落日风雷

　　韦应麟大喜，说道：“真乃妙计也！事不宜迟，小子这就去安排。”天赐道：“陆鹏曹谦武功都不弱，为防其逃脱，可请二位令师出手。行事宜机密迅速，不可让刘贼得知，杀人灭口。”
　　送走韦应麟，已经是后半夜了。小蔷小薇倦极，自回后堂休息。天赐却非常兴奋，毫无睡意。想起久别重逢的老伙伴小黑，便去后院马厩寻他亲热。
　　事情之顺利出人意料，天赐进京不过数月，心愿一一达成。在宫中站稳了脚跟，赢得了皇帝的信任，又与刘贼套上了交情。眼见一条条毒计使下去，刘贼死期不远。曹谦陆鹏是杀父毁家的帮凶，做先行官早死几日，而后是刘贼许贼。再其后便是助皇帝整肃朝纲，任用贤能，荡寇平乱，重整天下。这些心愿全部了结，便可以无牵无挂遨游天下，寻觅妻子兰若，重建家园，隐居不出，享受山野林泉之乐。这一幕幕美好的前景已经不再是幻想，如在目前，伸手可及，让他怎能不为之兴奋。
　　第二天是朝会之期，整整一上午皇帝都在与群臣议事。天赐虽得宠幸，却没有资格参与朝会。闭门家中，不知皇帝能否依昨日之议，难免如坐针毡，忧心如焚。
　　刚一散朝，皇帝便迫不及待传天赐入宫，相见于隆道阁。他今日心情极佳，笑逐颜开，春风满面，喜滋滋道：“朕今日方知为君之乐。往昔诸事皆由许大人作主，他提建议，群臣随声附合，朕只能点头赞成，简直是个傀儡。今日朝会，朕依仙长之议，提出京军赴边屯驻之事，群臣有提出异议者，朕皆斥退之，竟无一人敢再多言。许大人不发一言，刘进忠主动求请，称颂朕之英明。可见为人主者当加威于臣子，不可使君权旁落于人。”
　　天赐心想：“见识仍嫌浅薄，却已大有进步。乘你心情正佳，不妨进一忠言。”
　　说道：“为君之乐，非止于此。为君之至乐，在于布仁德于四方，加声威于海内，则群臣惕惧，万民诚服。此时握天下如在掌中，使臣民如同指臂。今日朝堂之上，群臣所服者非陛下之威，乃策略之善也。如陛下能明察忠奸，用人无误，朝政无失，则群臣自然心悦诚服，何须斥之责之。”
　　皇帝满腔高兴化为乌有，但想想此言甚是有理，面孔不禁为之一红。说道：
　　“如仙长所言，则可比于古之明君，朕如何能及。”天赐道：“若不为，焉知不能为。陛下才智未必逊于古之明君，所差者不过决心毅力耳。昔齐威王荒淫逸乐，不理国事。得淳于髡之言，不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。愿贫道能比淳于髡，而陛下能如齐威王也。”
　　皇帝得天赐恭维，颇有些沾沾自喜。自己有多大本领他也并非全然无知，比于古之明君相差太远，效法齐威王或者还有希望。他道：“愿领仙长教诲。”他以帝王之尊，能这般虚心求教，诚为可贵。天赐暗暗赞许，说道：“齐威王所以能强齐垂数十年者，勤国政，明赏罚，去奸佞，用贤臣也，陛下亦可效之。方今天下大乱，究其滥觞，乃民心之失，民心之失缘于朝政之失，朝政之失缘于用人之失。望陛下善用贤能，勤理政事，以收民望，则乱可制国可宁也。”
　　皇帝频频点头，问道：“今海内不振，匪类猖獗，割据州县，寇掠四方，官军屡败，朝野震动。请仙长教朕破敌制乱之策。”
　　天赐道：“贫道观各路贼首，皆乱世之雄，非治国之主也，虽嚣张于一时，实不难平之。
　　河南地近京畿，匪患最烈，应先取之。匪首龙在天其人寡才无德，目光短浅，收群盗为用，民心早失。中原一带，无险可据，连年兵戈，民穷财尽。而龙在天弃险固之关中，富庶之山东不取，留恋于中原，实自困于死地。陛下若遣一能臣据潼关以固关中，再选一二骁将率精兵巡于大河之北。待明年春荒，贼众食尽，渡河觅粮时相机邀击之，迫其南向与江南各路反贼相争，可获渔人之利。再乘其两败俱伤，必能一鼓而破之。中原即定，则天下可定也。“皇帝大喜，说道：“仙长真高见也！只可惜朝中乏人，并无能臣骁将当此重任。”天赐笑道：“普天下的才俊之士多如恒河之沙，只是陛下未能用之也。陛下以贫道为高人，而江湖奇士朝中贤臣胜过贫道者大有人在。此辈素怀忠义，只因朝中权奸当道，无由以进耳。陛下应仿效前人千金市骨之事，重用朝中贤臣以收人望，则天下贤才必争相归附，何虑无人可用。”
　　皇帝道：“朝中有何贤才，朕为何不知？”天赐道：“陛下非不知其名，乃不知其贤耳。
　　贫道进京路经兖州之时，曾见一驿卒形貌非俗，身怀奇技。寻人一问，才知是原锦衣卫指挥左使杨宗翰，为刘进忠所不容，沦为驿卒。此人虽蒙奇冤，未存怨心，兢兢业业，不亏职守，真忠臣也。陛下何不用之。“皇帝道：“朕记起来了。这杨宗翰曾上表弹劾刘进忠勾结教匪，图谋不轨，种种不法之事。现在想来，其言甚有见地。朕即招其回京，任为大将，征讨反贼，可乎？”
　　天赐道：“杨宗翰其人铁面无私，用之察奸断狱则可，用之为大将恐不相宜。
　　大将之材另有其人，民间有南熊北虎之说。南熊者，九江府总兵严梦熊也。其部众不过三千，却屡破十倍乃至数十倍之敌，威震敌胆。北虎者，兖州府副将王致远也。今春河南盗贼窜入兖州，兖州总兵畏敌如虎，不敢出战。王副将独率轻骑，大破贼军，横扫百余里，使盗贼不敢再入兖州。此二人堪为朝廷柱石，陛下何不用之。”
　　所谓南熊北虎之说，不过是天赐杜撰出来的。皇帝却信以为真，大喜道：
　　“不想朝中竟有如此良将，朕几乎失之交臂。当立即提升为总兵，不！提升为巡抚总督。”天赐道：“陛下欲重用此二人，不必加以高官，只任命为总兵，拨与精兵三五万，授予全权。使军中无粮饷之缺，朝中无掣肘之虞，则足抵数十万人之用。待其立下大功，在加官进爵不迟。”
　　就在这时，大太监余广疾步上殿，弓身禀道：“万岁爷，有段云鹏程万里施明轩常荫亭四人奉诏入宫，现于西华门外候旨。”皇帝道：“你去传他四人进来，朕要亲眼见见四位高人。”余广弓身退出殿外。
　　天赐道：“这四人也是良材，可以派上大用，陛下不可因其无官无爵而相轻。”
　　皇帝微微点头。
　　不多时，余广引四人来到阶前，伏地叩首，行入觐之礼。皇帝记起天赐的嘱咐，堆起笑容，说道：“四位爱卿平身，入内说话。”四人起身上殿。皇帝见他们相貌奇特，暗暗称赞。
　　说道：“有劳四位爱卿，朕甚不安。”
　　段云鹏道：“臣等蒙陛下赏识，以卑微之身随侍圣驾，实为无上荣宠，自当竭死效命，以报皇恩于万一，何敢再言辛劳。”太行双凶听他说的如此漂亮，颇为妒忌。也不甘落于人后，说道：“臣等愿效犬马之劳，万死不辞。”
　　皇帝极为高兴，笑道：“有四位爱卿护驾，朕高枕无忧了。卿等皆为布衣之身，行走御前，多有不便。朕即加封卿等为虎贲将军，食三品俸禄。以后朕与卿等时常相见，君臣之礼皆可免之。”四人受宠若惊，伏地叩首谢恩。同是行礼，太行双凶与燕山双雄却有所不同。
　　燕山双雄只是出于礼数，并非十分看重三品虎贲将军之职。太行双凶却是由衷感激。他二人投效刘贼多年，没能捞到一官半职，名为客卿，实为家奴，郁郁不得志。如今才入宫禁，便得显官，当真做梦也想不到。
　　皇帝注目太行双凶，似乎颇感兴味，问道：“施爱卿，常爱卿，朕观你二人仪表堂堂，必为草野奇士，却为何被冠以双凶之名？”太行双凶惊得汗流浃背，羞得老脸通红。刚刚站起，又跪倒在地，说道：“微臣该死，幼年时误交匪人，沦入邪途，多行不义，杀人如麻。
　　武林同道不齿我等为人，畏惧我等凶残，背地里便以太行双凶相称。现在思之，悔恨无及。
　　请陛下降罪，我等绝无怨言。“
　　皇帝沉下面孔，说道：“本朝律例，杀人者死。你二人不知自爱，辜负了一身绝技，真令朕痛心。不过，朕不欲以微瑕而弃美玉，念你二人已生悔过之心，旧事不必再提。双凶之名不雅，可改为太行双杰。自今而后，当惜身自重，尽心竭力，报效朝廷，莫负双杰之号，莫负朕之厚望。”
　　太行双凶听皇帝说杀人者死，只惊得两眼发黑，浑身打战。再听皇帝不念旧恶，两人倍感庆幸。最后皇帝赐号太行双杰，两人又喜得眉开眼笑，感激涕零。
　　大凡武林中人，最惜声名。他二人自称自赞，自号太行双杰已有多年，江湖上却无一个首肯。今得皇帝金口玉言，太行双杰之号自此传遍天下。他二人心中之乐，更胜得三品之官。
　　天赐见皇帝恩威并施，片言只语便将太行双凶收服，暗中称赞不已。四人去后，皇帝向天赐微微一笑，似乎是说：“朕的手段如何？”天赐亦报之以一笑。
　　这一对亲兄弟内会于心，各自都涌起了一屡热意。兄弟之情，发自天性，无形中将他们之间的距离拉近了。
　　　
　
　

　
　
　







　　
　第二十七回　亲拾寒琼出幽草　四方风雨鬼神惊
　
　　天赐返回西华门外的宅第，又到了掌灯时分。小蔷小薇在家里整整闷了一天，早就等得不耐烦了。天赐一进门，她们就叽叽喳喳跑出来，拉起天赐的手臂就往后院去。
　　内堂之上，华灯如昼。当中一张红木方桌，杯盘罗列，香气四溢。小蔷小薇精于烹饪，却很少见她们炫露，每日下厨只不过做上两三样家常菜而已。今晚她们精心烹调了这许多菜肴，大大费了一番心思，不知有何喜事。
　　天赐深深吸了一口香气，笑道：“贫道口福不浅，回来的正是时候。”小薇得意地笑道：“大哥一上午坐卧不安，午间又匆匆跑了出去，人家就猜想必然有事，而且多半是喜事。所以就和姐姐做了几样小菜，等大哥回来庆贺一番。怎么样，没猜错吧？”
　　天赐心绪正佳，又难得她们如此善解人意，顿时喜上眉梢。大笑道：“不错，不错！天大的喜事，正当庆贺一番。有酒吗？”小薇变戏法似地从桌下摸出一壶酒，却不递给天赐，说道：“要喝酒可以，先得回答三个问题。现货交易，概不赊帐。”
　　天赐吓了一跳，生怕她们问到他相貌为何与皇帝生得相象这个无法回答的问题。苦笑道：“喝一杯酒也要讲条件，两位大小姐真是难缠。唉！谁让我自己不争气，养成这么个嗜好。
　　有了嗜好就有了把柄，让你们抓住把柄，也只能俯首帖耳了。不过，你们的问题可不能太离谱，能回答的我一定不加隐瞒，如果不能回答，我也只好忍下酒瘾了。“
　　小蔷小薇格格娇笑，得意万分。小薇道：“我们还没有问，你就想赖帐了。
　　告诉你，只要有一个问题回答得不能令人满意，一滴酒你也别想喝。现在先问第一个问题，今天有什么喜事，把你乐得眉开眼笑。快快回答，不许支吾，不许搪塞，更不许说谎。”
　　天赐笑道：“刚才是三个问题，现在又是三个不许，厉害，厉害！看样子我不照实回答还真过不了关。”小薇笑道：“你知道厉害就好，快说！”天赐道：
　　“我今天所以高兴，也有三个原因。其一，有幸让二位贤妹亲自下厨，又备下美酒相待，可以饱口福过酒瘾，如何不喜。其二，得二位贤妹相伴，谈笑嘻闹，以助酒兴，又让我如何不乐。”
　　这两个原因自然不能令人满意。小薇嗔道：“拍两句马匹就想蒙混过关，我们不吃你这一套。不老老实实回答问题，别说酒不许喝，菜也不许动。什么饱口福过酒瘾，想的美！”
　　天赐笑道：“且慢动怒，我还有第三个原因没说。”小薇立刻住口，静静听下去。天赐道：“大哥入京已有数月，赖上天之助，数月心血没有虚掷。皇帝已经下决心动手除去刘贼，又听取大哥的建议，准备重用贤臣良将，以挽危局。大哥的心愿即将达成，这不是天大的喜事吗？”
　　小蔷小薇喜上眉梢，同声欢呼。小薇道：“第一个问题马马虎虎可以通过，现在是第二个问题。既然事情已有眉目，不知何时能够了结，离开死气沉沉的皇宫，还大哥自由之身，重返江湖，遨游四海，逍遥快乐。在京里住了几个月，咱们闷也闷死了。”
　　天赐叹道：“大哥何尝不厌憎官场中的尔虞我诈，何尝不向往江湖上的逍遥自在。可是既然来了，就要有个结果，现在言去，为时尚早。如果顺利，数月即可，如果不顺，也许要拖上三年五载。常言道：行百里者半九十。切不可急于求去，以致功亏一篑。