不可能攀上来，所以在两端半里外派人守候，发现可疑的人便及时示警，以便早作准备，忽略了城根，不以为意。　
　　管时辰的人宣布午正快到，众人心情一紧，全都向两端张望，希望看到人影。这时如果看到有人、必定是投书约斗的人了吧。　
　　“午正了。”中年大汉指着树枝的阴影大叫。　
　　两端空荡荡，不见有人。　
　　“咦！咱们受骗了。”有人叫。　
　　蓦地，防跌女墙的碟口中，端端正正坐着一个人，用阴森森的嗓音说：“你们没受骗，在下午正现身。”　
　　风雷剑客骇然叫：“高老弟……”　
　　“闭嘴！你少给我称兄道弟。”高翔站起低叱。　
　　他今天仍是那晚大闹金陵酒楼的装扮，只是背上多了一把剑而已。　
　　摘星手剑剑眉紧锁，惑然向风雷剑问：“大哥，他就是高翔吧。”　
　　“是他。”　
　　“他在酒楼击败了你？”　
　　“是的！”　
　　“他这么年轻……”　
　　高翔已不容他们多说了，沉声道：“今天是咱们私了的时候了，阁下。”　
　　“高公子……”风雷剑客急叫。　
　　“住口！我已警告过你，要你们金陵三剑客带了狐群狗党离开南京，你们仍然赖着不走。”　
　　“请听我说……”　
　　“你带来了不少人……”　
　　“咱们不知道是你……”　
　　“现在你们知道了。当然，在下会给你们公平决斗的机会、让你们有尽情发挥的时光。”　
　　城内山麓奔来两个人，一男一女，轻功提纵术极为惊人，来势如电射星飞。　
　　摘星手为人高傲，被高翔咄咄逼人的态度激得冒火、一拉风雷剑客，大声道：“大哥，让我来和他打交道。”　
　　“没有交道好打，你可以亮剑了。”高翔冷冷地说。　
　　“阁下，有可欺人太甚。”　
　　“正相反，在下是受害的人。以牙还牙……”　
　　“人谁不犯错？阁下总该给人解释机会。”　
　　“据我所知，你们并没给在下有解释的机会。”　
　　摘星手一咬牙，沉声道：“好吧，咱们多言无益。”　
　　“你说对了，废话无益。”　
　　摘星手脱去外衣，往中间一站，抱拳道：“阁下请赐教、在下先领教阁下的绝学。”　
　　“你可得放明白些，咱们今天可不是印证较技。”　
　　“当然，生死相决。”　
　　“对，亮剑。你与风雷剑客联手，多下几个也无所谓，在下不怪你们倚多为胜。”　
　　他确是太狂了些，登时便引起不少人的极端反感。武林人最大的毛病是好勇斗狠，一言不合便拔刀相向，有顾后果。人争一口气，佛争一炉香；这些江湖人几乎不约而同纷纷站起、怒形于色。　
　　他不曾与江湖人相处过，也没有江湖朋友，对江湖人的禁忌毫无所知。加以他自己也在火头上，说话自然充满了火药味。不留余地。　
　　摘星手无名火起，但外表仍然沉着。他左首的一名中年人却受不了，几乎气炸了肺，一声怒啸，拔剑火杂杂地冲上，“天外来鸿”疾攻上盘，气急中忘了一切，恨不得一剑刺破高翔的胸膛算了。　
　　高翔轻灵地拔剑，接招、反击，人影乍合，双剑闪电似的接触。　
　　“嘎！”一声刺耳锐啸传出，胜负已判。　
　　中年人的剑脱和飞出三丈外，翩然掉落城外去了。　
　　高翔的剑点在中年人的胸正中，脸上涌起重重杀机，虎目中冷电四射，嘴唇闭得紧紧地，似乎在思索下一步该如何处理这位鲁奔的对手。　
　　中年人大骇，目定口呆发僵，第一招便被制住、剑脱手侠抵胸，性命已捏在对方手中，大事去矣！　
　　剑芒疾闪，剑气森森。　
　　中年人一看到剑芒，便绝望地闭上双目等死，等候最后一刻到来，不想看世间最后一眼了。　
　　“唰！”一声响，剑气破风声入耳，然后是高翔冷冰冰的语音传来：“这件事与你无关，你可以走了，走得远远地，离开南京愈远愈好。”　
　　中年人胸前凉凉地，有液体下流，睁眼一看，猛地打一冷战，抬头木然地说：“在下会走的，但不是现在，一剑之赐，定当图报。承让了。”　
　　原来他胸前衣破肉开，被剑划了一条半尺长的裂口，鲜血渗透胸襟，伤得不重，但足以令他心惊胆跳了。　
　　摘星手脸色一变，这才相信风雷剑客在酒楼失手的事、并非危言耸听，而是事实，这位小后生可怕极了。　
　　情势迫人，摘星手已无法避免这场恶斗，必须面对事实。他挥手令众人后退，凛然地说：“朋友们，今天的事，兄弟与曹大哥一力承当，请诸位作壁上观，不论胜负如何，务请诸位置身事外。如果兄弟与曹大哥不幸失手，那么，请念在往昔情谊，把兄弟的家小护送出境，永离南京。”　
　　一名大汉哈哈狂笑，大声说道：“嘉祥兄，你把咱们这些兄弟看成贪生怕死的人么？哈哈！你等着瞧好了。咱们都是患难弟兄，生死交情，咱们来了，当佩上剑的一瞬间，便决定了生死荣辱，就没打算活着回去。”　
　　另一名大汉拔剑出鞘，沉声道：“胡二哥的话；兄弟深具同感。这厮不但是暗杀二爷的凶手，也定是窃珍宝的要犯，他怕咱们出面追查，因此要赶咱们离开南京。没活说，今天咱们拼了，当然，咱们不能不守规矩，一比一咱们逐个上。笨鸟儿先飞，兄弟打头阵，如果失手溅血城垣，下一位兄弟替我报仇。姓高的，在下放肆了。”　
　　城头两端守候的人，开始向此地奔来。　
　　十二个人，包括刚才胸口挨了一剑的中年人，皆攘臂而起，准备动手。　
　　高翔知道已激起公愤，但他不在乎，冷笑道：“你们既然遵守江湖规矩，在下不为已甚。天色不早，你们还等什么？”　
　　先前发话的大汉已立下了门户，一声低啸，碎步滑进，剑出“寒梅吐蕊”，吐出一剑花，不用虚招，搭上手便奋勇进击，剑出如电，淡淡剑虹疾射而至，走中宫抢攻，剑花指向高翔的胸腹要害。　
　　高翔虽然对自己的造诣极有信心，但是对方有十二人之多。半里外又有十余人奔近，假使其中有三两个比金陵三剑客高明的人，局面可能难以控制。人多人强，狗多咬死羊；情势如果控制不住，便得小心应付，储劲蓄力以便应付突变，因此他不能浪费精力。　
　　这是他第一次在对这么敢于拼死的人，要说心中不紧张。那是欺人这谈，只是他沉得住气，脸上不露丝毫感情，冷静地徐徐举剑。　
　　剑虹射到，势如惊电。　
　　他向侧一闪，冷冷一笑。　
　　大汉反就甚快，转身追击亮出“回风拂柳”。　
　　“铮！”一声暴响、大汉的剑突然化虹而飞，飞腾直上四丈高，落到女墙外去了。　
　　“哎……”大汉狂叫、飞退丈余，右肩血如泉涌。　
　　高翔冷哼一声，一闪即至，剑出如长虹。　
　　“当！”一声响，一名中年人闪到，架开了高翔追袭的剑，救了受伤的大汉，但是却被震退八尺、虎口几乎震裂，仍然低喝道：“在下宋明领教，不可赶尽杀绝。”　
　　高翔一声轻笑，冲上攻出一招“射星逸虹”，剑尖直指对方的胸口，排闼而入。　
　　中年人剑出“云封雾锁”，全力化招封架，希望在封架中找出反击的空隙。　
　　“铮铮铮铮！”中年人连封五剑，每封一剑退两步，封不住迅速吞吐排空楔入的剑虹，封至第五剑已是手忙脚乱，一而再暴退，先机已失，已退至女墙下，槽了！　
　　女墙本来是防跌的，高有五尺，