208 神秘之球

墒撬凑也坏剑虼烁械绞只倚纳テＫ蚩髅牛缓笥峙镜毓厣希员涿盘吡艘唤拧?br />
　　巴恩斯断定现在该是他发表一段简短演说的时候了，讲一段话给大伙儿打打气。

　　“我知道你们大家被埃德蒙兹一事搅得心烦意乱，”他说道，“但是发生在她身上的只是个偶发事故。也许她到水中去是判断错误。也许又不是。事实上，在最好的环境里，都可能会发生事故，更何况深海是一个特别无情的环境。”

　　诺曼听着他的演说，心中思忖道，他是在写报告，在向那些高层人士推诿责任。

　　“现在，”巴恩斯继续说着，“我强烈要求你们保持冷静。风暴袭击海面已经１６个小时，我们刚向海面放了一个传感气球。在我们能得到读数之前，电缆断了，这表明海面的巨浪仍然有30英尺高，甚至更高些，也就是说风暴仍然具有强大的威力。气象卫星估计：这场风暴在我们的现场将持续６０个小时，因此我们将在这儿多待上两天。对此我们没有其他更多的办法，我们只能镇定自若。别忘了，即使我们到了海面，也不能打开舱门，自由呼吸。我们还得在岸上的高压舱里再待上４天，进行减压。”

　　这是诺曼第一次听说海面减压。他们离开这只铁肺后，还得在另一只铁肺中再停留４天？

　　“我还以为你知道呢，”巴恩斯说道，“那是饱和环境的标准操作程序。你要在这儿待多久就可以待多久，但是你返回时，得进行四天减压。相信我，居留舱比减压舱的滋味要好得多。所以还是尽量在此自得其乐吧。”

　　尽量在此自得其乐，他思忖道。老天爷。草莓攀能帮上忙。不过，莱维在哪儿呢？

　　他回到Ｄ号筒体。“莱维到哪儿去了？”

　　“不知道，”蒂娜回答道，“可能在附近某处，也许在睡觉呢。”

　　“刚才那么响的警报声已经吓得没有人睡得着。”诺曼说道。

　　“到餐厅去看看。”

　　“我刚去过。巴恩斯在哪儿？”

　　“他和特德回到船上去了。他们在大球周围布上更多的感测器。”

　　“我对他们说过，那是浪费时问。”哈里说道。

　　“那么，没人知道莱维在哪儿喽？”诺曼问道。

　　弗莱彻用螺钉把电脑盖板又重新装上。“博士，你是不是那种需要了解所有人行踪的人？”

　　“不，”诺曼说道，“当然不是。”

　　“那么，你干吗要劳师动众地找莱维，先生？”

　　“我只是想知道草莓攀放在哪里。”

　　“早就没啦，”弗莱彻立即回了一句。“船长和我送葬回来，我们就坐下来把攀全吃了，就是这样。”她摇摇头。

　　“也许罗斯还多做了一些。”哈里说道。

　　他发现贝思在实验室里，站在Ｃ号筒体的最高层。他走进去时，刚好看到她在吞服一粒药片。

　　“什么药？”

　　“镇定剂。老天爷。”

　　“哪儿来的？”

　　“喂，”她说道，“别对我作任何心理辅导——”

　　“——我只是问一问嘛。”

　　贝思指指固定在实验室角落墙上的一只白色盒子。“在每个筒体内都有一个急救箱，其中的药品还挺全的。”

　　诺曼朝急救箱走去，把盖子打开。里面整整齐齐地放着药品、注射器和绷带。贝思说得不错，药品挺全的——抗生素、镇静剂、止痛药，甚至还有外科手术用的麻醉剂。他无法辨认所有瓶子上的名称。不过，精神方面的药物很强。

　　“你可以借助箱子里的这些玩意儿打上一仗。”

　　“是呀，不错。海军嘛。”

　　“这里有你动大手术所需的一切东西。”诺曼发现箱内有一张卡片，上面写着：ＭＥＤＡＩＤ码１０３号。“你知道这是什么意思吗？”

　　贝思点点头。“这是电脑用的代码。我用过。”

　　“怎么样？”

　　“消息，”她说道，“不妙。”

　　“是吗？”他在她屋里的电脑终端机前坐下，打了１０３。屏幕上出现：

　　高气压饱和环境

　　医学并发症（主要的——致命的）

　　1．01　肺栓塞

　　1．02　高压神经综合症

　　1．03　无菌性骨坏死

　　1．04　氧中毒

　　1．05　热紧张综合症

　　1．06　扩散性假单胞菌属感染

　　1．07　大脑梗塞

　　选择一项：

　　“别选择啦，”贝思说道，“阅读具体症状只会使你心神不宁。了解就到此为止吧——我们处在一种非常危险的环境中。巴恩斯并没有把所有耸人听闻的细节告诉我们。你知道海军为什么规定７２小时内一定要把人们拉上水面吗？因为过了７２小时，你就大大增加了患‘无菌性骨坏死’的危险。没人知道其中的原因，然而这种高压的环境会使腿部和臂部的骨头变得粉碎。你知道吗，为什么当我们穿过居留舱时，这个居留舱经常进行调节？这并非因为它是第一流的高技术产物，而是因为氦气使体温控制变得异常多变，会一下子变得过热，一下子又变得过冷。其结果将是致命的。这种变化发生得如此迅速，你还没来得及意识到，就已经束手无策，坐以待毙。而“高压神经综合症”——那是一种突如其来的抽搐、瘫痪；要是空气中的二氧化碳过低的话，就会死亡。徽章的作用就在于此，是要让你确信，空气中有着足够的二氧化碳。那就是我们佩戴徽章的唯一理由。妙得很呢！”

　　诺曼关掉了屏幕，身子向后靠去。“我不断地得出同一个结论——我们目前在此别无良策。”

　　“巴恩斯讲得一点不错。”贝思心神不定地把她桌面上的仪器设备推来推去，重新整理一下。

　　“太糟糕了，我们没有那种水母的标本。”诺曼说道。

　　“是呀，不过，说实话，我也说不准，即使有那种标本，又会有多大用处。”她皱着眉头，又把桌上的论文移来移去。“诺曼，在水底下，我的思路变得十分模糊。”

　　“怎么会呢？”

　　“在那场——呃——事故之后，我来这儿查阅我的笔记，回顾事情。我检查了那些虾子。记得吗，我曾对你说过，那些虾子没有胃？唔，其实它们有胃。我从矢状切面①的正中做了一次差劲的解剖。我恰恰忽视了中间所有的结构。然而，这些结构全在那儿。就是这样；这些虾子完全正常。而鱿鱼呢？结果证明，我解剖的那只鱿鱼有些异常，它有一个萎缩的腮，但是只有一个。而其他的鱿鱼都完全正常，就像你预料的那样。我搞错了，过于匆忙，我真感到不安。”

　　【①　动物身体的纵切面。】

　　“那就是你服用镇定剂的原因吗？”

　　她点点头。“我不愿自己那么马虎。”

　　“没有人批评你嘛。”

　　“要是哈里和特德检查我的工作，发现我犯了这些愚蠢的错误……”

　　“犯个错没有什么了不得。”

　　“现在我能听到他们说：就像个女人一样，不够小心谨慎，过分急于有所发现，老想显示自己，结论下得太快。就像个女人一样。”

　　“没人在批评你，贝思。”

　　“我在批评自己。”

　　“但没有其他人。”诺曼坚持说道，“我认为，你得让自己休息一下。”

　　贝思直愣愣地望着实验室的长椅。最后她说道：“我没法休息。”

　　她说话的样子使他心里为之一动。“我明白。”诺曼说道，往事纷至沓来，“嘿，当我还是个孩子时，我和我弟弟一起去海滩。蒂姆。他如今已不在人世，但那个时候蒂姆大约６岁。他还不会游泳。我母亲叮嘱我好好照料他，但是我来到海滩时，我的朋友们都在那儿玩冲浪呢。我不想为我弟弟烦恼。这很难，因为我希望到远处去冲大浪，而蒂姆得留在离岸不远的地方。”

　　“然而，不管怎么说，蒂姆忽然在下午跑上岸来，高声尖叫有东西要谋杀他，那声音非常可伯。在他身子右边挂着一件东西。原来他是被一种水母吸上了。随后他瘫倒在海滩上。有一位女士跑过来，把蒂姆送往医院，而我当时甚至还没来得及上岸呢，我不知道他去了哪儿。后来，我去了医院，我母亲已经在那儿了。蒂姆处于休克状态；我想对他小小的年龄来说，那毒剂的分量是很重的。尽管如此，没有人怪罪于我。即使我像头隼鹰那样坐在沙滩上望着他也无济于事，他仍然会被水母螫伤。可是我偏偏没有坐在那儿，这些年里我一直责备自己，甚至到他复元后很久我依然如此。每当我看到他腰上的伤痕，我就感到十分内疚。但是这件事已经了结。你不必对世上发生的一切负责任。你并没有这个责任。”

　　他们之间出现了一阵沉默。诺曼听到居留舱的某处响着有节奏的敲击声，一种砰砰的捶击声，还有空气调节器始终发出的嗡嗡声。

　　贝思一直在凝望着他。“目睹埃德蒙兹的死，对你准是个沉重的打击。”

　　“说来也好笑，”诺曼答道，“在此之前，我从来也没有把它们联系在一起。”

　　“我想是思路中断了。想服镇定剂吗？”

　　诺曼微微一笑。“不要。”

　　“你看起来好像要哭一场似的。”

　　“不，我很好。”他站起身来，伸了个懒腰。他走到药箱前，盖上白色箱盖，又走回贝思身旁。

　　贝思问道：“你怎么看待我们正收到的这些讯息？”

　　“使我迷惑不解。”诺曼回答。他又坐了下来。“实际上，我确实有一种古怪的想法。你是否认为这些讯息与我们见到的这些动物之间有关系？”

　　“为什么？”

　　“在我们收到螺旋形讯息符号之前，我可从来没有这样想过。哈里说，这是因为那个东西——这个大名鼎鼎的‘它’——认为我们是用螺旋形的方式思考问题的。‘它’可能是用螺旋形方式思维，因此‘它’假设我们也是如此。大球是圆的，对不对？而我们也不断看到辐射状对称动物，水母啦，鱿鱼啦！”

　　“这个想法有道理，”贝思说道，“然而鱿鱼不是辐射状对称动物，章鱼是的。唔，鱿鱼和章鱼一样，也有圆的环形触须。不过鱿鱼是左右对称性动物，两边对称，就像我们人一样。还有那些虾子。”

　　“不错，那些虾子。”诺曼早已忘记那些虾子了。

　　“我看不出那球状物与这些动物之间的联系。”贝思说道。

　　他们又听到了敲击声，轻轻的，富有节奏。诺曼坐在椅子上，意识到也能感受到这种敲击，就像一种轻轻的碰撞。“那么，这到底是怎么回事？”

　　“我不知道，听上去像是来自外面。”

　　诺曼站起身向舷窗走去，这时内部通信系统响了起来，他听到巴恩斯在说话：“全体人员，注意收听通讯讯息。全体人员收听通讯讯息。亚当斯博士已破译密码。”

　　哈里没有立即把讯息告诉他们。他为自己的成功沾沾自喜，坚持要一步步地按破译程序进行解释。他说道，一开始他以为这种讯息也许是表示某种通用的常数，或者是某种物理定律，用以作为一种开始对话的方式。“但是，”哈里说道，“这也完全可能是一种图解性的表述——一种图像的密码——提出巨大的问题。毕竟，图像是什么呢？我们在平面上画图，譬如在纸上画图。我们在一幅图中用我们称之为X和Y的坐标轴线来确定位置。垂直坐标轴和水平坐标轴。然而另一种生灵也许会用不同的方式来看待和制作图像。这种图像也许以多维的形式呈现。譬如说，它也许是从它的中央向外扩展。因此，这种密码可能非常难解。我一开始进展得很慢。”

　　后来，哈里得到同样的讯息，其数字顺序上有间隔，这时他开始怀疑，这电码是代表一个个分离的讯息——使人联想到一个个的词汇，而不是图像。“现在词汇密码分成几类，由简单至复杂。我们无法立即知道应该使用哪种译码法。但就在这个时候，我突然看出了其中的奥妙。”

　　他们迫不及待地等他说出其中的奥妙。

　　“干吗要使用一种代码？”哈里反问道。

　　“干吗要使用代码？”诺曼问道。

　　“是呀。要是你设法与某人交谈，你并不使用代码。代码总是用来作为进行秘密交际的方式。所以，这种生灵或许认为是在直接交际。但在与我们交谈时，实际上却犯了某种逻辑错误。它在创造一种事先并不打算使用的代码。那表明，这种无意中使用的密码或许是一种代码，用数字来代替字母。当我找到这些词汇间的空隙时，我开始设法采用频率分析的方法，将数字比作字母。在英语中最常用的字母是?