佛魄珠魂

　　叶玉蓉与程映雪互望了一眼。
　　程映雪诧道：“此事感也离奇复杂，金面人现身之后，立即有人掷石击碎瓷像；那尊瓷像本无足轻重之物，其中必有蹊跷！”
　　叶玉蓉稍一思忖，道：“雪妹，走！你我去找苇弟去！”
　　程映雪道：“又要碰一鼻子灰去么？小妹暂时还不想去！”
　　叶玉蓉嫣笑道：“别假惺惺了，雪妹朝思梦想还不是要与苇弟厮守在一块，愚姐有成人之美，走，苇弟最聪明，察辨入微，慎思明辨，或可从苇弟口中解破真象。”不由分说，拉着程映雪走去。
　　叶夫人启睁凤目，叹息一声，忽面色微变，右手迅如电光石火向窗外抓去。
　　原来是一缕银芒穿破窗纸飞射而至，却为叶老夫人抓住，只觉抓住时已了无劲力，分明打出暗器之人并无伤她之心，身形欲起倏止。
　　叶老夫人舒开掌心，见是一支凤钗，打造得极为精巧，翔飞之态，栩栩如生，不禁心神暗震，忖道：“天作孽犹可为，自作孽不可活，此非人力可以挽回，看来只有尽其自然了。”缓缓将凤钗收入怀中，复又瞑上双目。
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　　叶一苇自叶玉蓉程映雪等人离去后，倏地脸色一沉，举掌传声。
　　只见一个身着葛衣短装高大老者快步趋入，垂首笑道：“少主，有事吩咐老奴么？”
　　这老者年约七旬，长相威猛，满头黑发如漆，却双眉银白如雪，曳拂鬓角，面色红润宛如朱砂，一部乌须垂拂前胸，虎眼炯炯生威。
　　由於他高大，故躬身微驼，声若洪钟，见着叶一苇尽量压低语声，神态恭敬已极。
　　叶一苇微笑道：“莫老，有烦传话下去，吩咐他们守护院外，不准闲杂人等妄行闯入，违者严惩不贷！”
　　老者笑笑道：“老奴遵命，但老奴知小姐及甥小姐此番回堡必然颁请老夫人前来，依老奴之见，少主不如暂返堡中免受烦扰！”
　　叶一苇道：“回堡后就不受惊扰么？这则未必，书中自有乐趣，须知丈夫志四海，古人惜寸阴，少壮不努力，老大徒伤悲，我岂能因江湖无谓之事分心。”
　　老者道：“少主说得也是，老奴这就传话下去！”言毕转身离去。
　　叶一苇凝思须臾，趋至案前坐下，磨墨濡毫，取来二张贡宣，握管执毫书下一对联语：
　　“门掩梁花深见月，寺藏松叶远闻钟。”
　　笔力千钧，字体雄浑，功追颜柳，确然不凡。
　　叶一苇补了上下款后，忽闻外传来一声微弱呻吟，不由怔得一怔，张口欲唤悠又隐忍，起身轻轻推开窗户，发现芭蕉树干上倚着一个瘦小遍体血污的老者。
　　那株芭蕉高大，蕉叶偃伏，更有绿竹篁枝环绕，伤者藉着宽厚蕉叶遮蔽，如非穷极目力，必然无法察觉。
　　叶一苇见状暗惊，穿窗外出，掺着那人走入后间书室。
　　万签插架，坐拥书城，并非虚词，尚有一张藤制枕榻，叶一苇就将老者躺在榻上。
　　这老者虽然伤重，却神智清醒，吐声微弱谢了一声道：“不料公子竟然身藏武功！”
　　叶一苇微笑道：“在下出身武林世家，耳濡目染之下，也难见触类旁通，但微末之技，不值挂齿，请问老丈伤在何处，何人所伤？”
　　老者浅然一笑，道：“公子真愿意听？”
　　叶一苇道：“在下洗耳恭听！”
　　老者颔首道：“好，先请公子封了老朽的‘神藏’、‘天枢’两处穴道！”
　　叶一苇不禁面色微变，道：“这不是废了老丈一身武功？”
　　老者道：“公子如不照老朽的话去做，老朽恐活不了两个时辰！”
　　叶一苇无可奈何，只得应命施为，下手极有分寸。
　　老者长吁了一口气，在身旁取出一只墨绿瓷瓶倒出七粒梧桐子般大小药丸。
　　那药丸清香扑鼻，不言而知是灵药仙丹。
　　老者将药丸放入口中，徐徐咽下，瞑目久之，才睁开双眼，长叹一声道：“老朽多年前为一极厉害的仇家暗算猝袭所伤，仗着灵药之助，是以苟存至今，但只能保有三成武功。”说着凄然苦笑道：“我辈武林人物，生有何欢，死有何惧，老朽为何不死？只以心愿未了，故暂苟廷残喘。”
　　叶一苇道：“老丈有何心愿未了？”
　　老者答道：“多年前一宗武林疑案尚未揭开，老朽受故友重托，不能有始无终，再老朽生平绝艺未获传人，不能随入黄土，因迩来盛传返魂珠之事，老若得返魂珠伤势即愈，怎知天不从人愿，徒呼奈何！”
　　“如此说来，老丈与九指雷神桓齐大有渊源？”
　　“不，风马牛毫不相关！”
　　叶一苇不禁一怔，暗感此语甚难置信。
　　老者似知叶一苇心意，叹息一声道：“公子不能不信，其中一切微妙至极，说来话长，非片言可竟，老朽正在双燕堡外，那店伙向守护堡门庄丁询问袁记五凤银楼送呈一件礼物须面呈令姐，经答覆令姐已去宝林寺，那店伙立时转往宝林寺而来……”
　　叶一苇道：“老丈何能猜出店伙所送之物就是翠佛？”
　　“全系猜测而已，双燕堡外江湖人物频频现踪，无不为了翠佛而来，老朽认出有一九指雷神门下方豹，其人凶残狠毒，恶行如山，便以危词相激。果为老朽所动，共乘一骑抢在店伙之前赶至宝林寺。”
　　叶一苇不禁莞尔笑道：“老丈必是言说已知翠佛下落，两人通力合作谋取可望有成，老丈只求治愈伤势，别无所取。”
　　老者不禁目露惊异之色，只觉叶一苇睿智无匹，点点头道：“不错，怎知方豹竟迫不及待，凌空扑下意欲攫夺，老朽阻止不及，知方豹必获惨死，急转而逃去，哪知仍未能幸免金独白丘象与双掌之下。”
　　叶一苇略一沉吟道：“在下深信老丈之言不假，那翠佛慧眼是否确是返魂珠？”
　　“膺品！”老者摇首叹息道：“老朽有着一种不寻常的感觉，燕云三枭似有所为而来，替双燕堡带来一场奇祸巨变！”
　　叶一苇心头暗震，忙道：“老丈必有所知，可否见告一二？”
　　老者摇首一笑道：“老朽茫然无知怎能相告，公子睿智，若处处留心，剥茧抽丝，必水落石出！”
　　“在下不愿涉身江湖是非中。”
　　“公子定不知事到头来不自由，何况又是事关令尊。”
　　叶一苇意为稍动，淡淡一笑道：“在下武功微薄，技不如人，勉为其难不如量力而行！”
　　老者也不再言，微微一笑道：“老朽只想调息一个对时便即离去，公子救治之德，无可答报！”说着在怀中取出一方摺叠甚厚纸页，接道：“谨以奉赠，聊报万一！”
　　叶一苇接过不知何物，张口欲问，只见老者已闭上双目睡去，不愿惊扰，退出回至书房案前展开纸页。
　　只见其是七张纸页，满是鸟兽图形，熊经鸟伸，豹搏鹰掣，非但画笔传神，而且旁有注释，字体苍劲，笔力雄浑，更释义精辟，宛然宿儒大家，叶一苇知这老者必是武林奇人，不禁心中大喜。
　　这七张纸页满是武林旷世奇学，叶一苇不禁沉浸其中……
　　约莫两个时辰过去，日已偏西，叶一苇忽闻院外传来语声，忙将图页放入屉内，但见白眉驼叟入来禀道：“小姐坚欲入见公子！”
　　叶一苇展眉笑道：“莫老，说我有请！”忽又道：“我自去见蓉姐就是！”飘然负手向门外走去。
　　叶玉蓉本星眸蕴煞，目睹叶一苇现身出见，心头气愤立消，倏又笑靥如花，薄嗔道：“苇弟，你拒愚姐不见是何道理？”
　　叶一苇道：“小弟这不是出来了么？小弟厌恶繁嚣，是以借居宝林寺后院，蓉姐为何一再相扰是何缘故？”
　　叶玉蓉气得一跺莲足，怒道：“娘唤我来，难道我能不来！”
　　程映雪站在远远地，盈盈含笑，娇媚不可方物。
　　叶一苇道：“娘才不会唤你惊扰於我，你这是假传圣旨，其罪可诛！”
　　叶玉蓉不禁噗嗤一笑道：“就算我假传圣旨，你又其奈我何？”忽又正色道：“苇弟，此来有事请教高明，请勿拒人千里之外。”
　　叶一苇道：“不敢，小弟洗耳恭听！”
　　夕阳余晖下，叶一苇与叶玉蓉程映雪二女在苍松古柏林中徘徊漫步，论说燕云三枭之事。
　　程映雪道：“眼前燕云三枭虽与廖铁狮臭味相投，沆瀣一气，但事犹未静，恐愈演愈烈，掀起滔天巨浪，双燕堡似无法避免是非之外。”
　　“不错，非但不能置身是非之外，而且有累卵之危。”叶一苇道：“江湖之事，虽说云诡波谲，但事却有必然之理，目前你我都是局外人，其理难明，然翡翠古佛确是一件诱饵，又以旁敲侧击之法，志在使爹愈陷愈深，不过寿诞之期一至，恐堡中将有巨变！”
　　二女闻言不禁花容失色，叶玉蓉道：“苇弟，此说必有所本，不妨说得详细一点！”
　　叶一苇摇首微笑道：“也许小弟信口开河，危言耸听，但不得不防！”说时忽发现林径远处现出三条迅快身形，不禁双眉一皱，忙道：“金独白他们三人来了，小弟不愿与他们相见！”转身翩翩走去。
　　程映雪嗔道：“这三人真是惹厌！”
　　金独白、邓雅飞、丘象贤三人已如飞而至，同地抱拳一揖，道：“两位姑娘果然在此？”
　　叶玉蓉神色冷漠如冰，道：“三位相寻愚姐妹为了何事？”
　　蓦地，一阵磔磔刺耳怪笑起处，四外纷纷现身甚多面目阴冷的江湖人物。
　　两女率来的婢卫亦立即趋前，随护身后。
　　来人甚众，少说也有廿余人，一色的土黄短衣劲装，异常刺眼，为首两人年约四旬开外，双目深陷，阴森如冰，一望而知来自蛮荒苗疆。
　　其中一人突抢步飞出，阴冷目光打量了二女三英一眼，忽伸手冲着叶玉蓉冷笑道：“拿来！”
　　叶玉蓉不禁一怔，诧道：“你问我拿甚么？”
　　“返魂珠！”
　　“凭什么？”
　　“不凭什么？返魂珠落在姑娘手内，只恐带来灭门大祸，不如交出！”
　　叶玉蓉玉靥凝霜，冷笑道：“尊驾是何来历？”
　　“苗疆毒龙门下！”
　　毒龙之名威震苗疆，却只闻其名，不见其人，即使久居苗疆亦罕有得见，天南双姝及三英均微微面色一变。
　　叶玉蓉道：“尊驾谅为空穴来风之词所惑，可惜返魂珠并未在姑娘身上，尊驾何不去问问燕云三枭？”
　　“风声已然传闻，谓返魂珠已被姑娘取得！”
　　邓雅飞已按耐不住，冷笑道：“双燕堡威震天南，有就有，没有就没有，用不着谎言搪塞，有之，你苗疆毒龙也未必拿得了去，无有，则难免无事生非之罪。”
　　那人磔磔怪笑道：“好，阁下莫非就是桂林澄府邓雅飞少侠么？就凭阁下一句话兄弟信得过。”回面喝声退字，立时走了一干二净。
　　暮霭苍茫，飞鸟投林，叶玉蓉目露迷茫之色，四顾了一眼后向邓雅飞谢道：“多谢邓少侠片言解危之德。”
　　邓雅飞微笑道：“叶姑娘说哪里话来，家严与伯父相交莫逆，谊同异姓手足，何分彼此，再说姑娘的事亦就是在下的事。”
　　这话异常露骨，听得金独白、丘象贤二人耳中委实不是滋味，金独白道：“两位姑娘方才在此处与何人晤面？”
　　程映雪似笑非笑道：“金公子莫非有意窥察愚姐妹二人举止行动么？”
　　金独白不由脸色微变，忙道：“在下不敢！”
　　程映雪冷笑道：“蓉姐，咱们走！”
　　邓雅飞、丘象贤两人理也不理望金独白一眼，如飞疾随二女一行而去。
　　金独白顿了顿足，满脸懊丧之色，亦随后掠向宝林寺外而去。
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　　这两天，双燕堡因翡翠古佛传遍了江湖，四方豪雄纷至杳来，贺客络绎不绝于途。
　　双燕堡内聚居两三千户人烟，一条不算短石板街道，店号林立，行人磨肩接踵，黑压压地一片拥塞来往不绝，茶楼酒馆客栈更是人满为患。
　　巧手翻手卫童独自一人坐在酒楼上靠窗一席，打了三斤陈年陈汾，并要了四炒三卤，轻酌浅饮，表面上看来一派闲情逸致模样，其实却是穷思苦索。
　　他混入双燕堡内已易容换装，并身怀请柬，以巧手翻天空空绝技弄来一张请柬无异易於吹灰之力。
　　楼面上几乎上了九成座，笑语喧哗，繁嚣几沸。
　　忽地，店伙领着一人前来在他对面坐下。
　　卫童认出那人乃九指雷神桓齐门下，在江湖上也是响当当知名人物，太极阴阳槊娄敬龙，暗道：“这倒巧了。”遂抱拳微拱道：“幸会！”
　　娄敬龙知双燕堡眼下风云毕集，藏龙卧虎，不能自恃太高，遂施礼还揖道：“请问阁下台甫是……”
　　“不敢，老朽世居关外，贱姓桑，草字逸波。”
　　娄敬龙不禁大惊失色，不料对面座上竟是江湖上人尽皆畏的催命阁罗，