208 神秘之球

　　“那感觉真吓人，”蒂娜回答道，“只感觉到粘乎乎的，就像胶水或是诸如此类的东西。然后，每个伤口都有烧灼的感觉，非常强烈。”

　　“你看到什么？关于那动物本身？”

　　“只是——这是个很长的、平坦的、刮刀般的东西，看起来就像巨大的叶子。它冒出来裹住我。”

　　“什么颜色？”

　　“略带棕色。我无法看清。”

　　诺曼停了一下。“那么巴恩斯舰长呢？”

　　“在整个行动过程中，我和他没有在一起，先生。我不知道他出了什么事，先生。”蒂娜一本正经地说道。她的脸上如同罩了一个面具。诺曼思忖道，现在不追究这些吧。即使你逃跑了，我也没有意见。

　　“贝思有没有看过你的伤口，蒂娜？”

　　“看了，先生，几分钟前她还在这儿呢。”

　　“行。你好好休息。”

　　“先生？”

　　“怎么啦，蒂娜？”

　　“谁来写报告，先生？”

　　“我不知道。现在先别操心报告吧，让我们集中精力来度过难关。”

　　“是，先生。”

　　当诺曼走近贝思的实验室时，他听到录音机里响着蒂娜的声音：“你认为他们最终能打开这个大球吗？”

　　贝思答道：“也许能的。我不知道。”

　　“这使我感到害怕。”

　　接着又响起了蒂娜的声音：

　　“你认为他们最终能打开这个大球吗？”

　　“也许能的。我不知道。”

　　“这使我感到害怕。”

　　实验室里，贝思弓着背伏在控制台前，瞧著录像带。

　　“还在听这个，呃？”诺曼问道。

　　“是呀。”

　　在带子中，贝思正吃完蛋糕，一面说道：“我觉得没有什么好害怕的。”

　　“这是未知的事物。”蒂娜说道。

　　“没错，”贝思在屏幕上说道，“可是未知的事物不太可能具有危险性或是使人感到恐惧。它最大的可能是叫人无法理解。”

　　“最后几句说得挺漂亮的。”贝思看着屏幕中自己的形象说道。

　　“在当时情况下听起来也不错，”诺曼说道，“使她保持镇静嘛。”

　　在屏幕上，贝思问蒂娜：“你怕蛇吗？”

　　“我倒不在乎蛇。”蒂娜回答道。

　　“哦，我见到蛇就受不了。”贝思说道。

　　贝思把录像带停了下来，朝诺曼转过身子。“看上去像是很久以前的事了，不是吗？”

　　“我也正这样想。”诺曼说道。

　　“这是不是意味着我们已经活够了？”

　　“我想，这意味着我们危在旦夕。”诺曼说道，“你为什么对这录像带如此感兴趣？”

　　“因为我没有任何更有意义的事可做，而且，要是我不使自己忙忙碌碌，我会大叫起来，造成一个女性常有的场面。你已经看我出了一次丑，诺曼。”

　　“是吗？我并不记得有什么此类场面。”

　　“谢谢你。”贝思说道。

　　诺曼注意到实验室的角落里有一条毯子放在躺椅上。贝思还把工作台上的一盏灯取下，挂在了毯子上方的墙上。“你现在睡在这儿吗？”

　　“是的，我喜欢在这儿睡。在筒体的最高层——我感到就像是个水底世界的女王似的。”她微微一笑。“有点儿像人们小时候游戏的树屋。你还是小孩的时候，有过树屋吗？”

　　“没有，”诺曼回答道，“我从来没有玩过树屋游戏。”

　　“我也没有玩过，”贝思承认道，“不过这是我的想象。要是我当年有的话，就是这个模样的。”

　　“看上去很舒适，贝思。”

　　“你以为我精神崩溃了吗？”

　　“不。我只是说，这儿看上去很舒适。”

　　“如果你以为我精神崩溃了，你可以告诉我嘛。”

　　“我认为你的情况良好，贝思。蒂娜怎么样？你看过她的伤口了？”

　　“是的。”贝思皱起了眉。“我还看见了这些东西。”她用手指了一下实验室工作台上玻璃器皿中一些白色的蛋。

　　“又有蛋了吗？”

　　“蒂娜回舱的时候，这些蛋就附着在她的工作服上。她的伤口上也都有这种蛋，还有那股气味。你还记得我们把她拽进来时的那股气味吗？”

　　诺曼记得很清楚，蒂娜身上有一股强烈的阿摩尼亚味儿。她几乎就像是在阿摩尼亚水中泡过似的。

　　贝思说道：“据我所知，只有一种动物是那样散发出阿摩尼亚味的。Archieuthissanetipali。”

　　“那是什么？”

　　“一种巨型鱿鱼。”

　　“攻击我们的就是这种鱿鱼？”

　　“我认为是的。”

　　贝思解释道，人们对这种鱿鱼知之甚微，因为人们得以研究的标本，都是被海水冲上海滩的死动物，通常处于迅速腐烂的状态，且冒出一股浓浓的阿摩尼亚味。在人类历史的大部分岁月里，这种鱿鱼被视为神秘的海兽，就像北海巨妖一样。但是１８６１年第一份可靠的科学报告出现了，那是由于一艘法国战舰捞起了死动物的破碎残骸，还有许多被杀死的鲸鱼，身上都带有巨型吸盘造成的伤痕，那是海底搏斗的明证。鲸鱼是人们所知唯一捕食巨型鱿鱼的动物——唯一体积庞大得足以成为捕食者的动物。

　　“到目前为止，”贝思说道，“人们在世界各大海域观察巨型鱿鱼，它们至少有三种明显的类别。这种动物可以长得很大，重达１，０００磅或是更多。它的头部将近20英尺长，冠部有8条臂。每条臂长达10英尺左右，上面有一长排吸盘。冠部中央是嘴，带有锐利的喙，就像鹦鹉嘴一样，但下巴有7英寸长。”

　　“莱维那撕裂的工作服？”

　　“是的。”贝思点点头，“它的嘴是一团突起的环状肌肉，因此当它嚼东西时，就扭曲成圈状。而它的齿舌——鱿鱼的舌头——有着粗糙的、锉刀般的表面。”

　　“蒂娜提到它像一片叶子，一片棕色的叶子。”

　　“这种巨型鱿负有两条触须，向外延伸时比它的臂还长，足足有40英尺长。每条触须的末端是平坦的‘前足’或是‘掌’，看上去就像一片叶子。这前足就是鱿鱼用来捕捉食物的工具。前足的吸盘上长着一圈又小又硬的甲壳质，那就是你看到伤口四周有一圈齿痕的原因。”

　　诺曼问道：“那么你怎么才能对付它呢？”

　　“唔，”贝思答道，“从理论上讲，尽管巨型鱿鱼体积庞大，但它并不特别强壮。”

　　“理论上就没有别的说法了？”诺曼说道。

　　贝思点点头。“当然啰，没有人知道这些鱿鱼有多强大，因为人们从来没有接触过一条活的嘛。我们或许很荣幸地是第一批活巨型鱿鱼的见证人。”

　　“不过，它还是会被杀死的啰？”

　　“我觉得这是轻而易举的事。鱿鱼的脑子在它的眼睛后面，有将近１５英寸宽，其尺寸如一只大的餐盘。倘若你把炸药对准鱿鱼这个部位的任何地方，就几乎可以摧毁它的神经系统，因此它就会死去。”

　　“你认为巴恩斯把那条鱿鱼宰了吗？”

　　贝思耸耸肩。“我不知道。”

　　“这个地区的巨型鱿鱼不止一条吗？”

　　“我不知道。”

　　“我们还会遇到吗？”

　　“我不知道。”

　　§　来访者　§

　　诺曼走下梯子，来到通信舱，瞧瞧他是否能和杰里对话，可是杰里没有反应。诺曼准是在控制台前的椅子上打了个盹，因为当他猛地抬头往上看去，他吃惊地发现，就在他的身后，站着一个身穿制服、身材修长的黑人水兵，正从他的肩膀上方看着屏幕。

　　“情况如何，先生？”那水兵问道。他的神态十分安详。他的制服熨得很挺。

　　诺曼感到极为振奋。这名水兵来到居留舱能说明一件事——海面舰艇已经返回！这些舰艇回来了，派了潜艇到海底来接他们回去！他们都将得救了！

　　“水兵，”诺曼说道，一面使劲地握着他的手，“能见到你真令人高兴。”

　　“谢谢你，先生。”

　　“你什么时候来的？”诺曼问道。

　　“刚到，先生。”

　　“其余的人知道了吗？”

　　“其余的人，先生？”

　　“是的。我们一共，呢，还剩下６个人。有没有告诉他们你来这儿了？”

　　“我不知道该怎么回答，先生。”

　　这个人无精打采，诺曼觉得十分奇怪。水兵环视着居留舱的四周，同时，诺曼也看了看周围的环境——屋内一片潮湿，控制台被严重破坏，墙上到处是泡沫。看上去就像他们刚经历了一场战争似的。

　　“我们刚才经历了一场灾难。”诺曼说道。

　　“我看得出来，先生。”

　　“死了三个人。”

　　“听到这消息，我深感遗憾，先生。”

　　又是那种平淡乏味的腔调。他是不是很得体？他是否为迫在眉睫的军事法庭审判担心？或是其他什么原因？

　　“你是从哪儿来的？”诺曼问道。

　　“哪儿来的，先生？”

　　“哪艘潜艇。”

　　“哦。海上大黄蜂号，先生。”

　　“现在正在海面上吗？”

　　“是的，先生，正在那儿。”

　　“唔，我们走吧，”诺曼说道，“去告诉其他人你在这儿。”

　　“是，先生。”

　　那水兵走了。

　　诺曼站在那儿高声叫道：“好哇！我们得救啦！”

　　“至少他并不是一个幻觉，”诺曼盯着屏幕说道，“他就在监视器中，和真人一样大小。”

　　“是的。他在这儿。可是他会上哪儿去呢？”贝思问道。在过去一小时里，他们搜遍了整个居留舱，没有那个黑人水兵的踪迹。舱外没有潜艇的影子，也没有出现海面舰艇的迹象。他们送往海面的气球表明，风速为８０节，浪高３０英尺，最后电线啪的一下断了。

　　那么，他是从哪儿来的呢？他又到哪儿去了呢？

　　弗莱彻在控制台上工作着。数据资料出现在屏幕上。“这是怎么回事？现役舰艇记录表明，近来没有任何舰艇取名为海上大黄蜂号的。”

　　诺曼说道：“这儿到底发生什么事啦？”

　　“也许他仅仅是一种幻觉。”特德说道。

　　“录像带上是不会出现幻象的，”哈里说道，“而且，我也看到了他。”

　　“你看到他了吗？”诺曼问道。

　　“是的。我刚醒来，做了个梦，梦见我们得救了。当时我正躺在床上，忽然听到脚步声，他走进了屋子。”

　　“你和他说话了吗？”

　　“说了。不过那人很滑稽。他很呆板，有点讨人厌。”

　　诺曼点点头。“你可以看得出来，他有点儿不正常。”

　　“是的，你看得出来。”

　　“可是他从哪儿来的呢？”贝思问道。

　　“我可以猜想到一种可能性，”特德说道，“他从大球中来，或者，至少他是大球制造的。是杰里制造的。”

　　“杰里干吗要那样做？来侦察我们吗？”

　　特德摇摇头。“我一直在思索这个问题，”他说道，“在我看来，杰里有创造事物的本领——制造动物。我认为杰里并不是一条巨型鱿鱼，然而杰里创造了那条攻击我们的巨型鱿鱼。我认为，杰里并不想攻击我们。根据贝思告诉我们的一切，一旦杰里创造了那条鱿鱼，那么鱿鱼就会攻击居留舱，因为它以为这些筒体就是它的死敌——鲸鱼呢。”

　　大伙儿皱着眉头，听着特德的设想。对诺曼来说，要解释这件事太容易了。“我觉得存在着另一种可能。杰里是怀有恶意的。”

　　“我不信，”特德说道，“我不信杰里怀有恶意。”

　　“他的行为肯定带有敌对情绪，特德。”

　　“可是，我觉得他并非蓄意与我们为敌。”

　　“不管他是什么动机，”弗莱彻说道，“我们最好别再遇到第二次攻击，因为居留舱的结构无法再抵御攻击。维生系统也是一样。”

　　“在第一次攻击之后，我得增大气压，”弗莱彻说道，“目的在堵住裂缝。为了不让海水灌入，我不得不增大舱内气压，使它大于舱外的水压。这样做虽挡住了海水进舱，然而这意味着气体通过裂缝大量外泄。一个小时的修复工作，耗费了几乎１６小时所需的储备气体。我一直在担心，我们的空气会不够用。”

　　一时间谁也不说话。大伙儿都在考虑这番话的内在涵义。

　　“为了弥补这部分损失，”弗莱彻说道，“我已经把舱内气压降低了３公厘。目前我们的气压稍微偏低，不过，我们应当没有不适的感觉。我们的空气可以使我们坚持到最后。但是，在这种条件下，倘若再来一?