落日风雷

姐的忠肝侠胆，凛然大义。为的是这五百名弟兄，今日得脱大劫，皆出小姐所赐。”众军卒亦奋然齐呼道：“谢小姐相救之德。”
　　就在此时，院外传来一阵人喊马嘶之声。匡贼率军赶到，数千人马将这个小小的院落包围得水泄不通。四周的屋顶上站满了手持火把的军卒，刀枪剑戟，密集如林。上千名弓箭手张弓待发，一只只箭镞闪着森森寒光，令人触目惊心。
　　重围之中这五百名军卒虽然吃惊，却无人稍露惧色，严阵以待，只等主将令下，便跃马杀出，拼死一战。天赐暗叫不妙，看这阵势，想与部下军士突围，势比登天。如果五百士卒无一生还，他纵然能凭借一身盖世武功脱身而出，又有何面目去见严梦熊。他大叫道：“匡文尧，你这无耻反贼，快快出来见我。”
　　只见叛军之中，数十名甲士簇拥着一位金甲将军越众而出。匡小姐一见这金甲将军，情不自禁叫了一声“爹爹”。那金甲将军匡文尧怒道：“死丫头，吃里扒外，险些坏了大事，气死我也。快快回来，大人的事，你一个女孩子不要管。
　　为父念你年幼无知，饶过你这一遭。”匡小姐回头看看天赐，一阵踌躇，口齿微动，欲言又止，掩面而去。
　　匡文尧见天赐没有阻拦，放女儿安然返回，心里的一块石头算是落了地。大笑道：“李国栋，你现在身陷重围，插翅难飞。本大人爱惜你一身好武艺，是个大将之才，只要你诚心归顺，本大人一定破格重用。”
　　天赐暗中盘算：“只要擒住这厮，今夜就能脱身。这厮小看了我李天赐，竟敢贸然现身，真乃天助我也。”口中冷笑道：“匡老贼，你身受皇恩，官至极品，不思报效，反与匪通，妄生异志，戕害同袍，罔顾廉耻。似你这等不忠不义之徒，李某羞于为伍。”
　　匡文尧毫不脸红，大笑道：“识时务者为俊杰，效那愚忠愚义又有何益？方今昏君无道，天下大乱，鼎器将倾，英雄豪杰皆生逐鹿之心。彼弃之吾取之，天经地义。匡某不才，不愿庸碌一生，与草木同朽。当此乱世，正是大丈夫建功立业之时。李将军有项籍吕布之勇，为那无道昏君效命，与天下英雄为敌，无异于螳臂当车，身死无日，诚为可惜。若能与匡某共谋大事，顺天应时，则功名富贵，取之易如反掌。将军请三思之。”
　　天赐冷笑道：“不感兴趣。”匡文尧道：“将军是不相信匡某的诚意吗？当着众将士，匡某给你一个许诺。只要你诚心归顺，匡某立即加封你为总兵官。待大业成就之后，再裂土封疆，授以王公之爵。小女对你颇为看重，青眼有加。如果你也有意，匡某将小女嫁与你为妻。这些条件够优厚吧？”
　　天赐大笑道：“优厚，太优厚了！功名利禄，倾国之色，铁石之人也会动心。”
　　匡文尧喜道：“那么将军是答应了？”天赐蓦然脸色一沉，说道：“匡文尧，你白费唇舌了。功名富贵，李某视如粪土。快让开一条路，放咱们离去，否则莫怪李某失礼。”匡文尧怒极反笑，说道：“李国栋，你口出狂言，不知天高地厚。
　　让本大人放你，凭的是什么？”
　　“凭你的项上人头！”天赐仰天大笑，身化流光，快如闪电，直向匡文尧抢去。那数十名甲士挥刀横盾，布下重重防护，却如何挡得住天赐的神勇。天赐手中长刀虽是凡铁，运上绝顶内力，无异于宝刀神剑，刀锋过处，重甲坚盾化为朽木腐土。天赐劈翻十余名甲士，昂然直入，视刀山剑海如无物。那匡文尧本是名文官，别说不通武功，就算精于武功，又怎能是天赐的对手。他被天赐的神勇吓得两腿发软，忘记了逃跑。直到天赐的长刀架到他的颈后，刀锋上的森森寒意使他陡然惊醒，惊叫道：“李国栋，你要干什么？”
　　天赐揪住衣领，将他提在手里，就象提着一只小鸡。说道：“匡大人，李某要用你的项上人头，换取你一句许诺，放咱们平安离去。”
　　匡文尧惊魂稍定，胆气有增，冷笑道：“李国栋，别做梦了。有胆量你就杀了我，看你能不能走得脱。数千弓弩手乱箭齐发，你和你这五百士卒一个也别想逃生。”这时匡贼手下众叛军如梦方醒，纷纷围拢上来，数千张强弓数千枝利箭一起瞄向天赐。
　　天赐的目的是将部下五百弟兄安全带出，完整无缺地交还严梦熊，杀掉匡贼于事无补，唯有迫使他屈服才是正理。将手中长刀微微下压，刀锋陷入肉中，痛得匡贼惊叫起来。天赐喝道：“你这奸贼罪当千刀万剐，一刀杀却，太便宜你。
　　只要你答应带咱们出城，我就饶你一条狗命。”
　　匡文尧冷笑道：“你说这话为时尚早，大叫饶命的应该是你，而不是匡某人。”
　　忽然大呼道：“韩大侠，何女侠，快来救我。”两道快捷的身影应声而出，一左一右将天赐夹在当中。这两人一个儒衫飘飘，手横铁笛，一个柳腰款摆，媚态横生，正是闻香教的两大高手韩玉郎何绣凤。只因天赐用易容术改变了相貌，这两人认不出他，只当是个有几斤蛮力的一勇之夫，心存轻视。何绣凤摆出武林前辈的架子，喝道：“小辈，快快放开匡大人，跪地投降。
　　本仙子网开一面，饶你一条狗命。“
　　天赐大笑道：“何仙子好大的口气。多日不见，仙子何时成了匡老贼的座上客？想仙子身居令主之位，在闻香教一人之下，万人之上，此时理当纵横叱咤，春风得意，却为何屈居人下，甘为鹰犬。还有这位韩大侠，由玉笛郎君一变而为铁笛郎君，至今未能找到乘手的兵器，以便恢复旧号，不知作何感想？”
　　何绣凤受龙虎天师宠爱，身居高位，反在两位师兄之上。可是闻香教起兵之后，何绣凤因不善领军，军权大半落入尚君义之手，何绣凤每每恨之。而韩玉郎心爱的玉笛被天赐一剑斩断，被迫换用铁笛，实为平生奇耻大辱。天赐一语道破两人隐痛，何韩二人皆脸色大变。
　　何绣凤媚笑道：“小辈，你认得咱们？”
　　天赐大笑道：“岂止是认识，咱们是老朋友了。看在多年相好的份上，仙子何必苦苦相逼。只要匡老贼带咱们出城，咱们自会放他。你我和和气气，各取所需，岂不皆大欢喜。”
　　何绣凤笑骂道：“呸！谁是你的相好。”别看她上了几岁年纪，这副又骚又嗲，轻嗔薄怒的娇美神情，比妙龄少女更能撩人遐思。可就在谈笑之间，两枚无影无形，细如毛发的毒针从袖底悄然射出，直取天赐胸肋。天赐嘻笑之态不改，长刀离开匡文尧后颈，在空中缓缓划了道圆弧，而后横于身前，只见雪亮的刀锋上赫然正粘着那两枚毒针。好精纯的内力！何韩二人为之色变。天赐笑道：“仙子好重的见面礼，恕李某难以消受。”
　　天赐手中长刀离开了匡文尧，这正是救人的好机会。何韩二人心意相通，一起纵身扑上，韩玉郎挥笛攻向天赐，何绣凤乘机抢人，配合十分默契。天赐不慌不忙，身形一转，将匡文尧带到身后。长刀出如闪电，劈向韩玉郎。锵地一声，韩玉郎手中铁笛又被削断，刀锋从胸前划过，几乎开膛破腹。韩玉郎吓得翻滚而退，脸色煞白如纸。这时何绣凤已经抢到天赐身侧，却感到有一股无形的暗劲将她逼住，想进进不得，想退退不走，刀光劈面而来，无从招架，只能瞑目待死。
　　却不伤她，刀锋擦颈而过，刀背翻起，重重敲在她肩井穴上，足少阳明经被闭住，动弹不得。
　　天赐这几招使来得心应手，闻香教的两大高手在他面前毫无还手之力，转眼之间便一个落败，一个被擒。天赐自知武功大进，心中狂喜。又将长刀架在匡文尧脖子上，笑道：“匡大人，你现在该死心了吧？”
　　匡文尧大为泄气，暗骂何韩二人无能。所仗恃的两个救星既然不灵，他只能屈服，说道：“你快放开我，我答应放你们走。”
　　天赐道：“你这厮毫无信义，现在放你只怕你要食言。抱歉得很，总督大人必须亲自护送咱们出城。不！仅仅送出城还不够，要把咱们送出湖广地界才行。
　　否则咱们前脚出城，后脚你就派人追杀。咱们就只有这五百人马，寡不敌众，实在不敢冒此风险。”
　　匡文尧怒道：“李国栋，你不要得寸进尺。本大人乃三军主帅，岂能轻出。
　　送你出城尚可，送出湖广地界，恕本大人不能答应。”
　　天赐心想：“这厮说的不错，我这要求的确有些过分。”目光落在何绣凤身上，又有了主意，说道：“没办法，只有劳动何仙子韩大侠了。韩大侠，请你陪伴总督大人三日，不可轻离一步。他若有甚异动，立刻加以阻止。再请何仙子护送咱们出城，三日之后如果没有意外发生，我再放她回来。韩大侠何仙子伉俪情深，想必不愿意见她有什么三长两短吧？”
　　韩玉郎恨恨盯着天赐，重重哼了一声，说道：“尊驾武功高强，在武林中一定是个响当当的角色。大丈夫一言九鼎，希望你说话算话。”
　　天赐笑道：“韩大侠尽管放心，多年的老朋友，不能不讲交情。若不是事出无奈，我实不愿为难贤伉俪。这匡老贼的一举一动关乎何仙子的生死，也关乎我这五百名弟兄的安危。
　　你我现在同仇敌忾，人交给你，你可要好好看住他。“提起匡文尧的衣领，扔给韩玉郎。韩玉郎慌忙接住，果如天赐所言，紧紧盯住，寸步不离。匡文尧心中大骂不已，但在韩玉郎灼灼目光监视之下，却不敢轻举妄动。
　　天赐笑道：“匡大人，送佛送到西，还有一件事要请大人帮忙。咱们这一行人全是骑兵，总不成让何仙子徒步相随。耽搁时间不说，跑坏了何仙子的三寸金莲，让韩大侠心疼，岂不是天大的罪过。请大人行个方便，将坐骑借用三日。大人想必不会吝啬区区一匹马吧？”
　　匡文尧脸色铁青，双目几欲喷火。向身后一招手，一名军卒牵上一匹浑身赤红，神骏非凡的高头大马。天赐啧啧称赞道：“好马！真让人眼红。”将何绣凤扶上，自己也飞身上马。
　　何绣凤一双水汪汪的大眼睛不住瞟向天赐，媚笑道：“李将军，多谢你啦！”
　　天赐笑道：“理当如此，理当如此。”又向韩玉郎道：“这五百弟兄的性命全仗韩大侠鼎力，在下深感大德，容图后报。”催马直出院门。五百骑簇拥着何绣凤，紧随其后，井然有序。众叛军不待主将令下，自动后撤，让出一条通路。
　　天赐豪兴勃发，纵声歌曰：遥望中原，荒烟外，许多城郭。想当年，花遮柳护，凤楼龙阁。万岁山前珠翠绕，蓬壶殿里笙歌作。到而今，铁骑满郊畿，风尘恶。　　兵安在，膏锋锷，民安在，填沟壑。叹江山如故，千村寥落。何日请缨提锐旅，一鞭直渡清河洛。却归来，再续汉阳游，骑黄鹤。
　　五百军卒血脉贲张，齐声高歌，雄赳赳出南门而去。这歌声苍劲雄浑，人马去得远了，歌声依然回响不绝。众叛军人人侧目，皆为之动容。
　　天赐率军行出数十里，天色渐明。此时有人质在手，不必急于逃走。天赐下令稍事休息，埋锅造饭。不多时，几大锅米已经煮就。众士卒人手一只木碗，围坐进食。
　　天赐满满盛了两大碗，分一碗给何绣凤，席地而坐，狼吞虎咽，转眼间一大碗米饭已经下肚。抬头看时，只见何绣凤捧着木碗发怔，米饭一口未动。天赐笑道：“仙子莫非嫌饭食粗劣，难以入口？抱歉得很，军旅生涯就是这般艰辛，有饭吃就不错了。如果赶上大战，三天两天无米下肚也是常有的事。今天咱们要兼程赶路，天黑前不会再停下来。仙子还是勉为其难，吃一点吧！”
　　何绣凤苦涩地笑了笑，捧起木碗扒了两口，自觉难以下咽，又将木碗放下。
　　说道：“李将军，你一口一个老朋友，好象以前咱们真的曾经相识。可是我为什么想不起来，咱们何时见过？”
　　天赐笑道：“几句戏言，仙子何必过于认真。你我以前纵不相识，经过这一场变故，难道就不能成为朋友吗？为了手下这几百名弟兄，不得已出此下策，让仙子吃了不少苦头，在下十分抱歉。”
　　一听此言，何绣凤立刻来了精神，甜甜笑道：“甘与士卒同生共死，虽蒙大劫而不弃之。
　　谈笑制敌，从容退走。将军的铁胆侠心，英雄本色，我何绣凤钦佩尚且不及，焉敢因此责怪将军。“
　　俗话说：千穿万穿，马屁不穿。姑且不论何绣凤此言是否由衷，至少十分在理。天赐心中一乐，笑道：“闻香教中居然也有明辨是非之人，难得，难得。”
　　何绣凤道：“敝教在将军心目中难道真的一无是处吗？”天赐摇头叹道：“非也，非也！闻香教能令成千上万的乡民百姓诚心皈依，自有它的道理。若能好自