佛魄珠魂

　　老者放声大笑道：“那是梁丘皇谎言，因其二子昔年遭强敌阴手所伤，至今尚未痊愈，除非得有返魂珠无法治愈，按时发作酸筋蚀骨之苦，他们三人就在两辆套车内，尊驾等撤开，容老朽带走。不然，恐要埋骨於此了。”
　　“朋友一席怪诞之言在下可算增长了见闻，在下有两句话希望朋友不能不听。”
　　“哪两句话？”
　　“第一句话就是车内的人并非梁丘皇之妻儿，第二句话，朋友尚不知冒犯我等禁忌。”
　　“首先老朽探听得确确实实，决错不了。其次老朽等不知什么禁忌，纵然有也无不接着。”
　　黑衣劲装汉子一按肩头那柄钢刀，忽又转念发出一声森寒冷笑道：“我看你们是不见棺材不流泪，不到黄河不死心，让你们瞧瞧车内是否是你们所要的人。”手掌一扬。
　　车上两个车把式立时将车窗撩开搭在车蓬上，只见车内各跨下一个气度非凡老叟。
　　十六来人不禁神色一变。
　　黑衣劲装汉子一声长笑出口，厉声道：“朋友，现在你总该相信了吧？犯我禁忌，请留下一耳一鼻。”　　老者哈哈大笑道：“尊驾远不配，请走吧！老朽不愿为难你等，但请把两辆套车留下。”
　　寒光闪了一闪。
　　老者惊呼一声，只见一耳一鼻为刀芒削落，血涌如注。
　　黑衣劲装汉子出刀收刀奇快，只一瞬功夫，根本就无法瞥见他怎样出刀的。
　　其他十五人一拥向前，意欲为同党索偿削耳割鼻之仇。
　　忽闻黑衣劲装汉子大喝道：“站住！”
　　暍声如雷，炸耳欲聋。
　　十五人不禁慑住。
　　黑衣劲装汉子冷冷一笑道：“其实我们虽非朋友，但也非敌人，错就错在你们既不探听清楚在先，又无礼取闹在后，只当在下不知汝等来历么？谅系西番呼延贼首麾下追风十六杰无疑。”
　　失去一耳一鼻老者自身旁取出金创药止住血溢涂敷，於地拾去耳鼻拭净粘好。
　　那是一种最好的金创药，只要不再受震动与拉扯，一个对时必然结痂自动结合。
　　另一人走出点点头道：“不错，我等正是追风十六杰！”
　　黑衣汉子皮笑肉不笑道：“在下不为己甚，你们出关去吧！呼延番酋气数已尽，回天乏力，何必徒劳心机？”
　　那人朗声答道：“桀犬吠尧，各为其主，我等十六人如不能达成任务有死而已，尊驾不过仗着一柄锋利宝刀而已，倘以真实武功相拚，鹿死谁手尚未可知。”
　　“有此必要么？在下已向诸位言明，五行院与在下风马牛毫不相干，而且车中乘坐更非梁丘皇妻儿……”黑衣劲装汉子说着不禁恍然有悟，哦了一声，道：“谅系诸位疑心车内尚有夹层。好，在下为了免去诸位心中之疑，请自去查明。”
　　那人谢了一声，右掌一挥，率先掠望套车而去。
　　追风十六杰中八九人身法奇快，亦纷纷接踵扑随那人之后。
　　委实不愧追风之名，身法迅疾无比，轻功已臻化境。
　　此刻，车把式亦远离车辕，双手叉腰，面泛鄙夷笑意。
　　不言而知，两乘套车并无夹层可容人藏身，十人面色怏怏而退，一言不发，相率离去，人影如豆，转眼之间已滑失在天际远处。
　　黑衣劲装汉子正是叶一苇所扮，剥下面上一层皮膜，恢复韩仲屏容貌。
　　胜太乙一跃向前，道：“少侠岂不知纵虎归山，后患无穷？”
　　叶一苇笑道：“在下动身之前，即闻川东二位前辈传讯有人意图劫车，立即安排障人眼目之计，将劫车之人引来此处，在下本以为他们劫车志在家母，其实非是……”
　　胜太乙诧道：“少侠何以认出他们是呼延番酋麾下追风十六杰？”
　　叶一苇道：“闻听家师提起镇北侯与呼延番酋相峙形势，双方各有良将英杰为辅。在下猛然忆起番酋追风十六杰形貌武功与方才相见家师所说无异。”说着微微一笑道：“老英雄说得一点不错，纵虎归山，后患无穷。但在下闻听那人言说追截梁丘皇妻见而来，此说并非无中生有，所以长线放远鹞，在此十六人身上寻出梁丘皇妻儿的下落，日后未必不是制伏梁丘皇一着胜棋。”
　　胜太乙赞道：“少侠睿智无匹，老叫化自愧不如，但老叫化不解追风十六杰为何要梁丘皇妻儿？梁丘皇妻儿仍在人间可算是一件隐秘。”
　　叶一苇道：“胜老英雄谬奖，在下不胜汗颜。这就是在下纵使追风十六杰离去之故，试想想呼延番酋在重兵围困，内缺粮草，外有敌兵之下，为何命贴身追风十六杰潜逃出来劫掳梁丘皇妻儿不去请救兵？岂可舍本逐末，不显得太奇怪了么？”
　　胜太乙道：“少侠说得不错。”
　　“为此在下想到梁丘皇妻儿呼延番酋早知仍活在人世，因梁丘皇暗中久已与番酋在通声气，也许他妻儿被番酋作为人质，直至最近，梁丘皇知呼延番酋无法成事，因之遣人暗中相救妻儿逃出牢笼……”
　　胜太乙点首，甚感惊异道：“少侠猜测委实无误。”
　　只听叶一苇说下去：“呼延番酋被困，他只有最后一策利用梁丘皇妻儿解危，因梁丘皇有苗疆不解奇毒，以梁丘皇妻儿为胁，＊使梁丘皇交出追风十六杰带回以解困厄，殊不知梁丘皇妻儿已逃出虎口循迹追来，谅梁丘皇妻儿藏身之处必不出方圆百里之内。”
　　胜太乙叹一声道：“少侠思虑周思密无人能及，难怪敝帮天地二老向不服人，却对少侠钦佩已极。”
　　忽见旷野远处三条人影如飞掠来。
　　正是那俏媚动人的苹儿及黎环、乌云飞三人。
　　苹儿身形一定即牵起叶一苇，娇笑道：“老夫人一行已入陕境，天地二老亲身率领武林同道暗中护送，请公子放心。”
　　黎环接道：“西番追风十六杰形踪落在距此五十里外甘家堡。”
　　胜太乙诧道：“甘家堡！”
　　“不错！”黎环道：“十六杰在甘家堡外张记客栈内，堡门堡丁似戒备森严，出入之人盘查甚详。”
　　“如此说来，梁丘皇妻儿必落在甘家堡内。”叶一苇说时，望了胜太乙一眼道：“胜老英雄似对甘家堡知之甚详，可否见告？”
　　胜太乙道：“甘家堡主乃西北道上称霸一方豪雄，名唤甘嵩，江湖上又称摩天鸣，财雄家大，老叫化现在才明白甘嵩乃梁丘皇党翼。”
　　叶一苇向黎环问道：“甘家堡仅一家张记客栈么？”
　　黎环想了想，答道：“似有四、五家客栈。”
　　叶一苇道：“追风十六杰今晚必侵袭甘家堡内，我等决不容梁丘皇妻儿落在十六杰手中。”
　　苹儿诧道：“公子是意欲相助甘嵩一臂之力？”
　　“不。”叶一苇摇首道：“甘嵩既是梁丘皇党羽，他本人武功自不必说，亦必拥有甚多武林好手，鹬蚌相争，我等可收渔翁之利。”
　　胜太乙立即转身向随来同道二人授以机宜。
　　苹儿望了叶一苇斜睨了一眼，娇笑道：“程姑娘似对公子用情甚深咧！”
　　叶一苇俊面暗中一红，道：“苹姐不可胡说，在下与她只是姐弟情谊，并无其他。”
　　苹儿娇笑道：“真的么？”
　　叶一苇怕苹儿再说下去，忙道：“我等速赶往甘家堡，苹姐，走！”
　　右腕一带，双双腾身而起如飞而去。
　　黎环、乌云飞等人急随二人之后，隐隐可闻随风传来苹儿银铃娇笑声……
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　　西北甘凉地瘠民贫，往往数百里不见人影，高原黄土，风砂特大，有时接连刮个三、四日之风，黄尘弥天蔽空，无止无休，不论什么都沾满厚厚一层黄土，人也从土堆里钻了出来一般。
　　甘家堡也称四十里堡，大概是距平凉城约莫四十里而得名，堡的辐员并无四十里周长这么广阔。
　　堡外辽阔，长草蔓蔓，萎黄衰叶逐空飞舞，雪压天低，雁唳翱翔，更显得萧瑟怆凉。
　　四五家客栈散在黄土大道两侧，彼此相距数千丈，客栈外都圈了栅栏，便过往客商骡马货物聚散。
　　客栈也做饭庄买卖，只听得不时传出敲勺声响，故而形成异常热闹，栅栏内马蹄扬嘶，人来人往。
　　叶一苇与苹儿两人忽现身在一家客栈外，张面四顾了一眼，只见甘家堡堡墙巍峨，墙堵上可见手握兵器劲装汉子三三两两巡护，堡门下亦有堡丁守着。
　　苹儿暗指对首客栈道：“喏，那就是张记客栈。”
　　叶一苇微微一笑道：“我们进去暂且用点酒食，等胜老英雄消息到来再作道理如何？”
　　两人一跨入店内便感觉气氛＊人。
　　一间敞厅摆设了数十张白木桌儿，却已上了七成座，除了过往路客外，发现有几张桌上食客不约而同凝视着叶一苇与苹儿，不但目光有异，而且瞧出个个都身怀武功。
　　叶一苇与苹儿来前都经过一番巧妙的易容，并无往昔的丰神俊逸，艳光四射，不过是一双普通少年男女，身上染满黄尘。
　　店伙趋前相迎，引向一张空座相对坐下，问明所要的酒食立即走去。
　　稍时酒食已送上，苹儿浅酌了一口酒，娇笑道：“你是不是稍后还要去探望堡主？”语声清脆送出老远。
　　叶一苇哈哈朗笑道：“无须，甘家堡表面上一如往常，其实戒备森严，也许甘堡主已有风声入耳，你我绝不能捕风捉影。”说着一饮而尽。
　　盘中餐虽属牛、羊、鸡、鸭菜类，只觉烹调甚佳，味美可口，叶一苇道：“苹姐，想不到在此处能大快朵颐。”
　　苹儿娇笑道：“你也真馋。”
　　忽见一绕腮浓须魁梧大汉走来，抱拳笑道：“恕兄弟冒昧请问两位从何处而来？方才兄弟无意闻听两位说话意欲能见敝堡主，因敝堡主得知风声有人寻仇，又不知对方是谁，两位或有耳闻，可否见告？”
　　这大汉似个性爽朗，一见面即交代得清清楚楚，也表明了自己身份，但忘了报出姓名。
　　叶一苇起身抱拳还礼，道：“朋友请坐，我等此刻尚无意求见甘堡主，至於我等来历请瞧此物便可明白。”说时自怀中取出一柄令箭。
　　大汉接过用目端详，只见令箭上有“镇远将军”镌字，不禁惊哦了声，面色肃然，张口欲言。
　　叶一苇忙道：“朋友最好什么话也别说，彼此心照不宣。”
　　那汉子告罪恭恭敬敬坐下。
　　叶一苇手指苹儿，道：“这是内子，你我无须拘礼，朋友必有耳闻，藏番呼延罕五十万贼兵已被镇北侯重重围困，指日可降，但呼延番酋犹不死心，密令能手潜出重围不知有何意图？将军饬令我等追踪，从线索查明似向贵堡而来，但又恐贼人故意施展诡计诱我等投入歧途，所以朋友方才说有人寻仇，恐是两回事，不能混为一谈。”
　　大汉呆得一呆道：“就是大人贤伉俪两人来到敝堡么？”
　　叶一苇笑笑道：“当然不止我们两人，我想如果贼人是诱敌之计，一俟查明他们去向，我等立即离止。”
　　大汉无话可说，神色犹豫了一下，道：“恕小的冒昧请问大人，但不知大人追踪的有多少人？是何形像姓名？敝堡如有发现，当尽快通知大人。”
　　叶一苇淡淡一笑道：“盛情心感，为首之人姓钱，我想他们故布疑阵，必不会来到贵堡，除非贵堡与藏番沆瀣一气，密谋不轨。”
　　大汉面色惶恐变色道：“敝堡主乃忠肝义胆之士，怎敢与夷狄狼狈为奸？”
　　叶一苇道：“那就好。”
　　大汉忙躬身一揖道：“小的告退。”
　　叶一苇颔首微笑道：“朋友请便！”
　　大汉转身之际，忽见一玄衣劲装带刀中年汉子疾掠入店，趋向叶一苇身前密语良久。
　　叶一苇点点头，低声授以机宜后，那玄衣劲装中年汉子又快步走出店外口。
　　那绕腮浓须大汉亦走出店外，只见玄衣劲装中年汉子大步望对街张记客栈而去，略一思忖，望甘家堡内奔去。
　　甘家堡主摩天鹏甘嵩身高九尺，宛如一截铁塔，面如重枣，虎目狮鼻，海口长须，威武不凡，正在议事大厅与群豪密议，忽闻传来飞报道：“外巡总营官一雄有要事禀报！”
　　甘嵩宏声道：“传！”
　　须臾，那绕腮浓须大汉快步趋入议事大厅望甘嵩抱拳躬身道：“属下官一雄参见堡主！”
　　甘嵩道：“罢了，堡外有无查出可疑人物？”
　　官一雄禀道：“禀堡主，今日确与往常不同，堡外来了数起不明来路人物，均投入客栈中，无一不身怀卓绝武功……”
　　“你怎知道？”
　　“足不扬尘，身轻如燕，精芒内蕴！”官一雄道：“但洽商买下大批皮毛药材，又似正经买卖客商。”
　　甘嵩宏声道：“明晨之前叫他们把货备妥，银钱交割后立即劝其离去。”
　　官一雄禀道：“这恐有不妥。”说时面有难色。
　　甘嵩目中迸射威棱，厉喝道：“为什么？”
　　官一雄悚然恭身禀道：