落日风雷

子，其才智武功却不弱于男儿，治军严明，用兵有方，每逢战阵必身先士卒，深得将士拥戴。这枝骑兵与盗贼多次交战，向未落于下风。
　　几个月前的一场败绩，萧定乾也是依靠这枝铁骑方力保得脱。萧若男到的正是时候，三千铁骑前赴后继，勇猛冲杀，贼众便支持不住了，纷纷向后败退。众官军精神大振，狂呼呐喊，驱马如飞，紧追不舍，渐渐接近西关。
　　敌阵之后，鼓角之声忽起，逃散的盗众两厢分开，闪出一队雄壮的骑兵。为首三员敌将，一人长发披肩，面目狰狞，手横一把鬼头大刀。一人豹头环眼，虬髯如戟，提一条虎尾钢鞭。
　　最后一人身高丈二，体壮如熊。这三员敌将正是狂狮猛虎白熊，狂狮猛虎乘马，白熊却因身体太胖，寻常马匹不堪重负，骑的是一头利角猛牛。
　　这三人是贼中悍将，所领贼众都是卧龙山庄的老部属，龙氏父子的死党，个个身手不俗，勇猛无比。双方交手，难分高下，异常惨烈。萧若男敌住狂狮，刀来枪往，全是硬接硬架的招式，丝毫不落下风。律仁达江涛却不是猛虎白熊的对手，战不数合便岌岌可危。
　　萧定乾年轻时也是一员军中骁将，有万夫不挡之勇。只因身为中军主帅，麾下精兵勇将如云，不必他亲自出战。如今身陷危境，眼看着一个个跟随多年的老兄弟倒卧在血泊中，他又痛又恨，再也按捺不住汹涌的杀机，拍马前冲，砍翻挡路的贼众，抢到律仁达江涛马前，舞刀左砍右劈，将猛虎白熊一齐接下。
　　酣战良久，情况越来越糟，拥入城中的贼众逐渐增多。陆鸿儒调派有方，贼众分两路包抄，沿城墙直取南关北关，内外夹攻。南关北关相继失陷，城门大开，贼众通行无阻，来势如潮。官军溃不成军，四散奔逃。萧定乾一军的侧后也出现大队贼骑，腹背受敌。萧定乾遥望西北南三面冲天而起的大火，回顾浴血奋战，伤亡殆尽的部众，自知大势已去。英雄末路，悲凉之情蓦然涌上心头，仰天长叹道：“朝廷以中原大事相托，可叹我萧定乾无能，丧城失地，就连开封这尺寸之地也不能保全，尚有何面目立于天地之间。”
　　萧若男大惊，奋力杀退狂狮，回身叫道：“爹，留得青山在，不怕没柴烧。
　　咱们赶快突围，重整军马，再夺回开封。”萧定乾须发皆扬，大叫道：“只有战死的萧定乾，没有弃城而逃的萧定乾。为父誓与开封城共存亡，你快率弟兄们杀出去，将来也好为我报仇。”萧若男哭叫道：“爹，要走咱们一起走，要死咱们死在一起。”萧定乾怒道：“胡说！这是本帅军令，谁敢不从。律仁达江涛开路，鸣环凝霜保护小姐，快走！”律仁达江涛等均不知所措，照理说大帅军令不能违抗，但这时丢下大帅逃走岂不成了无耻的懦夫。萧定乾急叫道：“乘现在东关未失，快快逃走，迟则不及。”
　　忽听敌阵之后有人狂笑道：“龙某人在此，谁也别想逃走。”旗门开处，闪出一彪人马。
　　为首那将铁盔铁甲，火红的战袍，手持一把金背大环刀，飞马而至，正是龙在田。萧定乾又惊又急，叫道：“丫头，你再不走为父就白死了。”催马直迎上去，奋神威力战群贼。狂狮猛虎白熊等抵挡不住，节节败退。贼众心惊胆裂，一时竟无人敢近。
　　萧若男心中大恸，双目噙满泪水。父亲说的不错，他戎马半生，战功赫赫，威震华夏。
　　如今既负守土之责，便当与开封城共存亡，焉有弃城而逃的道理。自己现在不走，父亲就白死了，将来谁为他老人家复仇？萧若男强忍心中剧痛，率军撤向东城。萧定乾回顾女儿已经走远，心中大慰，奋力杀退群贼，向北方遥作三拜，拔剑自刎。热血流尽，染透征袍，身躯却屹立不倒，仿佛仍在当路御敌，保护女儿安然远去。贼众慑于其余威，骇然色变，逡巡不前，忘了去追赶逃走的萧若男。
　　萧若男一步三回首，只见父亲孤单的身影渐渐湮没在潮水般拥至的贼众之中。
　　她紧咬下唇，血水渗出，却不觉疼痛。心中大叫：“父亲，女儿会回来的。龙在田狂狮猛虎这些恶贼，女儿一定要把他们刀刀斩绝，以慰您老人家在天之灵。”
　　东关守军正在拼死抵挡敌军的进攻，城上城下，死伤枕藉。萧若男率军杀开一条血路，直冲到城门下。守将下令开城，千余官军跃马冲出，势不可挡。陆鸿儒百密一疏，贼众精锐全部集中于西关，却没有安排人马拦截突围的官军。东关外的贼众多为步卒，如何敌得过这如同困兽般勇猛的官军铁骑。萧若男一鼓作气，踏破敌营，透围而出。那东关守将却不逃走，下令关城，抵抗追兵，死战不退，力尽而亡，麾下士卒全部殉难。
　　破晓时分，大雪初晴，血色的朝阳染红了远山旷野。萧若男率军踏过冰封的大河，驻马于北岸。连夜鏖战，奔驰数十里，依仗求生之念支持着，终于杀出了重围。现在稍一松懈，众军疲惫困倦交加，纷纷躺倒在雪地上。
　　开封城的方向一缕缕浓烟冲天而起，缭绕不散，远在几十里外也清晰可见。
　　盗贼每攻破一城都要纵兵烧杀劫掠。这一次顿兵于开封城下数月，伤亡惨重，今朝侥幸得逞，必肆意行凶泄愤，开封百姓的一场劫难无法避免。看这滚滚浓烟，可知火势不小，只怕全城已经尽数化为灰烬了。
　　萧若男凭河南望，欲哭无泪。任寒风吹起血迹斑斑的战袍，棉衣被汗水湿透，其冷如冰，她却丝毫不觉。律仁达江涛相对无言，扼腕长叹。大帅战死，人马死伤溃散殆尽，今后将何去何从，何时方能报仇雪耻？
　　萧若男忽然回身，目光扫过遍地残兵败将，落在律仁达江涛脸上，说道：
　　“二位将军，我打算进京请兵再战，夺回开封。你们如果愿意跟随，便与我一同进京。如果不愿，去留自便，我决不阻拦。”
　　江涛昂然道：“末将誓死跟随小姐，赴汤蹈火，绝无二心。”律仁达却垂头丧气，默然无语。江涛冷笑道：“律将军，你害怕了不成？”律仁达环眼一瞪，吼叫道：“你他妈的懂个屁！我律仁达这个律姓源自耶律，与小姐的萧姓当年都是契丹望族。咱们都是大辽国的子孙，你们汉人自家打打杀杀争天下，与咱们契丹人何干？”江涛却不动怒，冷笑道：“汉人也罢，契丹人也罢，一样都是朝廷子民，有何分别。你一定是害怕了。想走就直说，何必编造一个冠冕堂皇的理由。
　　你这种胆小鬼去留无足轻重，滚回你的雁北老家去吧！咱不稀罕。”
　　律仁达气得脸皮涨成猪肝色，大叫道：“放屁，放屁！你姓江的又是什么东西，出身江湖匪类，来路大有问题。投效大帅，一定别有用心，说不定就是反贼的探子。昨夜西关失守，一定是你里应外合打开的城门。我还没找你算帐，你倒神气起来了。”
　　早年的经历江涛讳莫如深，从不向人提起。今日被律仁达揭破旧疮，不禁又羞又恼，大叫道：“不错，我江涛确是出身匪类，当年就在这大河两岸杀人越货，人称飞鱼。后来有幸遇上一位李公子，他以德报怨，救了我的性命。蒙他开导，我江涛从此洗心革面，投效大帅军中。冲锋陷阵，从未落于人后，赤胆忠心，何曾怀有异志。律将军怀疑我暗通反贼，我也无话可说，杀剐任便，你看着办吧！”
　　律仁达嘴上叫得凶，真让他动手却有踌躇了，腰刀拔出一半，迟迟不动。萧若男道：“浪子回头金不换。我相信江将军绝非反贼奸细。”转向律仁达，目光却变得异常冷峻，说道：“律将军要走，我不阻拦。但你要记住，你是汉人，不是契丹人。汉人契丹人世代通婚，早已亲如一家。你的祖母母亲都是汉人，契丹祖先传给你的除了半个姓氏还有什么？”
　　律仁达又惊又愧，冷汗涔涔而下。伏拜于地，说道：“我律仁达不是贪生忘义之辈，绝不敢弃小姐而去。我只是替大帅不值。咱们坚守开封数月，孤军奋战，多少兄弟血染沙场。
　　朝廷却不发一兵一卒，坐观胜败。大帅又不是神仙，不会呼风唤雨，撒豆成兵。区区一座开封城，人马不过三万，能支撑多久？大帅不是死在反贼手里，而是被朝廷害死的。朝廷既然无恩无义，咱们又何必自作多情。不如返回雁北，咱们拥小姐为主，割据一方，再也不受这份窝囊气。“萧若男怒道：“一派胡言！先父为国捐躯，死的轰轰烈烈，有何不值。先父与反贼血战三载，壮志未酬，这付重担现在就落在我萧若男的肩上。不将河南群盗刀刀斩绝，我誓不罢休。龙老贼狼子野心，志在天下，一旦让他坐稳江山，拥四海之众，雁北弹丸之地，岂能与之相抗。朝廷无恩也罢，无义也罢，只要能助我报仇，便是死也心甘。你要回雁北我不阻拦，各位兄弟要走我也不阻拦。人各有志，不能相强。”
　　律仁达大叫道：“小姐，你这是什么话！为大帅报仇咱们人人都有份，小姐不回去，咱们回去干什么？弟兄们，你们说对不对？”众军齐声叫道：“我等誓死跟随小姐。”这叫声在旷野间回荡，苍凉悲壮，千余残兵精神振奋，疲劳顿消。
　　忽有一卒遥指南方，惊叫道：“不好，有追兵！”大家纵目远眺，只见天地相接处一枝铁骑如飞而至，越驰越近，铁蹄扬起积雪，愈见声势浩大。当中一杆大旗，上绣一个龙字。
　　为首那将银甲白袍，手横一条长枪。众军惊呼道：“是龙在渊，这厮了得！”
　　律仁达叫道：“怕个鸟！老子正要斗他一斗，他却自己送上门来，来的好！”
　　飞身上马，拔出腰刀，团团舞起，胆气大壮。江涛道：“龙在渊无人可敌，徒逞血气之勇，白白送了性命。律将军保护小姐快走，我来断后。”律仁达不是傻瓜，闻言头脑一清。此时同仇敌忾，方才的嫌隙早就丢到了九霄云外。大叫道：“你保护小姐，我来断后。”
　　萧若男道：“不必争了。我萧若男宁可战死，也不会丢下弟兄们独自逃生。
　　咱们奔逃了大半夜，马匹不堪驰骋。千里平川，一览无遗，想逃也逃不掉。乘现在尚有余力，拼死一战，或可求生。”主将镇定，众军就不会慌乱，迅速上马列阵迎敌，虽是新败之军，阵势依然严整，不可轻侮。
　　贼众驰过冰封的大河，在河堤下停住，双方相距不足一箭之遥。龙在渊策马出列，大叫道：“请萧小姐出来答话。”萧若男喝道：“本将军在此，反贼快来马前受死。”龙在渊大笑道：“龙某有一物相赠，萧小姐看过之后，再交战不迟。”
　　他从马鞍后摘下一个包裹，抖出一物，远远落在雪地上。那是一颗人头，龇牙咧嘴，面目扭曲。鲜血尚未流尽，飞溅在血地上，似桃花朵朵，分外醒目。
　　萧若男只当是父亲首级，双目紧闭，不敢去看。她身后的鸣环却惨呼道：
　　“王少侠！”
　　飞身扑上，捧起那颗人头，放声大哭。龙在渊道：“这王剑雄卑鄙无耻，卖主求荣，昨夜背叛萧大帅，献关投降。龙某最痛恨这等无耻小人，特取其首级献与小姐，以祭萧大帅在天之灵。龙某与萧大帅虽是仇敌，却素来仰慕他的威名，敬佩他的为人，恨不能结为挚交，共谋大业。萧大帅之死，龙某痛心疾首，已命部下厚加安葬。两军交战，生死常事，希望小姐不要记恨。若能明达时势，率军归附，龙某必待如上宾。若小姐嫌龙某鄙俗，不屑为伍，龙某也不敢相强。希望小姐千金一诺，返回雁北，再也不要管朝廷之事。龙某恭送小姐离去。”
　　萧若男冷笑道：“好一张利嘴！我与你父子仇深似海，势不两立，攀什么交情，谈什么诺言。快快放马过来，一决生死。”龙在渊道：“小姐可要想清楚，龙某是出于对萧大帅的敬重，不想为难他的后人，并非惧怕你。真要拼杀起来，你这千余疲弱之卒，敌得过龙某三千精锐之师吗？”萧若男道：“鹿死谁手，战过方知。就算敌不过，我萧若男一死而已，决不向反贼屈膝。弟兄们，随我杀贼！”
　　长枪高举，飞马冲下河堤。千余官军齐声呐喊，掩向敌阵。
　　龙在渊纵声狂笑，挺抢迎战。二马相交，战在一处。萧若男生于塞北，自幼在马背上长大，随父亲东征西讨，练就了一身精湛的骑术。龙在渊虽然是武林高手，却不善于骑战。这一长一消，正好旗鼓相当，酣斗数十合，不分胜负。官军人数虽少于敌军，但身陷危境，无不舍生忘死，以一当十，堪堪抵挡得住。这一场恶战直杀得天昏地暗，血流成河。官军终是疲惫之师，一鼓作气尚能支撑，斗得久了，气力不济，渐渐落于下风。
　　龙在渊马战胜不得萧若男，索性扔掉长枪，丢弃马匹，施展轻身之术，离鞍飞起，凌空扑