缚虎手

　　高翔一怔，笑问：“沈兄认识在下？”　
　　“昨天你们入堡，怎不认识？”　
　　“哦！原来如此。”　
　　沈天威突将酒葫芦掷过说：“喝两口……”　
　　小绿一把将酒葫芦接住，便待反击。　
　　沈天威向侧一闪，笑道：“小姑娘，未到时候。打不得？还有两天工夫，那时再拼个你死我活，这时大这有不妨交个朋友，酒足肉饱拍拍腿各奔前程，怎样？”　
　　高翔接过酒葫芦，毫无机心地喝了两大口，笑道：“沈兄决人快语，在下也有同感，谢谢你的酒。”　
　　“哈哈，不用谢了，两天后，也许在下一鞭将你打成肉泥，岂不浪费了谢字？”　
　　高翔开始割肉，笑道：“也许后天在下一剑刺透你的前后心但谢仍然要谢的，两天后的事暂且置之脑后可也。沈兄，这是何处？”　
　　“堡东二十余里，叫做旭日峰。”　
　　“沈兄负责巡山？”　
　　“不错。”　
　　“贵堡主认为在下三日后索人的话．是虚声恫吓么？并未严加戒备呢。”　
　　“哈哈！正相反，敝堡主认为你言出必行。而且查出你们只来了两个人，人少反而行动自由飘忽，不易对付，严回戒备并无多少稗益。哈哈！咱们不谈这些事。”　
　　“好，不谈就不谈，谈了会伤感情，呵呵！”　
　　三人各自进食，两个男的信口谈些武林见闻，一些各地风光，谈笑自若，毫无敌意像是两个好朋友。　
　　小绿却暗中戒备，随时皆准备挺身反击。　
　　一葫芦酒被喝得精光，酒足肉饱。沈天威收起刀，拭净双手拍拍肚皮，站起满意地打了两个饱呢，豪笑道：“饱了，走也。烤鹿送给你们带上，晚餐可免得劳神。高兄、华姑娘后天见。”　
　　“谢谢，沈兄，后天见。”高翔挥手说。　
　　沈天威拖起霸王鞭，走了两步突又转身道：“高兄，到处走走不要紧，千万不可闯向东北面的后山，那儿去不得。”　
　　“为何去不得？”　
　　“那是禁地。”　
　　“禁地？贵堡的禁地？”　
　　“不，那是所有人的禁地，敝堡的弟兄，谁也不敢踏入后山一步。”　
　　“为什么？”　
　　“那座山叫做绝魂巅，上面有一座长恨崖。深山大泽，必隐龙蛇，世界之大，无奇不有，那儿经常发生不可思议的怪事。不财传出令人毛骨悚然的异声。高兄，你信不信世间有鬼怪妖魅？”　
　　“我不信。”　
　　“如果不信，不妨前往开开眼界。但记住在下的忠告，千万别去冒险。敝堡高手如云，江湖亡命相信鬼神的并不多。据在下所知。敝堡这十余年来、至少也先后进去了三十人以上。”　
　　“结果如何？”　
　　“不知道，从不见有人生还。”　
　　“哦！沈兄又作何解释？”　
　　“不知道，无从解释。这一带在千百年前，可能是北江州或木兰郡的繁荣地带，尔后沦为洪荒丛莽，其间变迁谁也不知其详，任何怪事皆可能发生，有妖魅并不足奇。天台堡的所在地，就曾有两块古碑，其中一块是大宋端平年号的字迹，可知早年天台堡并非穷山恶水中的绝地，那些登山的石磴道，也不是敝堡主所开辟的。总之，妖魅之事，宁可信其有，不可信其无，还有离开那座可怖的山头为妙。我该走了，后天见。”沈天威正色地说完，点头为礼，挟了霸王鞭走了。　
　　高翔呵呵一笑，叫道：“沈兄，何不也听听在下的忠告？”　
　　“高兄有何忠告？”沈天威扭头问。　
　　“离开天台堡，免得玉石俱焚。”　
　　“不可能的。”　
　　“沈兄是一条好汉，惺惺相惜在下不愿与沈兄生死上决。”　
　　“哈哈，盛情心领了。不错、沈某也算是一条汉子，但大丈夫恩怨分明，在下决不忘恩负义离开天台堡一走了之再见了。”说完，在踏步扬长而去。　
　　小绿冷冷一笑，说：“翔哥，依我看，绝魂岭定是天台堡窝藏凶手的地方，因此放出谣言说是有鬼怪，以免有人前往查这探招魂使者与飞叉太保，定然藏在绝魂岭无疑。”　
　　“唔！很有可能。”　
　　“翔哥，你认为这个沈天威，是不是狄堡主派来恐吓我们的人？”　
　　“这人胸无城府，豪放直率，不会是狄堡主派来的人，这点倒可信赖。”　
　　“那……要不要到绝魂岭走走？”　
　　“我们先按原计划探完四周，再去绝魂岭。绝魂岭既然是天台堡的后山，我们很可能经过那儿呢。走吧？”　
　　高翔割下一条鹿腿提在手，领先便走。　
　　他们先后发现了六处暗桩，不动声色悄然越过。末牌时分，他们到了一处山峡中。　
　　本来，他们该走山脊，既可以天台堡作为指示方向的指标，而且也安全些，不怕被人伏击困住。可是这座山奇峰插天，绝壁飞崖起伏不定，攀登起来极为困难，不得不走山峡超越。　
　　山峡中古木参天，视界不良。两人一阵疾走，天色不早啦！不赶快可能会迷失在丛山中。　
　　前面一峰当道，峡谷一分为二。刚看到谷口，前面矮林中人影乍现，首先便看到了数颗寒星迎面射到。　
　　两从向下一伏，高翔低叫：“他们既然动手，我们也该反击了，走！”　
　　两人贴地侧窜。前面三个青衣人共射出九枝箭，发觉人己失踪，立即向右面的峡谷急撤，分枝拨叶响声震耳，向峡谷飞逃。　
　　两人穷追不舍，追入了峡谷。　
　　绕过一座山脚，怪，听不见逃走的声音了。　
　　百丈外，人影一闪。　
　　小绿一跃三丈，放胆狂追。　
　　高翔急追而上，低喝道：“停！等一等。”　
　　小绿停下了，蹲下问：“人在前面，为何不快追？”　
　　他冷笑一声、低声道：“前面的人，不是刚才放箭的家伙，即使会飞，也飞不了这么快。”　
　　“那……”　
　　“刚才那三个家伙就躲在附近，搜。”　
　　“敌暗我明，搜岂不耽误时辰？峡谷前面开朗，追前面那批人比较有利些。翔哥，我去追前面的人。”小绿说，声落便向前飞纵，如飞而去。　
　　高翔来不及阻止，恰奸听到左方有响声，一时大意，便循声追出，任由小绿追向前面去了。　
　　糟！发觉刚才发声处有一个地洞口，人已钻入洞中藏匿，入洞追太危险了，不由心中作难，闪在一旁等候。　
　　正迟疑间，前面突传来一声凄厉的怪叫。声如鬼哭，山谷为之应鸣，令人闻之毛骨悚然。　
　　小绿已经不见了。他心中—急，舍了地洞向前急追。　
　　小绿经验不够，任性追出，追至前面的山脚下，听到右面的小坡传来奔跑的声音，不假思索地追上了山坡的参天古林。　
　　前面奔跑的声音仍在，她全力狂追。　
　　渐追渐近，不久林木已尽，眼前出现了怪石林立荆棘丛生的丘陵地带。正前方三里左右．是一座百丈高崖。　
　　一头猛虎刚窜入乱石丛中，原来她追了半天，追的不是人而是一头猛虎。　
　　她并末看到猛虎是人扮的，只看到虎的形影而已。　
　　前面山崖上，突传来一阵凄厉的怪叫。　
　　崖顶、似乎有人影移动。　
　　“好啊！这里定是你们的巢穴。”她想。　
　　艺高人胆大、她天不怕地不怕，不多考虑，向高崖飞掠，向右移觅路登崖。　
　　在登崖之前，她总算不糊涂，发出了两声预定的呼应啸声，招呼高翔跟来。　
　　假使她不绕道登崖，而直趋崖下，定可看到不少凌乱的白骨。　
　　高崖其实是一座奇峰的西麓、崖顶有一处半里宽的平坡，长满了形态各异的小苍松，到处都是乱岩碎石，松树长在石缝中，不易长大，显得奇形怪状，形态奇古。　　　　　　　
　　十九　　　　　　　
　　崖长约三里左右，最高处足有百五六十丈、最低处也有七八十丈高下，怪石嶙峋，奇岩壁立。平坡以东，便是陡峭的山峰，山腰以上童山濯濯，只有野草不见树影，顶端露出灰褐然的土壤寸草不生。　
　　她从右面攀上崖顶，直向崖中段先前看到人影处急掠，快如电射星飞。　
　　日影已沉落在西面的山峰小，南面看不见二十里外的天台山，视线已被后面的山峰挡住了。　
　　她看到前面有人，是一个屹立在岩石丛与小花松中的人，头戴草笠，衣快飘飘，面向崖下，她只能看到人的背影，似乎这人的身材甚高，并未发现她从后面接近。　
　　她脚下一慢，悄然掩进。　
　　近了，到了百步外、已可看清身影了。　
　　“怎么？这人的农袍穿得如此烂？”　
　　她诧异地想。　
　　接近至三十步内，她恍然大悟、站起自语道：“是个假人，见鬼。”　
　　但她心中感到好奇，不由自主向假人走去。　
　　假人的衣袍由于年深日久。雨打风吹，已成了破布条，迎风飞舞露出里面的岩石，原来是利用一座柱状石笋，披上衣袍戴上草笠，在远处看居然神似。　
　　她的目光，落在假人的左方两丈左右，那儿有一座巨石，上面有斑驳的字迹。　
　　她走近仔细察看，不由心中一紧。　
　　那是三个合抱大的擘巢大手：长恨崖。　
　　“我到了绝魂岭。”她心中暗叫。　
　　蓦地，她听到了东面有了声息，转身一看，不出心中一紧，不假思索地拔出了长剑。　
　　五六丈外，一座大石与—截小苍松之间，草梢上飘浮着一团海碗大的鬼火，大白天，仍可看到暗绿色的光芒，冉冉向她飘来，像是活的。　
　　她所站处正是下风，鬼火飘来顺理成章，并不足怪。怪的是青天白日为何有鬼火？她一辈子也没见过鬼火，更没见过这么大的一团鬼火。　
　　鬼火渐近，她感到汗毛直竖，脊背发冷。　
　　近了，她心中一急，赶快拿起一块碗大的石头，向飘来的鬼火投去。　
　　鬼火被石块穿过，突然分烈成无数绿色小火球，仍然向她飘来速度加快了些。　
　　她闪在一旁，鬼火徐徐飘过，有些自行熄灭，有些向崖口飘去。　
　　她嗅到了一阵草霉的气息，不由自主打一冷战。　
　　“我得离开这鬼地方。”她想。　
　　她收了剑，急急向原路撤。只走了十余步，鬼啸声乍起，一株小苍松下，突然升起一个浑身漆黑的鬼物来。高顶头罩，黑袍，黑高底靴，黑色哭丧杖，只露出两个大洞似的怪眼，足有丈二高下。　
　　“我的天！”她脱口惊叫。　
　　“吱……”黑鬼怪叫。　
　　双方相距不足三丈，中间只隔一株小松树。　
　　她不是一吓便软的人，一声怒啸，飞扑而上，剑亦出鞘，长剑一挥，首先便砍倒了小松树。　
　　可是，她收不住剑，突觉真气突散，浑身在刹那间如中电殛，头脑一阵昏沉，眼前发黑。　
　　“当……”她的剑丢出两丈外，跌在岩石上火星四溅。　
　　“嘭！”她倒下了，立即失去知觉，恰好栽在黑鬼脚下。　
　　崖下，高翔正向崖下奔来。距崖约一里左右，他看清了崖的形势，突然心中一动，立即止步，自语道：“沈天威所说的绝魂岭长恨崖，会不会是这里？”　
　　如果这座崖便是长恨崖，那么，这里定然是天台堡秘密藏人的地方，鬼使神差，被他撞上了。　
　　“难怪有人偷袭，他们想阻止我们进入。”他想。　
　　如果是藏入的地方，糟！小绿定然凶多吉少，没听到小绿再发啸声，大事不妙。　
　　“啊……”他发出了两声长啸、招呼小绿。　
　　空谷传音，啸声久久不绝。许久仍不见小绿的回啸声传来。　
　　他心中一懔，将包裹藏好，一手握住烤鹿腿，开始借草木掩身向高崖接近。　
　　掩进半里地，他心中一动，忖道：“不对，此中大有可疑。那些偷袭伏击我们的人，分明是有意将我们引来的。假使这里真是他们秘密藏人的地方，何必费心将我们引来？唔！我得冷静思量，谋而后动，可不能上他们的当。”　
　　他往矮林中一窜，偷偷打量四周的形势，突然绕道后撤。认准方向如飞而去。　
　　先前第二次发现有人的峡谷分岔处，从前面的山腰下来了五个人其中一人披了虎皮，分枝拔叶向下走，领先的赫然是徐婆婆，披虎皮的人则是一位女郎。　
　　五人鱼贯而下，终于降下峡谷口。徐婆婆将背系的剑解下，取下系带佩上剑。向三名带了弓箭的大汉说：“你们先走—步，回禀堡主，说人已诱入绝魂岭，老身与小徒在此等候，天黑后再回去，看那两个小辈是否能活着逃出。”　
　　一名大汉拭掉额上的大汗，苦笑道：“张姑娘果然敢接近崖下，难怪总管派贤师徒前来诱敌。张姑娘，长恨崖下到底有些什么异处？”　
　　张姑娘将虎皮脱下。丢给大汉笑道：“下面有不少掼碎了的白骨，其实我只去过三次，皆被鬼物所吓回、因此并未深入。”　
　　大汉?