矛盾圈

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　　我忙走近一步，霍桑拿着一小方白纸，正在翻转来瞧纸的反面。那纸上写着：　
　　“诸葛亮唱空城计。　
　　这七个字是用铅笔写的，字迹也拙劣得不成样子。那纸很薄，隐隐的显出那一面还有图画。霍桑兀自注视着那七个铅笔字呆想，却不将那纸再翻过来。我不等他的应许，便从他手中拿过那一张纸。那是一张包纸烟的薄蜡纸，另一面果真画着一个古装人物。　
　　这图像的姿态比例倒还不错，分明是印摹而成的。但这人形并不是平剧或旧小说中所传诸葛亮，和后面所写的唱空城计似不相合；并且旁边还有一个像田螺形的墨团，和一只么二牌。真是莫明其妙！　
　　我问道：“这个画有什么意思？　
　　霍桑的目光钉住在我拿着的一小方诡秘的画图上，似乎没有听得，接着他忽自言自语地咕喀着。　
　　“唉！莫非是这一套玩意？但怎么又这样子收场？唉！这又太矛盾了！　
　　我忍不住说：“霍桑，你在转什么念头？这几句话又有什么意思？你能不能说得明白些？　
　　霍桑依然不答，仍在出神似地呆想。忽而他的眼珠转了几转，又侧着耳朵向楼下倾听。　
　　他低声道：“唉，大概是许律师来了。我们下去吧。　
　　我没有得到霍桑的答复，但也来不及再问。他对于这一张发现的怪图似不很重视，并不向我索回。我就将这纸顺手塞在我的袋中。　
　　那许邦英律师年纪在四十六七，穿一件鼻烟色的哗叽夹袍，上面罩一件玄色毛葛的马褂，足上也穿着一双黑纹皮的皮鞋。他的脸形狭长，下颌又特别尖削，高突的鼻子，配着一双鹰目似的眼睛，上嘴唇上留着一撮卓别群式的短须，从外貌上观察，倒像一个十足道地的新式官僚。他操着一口纯粹的国语，见面时那种虚伪的礼貌，也足以证明他在交际本领上确有深造。他和我们俩刚才通过了姓名，还没有坐定，那毛巡官也从外面进来。霍桑忙站起来介绍，却并不说明毛巡官的职务。　
　　这时那开门和送茶的，都是那个江北妈子。保凤仍躲在房里，房门也已关上。伊的母亲优氏更始终不曾见面。　
　　许邦英带着笑容说道。“霍夫生。我此番到上海来，原是受了舍表妹的嘱托，想把分产的事情和保盛谈一谈。不料我到这里以后，才知保盛因着某种误会，正在暗地里乱撞。我想你们定是受了保盛的委托，已劳了好一会神。其实这完全是误会的。”池旋转头去瞧着霍桑左边的王保盛。“保盛，你也太多疑了，凭空里劳人家奔走。好孩子，你真是神经过敏了。”　
　　王保盛坐在靠客堂门口的方凳上，他的发光的小眼睛，从深度镜片后面向许邦英瞧瞧，闭着口不答，但他的眉宇间充分暴露出敌对的目光。　
　　霍桑也带着笑容，应道：“许先生，你的见解我也有几分赞同。我也相信这件事并不像保盛兄所意想的那么严重，不过我们为职务关系，既然受了委托，不能不调查一下。况且这件事如果出于误会，这误会的疑障也应得早一些撤除。”　
　　许邦英忙着点头，答道：“正是，正是。霍先生的高见我十二分赞同。但不知你们调查的结果怎样，可否先请赔教？”　
　　霍桑缓缓答道：“我很惭愧，还谈不到什么结果。因此，我想与其在暗中摸索，反容易走入歧途，不如爽快些当面来谈谈。现在最好请令表妹出来，把经过的事情大家开诚布公地谈一谈。”’　
　　许邦英的目光注视着方桌上的冷盆，嘴里吐吸着纸烟，似在考虑霍桑的请求能不能接受。　
　　一会，他婉声答道：“这办法果真很好，不过舍表妹是一个旧式的女子，不会说话，见了陌生人更开不出口。霍先生如果有什么疑问，我可以代表奉答。”　
　　“我想间接的未免会有隔膜。”　
　　“这倒不须顾虑。我刚才已把这件事的经过情形完全问明白了，一定不会有什么隔膜。”　
　　“那末，许先生当真可以全权代表吗？”　
　　“是的，我可以负责。万一有什么困难，我尽可以到里面去问个明白。　
　　霍桑把纸烟拿下来弹去了些烟灰，低沉目光停顿了一会，似在考虑什么。　
　　他点点头道：“也好，既然如此，就请你先将刘太太病死和殡殓的情形说一说。霍桑说到末一句时，又把纸烟送到嘴边，同时他的眼光向我瞥了一瞥。我记得他刚才曾叫我把这一次谈判的说话记录下来，这时他的一瞥分明是一种暗号，我因悄悄地摸出一本小册放在膝头，又握了笔准备记录。许邦英的座位在霍桑的对面，我和他并坐在一面，中间还隔了一个毛谷村，故而我的举动还不致引起许邦英的注意。许邦英用手指摸了摸他的短须，经过了一度静默的考虑，便开始发表他的重要的谈话。　
　　　
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　　十一、谈判　
　　许邦英句斟字酌地说道：“这一回事完全是很自然的，保盛竟疑做内中有什么谋害的举动，这实在是出于他的神经过敏。不过从他的立场上说，这误会未始不是出于他的孝心，原也有可原之处。刘夫人在已往的好几年中，本患着咳喘病，时发时愈，病根本来很深。这一次因着立秋的节气，伊忽又发病，非常厉害。伊又因着年老力表，支撑不住，经过了一星期多的医治，终于不能挽救。起先曾请过两个西医：一个是唐逢春，一个是徐时熙；后来因着服药无效，刘夫人便定意改换中医高月峰。这三个医生都可以负责证明。那死亡证明也是高月峰所签。这些都是病死的确证，在法律上已绝没有怀疑的余地。　
　　“至于丧殓的手续也完全合法。死后曾到警局里去正式报告，并且领得了出殡证。当夜又曾延请广福寺的和尚来转殓诵经，并且又拍电通报保盛，手续上可以算得完全没有欠缺。这种种都是事实，我想先生们大概也已调查明白。”他说到这里，把注在地板上的目光渐渐抬起，移到了霍桑的脸上。　
　　霍桑缓缓应道：“我们并没有作这样的调查。但我相信许先生所说的一定可信。不过出殡的经过怎样，也请许先生说一说明白。　
　　许邦英唇角上现出些微笑，点点头道：“是啊，据舍表妹说，保盛怀疑的一点，就在偷丧的问题。其实这也是很自然的。一则因经济关系，二则家里也缺乏负责料理的人，所以才想出这种简省的偷丧办法。因为家里实在没有现款，刘夫人所有的首饰，在今年春天因着金价的飞涨早已兑去，兑得的钱，在家用上也花去不少，后来病中所费数也可观。所以到伊死的时候，所剩的现款只够购备些衣裳棺木。若要正式出殡，为场面关系，总需千元上下，事实上委实有所不能。还有一点，家里只有表妹和表甥女二人。棺材既不能在屋子里久搁，保盛又不知什么时候回来，举丧时没有料理的人，当然也是个绝大的问题。因此，舍表妹才不得已想出这个从俗的偷丧办法。　
　　他停顿了一下，把烧剩小半支的烟尾又送到嘴边。他的视线似也在偷察霍桑的脸色。但我觉得他说得头头是道，关于经济一点，虽和王保盛所说的不相合符，但他竟能说得婉转动听，我委实不得不佩服他的惊人的口才。霍桑脸上仍没有什么表示。他沉吟了一会，忽点点头，似乎对于他的解释已有接受的倾向。　
　　霍桑呼着烟说道：“保盛不是还有一位哥哥保荣在家里吗？　
　　许邦英忙丢了烟尾，叹息似地应道：“唉，说起这个孩子，真是呕气！我不瞒先生们说，这孩子虽没有什么大的坏处，但好像一匹没羁勒的野马，他的行动往往任着他自己的性子，不受任何人拘束。当刘夫人死的那天，那买棺延僧和到警局里去登记等的一切手续，总算都是他办的，后来他忽被他的两个朋友邀了出去，至今还没回来。在他的意思，自以为他已尽了一部分的责任，别的事可以让保盛来办。这虽也似说得过去，不过他一出去，往往会约了朋友登山玩水，三天四天不归原是常有的事。这种过分自由的行动，我委实不能不怪舍表妹往日里的失于督教。　
　　他果然善于狡辩。保荣的失踪，他竟假定是很风雅地去游山玩水，又说他的自由行动是常有的，反证这一次失踪也是稀松平淡。霍桑依旧不采取抗辩态度，他只有意无意似地发问。　
　　“唉，令表甥的举动的确太自由了些。但他是在什么时候出去的呢？　
　　“刘夫人的死，是在星期二，二十二日傍晚六点半钟。保荣在那天黄昏时八九点钟转殓的和尚们来了以后方才出去。　
　　“他临走时可曾向什么人说明？还是悄悄地溜出去的？　
　　“他曾向舍表妹说明，有朋友约他同走，不过并没有说明什么时候回来。舍表妹以为他暂时走开，故而并不阻止。　
　　“那两个约他的朋友，可是预先约定的？还是出于偶然的？　
　　“大概是偶然的吧。因为保荣在事前并不曾和舍表妹提起。　
　　“那末，这两个约他出去的朋友是谁？　
　　许邦英顿了一顿，忽又用手抚磨着短须，咽了口气。他似乎不提防霍桑问得这样子仔细，一时竟来不及应付。　
　　他摇头答道：“这倒不知道。因为那两个朋友只在门口站了一站，舍表妹和表甥女都在里面忙着，没有瞧见。　
　　霍桑略带些俏皮的口气，说道：“这样，若要调查这两个朋友，在事实上大概办不到了。　
　　“正是，我想若不是间保荣自己，怕不容易办到。　
　　霍桑又换了一个题目，说道：“我们知道刘夫人有一个小使女名叫菊香。伊此刻在什么地方？　
　　许邦英很熟流地应道：“这个我也不知底细，伊好像是回浦东家里去的。但我们不知道伊家的地址。　
　　“伊在什么时候回浦东去的？　
　　“舍表妹说，在刘夫人死的三天前，这是十九日，上星期六。　
　　“那时候刘夫人恰在病中，菊香既然是服侍刘夫人的，怎么在需人的当儿突然回去？　
　　“这也是不得已。伊家里有人来报信，伊的父亲病危，要见一见菊香，伊不能不立刻回去。否则，舍表妹也决不会应许伊的。　
　　这明明是谎话，他居然也能说得入情入理。有不少律师都是说说的专家，但这位许律师的说谎天才，似尽可列入一甲一名！霍桑仍没有揭破秘密的表示。他点点头，又向我瞟了一眼，似在观察我的记录工作是否继续进行。　
　　他又说道：“原来如此。那末，菊香离去以后，可是就雇了这江北妈子来填补的？　
　　许邦英又咽了口气，忙着应道：“‘不，这周妈直到二十三日早晨才来。因为刘夫人有一种急解，病中的脾气更容易着恼。伊不愿意叫一个生手的仆人进来，故而当时的进汤进药，都是舍表妹亲自动手。我想保盛总已告诉你们，刘夫人和舍表妹往日的感情，原是像亲姊妹一般的。　
　　我觉得霍桑刚才那句江北妈子填补的活儿，原是藏着一种钩子，只要许邦英顺他一句，那便可从这老妈子受雇的日期上钩破他的谎话。不料这个人真厉害万分，他所布置的防线，竟是无孔不遮。霍桑所施的策略，竟遭失败。　
　　霍桑毫不介意地说道：“那末，请许先生把刘夫人殡殓的情形说一说吧。　
　　许邦英又烧了一支新鲜的纸烟，继续吐吸着，说道：“舍表妹等保荣不归，未免着急起来。伊又不知道保盛什么时候才能从南京回来，同时伊围着经济欠缺，真若没有办法，便决定了偷丧的计划。不过偷丧虽然省事，仍须有人办理。于是才万不得已，去请了那唐禹门来。霍先生，你总已知道了唐禹门和表甥女的关系了吧？　
　　霍桑摇摇头道：‘丁，我很抱歉，我只是捕风捉影，并不怎样仔细。　
　　“唉，那末，我来介绍一下。他们是因着一个同学的介绍而相识的，时间上已有一年。起初因着文艺上的同志，彼此有一种书信上的交往，后来他们的感情越发投契，便进而讨论到婚姻问题。这种事在现时代原是一件极合法的寻常事件，但刘夫人似乎还有些旧礼教的成见，曾一度表示反对。今年表甥女已十九岁了，再过一年，伊在婚姻上就可绝对自由。但舍表妹为着家庭?