落日风雷

　　还有奸贼刘进忠更是无法无天。他本是京师一地痞无赖，投效锦衣卫，善于钻营，官运亨通，数年之内青云直上，竟做到锦衣卫大都督。如今的锦衣卫俨然已凌驾于三法司之上。谁敢得罪刘进忠那贼子，不论官阶多高都逃不了噩运。轻则丢官还乡，重则打入天牢，严刑折磨，一死了事。刘贼压榨小民，戕害臣子，种种恶行，罄竹难书。圣上却被蒙在鼓里，任他胡作非为。”
　　天赐目眦欲裂，大叫道：“气死我也！爹爹，难道您也不上表弹劾这些奸贼吗？”
　　李大人叹道：“为父也曾多次上表，均如石沉大海，只怕圣上看也没能看到。
　　君子不悲其身之死，而患国之衰。为父是抱了必死之心的。上天不绝彼乱臣贼子，夫复何言！圣上英明体察，总有一天会明白。为父死而无憾。”
　　天赐心中大不以为然，暗道：“难怪有人骂他狗皇帝，的确糊涂透顶。做皇帝做到这地步，可说是无能之极了。爹爹居然还赞他圣明，岂有此理！如果换做我，一定提剑入京师，先斩下刘进忠许敬臣的狗头，再当面臭骂那糊涂皇帝。让他明白，因为他一人的过错，不知害死了多少无辜。看他羞也不羞。”
　　天赐在胡思乱想。李大人也在拈髯沉吟，喃喃道：“只盼几年后新皇登极，能够励精图治，整肃朝纲。”忽然间兴奋起来，凝视着天赐，双目神光湛然，说道：“孩子。太子殿下与你同龄，京里传言他宽厚仁和。希望他即位之后，明辨是非善恶，亲贤臣，远小人，做一个圣明君主。还天下人一个太平盛世，切莫重蹈圣上覆辙。”
　　天赐道：“自古至今，称得上圣明君主者能有几人？仅仅明辨是非善恶是不够的。当今天子便是失之于宽，知善而不能进，知恶而不能去，最终奸臣横行而无力制之。可见为君者当有胆识，有决断。太子殿下宽厚仁和，只怕是短处而非长处。儿子倒希望他少几分仁慈，多几分威严，方能补圣上之不足。”
　　听到儿子有这般见识，李大人心中大慰，神色肃然道：“我辈读书明理，所为者何？为的正是这是是非非，善善恶恶。圣人云：物格而知致，知致而意诚，意诚而身修，而后家齐国治天下平。格物致知与是是非非，一而二，二而一也，这是万事的根本。可是说来容易做来难。你我父子做不到，至圣先师孔圣人只怕也做不到。他带领众弟子周游列国，为的是求职，说明他还有私欲。一旦有了私欲，得失之心就会使他蒙蔽。孔圣人尚且如此，我辈俗人更为难矣！是非善恶因人而异，不必求同于他人。凡事秉心执意，力求明辨。为善去恶，尽一己之所能。
　　无愧于心，无愧于天地鬼神。荣辱得失何足道哉！”
　　天赐笑道：“子不语怪力乱神。爹爹，您在教儿子叛经离道，不怕孔圣人从地下爬出来揪您的胡子？”李大人斥道：“荒唐，刻薄！”父子二人内会于心，相视莞尔。
　　当天夜里，天赐辗转反侧久久无法成眠。想起父亲之言，感怀世事的艰辛，黎民的苦难，心中恻然。
　　翌日，天赐早早起身。他与几位学友相约出城打猎。陪父亲用罢了早饭，便回房换上一身骑装。出外打猎不必带兵器，只带一张硬弓十只雕翎箭，又佩上一口长剑作为装饰。他喜用重兵器，对剑术却不甚精通。
　　出了卧房便去马厩整理马具。这些事本应该由仆人料理。但天赐甚是喜爱他那匹通体纯黑不见杂毛的乌骓马，平日里填草喂料洗马遛马之事从不假手他人。
　　喂饱了豆料，装妥了鞍鞯，他拉上马就要出门。
　　却见妹妹小慧急急跑来，一见面就撒娇道：“哥哥，你又要出城打猎？带上我好吗？求你了。”
　　天赐吓了一跳，忙道：“好妹妹。昨天爹爹刚刚责备我不教你学好，今天我就带你出去打猎。让爹爹知道了，你一哭一闹了事，哥哥却吃罪不起。”小姑娘央求道：“我们偷偷出去，不让爹爹知道。好不好？”天赐面孔一板，佯怒道：
　　“你居然唆使我欺骗父亲，好没规矩！我还另外约了几个朋友同行，你一个姑娘家也多有不便。”小姑娘难以反驳，噘着小嘴，一脸的不高兴。天赐慌忙换上笑脸，说道：“好妹妹，别生气。哥哥今天捉一头小鹿回来给你玩。”
　　“真的！”小姑娘又惊又喜。天赐笑道：“骗你是小狗，是乌龟王八蛋。”
　　小姑娘心中的不快立刻化为乌有，蹦蹦跳跳地去了。
　　这时只听门外有人叫道：“李老弟，该走了！”嗓门大得象炸雷，是王致远的声音。天赐牵马出门，只见王致远几个鲜衣怒马，携弓佩剑，却不见孟文英。
　　天赐问道：“小孟为何不来？”王致远道：“我们几个去约过他。这小子装病在家，大约自知手底下太稀松，怕出乖露丑，索性做个缩头乌龟了事。”众人齐声大笑，策马而去。
　　这些人都是府城中的公子哥，平日里飞鹰走马，狂放无羁。城中的百姓见得多了，也不以为异。
　　西去府城三十里便是滋阳山。山虽不高，林木却非常茂盛，獐狍麋鹿出没无常，确是行围打猎的好去处。三十里路并不算远。几位学友暗存较技之心，策马狂奔。不足半个时辰，苍翠的山岭悠然在望。天赐这匹乌骓马委实神骏非凡，将众人远远地甩在后面。
　　一行人陆续驰到山脚下。落在后面的几个累得气喘吁吁，通身大汗。王致远忍不住大声讥嘲，众人暗自好笑。天赐遥指着山下一湾清清的河水，说道：“咱们分头进山，午时在河边碰头。咱们先订个彩头，猎获最少者，罚他洗剥野兽，拾柴生火。”
　　众人哄然叫好。王致远却偏要抬杠，问道：“猎获多少又是怎么个算法？如果我猎到一头鹿，你却猎到十只兔子。只比数目我可要吃亏了。”天赐道：“多寡自有公论。你若是抬一头猛虎回来，我便是捉到一千只兔子也算是输给你。”
　　众人齐声称善，分头去了。
　　天赐的武功在这群学友中算得上出类拔萃。那些位都是城里的公子哥，虽习过几手枪棒，却不肯下苦功，身手稀松平常。只有王致远与天赐在伯仲之间。但王致远的箭法差得太远，故而每次出城行围多半都是天赐拔得头筹。王致远心有不服，千方百计找天赐的不是。今天也没有例外。
　　早晨向妹妹夸口捉一头小鹿回去，所以天赐入山之后只管纵马游荡，对惊起的野兔山鸡之属毫不在意。以往山中野鹿甚多。可今天仿佛山神有意同天赐做对，整整搜寻了一个时辰，一无所获。眼见正午将至，若是空手而归，岂不让王致远等人笑掉大牙。
　　正自焦急，蹄声起处，灌木丛中忽然惊起了一道黄影，腿纤腹白，惊慌蹿走，正是一头獐子。天赐大喜，纵马追去。獐子在林中乱蹿，飘忽不定，极难取准。
　　天赐却成竹在胸，张弓搭箭，瞄得正准。弓弦响处，飞奔的獐子应声翻倒，利箭穿破头骨，直透前额。
　　天赐飞马而至，俯身提起獐子，心想：“一头獐子是少了点。不过只要不垫底，抢不得头筹也没关系。让王兄得意一次好了。”抬头看看天色，正午已至，便策马下山。
　　天赐盘算得不错，可是偏偏事与愿违。众学友在河边聚首，大家各自献上猎物，无不满载而归，只有天赐猎获最少。众学友暗自诧异，王致远心花怒放。天赐自认晦气，没奈何动手拾柴生火，洗剥野兔山鸡，穿在树枝上烧得滋滋流油，香气四溢。众人取出酒囊，围在火边痛饮。
　　王致远半囊酒下肚，老毛病又犯了，扯开嗓门大放厥词：“我说理老弟，你今天是烧过香拜过佛，心存慈悲，不忍杀生。还是撞上了狐仙，迷恋美色，追踪而去。以致忘了正事，收获如此之少。”
　　天赐解释道：“王兄扯到哪里去了。我早晨答应妹妹，捉一头小鹿回去。因此只顾寻鹿，让你侥幸站了上风。”
　　王致远呵呵笑道：“看不出来，你平日在外逞强争胜，向不服人。没想到回到家里却怕了妹妹，事事不敢违拗。丢尽了咱们男人的脸面。”
　　天赐当即还以颜色，笑道：“做哥哥的对妹妹自然要倍加爱护，这有什么好奇怪的。我可不象王兄，在家中只会做床头跪。在咱们面前是只老虎，一见到嫂子就变成了病猫。却不知是谁丢尽了男人的脸面。”
　　众人放声大笑。王致远引火烧身，哑口无言。众学友中他年龄最长，也只有他娶了妻子，自然时常成为同伴揶揄的对象。天赐也已经年满二十，按理也到了成亲的年龄。但李大人一直没有为他说亲，似乎另有打算。天赐醉心于文事武功，也从未动过念头。
　　这一餐闹了将近一个时辰，众人多不胜酒力，躺倒在河边休息。天赐因下午有事，饮的最少，早早向众学友告辞，先自进山去了。讲好傍晚各自回城，不必等他。
　　上午没有猎到鹿，天赐下午便不再走老路。策马只管向西奔驰，兜了一个大圈子进山。
　　皇天不负苦心人。寻觅了一个时辰，终于找到了猎物。那是一母一幼两头野鹿，毛色纯褐发亮，撒满白色的斑纹，十分漂亮。天赐不敢惊动，悄悄掩近。两头鹿机警异常，远在数十步之外就听到了声音，迅速惊起，向林中奔去。
　　天赐策马紧追不舍。矫健的母鹿早就跑得远了，幼鹿身小力弱落在后面。天赐要捉活的，不敢用箭。可是山中树木茂密，乌骓马虽然神骏却奔驰不开。幼鹿又十分灵活，东冲西蹿，一时竟追赶不上。天赐也不着急，同幼鹿比耐力，紧紧盯在后面，只待幼鹿气力用尽，自然手到擒来。
　　这一追一逃，跑出了二三十里路。幼鹿奔跑的速度逐渐慢了下来。时机成熟，天赐紧催坐骑，飞奔而至，探出身体，抓住后颈，将幼鹿提起，横放在鞍桥上。
　　幼鹿汗水淋淋，四蹄不住挣动，肌肉突突乱跳。天赐取出绳索，将四蹄牢牢捆住。
　　他骑术精湛，狂奔了一个多时辰，并不觉得如何疲惫。
　　捉到幼鹿，对妹妹有了交待，可以回去了。方才只顾追赶幼鹿，没有留意到路径，不知身在何处，只得慢慢地觅路出山。
　　山脚下府城通往济宁州的大官道蜿蜒而过。官道上缓缓驶来一驾华丽的马车。
　　车前车后各有四骑健马，马上骑者都是仆人装束。宽敞的车厢精雕彩绘，天蓝色的车帷绣着百鸟，垂着流苏，叮咚作响，声音悦耳。帷幔低垂，香风四溢。不知是哪一个大户人家的女眷驾车出游。
　　马车在山间行驶，路边是茂密的树林。忽然，一声刺耳的尖啸划空而过，两侧树林中冲出十余骑健马，拦住去路。马上骑者劲装疾服，黑巾蒙面，手中钢刀寒光映日，砭人肌骨。
　　当先一大汉狂叫道：“沂蒙山的英雄好汉在此开山立柜。过路的留下买路钱，放尔等一条生路。”
　　众仆人大惊失色。这条路一向太平，从未听说有强盗出没。路过府城时也没有请人护送，不料竟发生了意外。一名仆人策马而出，喝道：“瞎了眼的狗强盗！
　　胆敢拦劫官家车辆，不怕掉脑袋吗？”
　　那为首的大汉狂笑道：“老子不怕掉脑袋。你怕不怕？”又叫道：“弟兄们，把这些狗腿子全给我宰了。”
　　众贼人催马舞刀，一拥而上。众仆人也拔刀迎敌。论人数论身手，众仆人都不是强盗的对手，一交锋便纷纷中刀落马。兵刃相交声，贼人狂呼声，绝望的惨叫声，女人的惊呼声，不绝于耳。这些贼人下手真狠，不多时八名仆人悉数毙命，身首异处。驾车的车夫也被一刀砍去了半个脑袋，血淋淋的尸体扑倒在车辕上。
　　八匹健马失去了主人，落荒而去。
　　众贼人不理会逃散的马匹，踏着尸体一窝蜂拥到马车前。一贼人伸刀撩起车帷。只见车内有一老二少三名女子，体似筛糠，惊作一团。一少年女子紧偎在中年女子怀中，另一少年女子侧身相护，面色惨白，惊恐万状。
　　看清楚那两名少年女子的面貌，众贼人三魂六魄飞去了大半。一贼人叫道：
　　“好漂亮的小妞儿！老子平生头回得见。他奶奶的！这趟买卖没有白做。”那贼首更是心痒难搔，馋涎欲滴。色迷迷盯着依偎在中年女子怀中那少女，说道：
　　“这妞儿我要了。那小丫鬟弟兄们拿去快活。”
　　众贼大喜，三女大惊。那中年妇人忙将少女护到身后，颤声道：“你们不能对小姐无礼。”
　　那贼首瞪眼怒道：“你这老婆子好生罗嗦！把她给我砍了，咱对老婆子没有兴趣。拉倒外面动手，千万别吓坏了我的小宝贝儿。”一贼人提刀而出，跃上车辕去拉扯那中年妇人。
　　中年妇人面如土色，两名少女放声大哭，抱住她不放手。
　　恰在此时，只听远处有人喝道：“大胆贼人，吃