美人迟慕 作者:草木葱(起点vip2012.9.30完结)

　　　　“这人也太没眼色了，不知道那是……”妙如大笑，把这位浸在幸福的人儿，闹得都羞红了脸。

　　　　“所以后来，他要拿走你当初画的那幅，我没给。退而求其次，他又问起那画是谁作的……”讨好地向她邀功，“我也没告诉他！为了奖赏你姐姐，再帮你外甥画两幅图吧！那只小黄鸭，大嫂稀罕得不得了，非要我给她绣幅同样的……我家祎儿，岂能和人着同样的装束！”

　　　　“好了，过两日画了，就派人给你送去……”妙如应承道。

　　　　第二日，白绮出嫁的正日子。

　　　　钟澄在翰林院的同僚家眷来了一些，红庙街跟白家母女相厚的街坊，也来了数位，分座坐了几桌。

　　　　杨氏又重新找回，昔日主持中馈时的威风和神气。看得那帮来赴宴的官家女眷们，啧啧称奇……

　　　　“听说，宋氏生产之前，钟府家务一直是她家大女儿在主持。就是那个掉山崖下，捡回一条命的……”

　　　　“说是才十岁，交给她能放心吗？”

　　　　“不放心能有什么办法？他家都没人了。有前科的，能让人放心吗？听说，小姑娘能干着呢！在杨氏临盆时，也是她在操持来着，若不是杨氏想害人家，那次也一点事都没有的……”

　　　　“怎么没见那丫头啊！”

　　　　“刚才进门时，见到过来着，许是花轿快到了，守住房门口讨红包去了！”

　　　　“我怎么听说，这新娘原是钟探花上回要纳的妾……”

　　　　“听谁说的？要纳的，好像是她姐姐，白家在红庙街租了个门面，揽一些绣活的……”

　　　　……

　　　　“嵘曦公子，今儿个是人家的大小登科的日子，你别抢了新郎倌的风头啊，知道你有才……”

　　　　墙头那边，有人嬉笑戏谑：“汪公子是在提前练习，将来要遇到刁钻一点的小舅子，怕过不了关……”

　　　　站在妙如身边的薛菁，听到有人打趣汪峭旭，心里痒痒的。就想把门打开了，早点见到那人……

　　　　可院子这头，带着白绮从家乡赶来的姐夫，还有她弟弟。钟澄领着人，阻在院门口，还在考较着新郎倌。

　　　　不多久，男方顺利过关，一众人涌进院子里来了。拉着薛家小丫头，妙如忙避进了房里。薛菁嫌看的不过瘾，硬是嚷着要出去……

　　　　妙如好说歹说，承诺下回弟弟过周岁时，再给她下帖，邀她再来家里做客。还可以见到的，这才作罢……

　　　　白绮终于顺利嫁出去了！

　　　　压在钟氏父女心头的石块，终于搬开了。

　　　　有负罪感的日子，真不是人过的……

　　　　妙如长叹一声。

　　　　接下来，就是钟府二少爷明偲的满月酒了。

　　　　上次操持的婚仪没出意外，杨氏表现得尚可。由她掌家之事，就被大家默许了。

　　　　钟明偲的满月宴，比上次白氏出嫁要热闹得多。与钟澄同次登科，在京中的同年，差不多都到了。

　　　　也不知是来看杨氏笑话的，还是朝中两派想来钟家打探一番。总之，那些宾客，看杨氏的眼神都怪怪的。

　　　　她强装着笑脸，迎来送往，到也没让人拿住话柄。

　　　　宾客快散尽时，门口突然来了辆奢华的马车。下来两位身着宫服的公公和女官，说是奉太后娘娘委派，特意来钟府颁下懿旨的。

第七十九章　错愕

　　　　

　　　　将宫中的来人迎进前院的敦怡堂。摆上香案，钟家一众人等齐齐跪下接旨。

　　　　从垂花门出来的宾客，有些登上马车还没出发的。听到宫中来了赏赐，不觉得都等在门口。派跟来的丫鬟婆子去探听一二。

　　　　太后的懿旨褒奖了宋氏，说她不负皇恩，为忠臣的后代留嗣有功。

　　　　赏了她一些首饰、衣料和补品，也赏赐了新生儿一些吉祥如意的物件。

　　　　对钟家未满周岁的长子钟明仪，也顺带一并赏了。不过，对他的母亲杨氏，赏的物件就发人深思了：一本《女诫》和一面铜镜。

　　　　在场的人，均不觉错愕了。

　　　　宫中来人离场后，大戏看完，各家女眷纷纷撤退。

　　　　第二日，京中官眷的圈子里，就流传开了此段新料。

　　　　对钟府最直接的影响，就是杨氏被迫低调起来，跟宋氏形成势均力敌的状态。当初钟澄欲纳贵妾，挟制杨氏保护女儿的目的，想不到兜兜转转，在外来力量的掺和下，还是最终达成了。

　　　　六月底钟母冥寿时，独自对着母亲的牌位，钟澄百感交集，声泪俱下。

　　　　“娘，您有孙子了，白家妹妹……也有了个更好的归宿。妙儿也长大了……乖巧得让儿子心疼……杨家父女再也不敢对她下手了……”

　　　　杨氏重新掌家后，自然而然地，步摇就被提拔成她手下得力的管事媳妇。这让同为陪家丫鬟的华胜，心里有些酸酸的。

　　　　当初四个陪嫁大丫鬟，如今只剩她跟步摇了。

　　　　就是杨氏也给她找个管事嫁了，也超越不了步摇去。

　　　　那蹄子当初竟然用“不愿当通房”这招来讨好主子。她怎么就没想到呢……现在若是让自己侍候姑爷，她也是不愿意的……

　　　　杨家又送来几个水葱般的小丫头，没准该轮上她们了。不知是该羡慕，还是该同情这帮人。

　　　　这日，华胜正躺在床上瞎想，同屋的丁香，匆匆从外面走了进来，又神情慌张地跑了出去。

　　　　华胜心中生疑，自从丁香被提拔成一等丫鬟后，就急于在太太面前表现。上回那烧水的事，本来都找到替罪羊了。过了许久，还是被这贱蹄子供了出来，害得她也跟着挨顿板子。

　　　　该不会乘太太不在家，整出妖蛾子了吧……跟着去看看……

　　　　蹑手蹑脚跟在她后面，华胜来到离梨清苑不远的一处废弃屋子外面。她躲在屋外的树丛底下，侧耳倾听……

　　　　“看清楚没，真是出去给外人递东西了？”

　　　　“没错，是个穿旧衫的男子，好几次了，都是用包袱裹着……”

　　　　“你这次立功了，回头我向太太提提！”

　　　　“能不能让俺进外屋侍候，俺不想在外边跑来跑去！”

　　　　“行啊，我跟主子说说……”

　　　　“你说此次，太太会如何治宋姨娘？”

　　　　“不好说，毕竟是圣上……”

　　　　听到了该听到的，华胜矮着身子，潜回了下人住的小跨院里。自此，她对梨清苑那边的动静上起心来。

　　　　有天下午，从外面替杨氏买胭脂回来，华胜就见有个陌生男子，在钟府院子围墙外瞎转悠。

　　　　起初她也没在意。谁知过了一会儿，角门里出来个小丫鬟，跟那男子闪进旁边那座废弃的邻家院子。那丫头好像正是宋氏屋里的……

　　　　华胜跟了过去，也不敢靠得太近，躲在外头的破墙旁边，隐约听到了一些……

　　　　“就这些？别说卖了，就是典当也没几个收的……”

　　　　“哥儿夜里睡不安稳，小姐也没办法！”

　　　　“好了，再攒一些就叫上我吧，每次偷偷摸摸的，来一次不容易……”

　　　　两人又说了几句其它的，那里随后就有响动。华胜忙躲进旁边的断壁后面。

　　　　接着，那男子就出来了。

　　　　从缝里偷偷向往瞄，华胜发现那男子，长得倒是不赖，不像是不正经的人，倒了几分书卷气。和常来家中跟老爷舞文弄墨的仕子们，倒有几分相似，十八、九岁的样子……

　　　　钟家高调地把白绮嫁给进士当娘子后。府里的一众丫鬟们，又是妒忌，又是向往。一个绣娘，平庸之姿，都能嫁得此般好。让华胜很受鼓舞，心里对未来的生活，憧憬起来……

　　　　跟步摇、玉簪不同，她不是杨家的家生子。是以四个大丫鬟中，她最不受重用。私下里，她也攒了一笔银子，等找到意中人，到时替自己赎身……

　　　　若是也能碰上个穷书生，只要人肯发奋，就是陪他吃糠咽菜，过苦日子，也算有个盼头。不像在杨家或钟府，随时都有被主子放弃的可能……

　　　　是以，她对文质彬彬的书生一流，犹有好感，决定先不声张。

　　　　晚上，杨氏回到府里。

　　　　在外间替大少爷备凉开水时，华胜就听见丁香，在里屋跟她们汇报着什么！心头一紧，想着她们该是在说那件事……

　　　　家里风平浪静了，妙如却没能闲下来。

　　　　上次将锦绣和烟罗借到梨清苑帮忙。事后，宋氏特意在钟澄面前，夸奖了这两个忠仆。

　　　　让钟澄也起了心：这几位是母亲留给妙儿的。这些年来，在秦妈妈的带领下，对女儿倒也是忠心耿耿的，就出了向递消息的锦缎。被女儿敲打一番后，发配到婵儿院子里，后来倒也老实了。对新主子尽心尽力起来，上回婵儿还向她姐姐讨要来着……

　　　　她们年纪都不小了，是得为女儿新备一些伺候的人了。这些得赶紧配人，以后妙儿出嫁，也好有几个贴心的陪房。

　　　　钟澄委托秦妈妈，在他身边小厮管事中，挑几个不错的，让浮闲居到了年纪的，赶紧先配对了。

　　　　织云、烟罗都只有十五岁，可以再等两年。锦绣十七岁了，钟澄作主，让星魁娶了锦绣。

　　　　妙如现今就在张罗，她身边丫鬟出嫁的事。

　　　　等忙完这些事，又从上回新进的丫头中，挑了两个十岁左右的，补充到院子外头打杂，取名为沉香和青黛。

　　　　刚歇下来，妙如被薛菁强拉到薛家去了。说是祖母要见她，顺便让她帮着画画像。

　　　　第三次来到薛府做客，妙如感到有些不同：薛府里的下人，看着她的眼神，从上次的同情，成了现在暗含一丝钦佩，让她丈二和尚摸不着头脑！

　　　　来到薛老夫人的院子里，被拉进里屋后，她才明白原委。

　　　　原来上回替菁妹妹画的小像，被制成花灯，挂在老夫人的床头了……想是元宵节取胜后，就被她祖母收藏了。

　　　　见到妙如来了，老夫人忙把她叫了过去，上下仔细打量了一番。老人家脸上满是欢喜。问起了她在家中，如今的生活，还叫她时常来家里玩。

　　　　想是听到之前钟家那些传闻，也怜悯上了。

　　　　妙如心中有些郁闷：这种感觉真不好，让她无从适从。其实她不是很习惯，被人当作可怜人来同情。

　　　　到了掌灯时分，老夫人硬是留她在家中用膳。

　　　　厅里四周挑着角灯，堂顶正中间吊着盏五福呈祥巨型宫灯，照得屋里跟白昼一般。

　　　　府内的下人伺候时，只听见碗碟碰瓷之声，并无丁点低语的喧哗。薛家虽是武将之家，却也是世代簪缨之族，规矩还是不少的。

　　　　在这种氛围下，妙如越发谨小慎微，不敢放开了胡吃海喝。表现得极其斯文优雅。望在主座薛老夫人眼里，满是欣赏。跟两儿媳暗中交换着眼色，连连点头。

　　　　席后，陪着薛家长辈留在里间，吃了一会儿茶。妙如就起身告辞回家了。

　　　　薛老夫人让兄妹俩将送她到门口。

　　　　路上，薛菁问起：“妙姐姐，你怎地都吃些素菜，刚才那兔肉可鲜嫩了，是哥哥他们昨日在山里打来的……”

　　　　妙如忙把去年初春，因肠胃不适引发的那场大病，给讲了出来。

　　　　听得薛菁连连为她惋惜：“真可惜了，那你岂不是少了许多口福，哥哥他们带着我，外出打猎时，经常还烤着来吃的，可美味了……”

　　　　“是啊，那就更不能吃了！烤着来吃，对我这肠胃可真不行。且那样对肺脏也不好。还不如这样煮着来吃……”妙如一脸的郁闷。

　　　　“哥哥，咱们也下回也那样煮着吃，好不？妙姐姐，你回去把那打底的和酱料都列出来，抄一份给我们！”薛菁十分豪气要立马去尝试，颇有敢为天下先的侠女风范。

　　　　妙如应诺，坐上马车，带着丫鬟和护卫，就往回府的路上驶去。

　　　　“车上可是钟翰林府上的？”马车走在半路上，突然停住了。传来一位年老阿伯的声音。

　　　　妙如让织云下去，打探一番，看是何情况。

　　　　过了不到半盏茶的功夫，她回来禀报，镇国公府四公子，说是认识姑娘，想请她下车到一旁叙叙话。

　　　　撩开车帘，妙如就看见，靠近街边拐弯的地方，是罗家那个刚立功归来的小将。他立在马上，斜睨着她所在的方向，在黑暗中等着妙如下来。

　　　　被织云搀下来后，走到他跟前，妙如正要询问有何贵干。

　　　　对方用他那锐利的目光，扫了一眼她身后的丫鬟。织云战战兢兢不敢跟过去，妙如示意她先回到马车那头去。

　　　　罗擎云慢悠悠地，从胸前衣襟里，掏出个布包来，布包打开原来是张纸。

　　　　展开那纸，他把上面的内容对着妙如，沉声问道：“这是你作的？”

　　　　原是那幅奔马图。

　　　　从上面的笔法看来，不是傅红绡手里最初的那张。

　　　　那就是薛斌取?