落日风雷

　　死在你们两个手里，也算死得其所，你们动手吧！“小薇挥起钢刀，却迟迟未能砍下。她二人曾杀过九十九名锦衣卫，这些人死前无一不哭喊求饶，丑态百出。开始时她们尚有些不忍，后来人杀得多了，渐渐心硬如铁，手段也越来越残酷。心中的悲痛化为复仇的怒火，将两个天真可爱的小姑娘变成了两个杀人魔王。可如今面对昂然就死的杨左使，小薇却始终无法下刀。许久，小蔷叫道：“妹妹，你还等什么？
　　你如果不忍心，换我来！“小薇硬起心肠，就待一刀砍下。
　　此时天赐就算不愿见小蔷小薇姐妹，不愿见杨左使，也不能不出面阻止。他跃出松林，笑道：“小蔷，小薇，你们好啊！这个杨左使不是坏人，万万杀不得。”
　　小蔷小薇惊然回首，看清身后站着的竟是传说中早已死去的李大哥，不禁欢喜如狂。纵身扑上，一左一右抱住天赐的手臂，又笑又跳。叫道：“李大哥，原来你没有死。你为什么要诈死骗我们？”
　　天赐笑道：“我何时骗过你们？是我亲口告诉你们说我已经死了吗？这岂不是让人笑掉大牙。你们两个妄信人言，却不相信大哥我的本领，岂是轻易就能被人杀死的。该打，该打！”
　　小蔷小薇欢喜之余，也不想再理会江湖上为什么会传出李大哥的死讯。小薇扮了个鬼脸，佯嗔道：“久别重逢，一见面就调侃人家，哼！”小蔷幽幽道：
　　“听到你的死讯，你知人家有多难过，你还忍心说风凉话。”
　　天赐拍拍她们的肩头，以示安慰。笑道：“我这一死不要紧，却让你们两个捣蛋鬼闹翻了天。锦衣卫那九十九个老兄死得好不冤枉。”小薇道：“锦衣卫里没一个好人，个个该杀，有什么冤枉。”天赐这时才想起旁边还捆着一个锦衣卫的指挥左使，小薇岂不是连他也骂上了。急忙转身为杨左使解绑，内力到处，切割牛筋皮索如入腐土。说道：“小孩子说话没分寸，杨大人莫怪。”
　　小蔷小薇惊道：“咱们好不容易才擒住这家伙，大哥怎么把他放了？”天赐笑道：“休得胡言乱言。这位杨大人是锦衣卫里唯一的好人。那九十九位老兄纵或该杀，杨大人如果做了第一百个刀下鬼，那才真叫冤枉。”姐妹二人这才恍然。
　　小蔷向杨左使浅浅一笑，以示歉意。小薇却狠狠瞪了他一眼，转过头不再看他。
　　杨左使赧然道：“公子莫再提什么杨大人，我杨宗翰如今只是一介草民。说来令人惭愧，当年我不明令尊大人含冤而死的内情，贸然出手与公子为敌，有眼无珠，罪该万死。后来被闻香教截杀，承蒙公子不计前嫌，仗义相救，活命之德，无日或忘。请公子受杨某一拜。”
　　天赐连忙伸手相扶，阻止他行礼。问道：“杨兄因何丢了官职？”杨宗翰苦笑道：“权臣当道，奸宄横行，丢官不足为怪，不丢官才叫稀奇。我因上表弹劾刘进忠勾结闻香教等种种不法之事，被刘贼陷害，削了官职，现在只是驿站中的一名驿卒，专司传递信函，负责兖州府到济宁州这段路程。有生之年，尚能为朝廷效力，也算不幸中的万幸了。”
　　小蔷小薇听他竟敢弹劾刘贼，不禁肃然起敬，刮目相看。天赐正容道：“杨兄忠心为国，不避斧钺，冒死斥奸，事虽不成，亦足令人称道。如今闻香教已经公然造反，应验了杨兄之言。也许天子不久就会恢复杨兄官职，请杨兄拭目以待。”
　　杨宗翰冷笑道：“刘贼不死，永无杨宗翰出头之日。我早已不存复官的奢望，能安安稳稳做几年驿卒，了此残生，也就心满意足了。驿站中公务繁忙，恕杨某不能久留，告辞了。”
　　说罢出角门扬长而去。
　　小薇向着他的背影吐吐舌头，咕哝道：“要走就走，谁想留你了。哼！咱们饶了你的小命，却连一句客气话也没有，忘恩负义，令人齿冷。”天赐笑道：
　　“你要他如何？要他跪地叩谢活命之德？岂有此理！这位杨大人丢了官职，自觉没脸见人，当然不愿再留下去。不过，他虽然丢官，却未存怨怼之心，任劳任怨，不亏职守，难能可贵。”
　　小蔷道：“原来他果然是一位好官。大哥，你说皇帝会恢复他的官职吗？”
　　天赐道：“只要刘贼在朝，就没有指望。”小蔷道：“那大哥只是安慰他吗？”
　　天赐道：“也不尽然，看他的造化了。大哥进京之后，会为他奔走的。成与不成，听天由命吧！”
　　小蔷惊道：“大哥，你要进京？京里边高手如云，戒备森严，仅仅京中各卫的官兵就有几十万人，江湖人没有一点门路，寸步难行。更何况大哥被官府画影通缉，进京不等于送死吗？为了他一个小小的锦衣卫左使，不值得冒此风险。”
　　天赐道：“京中虽然高手如云，大哥自有万全之策，可保无虞。为一个锦衣卫左使复官，的确不值得。可如果是为铲除朝中奸佞，为普天下忠臣义士谋求报国救民之路，天大的风险也值得一冒，你们说是不是？”
　　小蔷小薇大喜，齐声道：“当然值得，大哥，你一定要带上我们。”天赐笑道：“你们两个小鬼真是缠人。我进京又不是去游山玩水，带着两个累赘，缚手缚脚，什么事也办不成。”
　　“什么！你敢说我们是累赘。”小蔷小薇一齐噘嘴不依。小蔷央求道：“大哥，你带上我们好吗？遇上危险也好有个照应。我们不会拖累你的。”小薇却威胁道：“你如果拒绝，当心我们跟你没完。”
　　天赐叫苦不迭，松林中还有一位存义叔，不能让他看笑话。忙道：“好好！
　　这事咱们慢慢商量。”向松林叫道：“存义叔，您出来吧！”
　　存义未得天赐召唤，一直隐身林中，不敢露面。这时方颤巍巍走出来。天赐代三人引荐道：“这位是存义叔，这两位是华小姐。”小蔷小薇只当存义是天赐家中长辈，连忙收起小姐脾气，恭恭敬敬上前见礼。存义慌忙还礼，心中却暗自嘀咕：“这两个小泥猴子会是两位小姐，打死我也不能相信。”
　　天赐道：“存义叔，我这次回乡有两件事，一是祭扫父亲的陵墓，二是向您老问候。这两件事都已了结，我打算就此告辞，您老请回吧！致远兄处请代我捎个话，不辞而别，有失礼数，以后再向他赔罪。”
　　存义心想：“有两位小姐陪伴，自然不想让我这老头子留下来碍眼。我还是识趣点为好。”瞥了一眼小蔷小薇姐妹，向天赐古怪地笑笑，说道：“老奴告退，少爷请多保重。”
　　弓身施了一礼，出角门走了。
　　存义已去，现在该想办法大发小蔷小薇了。天赐摊掌向角门方向一指，说道：“两位小姐，请吧！”
　　“什么！你要赶我们走？”姐妹二人大发雌威。刁钻的小薇不用说，连一向温婉的小蔷这一回也急了，双手叉腰，眼睛瞪得浑圆，活象一头雌老虎。叫道：
　　“你明明答应了我们，现在想反悔？岂有此理！”
　　天赐板起面孔，说道：“我何时答应的你们？你们两个小捣蛋年纪不大，胆子却不小，私自离家出逃，到江湖上胡作非为。我这个当大哥的有责任代华大叔管教你们。听大哥的话，快快回家去吧！”
　　小蔷心中委屈，眼圈一红，几乎落泪。说道：“你骗我们！咱们以前说好的，你设法脱离武林盟，我与妹妹练好武功，咱们就结伴行道江湖。现在我和妹妹整整苦练了一年，你也脱离了武林盟，为什么又反悔了。”小薇却不哭，眼珠一转，说道：“姐姐，别理他。不带就不带，谁稀罕。哼！少一个人管束，咱们乐得逍遥自在。杀锦衣卫杀得正痛快，九十九个太少了，咱们要杀他一百两百，一千两千，不杀光锦衣卫决不收手。”
　　天赐大吃一惊，叫道：“我的老天！你们还嫌闹得不够吗？罢了罢了！我带上你们就是。”姐妹二人大喜。小蔷破涕为笑，小薇示威似地向天赐扮了个鬼脸，说道：“早答应不就结了，敬酒不吃吃罚酒。”
　　天赐苦笑道：“好了好了，算我怕了你们两个捣蛋鬼。不过，咱们丑话说在前头，从今天起，一切都要听从我的吩咐，否则别怪我板起面孔赶人。”小蔷小薇齐声道：“那是当然，谁让你是大哥呢！”
　　她们答应得痛快，天赐稍稍放心。三人离开李大人的墓园，赶往济宁州。进城之后，走到一家成衣店前，天赐让华氏姐妹在门外等候，他进店买了几件衣物。
　　随后又逛了几家店铺，买了几样应用的物品，全部包在包裹中。小蔷小薇莫名其妙，想要动问。天赐却摆出做兄长的派头，不许她们开口。
　　出城找到一处僻静的树林，三人钻入林中。进去时是一个青年和两个小乞丐，出来时却变成了一个白胡子老道和两个小道童。这老道士鹤发童颜，仙风道骨，拂尘轻洒，羽衣飘飘，真有几分出尘之味。那两个小道童一般模样，粉妆玉琢，煞是可爱。
　　老道士指着两个小道童，说道：“你叫清风，你叫明月。贫道的道号叫做…
　　…，叫做妙徼。老子曰：常无欲以观其妙，有欲以观起徼。对！就是这个名字。”
　　扮成小道童的小薇凑上来扯动天赐颌下的白胡子，格格笑道：“粘得很牢吗，不象是假的。大哥，如此神奇的易容术，你是何时学来的？”小蔷道：“大哥，你扮成这个古怪模样，究竟搞的什么鬼？”
　　天赐老脸一沉，说道：“不许多问。记住！今后不要再叫我大哥，要恭恭敬敬称我一声‘老神仙’，胆敢嬉皮笑脸，严惩不贷。”小薇嘻笑如故，说道：
　　“你算什么老神仙，我看是假神仙，骗吃骗喝的老杂毛，害得我们姐妹也成了小杂毛。扮什么不好，偏偏要扮道士，清规戒律，烦也烦死了。”
　　天赐笑道：“说的好！贫道正是一个骗吃骗喝的老杂毛，不骗平民百姓，专骗帝王将相。
　　清规戒律在人前是要守的，背地里吗，嘿嘿！鬼才理它。老神仙三字是别人叫的，你们两个算是贫道的徒儿，叫一声师父就可以了。“小薇眼珠一转，笑道：“师父这个称呼勉强可以考虑。不过，你这个师父可不能白当，压箱底的本事，包括易容术，只要咱们姐妹想学，一概不许藏私。”
　　天赐笑斥道：“无礼！
　　当徒弟要有当徒弟的样子，教不教为师自有计较。“笑声中三人飘然而去。
　　京师地处幽燕，北拒燕山，西倚太行，东临大海，南镇中原，形势之雄，甲于天下。燕赵自古多慷慨悲歌之士，这些在易水河边长大的古燕国子孙，秉承了先人豪迈刚烈，崇武尚义的风骨，虽经历代变迁犹未泯灭。拱卫京师的数十万官军多为燕赵子弟，勇猛强悍，能与塞外胡骑相抗的也只有这些燕赵子弟兵。本朝定都与幽燕，概缘于此。
　　中国形势，大致有“富在东南，险在西北”之说。又云无东南之富无以化西北之险。自从隋炀帝心血来潮，开凿出大运河之日起，这条运河就成为一条贯穿南北的血脉。每年都有数以亿万计的财富沿着这条血脉从东南各地运往京师，粮米、金银、织物、珍玩、美女，不一而足，供京师的达官贵人们挥霍，一条河不知融注了多少庶民百姓的辛酸。
　　京师城周六十里，由外而内分为外城、内城、皇城和紫禁城，九重城阙，护卫着深宫中的巍巍帝君。可如今血脉断了，帝君的龙座也遥遥欲倒。虽有金城汤池之固，燕赵士马之雄，只怕也难以保全了。
　　紫禁城是京师的中心，前半部以三大殿为主，是皇帝处理政务，聚会朝臣之处，后半部以乾清交泰坤宁三宫为主，散布着大大小小数十座宫殿，是皇帝与众妃嫔的居所，臣民们的禁地。紫禁城外是皇城，分部着六部九卿各级官衙，是朝廷政务的中枢，管理南七北六十三省的大小官吏。从这里发出的各种政令左右着普天下亿万庶民的悲喜祸福，而当无力左右之时，就是这个王朝走向没落之日。
　　皇城之外的内城外城则是平民百姓的天下。薄暮时分，华灯初上，酒肆饭庄林立的正阳门外肉市街行人如潮，摩肩接踵，各店铺生意都十分兴隆。在这里没有高下贵贱之分，只要囊中有金有银，就可以大快朵颐。酒客之中也不乏微服出游的达官显贵，王孙公子。来的次数多了，店家认出身份来历，也一概不称官衔爵位，只以某某爷呼之。反正有钱的就是衣食父母，大家一视同仁。话又说回来，京里的大官多如牛毛，想巴结也巴结不过来。
　　肉市街上的正阳楼以涮羊肉烤羊肉名播京师，现在正值用餐时间，楼中高朋满座，肉香酒香四溢。楼门口那店伙迎来送往，乐得合不拢嘴。酒楼生意兴隆，东家发大财，手下的伙计也跟着发小财。几年下来积攒百八十两银子，讨个白白净净的媳妇，生