神奇蚂蚁

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　　“看这速度，大概明天就能造出另外一只了。”
　　“明天！”副局长失望地重复了一句。他还以为半个小时后就可以看见了呢。
　　他是很重视效率的。
　　“我们要用这段时间来讨论一下它的真实用途。”贝克说。
　　“它的用途不是早就知道了吗？”副局长瞪了瞪眼睛。
　　贝克没有回答他，而是简单地说：“找间屋子让我们开会吧。”
　　**　　*　*副局长的办事效率有时的确很高，他几分钟之后就把专家们带进了一间隔音的、四周没有窗子的机密会议室。
　　咖啡摆在各自的座位上，六个科学家很兴奋地喝着咖啡，却都不说话。
　　“你们有什么想法？”副局长把手按在桌上，谦虚和蔼地问。
　　“自我复制，成倍增长。”机器行为专家说。
　　“什么叫成倍增长？”
　　贝克说：“现在，它在复制第一只蚂蚁，一天就能复制出来。明天呢？”
　　副局长回答：“明天它会复制第二只，后天复制第三只。每天都能复制一只。”
　　“不对。”贝克简短地说，“不是一天一只，而是成倍增长。”
　　“你又说‘成倍增长’！到底为什么？”副局长认为自己刚才说的很正确。
　　贝克教授说：“它今天复制出的那只蚂蚁难道会闲着吗？它们俩会一起干活儿！那么一天之后就能复制出两只蚂蚁。再过一天就是四只……这叫做几何级数增长。”
　　“成倍增长。”副局长想起了一个关于国际象棋和麦子的故事，“那么，用不了多久，地球上就都是这种蚂蚁了！这是一种侵略性的机器人！”
　　武器专家点头表示同意。但贝克说：“不一定。关于这种蚂蚁的知识我们只掌握了一点点，它也许是用来采矿的。”
　　“用它采矿太慢了。”副局长挥挥手。
　　“一点不慢。”机器行为专家说，“如果蚂蚁数量每天能增加一倍的话，一个月后就有超过十亿只。每只蚂蚁含有大约五克的各种金属，那么十亿只就是五千吨金属！想想看：你把一只机器蚂蚁随便投到一个有矿的地方，象放牧一样，不用再管它，它会自动地开采岩石中的金属，不断自我繁殖。只用一个月就给你带回五千吨金属。如果时间再长些，金属的数量会更大！‘放牧’四十天的话，它们能采集五百万吨金属；五十天就是五十亿吨！”
　　“老天爷！”副局长惊叹道，“要是放任不管的话，它们会把地球挖穿的。”
　　“很可能，”纳米技术权威说，“这种蚂蚁体内安装了一个控制器，‘放牧’到一定时间就让它们自动返回，把金属带给主人。”
　　副局长紧接着道：“然后，‘主人’把它们投入熔炉！各种金属就提炼出来了！”
　　“很正确！这样，连那些品位极低、极难开采的矿都可以开发利用了。”
　　贝克忍不住说：“不仅如此，可以把它投放到其他星球上去！机器蚂蚁是不需要空气、水和食物的，只要有阳光，它们就能工作。把它们放在火星上、月亮上、小行星上！凡是人类不能去的地方，就让它们去！”
　　几位专家激动起来，凑到一起又说又比划。
　　副局长眼珠一转，忽然喊道：“且慢！”
　　大家停住了议论，转过头来看着他。
　　副局长兴奋地说：“想想看：它真的是一种武器！一种威力非凡、不可抗拒的强大武器！”
　　机器行为专家很不满于副局长的这种推断，他说：“这是一种和平建设用的工具！我们没看出它有什么可以用来攻击敌人的性能。”
　　但两个武器专家却微微点头。副局长看见他们的表情，不禁得意地说：“你们不会明白的，只有武器专家能领会我的意思！”
　　“专家，你们领会局长大人的意思了吗？”纳米技术权威看着武器专家问。
　　一位武器专家简洁地说：“如果把几只机器蚂蚁投放到敌国领土上，会怎么样？”
　　大家面面相觑。过了一会儿，贝克说：“可怕的想法！”
　　副局长得意洋洋，他说：“那正是我的想法。设计蚂蚁的人很可能就是这么考虑的。只要投放一、两只小小的机器蚂蚁，两个月后敌人就会自动投降！他们的金属储备经不起这些小东西啃。”
　　贝克说：“我们应该赶快搞清楚：怎么控制这种蚂蚁的行动。希望那个设计蚂蚁的人还没有想用它来对付哪个国家。”
　　“我们是要搞清楚！”副局长说，现在可是他风光的时候了，“我们不但要阻止敌人的攻击，还要利用这种蚂蚁去攻击敌人！”
　　大家忧心忡忡地看着他。副局长想：“跟这些搞理论的人不能透露得太多！”
　　他说，“这只是一种有备无患的措施。我想，设计蚂蚁的人已经死了：那个盗墓贼不是从小行星墓穴里偷到蚂蚁的吗？很可能，这种蚂蚁只有在座的几个人知道。所以我要求大家保守机密！”
　　副局长自认为弄清了机器蚂蚁的真实用途之后，就对它产生了浓厚兴趣。他又带领专家们回到重武器实验室隔壁那间屋子。
　　在监视器里，机器蚂蚁还在兢兢业业地劳动。它已把微型电脑组装得差不多了。
　　纳米技术专家说：“看：又是一个疑点。这么小的蚂蚁，它的电脑却这么复杂。如果只是采矿、冶炼和自我复制的话，它完全不需要如此复杂的电脑。”
　　副局长说：“这是否更能证明我的观点？它还有其他用途！攻击性的用途！”
　　“那也不需要如此复杂高级的电脑。”纳米专家说，他还开玩笑地加了一句，“‘攻击’是最不需要智力的了。”
　　副局长弄不清他是否在讽刺自己，所以只瞪了瞪眼，没说话。
　　“这电脑里都有些什么？”贝克深感好奇地说。
　　纳米专家回答：“谁也不知道。过两天，它复制得多了，我希望能拿一只来‘解剖’。”
　　副局长说：“不行！这是属于国家的。是技术机密。”他很高兴报复了纳米专家的讽刺。
　　**　　　　*　　　　*第二天，副局长很早就来到“观察室”，他非常急于看到复制出来的新蚂蚁。
　　没想到，那五位专家比他到得还早。他们已经坐在监视器前面看了好久了。贝克说，他晚上连觉都没睡，在这儿守了一夜。
　　“怎么样？”副局长关切地问。
　　“还好，我还挺有精神。”贝克说。
　　“我是问，机器蚂蚁怎么样？”副局长说，他心里道，“谁问你了？傻老头。”
　　贝克说：“最后组装了！”
　　副局长连忙坐下，盯住了监视器屏幕。
　　那蚂蚁果然正忙着把小零件往已经造好的骨架上装。第二只机器蚂蚁已具雏形。
　　纳米专家说：“它的传动系统真让人佩服！液压驱动，每根机械足都是中空的，但非常结实。中间充满油液。中心泵把压力传到六条腿上，使蚂蚁行动。”
　　“哪儿来的油？”副局长还记得昨天往陶瓷匣里放的东西，“我们只给了它一些矿石呀。”
　　“矿石里含碳和氢，它能把二者化合成类似电机润滑油的物质。”贝克用赞叹的语气说。
　　“一座全能工厂。”纳米专家喃喃道。
　　副局长正要欢呼，机器行为专家“嘘”了一声：“看！完成啦！”
　　屏幕上，出现了两只蚂蚁。它们一模一样，简直分不出哪只是原来的，哪只是复制的。
　　“颜色浅的那一只是后复制的。”机器行为专家说，“因为矿石的成分不太一样……”
　　那只新蚂蚁呆呆地趴在匣子正中。过了一会儿，它吸收了光线，充足了电能，开始活动。
　　原来那只蚂蚁爬过来，把头顶两根触须和新蚂蚁的触须搭在一起。
　　“天哪！”副局长喊，“这和真蚂蚁的动作一模一样！”
　　“它在给新复制的蚂蚁输入程序。”机器行为专家说。
　　两分钟后，两只蚂蚁分开了。新的那只蚂蚁转动了几下脑袋，就冲老的那只冲过去。
　　“怎么回事！？”大家都惊呆了。
　　没等他们回过神来，两只机器蚂蚁已经扭作一团，开始互相撕咬！它们用“嘴”切割钻挖，用电火花互相烧灼！不一会儿，新蚂蚁的一条腿被烧断了，它的行动迟缓下来。那只老蚂蚁立刻凶猛地扑到它身上，把它的另外一条腿又咬下来。然后，在大家惊恐迷惑的目光中，它毫不留情地拆碎了刚刚复制好的，它的“后代”。
　　“怎么回事？”副局长这时才说出话来。
　　“谁知道？”贝克说。
　　在屏幕上，那只机器蚂蚁好象什么事都没发生过一样，镇定自若地爬到矿石边，又开始采矿。
　　专家们第一次显得无所适从了。他们先是面面相觑，然后都盯着屏幕上的蚂蚁，连连摇着头。
　　副局长觉得自己的想法又得到了一个证明：这只机器蚂蚁肯定是一种攻击性的武器。但他没敢说话，怕人家笑话他。他暗自盘算着：等第三只蚂蚁复制好了之后，立刻把它从匣中抢出来！把它送去解剖！把它那电脑里的东西都抽出来弄明白！然后就大批量生产，供给国家安全部门。这一切都要在暗中进行，他最后要亲自向总统汇报成果。那时候……
　　副局长正想得飘飘然，贝克教授在他胳膊上肉多的地方掐了一把。副局长生气地问：“干嘛？”
　　“咱们是不是再多请一位专家来？”贝克教授建议。
　　“还请谁？专家够多的了。”
　　贝克说：“我想，这个机器人为什么要做成蚂蚁的样子呢？它的内部结构或者行为方式也许与蚂蚁有点儿什么关系，不然的话，它可以随便做成其他什么样子：甲虫的样子、蜜蜂的样子、毛毛虫的样子……”
　　“你到底想说什么吧？”副局长打断了他的话。
　　贝克说：“我想请一位专门研究蚂蚁的昆虫学家来。”
　　副局长想了想，这和他的计划并不冲突，他同意了。
　　那位昆虫学家很快就从中国赶来。他搭乘地下音速列车到达这里时，第三只机器蚂蚁才制成了一小半。
　　“贝克？”昆虫学家蓬乱着头发说，“你叫我来瞧什么‘稀奇东西’？一种蚂蚁新品种？”
　　贝克先把他介绍给大家：“这是我的老同学，他是北京一所著名大学的教授，卢博士。”
　　卢博士急急忙忙地说：“好啦，别介绍了。快给我看看那个东西。”
　　他们把他带到监视器的屏幕前。卢博士睁大了眼睛。
　　三秒钟之后，他回过头来：“这不是真蚂蚁，它的口器、翅膀、眼睛、足爪和肢体接合部位都不象蚂蚁。不过，你们能仿造出这么小巧玲珑的玩意儿已经不错了。”他又对贝克教授说，“你就是想给我看这个吗？行啦，我看完了，我要回家。”一发现那不是真正的、活生生的蚂蚁，卢博士的兴趣马上就消失了。
　　贝克连忙拦住他：“别走！老同学，我们是请你来参加研究的。”
　　“我不研究机器。”卢博士直截了当地回答。
　　贝克把事情的原委简要说了一遍，卢博士又瞧瞧屏幕上的蚂蚁，说：“你们觉得奇怪？因为蚂蚁制造了自己的后代却又把它毁掉了？”
　　“是啊。”贝克说。
　　“这就是对昆虫不感兴趣所导致的无知。”卢博士毫不客气地教训着，“我的随便哪一个学生都能解答这种小问题。”
　　副局长斜眼瞪着他，心想：“气死我啦，你算老几？”
　　贝克却认真地问：“你能告诉我是怎么回事吗？”
　　“把它放进一个大盒子里，再多给它点儿矿石就行了。”
　　这么简单？专家们兴奋起来，让两个工程师进入重武器实验室，用一个更大的陶瓷匣换掉了原来的匣子，又往里面放了更多矿石。
　　蚂蚁可不管他们怎么折腾，继续辛勤的工作。卢博士又想走，贝克死死揪住了他，发誓说：“明天我就把那个标本送给你！”
　　“那个桑给巴尔岛盲蚁的标本？”卢博士不敢相信地问。
　　贝克说：“对！就是我原来不肯给你的那个。”
　　“明天就给？”
　　“明天！”
　　卢博士笑了：“好，我不走啦。”
　　“你是个老强盗。”贝克瞪着他。
　　卢博士说：“反正你留着那个标本也没用。现在咱们好好研究这只机器小玩意儿吧。”他走到屏幕前出神的看着。原来他对这个微型矿工还是很感兴趣的。
　　**　*　　*第二天，专家们紧张地聚集在监视屏幕前。卢博士采取的措施是否灵验，马上就要见分晓了，他自己却镇定自若，笑眯眯地站在一边。好象在说：“关于蚂蚁的事儿，我不可能说错！”
　　新的机器蚂蚁?