变异 [美] 罗宾·科克

　　沙伦慢慢起身，斜眼瞟了瞟他，唾了一口：“你还没见识过我的真本事。”便匆匆走了。
　　之后，维克托告诉秘书科琳，他准备去实验室，除了波普，任何人不得打扰。
　　“太晚了，”科琳遗憾地劝道，“赫斯特博士正在会客室等你，看起来十分烦躁。”
　　威廉·赫斯特系肿瘤部代理主任，近来因涉嫌一桩学术诈骗恐吓案在接受调查，“让他进来。”维克托无可奈何地说。
　　少顷，赫斯特冲进办公室，直扑维克托桌前，喊道：“我刚听说你命令专设实验室验证我近期发表的研究成果。”
　　“就本周《波斯顿全球杂志》刊登的文章而言，我认为不值得大惊小怪。”维克托应答道，拿不准这个疯子要是窜到办公桌后面来该怎么办。
　　“该死的文章！”赫斯特大叫，“那是根据我还未完全验证的实验结果写出的。”
　　“他们指责你文章中有相当一部分数据不真实，这影响了公司的声誉，我们不得不在谣言成真前阻止它的传播。我无意惹你生气，但公众深信学术——”
　　“我不是来听你演讲的！”赫斯特吼叫着打断他，“我要你立刻停止调查。”
　　维克托针锋相对：“倘若你没搞欺诈，澄清事实对你毫无伤害。”
　　赫斯特鼻子里哼了—声：“我现在清楚罗纳德的感觉了。弗兰克，如果你执意要毁掉我的名誉，我将毫不客气地以牙还牙。别把自己装扮成科学救星——白衣骑士。”
　　“至少我从未发表过篡改了数据的研究结果。”维克托反唇相讥。
　　“你也并非表面上那样高尚。”
　　“滚出去。”
　　“很乐意，”赫斯特打开门又转身道，“好好记住我的话！”门一声巨响关上了。
　　维克托强迫自己恢复平静，一天中受的威胁太多了，他还弄不懂“白衣骑士”的含意。真是乱了套！
　　维克托推开椅子抓起白大褂，一开门差点与科琳撞了个满怀。
　　“威廉·霍普斯医生来了，看上去很伤心。”科琳快速地说。
　　目光越过科琳肩头，他看见秘书桌旁有个男人正埋头坐着。
　　“出了什么事？”维克托低声关切地问。
　　“大概是他儿子，”科琳悄悄告诉他，“我想是出事了，他想告一段时间的假。”
　　维克托顿时手心冒汗，喉头发紧：“请他进来。”他不由回忆起当初为这小孩出世前施行的同样的特别手术，霍普斯儿子的出事唤起他对ＶＪ的无限担忧。
　　“莫里斯……”医生刚开口便哽咽着停下，稍顷，他接着说，“我儿子快三岁了，你没见过他，一个不折不扣的天才。他是我们生活的中心，我们的快乐源泉。”
　　“他怎么了？”维克托害怕听结果。
　　“他死了。”霍普斯悲痛欲绝。
　　维克托喑哑地问：“一次意外事故？”
　　他摇头说：“天知道！他突然头痛，我们把他送进儿童医院。诊断是脑水肿，抢救已无济于事，他失去了知觉直到心脏停止跳动。”
　　办公室里死一般寂静，最后霍普斯打破沉默，说：“我想请一段时间的假。”
　　“当然。”
　　医生缓缓起身走了。维克托独自呆呆地坐了十多分钟，心中充满极度的恐惧和绝望。




第四章

　　１９８９年３月２０日

　　霍普斯走后，维克托开始思考这个男孩夭折的病因。脑水肿，准确说是脑积水导致了快速死亡，但引起脑积水的原因又何在呢？
　　维克托感到万分恐惧，忙走向计算机终端开机查询莫里斯的档案，想找找有无这男孩死亡的间接线索。可过了一段时间，没有影像。维克托重按操作键，屏幕右下角闪现查询光标，随后打出“无此档案”字样，维克托大惊失色。
　　“见鬼了！”维克托暗骂道。
　　也许是按错了键，他又试了一次。
　　屏幕上再次清晰地打出；婴儿——霍普斯。查询结果：无此档案。
　　维克托木然地关掉电脑，究竟是怎么回事？他的确很长时间没提取了，但也不该无故消失。他忽然想到了另一个孩子，于是重新开机，打出：婴儿——默里。
　　结果一样：无此档案。
　　这时门开了，科琳扶着门说：“会计处的默里先生打电话找你，说他儿子病得不轻，他在电话里失声恸哭。”
　　维克托立刻去接电话。
　　“对不起，打扰您了。”默里在电话里强抑悲声说道，“自我们设法要个孩子起就得到您的理解和支持，所以我觉得该告诉您。我们的小马克现在儿童医院，他快死了，医生说他们无能为力。”
　　“我马上到你那儿来。”维克托匆匆挂断了电话。
　　半小时后，维克托出现在儿童医院。霍雷斯一见维克托立刻迎上来。
　　“有好转吗？”维克托首先问。
　　霍雷斯难过地摇摇头说：“还带着呼吸器。他真是独特的孩子，天资聪慧，出类拔萃……”他哽咽着说不下去了，他的妻子科丽特把脸埋进手中，肩头剧烈抽搐着。
　　他告辞了忧心忡忡的孩子父母，穿过几道自动门，进入外科急诊室，见到马克的主管医生、日美混血儿纳卡罗大夫。他说自已是内科医生，默里家的朋友，希望了解马克的现况。
　　“很不妙。”纳卡罗大夫沉重地说，“这孩子快死了，所有的抢救措施对他都无济于事，病因不明。走，我带你去看看。”

　　马克·默里躺在四周高围栏的大童床中央，满头绷带。纳卡罗大夫解释他们尽量降低脑压拖延生命，但收效甚微。
　　“你看，”他递绐维克托检眼镜，维克托立刻发现孩子的视网膜受脑内巨大压力而向外鼓出。
　　“很清楚，对吧？”纳卡罗说，“除了脑积水，查不出任何毛病，也没有并发脑膜炎。一切由上帝控制，现代医学无能为力。”
　　仿佛为了印证他毛骨悚然的推测，心脏起搏器突然发出警报，示波屏显示出马克的心房发生纤维性震颤。
　　两人一言不发盯着那条绿色的线由不规则抖动渐渐拉成一根直线。
　　“这场戏完了。”纳卡罗大夫平静地说。听似冷酷无情，但维克托从中品出遭挫败后的深深悲伤。

　　维克托拖着铅一般沉重的脚步离去。他十分清楚这种病传染的可能性几乎为零。但他异常担心ＶＪ会受到同样的威胁。
　　维克托一走进自己的办公室，立刻传呼公司数据程序员路易斯·卡斯珀前来，对他说：“我找不到电脑里的两份档案了。我希望保密。”随即报出文件名。
　　路易斯坐到计算机前开始查寻。
　　“没找到？”维克托看见荧光屏一片空白。
　　“是的，但不敢肯定。待我回去查查计算机使用记录再说，你完全肯定文件名没错？”
　　“千真万确。”
　　“我这就回去查找。”
　　路易斯走后他仍呆坐在计算机前，突然闪过一个念头，随即小心翼翼在键盘上打出一行字：婴儿——弗兰克。
　　他犹豫片刻又敲下查询键，闭住呼吸死盯住荧光屏。恐惧应验了：ＶＪ的档案已经消失。
　　维克托无力地倒回椅子，冷汗淋漓。他似乎又听到了赫斯特和乔纳森威胁他的声音：
　　“你别装扮成科学的白色骑士！”
　　“你也并非一尘不染！”
　　窗外，乌云滚滚，雨雪即将来临。




第五章

　　同日晚上

　　玛莎瞟了眼餐桌旁的丈夫和儿子。ＶＪ正专心读一本描写犯罪的书，根本不注意盘子，她几次想开口制止，但见维克托自回家后一直沉着脸，便把嘴边的话又咽了下去。
　　仿佛感应似的，ＶＪ迅速放下书，准备把盘子放进洗豌池，起身时那双蓝宝石般冰冷透骨的眼光撞上玛莎，她立时觉得浑身不自在。
　　“谢谢您的晚餐，”ＶＪ机械地说道。
　　玛莎倾听着ＶＪ的脚步声消失在楼上。玻窗外，乱云飞渡，风声如啸，雪雨纷纷。玛莎不禁打个寒战，心情比天气更糟。
　　维克托目视窗外，深深吸了口气说：“我想独自出去走走。”
　　”这个时候？”玛莎吃惊地问，”你不见外面雨雪交加，道路泥泞？我猜你有十分苦恼的心事不敢说。”
　　维克托耸耸肩坐回桌旁，十指交叉抵住下巴说：“的确遇上点麻烦。”
　　“很高兴我的病人终于开口了。”玛莎戏谑着伸手柔情地放到维克托的胳膊上。
　　他听了听楼上动静，又关上门，才向玛莎轻声说：“我想让ＶＪ再做一次神经系统的全面检查，像他七年前智商下降时做的那样。”
　　“你很清楚有事瞒着我，”玛莎的声音里充满了惊恐，“ＶＪ出了什么毛病？让他不明不白就接受那Ｘ光照射，告诉你，没门！”
　　维克托恼怒地注视玛莎，但她不容改变的神情使他自觉心亏，移开了视线。“好吧，”他认输了，“我把一切都告诉你，问题是我不知从何谈起。”
　　“从最初谈。”玛莎迫不及待了。
　　有关ＶＪ的事，从他给受精卵植入ＮＧＦ质粒基因至今的十年里一直秘而不宣，他无法想象她知道实情后是否会原谅他。
　　“说来话长．恐你不相信。为了讲清楚，最好一起去趟我的实验室。”
　　玛莎犹豫了一下，同意了。

　　五分钟后，当维克托的小车驰出车道时，ＶＪ从卧室窗门向外看了看，满腹疑惑，父母亲在工作日晚上同时出门是少见的。他耸耸肩抛开这事，有什么值得担忧的，他会很快知道。
　　听到电话响了好一会儿，ＶＪ才想起父母已出门，他起身穿过大厅来到书房拿起电话。
　　“请弗兰克博士听电话。”讲话瓮声瓮气，仿佛很远。
　　“他不在家，”ＶＪ客气地回答，“请留下口信好吗？”
　　“你是他儿子？”
　　“嗯。”
　　“你亲口传话效果会更好，告诉父亲，除非他重新考虑放明智点，否则生活将不再顺心如意。听清了吗？”
　　“你是谁？”ＶＪ追问。
　　“就这么说，他心里明白。”
　　“你究竟是谁？”ＶＪ感到一阵恐惧，对方已挂断电话。
　　他慢慢放下话筒，这才真正意识到整幢房子只有自己。角落处的空调嘶嘶作响，什么地方传来沉闷的金属声，风雪击打着玻窗。为安全起见，他下楼依次检查每扇门窗，确信它们都万无一失才松了口气。他没去地下室，仅仅是把门锁紧。
　　长期以来，他一直过着双重生活，要瞒母亲的东西太多了，对他的确是场严峻考验。
　　ＶＪ打开电脑，插入“太平洋人”游戏卡。

　　玛莎随维克托来到他的实验室。
　　偌大的实验室显得阴森森的，沿壁是各类工作台，中央是整套的高精密测试仪，上有不同的刻度表，旁边放着电脑、试管和迷宫般的插座。主实验室有几道门，维克托领玛莎穿过其中一道来到装满解剖物的L形房间。玛莎惊异地发现自己正站在几个巨大的喂养池边，池中养着数十种模样古怪的生物，像蜗牛却没有壳。
　　“这些是ＡＰＬＡＳＩＡ，”维克托尽量控制住紧张情绪，以一种严谨的口吻叙述道，“我现在已取下了它们的神经中枢。”
　　玛莎见他端着的小平底碟里全是洁净的流体，上面漂浮着两副微小的网状组织。
　　“到显微镜这边来。”
　　她弯腰对准一组目镜，镜头下的神经节呈字母Ｈ型，膨胀的横梁犹如大理石花纹织就的透明口袋。
　　维克托移动镜头，要求玛莎数一数神经细胞。玛莎照办了。
　　“现在来看另一个神经节。”镜头快速移动又很快停在与刚才同样的Ｈ型神经节上，维克托说，“再数。”
　　“细胞数比刚才多两倍。”
　　“完全正确！”维克托自豪地站直身子来回走动，脸上露出兴奋的神色，玛莎紧张起来。
　　“十二年前，我对正常的ＡＰＬＡＳＩＡ神经细胞数发生强烈的兴趣。当时我像他人一样只知道在胚胎发育早期细胞会剧烈分化增多，由于ＡＰＬＡＳＩＡ的神经系统比高等动物相对简单，使我能分离出维持机能正常发育的蛋白质，我称之为神经发育原动力或神经生长因子，简称ＮＧＦ。能听懂吗？”
　　“能。”玛莎直视丈夫，眼前的他与刚才判若两人，一副救世主的姿态让人不舒服。
　　维克托丝毫没注意她的反感，继续说：“我利用遗传工程新技术，再生蛋白质，分离出有效基因，接下来是关键的一步。我选了一个ＡＰＬＡＳＩＡ受精卵，进行脱氧核糖核酸中的突变，再在突变后的神经生长因子中植入助长素，你猜结果怎样？”
　　“产生更多神经节的神经元。”
　　“一点不错，”维克托激动地说，“同样重要是可把这种特性遗传给后代。我已经在上百只老鼠身上做过神经细胞增殖的实验和研究。我还在五十条狗、六头牛和一?