208 神秘之球

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　　诺曼不喜欢听到任何有关此类问题的谈话，可是在此同时，弗莱彻的能力又给他留下深刻的印象。他思忖道，弗莱彻是他们必须利用的一个人才。“要是我们再遇到一次攻击的话，你是否建议我们采取什么措施呢？”

　　“唔，我们在Ｂ号筒体内有一种称做ＨＶＤＳ的东西。”

　　“那是什么？”

　　“高压防御系统。在Ｂ号筒体内有一只小盒子，它使筒体的金属墙始终带电，以防止金属电解腐蚀。电压非常低，使你感觉不到。然而，与这只盒子相连的还有一只绿盒子，那就是高压防御系统。这实际上是一只弱电流升压器，能向筒体表面输送２００万伏特的高压电流。这种电流对任何动物来说，都会感到不舒服。”

　　“我们原来为什么没有使用呢？”贝思问道，“巴恩斯为什么不使用它，而冒险——”

　　“——因为绿盒子也存在着问题。”弗莱彻解释道，“首先，这只是一种理论的假设。据我所知，在海底实际工作环境里从未使用过。”

　　“是的，可是它一定进行过试验。”

　　“不错。在每次试验中，它都在居留舱内引起火灾。”

　　又是一阵沉默，大伙都陷入了沉思。最后诺曼问道：“火势很凶猛吗？”

　　“火会烧着绝缘层，墙内的垫料。”

　　“那火会使垫料脱落！”

　　“我们在几分钟内就会团热量散失而死去。”

　　贝思问道：“火灾会造成多大灾难？火需要氧气才能蔓延，可是我们在海底的空气中，只有２％的氧气。”

　　“不错，哈尔彭博士，”弗莱彻说道，“但空气中的氧气实际含量不停地在变化。居留舱的结构使它在短时间里输氧高达１６％，每小时４次。这完全是自动控制的，你无法改变它。要是空气含氧量那么高，火就会熊熊燃烧——比海面上还要快三倍。那就很容易失去控制。”

　　诺曼环视了一下筒体四周。他看到墙上挂着三台灭火器。现在他想到这一点，才发现居留舱内各处都安放着灭火器。原先他怎么也不会注意到这些灭火器的。

　　“即使我们能控制火势，对维生系统来说也是一场劫难。”弗莱彻继续说道，“空调无法再处理更多的一氧化物副产品和烟灰啦。”

　　“那么我们该怎么办？”

　　“只有最后一个办法了，”弗莱彻说道，“那就是我的建议。”

　　大伙儿你看我，我看你，然后点点头。

　　“好吧，”诺曼说道，“只有最后一个办法了。”

　　“我们只好希望我们不再遭受攻击。”

　　“再一次攻击……”大伙儿都在想着这件事，屋子里又出现长时间的沉默。接着，蒂娜控制台的气体等离子体阅读屏幕上出现跃动，一个轻轻的声音传遍了整个屋子。

　　“我们遇到了周边的上升暖气流。”蒂娜平板地说道。

　　“在哪儿？”弗莱彻问道。

　　“北边。正在靠拢。”

　　他们在监视器上看到了一排字：

　　我来了。

　　他们把舱内外的灯全关上了。诺曼透过舷窗定睛朝外窥视，竭力在黑暗中看清窗外的一切。他们早就知道，在这个深度的海底并不是绝对的黑暗；太平洋的海水如此清澈，光线甚至能透过１，０００英尺的海水射到海底。光线非常微弱——埃德蒙兹把它比作星光——不过诺曼知道，在水面上你能靠星光看清一切。

　　现在他把手放在脸的两侧，挡住从蒂娜的控制台上射来的微弱光线，等着双眼适应周围的环境。在他身后，蒂娜和弗莱彻正在控制台上干活。他听到屋子里水中听音器在嘶嘶作响。

　　这一切又开始了。

　　特德站在监视器旁，喊道：“杰里，你能听到我吗？杰里，你在听吗？”可是没能和对方接上话。

　　诺曼还是一个劲儿地凝望着舷窗外，这时贝思来到他的跟前。“看得到什么吗？”

　　“还没看到任何东西。”

　　在他们身边，蒂娜说道：“80码，正在靠近……60码。你想用声纳吗？”

　　“不用声纳，”弗莱彻说道，“不用任何使它对我们产生兴趣的东西。”

　　“那么，我们应关闭电子装置吗？”

　　“关闭一切。”

　　控制台的灯灭了。现在只有他们头上的加热器散发出红光。他们坐在黑暗中，呆呆地望着窗外。诺曼设法回忆需要多长时间，双眼才能适应在黑暗中观察四周。他想起来了，也许要三分钟才行。

　　他开始着清了周围事物的形状：海底栅极的轮廓，朦胧中太空船那高高的翼翅赫然耸立在他眼前。

　　然而，还有别的东西。

　　远处有一道绿光，在目光所及的最远处。

　　“这就像升起了一个绿色的太阳。”贝思说道。

　　那道绿光愈来愈强，随后他们看到了一个形状难以描绘的绿色物体，上面有一道道横向条纹。诺曼思忖道，这就像我们原先看到的形象。就是这个模样。但他无法辨认出它的具体特征。

　　“这是鱿鱼吗？”他问道。

　　“是的。”贝思回答说。

　　“我看不到……”

　　“你看的是尾部嘛。它身子朝着我们，触须在后面，被身子挡去了部分。这就是你看不清的原因。”

　　鱿鱼变得愈来愈大。它确确实实是向他们游来。

　　特德从舷窗又匆忙跑到控制台跟前。“杰里，你在听我们说话吗？杰里？”

　　“电子设备关着，菲尔丁博士。”弗莱彻说道。

　　“唔，看在老天的分上，让我们设法和他对话吧。”

　　“我认为我们已经过了谈话阶段了，先生。”

　　那鱿鱼发出暗淡的光芒，整个身子呈深绿色。诺曼可以看到它身上有一个垂直的脊。那动弹的触须和臂已清晰可见。它的轮廓变得愈来愈大。鱿鱼在做横向移动。

　　“它快要绕过栅极了。”

　　“是的，”贝思说道，“它们是很聪明的动物，会积累经验。也许它并不喜欢上一次的撞击栅极，所以它就记住了。”

　　鱿鱼从太空船的翼翅旁游过。他们已经能估量出它的体积。它有一幢房子那么大，诺曼心中思忖道。那畜生平稳地向他们游来。他的心怦怦直跳，产生了一种恐惧感。

　　“杰里吗？杰里吗？”

　　“别做声啦，特德。”

　　“３０码，”蒂娜报告道，“还在靠近。”

　　当鱿鱼进一步逼近时，诺曼能够数出它有几条臂。他还看到了两根长长的触须，两根闪光的带子，从身体远远地向外伸去。当它的身子在进行有节奏的收缩时，它的前臂和触须似乎随意地在水中漂动。鱿鱼用身子划着水，而不是使用它的臂。

　　“２０码。”

　　“老天爷，它真大。”哈里说道。

　　“你知道吗，”贝思说道，“在人类历史上，我们是第一批看到自由游动的巨型鱿鱼的人。这是个重要的时刻啊。”

　　他们听到了汩汩的流水声——当鱿鱼靠近时，海水朝水中听音器不断涌来。

　　“１０码”

　　有一阵子，那巨大的畜生转过身子朝着居留舱，他们可以看到它的侧面——庞大发光的身子，有３０英尺长，上面长着一双巨大的眼睛；环绕头部生长的臂，像毒蛇一样舞动着；两条长长的触须，每条的末端都平平地展开，像片叶子。

　　鱿鱼继续转动着，最后它的臂和触须向居留舱伸来。他们瞥见了它的嘴：在一团发光的绿色肌肉中，轮廓分明的嘴在那儿，急不可待地一张一合。

　　“哦，老天爷……”

　　鱿鱼在靠近。藉着舷窗中透过的绿光，他们可以互相看清对方。这真叫人吃惊，诺曼思忖道，又开始了，这次我们在劫难逃啦。

　　一条触须向居留舱扫来时，发出了“砰”的声响。

　　“杰里！”特德大声叫道。他把嗓门扯得高高的，充满了紧张情绪。

　　鱿鱼停了一下，侧动着身子。他们看到它的巨眼正直愣愣地望着他们。

　　“杰里！听我说！”

　　鱿鱼似乎迟疑起来。

　　“它在听着呢！”特德大声喊道。他从舱壁的托架上取下信号灯，向舷窗外照去，让灯一亮一暗。

　　鱿鱼巨大的身躯发出了绿光，随后暗了一下，接着又浑身通绿。

　　“它在听着。”贝思说道。

　　“它当然在听。它有灵性嘛。”特德又飞快地让灯一亮一暗了两下。

　　鱿鱼也两次闪烁光亮。

　　“它怎么会这样做呢？”诺曼问道。

　　“这是一种叫做色素细胞的皮肤细胞，”贝思解释道，“这种动物能随意张开或关合这些细胞，可以阻挡光线。”

　　特德把灯一亮一暗地闪了三次。

　　鱿鱼也三次闪烁光亮。

　　“它做得十分迅速。”诺曼说道。

　　“是的，十分迅速。”

　　“它具有灵性，”特德说道，“我一直这么对你们说的嘛。它有灵性，而且想和我们谈话。”

　　特德打出了一长两短的信号。

　　鱿鱼也做了相应的回答。

　　“真是个好孩子，”特德说道，“你就这样继续和我交谈吧，杰里。”

　　特德又打出一个较为复杂的信号，鱿鱼做了回答，只是它随后便向左游去。

　　“我得使它继续交谈。”特德说道。

　　随着鱿鱼游动，特德也从一个舷窗赶到另一个舷窗，不停地闪着灯光。鱿鱼依然闪烁着它的身子作为回答，但诺曼觉得，现在鱿鱼已另有所图。

　　他们随着特德从Ｄ号筒体来到Ｃ号筒体。特德用灯打着信号。鱿鱼做着回答，但它仍然在前进。

　　“它在干什么？”

　　“也许在引导我们……”

　　“为什么？”

　　他们来到Ｂ号筒体，那儿放着维生系统的设备，但Ｂ号筒体中没有舷窗。特德来到Ａ号筒体——密封舱。这儿也没有舷窗。特德立即跳下去，打开地板上的舱盖，露出了黑沉沉的海水。

　　“小心，特德。”

　　“我对你们说，它是有灵性的。”特德说道。他脚下的海水闪耀出柔和的绿光。“它到这儿了。”他们还看不到鱿鱼，只能见到那绿色的闪光。特德向水中打着灯光信号。

　　绿光做出了回答。

　　“还在对话，”特德说道，“只要它还在对话——”

　　那条触须以令人震惊的速度，猛地跃过水面，卷成一个巨大的弧形，哗的一下围住了密封舱。诺曼一眼望去，只见那发光的须干有一个人的身子那么粗。一片５英尺长、巨大的发光叶子以迅雷不及掩耳之势从他身旁扫过。他迅速低头躲避，但看到这片叶子已击中贝思，把她打倒在一边。蒂娜害怕得尖叫起来。刺鼻的阿摩尼亚味灼痛他们的眼睛。那条触须又回头向诺曼扫来。诺曼用双手护住自己。巨臂把诺曼摔得直打转，使他撞在密封舱的金属墙上。他碰到了它滑腻腻、冷冰冰的皮肤。那动物的力气大得叫人难以置信。

　　“离开，各位立即离开，别碰金属墙！”弗莱彻在高声叫道。特德跌跌撞撞地往上走着，试图离开舱盖和那条扭动的巨臂；他快接近筒体的门时，那叶状的触须又回头扫来，把他一把裹住，盖住了他的大半个身子。特德呻吟着，用手推着叶状的触须。他的眼睛因恐惧而睁得好大。

　　诺曼向他跑去，但是哈里一把抓住他。“别管他！你现在是无能为力的！”

　　特德被它卷在空中来回摔着，从这堵墙撞到那堵墙上。他的头部垂着，鲜血从他的前额不停地流到发光的触须上。那条巨臂还把他前后晃着。每撞击一次，那筒体就发出一阵轰响。

　　“快走！”弗莱彻叫道，“各位快离开这儿！”

　　贝思连滚带爬地打他们身旁经过。正当第二条触须也窜出水面钳住特德时，哈里猛地拽住诺曼。

　　“离开金属墙！见鬼，离开金属墙！”弗莱彻还在吼着。当他们踏上Ｂ号筒体的地毯时，她合上了绿盒子的开关。随着２００万伏特的高压电流传遍整个居留舱，发电机发出了嗡嗡声，红色的散热器看起来变得模糊不清。

　　反应立刻显示了出来。由于居留舱遭到巨大力量的打击，他们脚下的地板在来回摇晃着。诺曼发誓他听到了刺耳的尖叫声，不过这或许是金属震动发出的声音。那两条触须飞快地退出了密封舱。他们最后一眼看到特德，是在他被拽下漆黑的海水之前。弗莱彻猛地推开绿盒子的开关。然而警报已经响起，警告板的灯亮了。

　　“着火啦！”弗莱彻吼道，“Ｅ号筒体着火啦！”

　　弗莱彻给他们都戴上防毒面罩。诺曼的面罩老是往下滑，挡?