落日风雷

　　天赐紧紧盯住店伙，说道：“你在说谎。这位戚老爷子一定不是什么大善人。
　　他是城中一霸，对不对？”店伙道：“就算是吧。”天赐道：“你很怕他是不是？”
　　店伙道：“不止小人怕他，本城没人不怕他。他是大明山卧虎寨的人，跺跺脚全城震动。县太爷也没他威风。”
　　天赐奇道：“大明山卧虎寨？这又是什么所在？”店伙嗫嚅道：“是一群劫富济贫的英雄好汉。”天赐冷笑道：“只怕是一伙打家劫舍的强贼。”店伙惊道：“这是大爷说的。小人可没说。”只看这店伙的神色，便知所谓大明山卧虎寨决不是什么好路数。
　　天赐道：“伙计，你不用害怕，我又不是大明山的强贼。这位戚老爷子与强贼勾结，公然在城中横行，难道官府就不管吗？”
　　店伙见天赐和颜悦色，胆子立刻就壮了，说道：“大明山的好汉每隔三五日便来镇中洗劫一次，从来就没见官府管过。县里的官兵捕快不敢出城一步。本镇的几位有钱有势的大爷也曾出资募集乡勇，抵抗强贼。可是后来被强盗打怕了，便与强盗串通一气，为虎作伥。姓戚的是卧虎寨的人，本镇无人不知，却没人敢说他半个贼字。”
　　天赐心想：“这卧虎寨只怕就是所谓三帮五门十八寨之一。大河帮为拉拢我下的本钱还真不少。”既然想明白其中缘故，这银子就万万不能收了。天赐道：
　　“伙计，这二百两银子你代我还给戚老爷子。无功不受禄，我谢谢他的好意。”
　　又将金锁交给店伙说道：“这个给你，就算店饭钱。”
　　店伙道：“只住一夜花不了几个钱。您的东西太贵重，小人不敢收。”天赐笑道：“实不相瞒，我昨夜被偷儿光顾，身边的银子分文不剩，只有这东西还能值几两银子。你不收下，我岂不是要欠帐了。”店伙道：“李爷，您有骨气，不取不义之财。放着二百两银子不动，拿心爱的物品抵帐。小人也不能见利忘义，这金锁万万不能收。您昨天赏过小人一两银子，足够付账了。”
　　天赐道：“算我欠你的，以后有机会再加倍奉还。”拍拍店伙的肩头以示谢意，收起金锁，暗道：“这是父亲留给我唯一的东西。以后就算忍饥挨饿，风餐露宿，也不能再拿它换钱。”命店伙牵来马匹，离镇而去。
　　　
　
　

　
　
　







　　
　第六回　盗贼纵横甚密迩　形神寂寞甘辛苦
　
　　巍峨的山岭连绵起伏，茂密的林木参天蔽日。这一带地处六安州之西，广袤数千里，分布着天人山、九仙山、轩辕山、楼子山等无数座山峰，禽兽出没，难觅人迹。此时正值深秋，红叶满山，鲜艳欲滴，鸟鸣幽幽，泉水潺潺。马蹄击在山石上，声传数里，清脆悦耳，回音可闻。人处其间，宛如画中。
　　此时的天赐却苦不堪言。他自幼生长北方，见惯了一马平川的旷野，低矮平缓的丘陵。
　　乍见此险峰深壑，奇松怪石，虽觉十分新奇，却难领略到半点诗情画意。他身边没有银钱，一路露宿山野，猎食鸟兽充饥。凭借一张硬弓，一身武艺，倒也不愁添不饱肚子。可是这一带荒无人烟，无处栖身。能找到一处山洞尚好，如果找不到，就只好在野外过夜。深秋时节，夜凉如水，冷风飕飕，砭人肌骨。天赐南下时并未携带御寒的衣物。内力尚浅，无法运功御寒。每夜都冻得瑟瑟发抖，将所有的衣物都裹在身上，勉强挨过。数日下来，天赐须发蓬然，尘土满面，衣衫肮脏不堪，俨然是一个野人。
　　今天天赐的运气实在太差，自早至午没有打到一样猎物。正当肚里饥饿难忍，心中焦灼万分之时，马蹄落处，树丛中忽然惊起了一只山鸡，扑楞楞直上林梢，向远处飞去。天赐大喜，摘下鞍后弓箭，只见那山鸡飘飘摇摇已飞上了半山腰。
　　天赐并不着急，张弓搭箭，瞄的真切。这一箭射去，山鸡应箭而落。
　　天赐将马匹丢在路边，独自持弓箭钻入密林中寻觅射落的山鸡。拨开茂密的枝叶，走出不远，忽然眼前一亮。前面是一块林间空地，绿草如茵，阳光明媚。
　　林边俏立着一位牵马背剑的蓝衫女郎，正在低头检视手中一只色彩斑斓的山鸡。
　　山鸡上露出一段乌黑的箭杆，正是天赐射落的那只。
　　见天赐穿林而来，那蓝衫女郎抬起螓首，嫣然一笑，问道：“这只山鸡是壮士射下的吗？
　　好神奇的箭术！“只见她十八九岁的年纪，穿一身骑装，外罩披风，长身玉立，刚健婀娜。
　　鹅蛋形的小脸白里透红，长眉入鬓，凤目瞳瞳，娇柔中流落出男儿的英气。
　　举止落落大方，不见分毫寻常女子的矫揉造作。
　　天赐顿生亲近之心，忘记了他现在的外貌有多骇人。走上几步，露齿一笑，说道：“不敢当小姐盛赞，侥幸而已。”蓝衫女郎上下打量天赐，神色微变，急退数步，问道：“你是什么人？”语气颇为不善。
　　天赐暗道：“她讨厌我。我的样子很可憎吗？”低头看看身上肮脏的衣着，摸摸扎手的胡须，顿悟所以。面上尴尬，心中悻悻，驻足不前，说道：“在下是过路人，请小姐赐还猎物。”
　　蓝衫女郎自知失态，将山鸡抛给天赐，正待搭话。忽见树林中冲出两个俏丽的小姑娘，都是侍女装束，一着红衫一着绿衫，拦在蓝衫女郎之前，双双拔出背上长剑。绿衫侍女叫道：“小姐，当心！”红衫侍女长剑指住天赐，喝道：“站住，不许过来！”
　　天赐哭笑不得，暗道：“这两个小丫头以貌取人，把我当成了奸邪之徒。我真想伤你家小姐，凭你们两个也拦得住？”既然不受欢迎，何必留下来惹厌。天赐一言不发，转身便走。
　　那红衫侍女却不肯放过他，喝道：“不许走！三妹四妹，拦住他。”树林中又应声跃出两名侍女，一黄衫一白衫，横剑拦住天赐。天赐大为光火，冷笑道：
　　“几位姑娘意欲何为？”
　　那红衫侍女不加理会，向蓝衫女郎道：“小姐，此人相貌凶恶，携带利器，孤身出没山中，一定是盗匪同伙。不能放走他。”
　　一听盗匪两字，蓝衫女郎长眉陡立，俏脸生寒，喝道：“红缨，白羽，快将他擒下。”
　　白衫黄衫两个小侍女闻令而动，直逼天赐。长剑飞舞，招招不离要害。口中叫道：“放下弓箭，听候小姐发落。饶你不死。”
　　天赐叫道：“快住手！在下不是强盗。”两侍女如何肯信，喝道：“不许狡辩！”两枝长剑绵绵攻来，快捷狠辣。天赐有口难辩，左闪右避，步步后退，化解来势。他即不甘心束手就缚，又不能辣手反击，伤了两个小姑娘，左右为难，极为狼狈。两侍女占尽上风，只当天赐武功不济，攻势愈加猛烈，打算擒下对手，在小姐面前出出风头。
　　旁观的蓝衫女郎却看出了危机。天赐门户严谨，步法不乱，只守不攻，未尽全力。一旦出手反击，二婢绝非其敌。她叫道：“鸣环，凝霜，下去相助。”红衫绿衫两侍女应声而出，纵身上前夹击。四枝长剑将天赐团团围住，寒光闪闪，冷气森森，招招不离要害，攻势越来越凶猛。
　　天赐渐感难以支撑，心中烦躁，大喝道：“你们再不知进退，休怪在下无礼。”
　　红衫侍女鸣环娇叱道：“大言不惭，你试试看。”绿衫侍女凝霜叫道：“弃弓就缚，饶你不死。”
　　说话间手中剑并不稍停，剑花朵朵直刺天赐胸肋。
　　天赐怒极，不再容让，大喝一声：“小心了！”身形疾转，神出鬼没，铁弓倏出，迅捷如风。只听叮当脆响连声，四枝长剑同时飞上半空。四侍女两手空空，呆立当场，樱口微张，做声不得。天赐笑道：“承让承让！”转身便走。
　　蓝衫女郎又惊又怒又气又急，喝道：“恶贼！休走！看剑！”叫恶贼时长剑出鞘，叫休走时飞跃而出，待到看剑二字出口，长剑已经直刺天赐后心。这三个动作一气呵成，剑势奇疾，破空之声刺耳。只此一剑，便知她的武功与那四位侍女相比有天渊之别。
　　遭遇强敌，天赐不敢有丝毫大意，反手挥弓，自下向上用力一撩。弓剑相撞，火花四溅。
　　天赐居然没占到便宜，反震之力将他撞得向前猛跨两步。蓝衫女郎身在半空，无处着力，也被震得倒翻而出。她身法轻灵，在空中一个转折，稳稳落在丈余开外，蓝衫飞舞，煞是好看。
　　天赐暗自心惊。那女郎手中长剑宽不足两寸，长仅三尺，与寻常长剑无异。
　　剑身乌黑，不见寒芒。但份量十分沉重，弓剑相交之时力有千钧。女郎能用此剑，可见腕力之强非同小可，对于一位姑娘则更为难得。
　　这场争端莫名其妙，对手又极为难缠，天赐心中已萌退志。拉满铁弓，搭上利箭，对准正欲纵身追来的蓝衫女郎，喝道：“站住！”女郎神色大变，驻足不前。天赐冷冷道：“在下与诸位无怨无仇，何故苦苦相逼。再不识进退，莫怪弓箭无情。”弓弦一松，声震如霹雳，箭去似流星，直奔林边的一块巨石。五女转首望去，只见那枝箭已经深深没入石中，只留下一段短短的箭尾。天赐傲然一笑，转身钻入密林，倏忽不见。
　　蓝衫女郎惊得目瞪口呆，盯着那块巨石，半晌无语。侍女鸣环缓步上前，轻声道：“小姐！”蓝衫女郎如梦方醒，叹道：“好霸道的箭术！以前我在书中看到汉将李广箭射卧石，白羽没入石棱。我只当是言过其实，不想今天亲眼见到了。”
　　走到那块山石前，用力拔出铁箭，托在掌中仔细查看，忽然惊呼道：“这是穿云箭！”
　　四个小侍女好奇地围拢上来，叽叽喳喳地问道：“小姐，什么叫做穿云箭？”
　　蓝衫女郎将铁箭递给四侍女传看，解释道：“这便是穿云箭，兵器谱上说它：玄铁为镞，精钢为骨，洞金裂石，如入腐土。堪称箭中神物，犀利无匹。”
　　鸣环道：“这箭好重！”蓝衫女郎道：“此箭重一斤有余，寻常强弓根本射不动它。那人既然能用此箭，手中铁弓必然是落日弓。落日弓据传是上古神物，后羿射日时所用，是真是假不得而知。但落日弓的确是件宝物，没有数千斤的臂力别想动它分毫。神物择主。穿云箭落日弓是弓箭中的圣品，居然落入盗匪之手，我真替父亲担心。”
　　小侍女凝霜道：“小姐，公爷神勇无敌，威震塞北，海内同钦。量他一个小小的匪徒，纵然射得一手好箭，又怎能是公爷的对手。小姐不必为此担忧。”
　　蓝衫女郎面色沉重，叹道：“你有所不知。那人有神弓神箭在手，两军阵上取人性命易如反掌。虽有藤牌重甲，也挡不住穿云箭之利。我能不担心吗？”
　　四侍女面面相觑，暗自发愁。凝霜安慰道：“那人刚才说他不是贼伙，也许真的只是过路人。”蓝衫女郎脸色稍霁，说道：“但愿如此。这枝穿云箭我要带回给父亲看看，让他老人家早做提防。”
　　鸣环道：“那人就算不是贼伙，看他的相貌装束，也决不是什么好路数。”
　　红缨道：“不错，否则为什么要逃走。”四侍女七嘴八舌也讲不出个所以然。凝霜见小姐神情忐忑，忙岔开话题，说道：“时辰已经不早了，再耽搁只怕今天赶不到大营。公爷可要担心了。”
　　主仆五人上马离去，穿出树林，沿着山路南行。这一带山势奇险，道路崎岖，走到险处只能牵马步行，累坏了五位姑娘。蓝衫女郎道：“早知如此，宁可多绕些路，也要从大路走。”侍女中年龄最小的白羽笑道：“都怪鸣环姐性急，出了这个馊主意。”众女齐声攻讦，鸣环顿成众矢之的。
　　翻过了几道山梁，山势渐趋平缓，道路稍阔。众女放马飞驰，好不痛快。蓝衫女郎一马当先，四侍女随后紧追。驰出不远，忽见山路上横放着两根巨木，正好挡住了众女的去路。
　　巨木断处犹新，枝叶茂密，显然是刚刚砍倒的。蓝衫女郎慌忙带住坐骑，身后四女猝不及防，几乎撞在一起。
　　山路边的密林中传出几声尖锐的呼哨，随即跃出数十名身着劲装手持利刃的彪形大汉，将五女团团围住。当先那人挡在路中央，是一个凶猛的中年汉子，虬髯若戟，相貌狰狞。大冷的天却坦胸露怀，现出小山般的胸脯。手中提着一条粗大的铁杵，只怕有数十斤重。
　　蓝衫女郎脸色大变，喝道：“尔等何人？快快让路。”那狰狞大汉笑道：
　　“萧大小姐，在下有要事相商，在此恭候多时了。大小姐何必拒人于千里之外。”
　　蓝衫女郎道：“你是什么人？为何知道我的姓氏？”狰狞大汉道：“贤父女大名鼎鼎，无人不知。在下人称神力拔山，令尊想必向小姐提起过。”
　　蓝衫女郎俏脸生寒，喝道：“原来是天人山的狗强