永生者 作者:[德] 马德克

　　最上面的那张纸上写过字。布尔看了看，不在意地想把它搁在一边。那些字看上去像是由于无聊而乱涂的。
　　可是那些潦草的字一行一行整整齐齐，好些毫无意义的符号不规则地隔一定距离重新出现。
　　布尔把这张纸塞进口袋，打电话给医务部，让派人来照看田中成行，然后他返回中心。
　　罗丹认识这种文字。以前他曾见过它两次：在费洛星赤宫中的传输机上和他在时间旅行中缴获的金属筒上。
　　正电子机破译了两段文字，它能够破译田中的涂鸦。
　　罗丹让人把那张纸录成图像后交给机器。机器从容不迫，过了大约一小时，在一张塑料纸条上交出了译文。
　　“如果你——想做此冒险的你，有耐心并且不被诱惑，就注意上层秩序的世界。在那儿做必须做的事。光明已不再遥远。”
　　大约在正电子机交出译文的同时，田中成行从昏迷中醒过来。
　　罗丹跑到上面的医务部去与田中谈话。
　　“……注意上层秩序的世界。”他喃喃自语并注视着他带来的塑料纸条。
　　上层秩序的世界？上层秩序的世界围绕着荧屏上显示的５６个太阳中的哪一个旋转？
　　电信机开始发出刺耳的声音，“副驾驶员向指挥官报告！”那是雷金纳德·布尔的声音，声音听起来相当激动。
　　罗丹拿起最近的送话器，“是我！有什么事？”
　　他听到布尔深深地吸气，“请马上到中心来！荧屏……”
　　其余的话罗丹就不听了。他跨了两大步来到门口，门十分缓慢地打开，他挤过门缝，三步并作两步地跳上传送带。他匆匆忙忙地用双手顶着井道墙，把反引力电梯往下推，很快就到达中心。
　　荧屏。他曾想到这一点，因为其他一切都不会有什么意义。
　　他知道总有一天他会看到这一图像——现在它来了。
　　黑而深的背景，布满数十亿彩色光点、相距很远的星团的长而亮的条状云雾和黑云的黑洞。
　　这是一幅任何宇航员只要位于银河系内就习以为常的景象。在等待了漫长日子后终于出现一种意义的景象。
　　“这是怎么发生的？”他用沙哑的声音问。
　　布尔耸耸肩，他还没有完全消除惊恐，“不知道。我看着荧屏，那时还是那幅老的图像。我第二次看去，就出现了这个……”
　　他以无奈的姿态指着视屏的宽墙。
　　罗丹向测向部发出命令。当测向员打开他们的仪器时，他们惊讶地觉察到外面的景象已完全变了。
　　在他们开始搜索的时候，罗丹在中心若有所思地观察视屏。
　　有东西引起他的注意，起初是在下意识中，他不得不让他的目光在它上面移动了几次才能把它记住。
　　一个红色圆盘，大约有人们从冥王星轨道的高度预期会看到的地球太阳那么大。圆盘是血红的，仿佛它不是本身在发光，而是被涂上红色，从外面照射似的。
　　一个太阳。

　　罗丹让测向员注意它。“星尘２号”向红盘慢速飞去，与飞船航线近日点相比不超过每秒４００公里或５００公里。这就使测向员们能进行一次三角测量，两分钟后罗丹得到了结果。
　　那个红太阳距离“星尘２号”约有两天文单位，即三亿公里。不像冥王星距离太阳那么远，因此这个红色天体不像地球太阳那么大。
　　两天文单位，这对像“星尘２号”这样一艘飞船来说只不过是一小段路。罗丹开始安排新航线。
　　“测向员向指挥官报告！那个太阳有一颗行星。距离太阳０．７８天文单位，半径为０．６地球半径，距离我们１．２单位，类似火星。”自动控制装置从正电子存储器中调出了测向数据，并相应地安排了航线。
　　“这是惟一的解决办法，对吗？”罗丹说。
　　克雷斯特流露出迷惘的神色，“您知道得显然比我多。您说的究竟是什么解决办法？我只看到事情突然变得更加复杂了。”
　　罗丹笑了，“一种错觉。我不知道无名者是怎么做到让全船人员进入催眠状态并使他们相信，他们看到了一个不可能的空间、５６个不可能的星球和后面远处一种稀奇古怪的成团物质。肯定不是我们所理解的催眠＿他一定有许多东西来糊弄人。事实上‘星尘２号’这段时间一直位于空间的这个地方。我们和仪表所看到的是一种极其有效的错觉。如果我们想把拿假空间来糊弄我们的这种效应称为催眠，那么也许在‘星尘２号’周围的是一个催眠场。”
　　这颗行星是一个单调的、相当寒冷的世界。罗丹飞越它两次，之后他掌握了有关表面形态、天气情况、温度、自转速度的所有情况——首先他知道这个世界上没有有智慧的生命，至少在表面没有。
　　这使他感到失望。他期待这颗行星会向他提供有关永生世界银河位置的进一步提示。如果这儿没有智慧生命，他从谁那里得到这一提示呢？
　　这颗行星被取名为“流浪者”，因为它孤独地、无目的地在一个没有星星的广阔区域游荡。
　　它很像火星，仿佛万物在这儿是按一种模式工作的，没有海洋。表面中等温度为零下８摄氏度。没有一座山高于几百米，至少有四分之三的表面是红色的、含氧化铁的沙漠。
　　罗丹指定这些沙漠中的一个为“星尘２号”着陆地。他想起正电子脑曾预言现在不会再有技术上使人惊异的事，于是他让飞船上的变异人处于戒备状态。
　　但什么情况也没有，“星尘２号”顺利地着陆。它所站立的地面很坚实，引力不超过０．５３ｇ。
　　也许无名者的下一个大猜谜开始了。

　　罗丹组成了一支包括三辆越野车的车队，每一辆车都配备五人。他们都有精良武器并带有几天的口粮，穿着防护服。对人的肺来说，“流浪者”的大气过于稀薄，温度过低。三辆车都是密封车，带有单人气闸。
　　罗丹亲自担任小探险队的指挥。德灵豪斯指挥第二辆车，坦纳少尉指挥第三辆车。
　　德灵豪斯曾率领两名战斗机飞行员对“星尘２号”的周围地区进行了巡视，没有任何新发现。东北部是丘陵地区，离飞船约有米，此外方圆一千多公里全是沙漠。
　　侦察时发生了一次意外事件，一架战斗机从“星尘２号”北闸门起飞后不久，突然被送到高空，越过了大气界线。飞行员试图控制造反的发动机，但他没有成功。当他已经放弃努力后，功率调整器——也是自动地——又回到正常值，听凭那个吓得要死的飞行员去寻找新航线。
　　此外没有再发生什么事情，但这一次意外事件需要罗丹好好考虑。
　　费尔莫·劳埃德也参加这次探险。但如果“星尘２号”上需要他，就用最快的方法把他送回去。飞船的指挥由雷金纳德·布尔担任。
　　三辆车以低速在沙漠里的红沙上行进，用了近半个小时到达东北部开阔的丘陵地带。
　　这个丘陵地区面积约有３０万平方公里。仔细搜索这一地区需要一周半或两周时间。罗丹考虑这样做是否值得。但他总是想，自己也不知道为什么，他相信他肯定会在这些丘陵中找到“流浪者”之谜的答案。

　　“流浪者”一天只有２１小时。丘陵地区位于北半球北纬３０度和４０度之间，根据这颗行星的轴线位置，现在可能是夏末。
　　对丘陵边缘地区表面的第一次探索没有发现什么情况，有一辆车突然操纵失灵，车子莫名其妙地跃起几次，直到坐在方向盘前的人从惊恐中恢复过来，关上发动器。操纵系统有１０分钟左右被锁定，然后又可以操纵了。
　　罗丹的车经过一个无法看清的地方时忽然迎面飞来一块约有一个人头大的石头，罗丹无法及时避开，石头碰撞车身时发出一声低沉的隆隆声。
　　不过第三件事却很危险。在德灵豪斯指挥的第三辆车上，有一个小的、但很重要的测量仪器从探险队的行李中掉出来，猛烈地砸到坐在方向盘前的那个人的脑袋上，使他暂时失去知觉。幸而德灵豪斯反应很快，刚好还能够防止此时正以时速１５０公里、在半空中行驶的车子的坠落。
　　这段时间一直仔细地观察周围动静的费尔莫　劳埃德未能发现任何引人注目的东西。
　　日落时分罗丹在位于三座均不高于３０米的丘陵之间的一块平坦的洼地里安营扎寨。车子停放在一边，在洼地里搭起帐篷。
　　罗丹格外细心地布置岗哨，告诉他们要提高警惕。
　　他在向“星尘２号”作了一个简短而全面的报告后同德灵豪斯和坦纳少尉一起讨论了这一天的事件。
　　德灵豪斯强调说：“我认为这儿有人活动，此人一是具有强大的远距感应本领，二是不愿看到我们在这儿。他企图用一种神经战来破坏我们逗留的兴致，把我们撵走。”

　　他们坐在罗丹的帐篷里。这顶帐篷——阿尔孔产品——本来是为了在有危害生命的大气的世界上使用而制造的。它密封，拥有自己的空气制造器、净化器以及一个小气闸。帐篷壁是用分子浓缩金属塑料做成的，这种塑料薄得惊人，但能抵挡近一百个大气压的压力。
　　罗丹早就料到对这些意外事件会有的这种解释。
　　“我不完全同意你的看法，德灵豪斯。”他答道，“我倒是希望能与你意见一致，因为我自己的结论只会使事情变得更加离奇一些。不过请你设身处地为我们的对手想想吧！他具有惊人的远距感应本领——很可能比我们的变异人更厉害。如果他果真不愿我们在这儿，他可以做更多的事，会大大超过至今已发生的事。
　　“给我留下深刻印象的是这些意外事件是按照时间距离、危险性、对象的性质或什么以明确的统计方式出现的。你明白我的意思吗？这件事情没有什么条理。”
　　德灵豪斯不急于回答，但当他考虑得充分以后，他已来不及说了，因为小气闸的入口指示器亮了起来。
　　罗丹打开门。
　　一个哨兵走了进来，他甚至来不及摘下防护服的头盔，急忙说：“我发现邻近两个丘陵之间有动静，好像是动物。”他的声音很低沉。
　　他边说边按头盔的开启装置，头盔解下来了。
　　“有多少？”罗丹问。
　　“有一群，大约有３０只。”
　　“好。我们这就去。”
　　哨兵又系紧他的头盔走了出去。罗丹和他的两名军官同样穿好他们的防护服，跟在他的后面。
　　这个哨兵的位置位于最高丘陵的山顶。在罗丹布置的所有哨位中，这个哨位是看得最远的。北方与丘陵对面山脚相连的是一块小平原，向北延伸几公里，向东延伸一公里。
　　他们还在真正安营扎寨之前就已发现这块平原上有植物生长——自从他们降落在“流浪者”上以来这是第一次。罗丹当时没有去看那些植物，如果他们继续向北推进，他们明天会有机会考察它们。
　　当他们到达丘陵顶峰和哨兵挖好的浅坑时，不用借助红外镜，用肉眼就看到被星光照耀的荒野上有什么在活动。
　　德灵豪斯似乎看得更清楚，他说：“这是……”
　　然后他跪下，用望远镜观察。
　　“……海狸，”他补充说，“一群相当大的海狸。”
　　罗丹用他的望远镜观察它们。如同哨兵所说，大约有３０只，它们坐在后脚上，用前脚不时地揪植物，把揪下来的东西送进口中。
　　罗丹并不完全同意德灵豪斯的看法，这些动物的肥大腹部和勺形尾巴虽然像海狸，但大而圆的耳朵和尖嘴又像是一只特大的老鼠。说它特大，是因为其体长约有一米。
　　它们看上去并不凶恶，尽管如此……
　　“坦纳少尉！”
　　“是！”
　　“请把劳埃德叫上来！”
　　坦纳走了，不到三分钟他在劳埃德陪同下回来了。
　　“劳埃德，”罗丹说，“你试试看能否听到什么。”
　　劳埃德在罗丹身旁躺到沙地上。罗丹看到他盯着那黑压压的一片动物，然后闭上眼睛低下头。
　　过了老半天他才弄明白。
　　“不，”他最后说，“只有杂乱无章、毫无意义的图案，就像动物身上常见的那样，这不是你所找的生物。”
　　罗丹点点头，“谢谢，劳埃德。你回去睡觉吧。”
　　他同德灵豪斯、坦纳和哨兵一起在丘陵山顶上又呆了一会儿。
　　午夜时分——以“流浪者”时间计算——罗丹返回他的帐篷。他陷入沉思中。在一个除干旱、寒冷和氧化铁之外别无其他的世界上存在比较高级的生命，这使他感到困惑和不安，虽然他自己不肯承认这一点。
　　他考虑是否要问克雷斯特的意见，可克雷斯特怎么能比他知道得更多呢？自从受到强化的催眠训练以后，他就具有像那个阿尔孔人一样的知识。
　　不，克雷斯特无法帮助?