跃入苍穹
法国只好屈居二等强国。“金沙要全弄到英国，也就是我的手中来。一个娘儿们家和一个倾家荡产的男爵能成得了什么气候！”
“是啊，这个想法不坏，”这些话斯特罗迈耶已经说出了声。“‘统治吧，不列颠！’‘上帝保佑吾王！’我认为得有一个英明的国王……”
“可以找到一个英明的女王，”欣顿坐在自己宝座一样的安乐椅上自负地说道。“也得想法把金沙弄到手哇！”她想道。
“这得由大选决定！”斯特罗迈耶答道。说完他就开始计算当选的机会：“投我的票的会有：我自己，平奇的一票，吓唬吓唬这狗崽子再答应至少让他弄个大臣当当就行了……哼……这就没啦。投欣顿票的有：韦勒当然要这么做。还有埃伦，玛丽她得下功夫才成……好在没了布洛顿……她可千万别当真选上女王呀。不，还是不进行选举的好，干脆分庭抗礼，学拿破仑吧！”
“这些‘国家大事’，”灿德尔讽刺地说道，“我们还是留待以后处理吧。准备收拾上路。任何多余的东西都不要带。记住，在金星上没有个人的奴仆。明天一早就出发。”
“那您呢？”
“我留在火箭里守着它。同时我还不死心，要想法同地球联系上。”
新的一次出门准备又开始了，又得挑东西带。欣顿还是不愿意和自己盛着两粒大钻石的麂皮小口袋分开。
早霞初映，钟声响了。一次新的“民族大迁移”正式开始。
热辣辣的雨滴烫得人脸孔发痛。四外蒸汽烟雾白茫茫的一片。云中雷声滚滚，山区火山爆发也是隆隆不止。在火山即将喷涌而出的力量冲击之下，大地在颤抖，在呻吟，叫人心惊肉跳……
主教搀着欣顿的手臂，两人并肩而行。脚下湿漉漉的石头地面一个劲儿打滑。主教长长的法衣和欣顿宽宽的裙子下摆不时纠缠到脚上，挂到石头上。一股股滚烫的水流沿着面孔、脊背和胸口往下流。但夫人的脸上仍是一副明知山有虎偏向虎山行的壮烈表情。
“我的天哪，我还从没想到……”
“请您停一停好吗，”主教气喘吁吁地说道。
他把包袱——自己的一个和欣顿的一个往水洼里一扔，然后撩起法衣的下摆，在腰间打了个结。欣顿扭过脸去，感到难堪：主教光着两条腿呢！这真不礼貌，简直违反人性。
“我劝您，夫人，也这么做吧。”
“也这么做？”夫人气呼呼地叫道。
“对，也这么做。在这儿顾不上什么得体不得体啦。就这我们还拉在了后面呢，弄不好要迷路的。”
“不，不。咱们走吧，”欣顿坚决答道。
主教呼哧呼哧喘着，把两个包袱拎了起来。两人继续磕磕绊绊地朝前走去。
“喂，喂，主教！欣顿！”这喊声多么无理！好象是那个屠夫斯特罗迈耶在叫唤。夫人一脚踩到裙子下摆上，摔趴下了。韦勒好不容易才把她肥大的身躯搀起来。他生气了，火了，粗鲁地命令道：
“我不是跟你说过吗。再这样我们就落后啦。”
“瞧瞧，这还叫个主教大人吗！将来您怎么跟金星人打交道！”
欣顿又委屈又累，又伤心又后悔。眼看着就要咧开嘴巴哭了。她的那些前呼后拥，一看她的眼色就懂得她心思的奴仆们都哪儿去了？……
“快点儿爬过来，他妈的，否则我们就不等你们啦！”斯特罗迈耶又嚷起来。
欣顿叹了一大口气，这道路可真叫人丢尽了脸面。
汉斯走在最前面，看着地上。已经走到发现羽毛和血迹的地方了，但现在什么也看不见，雨水早把它们冲得一干二净。
宝石矿的露头到了。好啦，在这儿可以休息一下。
“帮帮帮我站站站起来呀。我好象摔摔在宝宝宝石上起不来啦……硌得好疼呀……”蒙蒙雾气里传出男爵的声音。
“啊哈！它们在这儿呀，金沙！嗬，拿它们灭火都够用的啦！”斯特罗迈耶吼道。
欣顿身上不知打哪儿冒出来一股劲儿。她也顾不上体面不体面了，把裙子一撩，一手拽着主教就跑。
“快快！”她连喘带叫。“去晚了就什么也捞不到啦。”
男爵、斯特罗迈耶、韦勒、平奇、德尔科罗，个个解开口袋往里装宝石，里面的外衣内衣统统掏出来扔掉了。他们还从来没有这样眨眼间就发起财来呢。一伸手就能捞个十万八万——而这只不过是感觉，还没细算呢。个个口袋里都装了不知多少个百万的家私。
汉斯倚在一块岩石旁休息，笑吟吟地看着这一幕。他站起身来，吹了一声口哨：该动身上路啦。
“百万富翁”们把口袋背上肩头。好重啊！宝石压得肩膀火辣辣的。四外一片喘息声，可谁也舍不得扔。
等到雾气不那么浓密之后，下方露出了黑乎乎的海湾。
突然，他们脚下的土地一晃，个个都摔倒在地，口袋里的宝贝也撒了一地。
地底下传来的隆隆声越来越强，逐渐变成了滚滚雷鸣般的声音，突然之间猛烈地爆发了。山岩上的石头崩裂后四处乱飞。右边的雾气被染得通红，火光冲天而起，耀得人睁不开眼睛。一团团黑烟随之四外弥漫。闪电犁遍了这混沌未开的土地。灰烬石子从天而降，落到人们的头上。
躲到岩石下面去？岩石像得了寒热病一样抖个不停，随时都可能崩塌。
大家乱成一团。汉斯想维持一下秩序，可谁也听不清他在喊什么。
旅客们此时再顾不上宝贝口袋了，像受了惊的家畜一样东躲西藏，钻到了倾斜的岩石下面。
右边的一条火河越过山崖汹涌而来，照得四周一片通红。汉斯身边只剩下温克勒尔、玛丽和雅克。他们用口袋把脑袋一裹，拔腿跑起来。
地下的力量冲出地面之后，逐渐安分下来。大地还在颤动，但剧烈的震动再没有发生过。硫磺蒸汽呛得人喘不上气来。幸好山谷已经到头，他们的面前是一大片缓缓降至山脚的开阔地。这里永远刮着强风，把雾气、硫磺蒸汽和火山灰刮走了。呼吸轻松多了。
其他人也赶来了，一个都不少，如果不算身上的累累伤痕，可以说是完好无缺。
那个远远伸展到海湾里的狭窄半岛已经看得清清楚楚。半岛是从一面峭壁脚下的红沙地开始的。经过多年的风风雨雨，峭壁上应该形成一些石洞。汉斯把自己受尽磨难的旅伴们往那里领会。
飞禽走兽都叫自然力的凶猛发作吓跑了。在“木贼树”上甚至连只气球鸟也看不到。
海湾到了。半岛的左岸大浪汹涌，足有好几层楼高。地球上从来没有过这样的滔天巨浪。只有这里非同寻常的风暴才能把大海搅成这样。每隔20秒钟就有一道几公里长的大潮涌上半岛。潮水颇有规律的疯狂喧嚣震得大地和岩石发出阵阵颤抖。
一道洪流，黑色的洪流，阻住了他们的去路。有一股熟悉的气味散发出来。啊，对了，这当然是石油！在金星上有多少燃料，蕴藏着多少能量啊！这些山间的洪流、拍岸的巨浪、经久不息的狂风、流成河的石油……肯定还有煤炭。当地球上的能源用尽，金星的宝藏就会派上用场……
半岛的左岸是汹涌的拍岸巨浪，而右岸则是风平浪静、树木丛生的一湾静水。
那些长在海水冲刷过的空地上的树木，看上去有些像印度和南美的红树。但这些树木的气根长得非常巨大，树干和树枝本身跟它们一比倒成了侏儒。这样的植物倒是非常适应从山谷里刮来的大风。远远伸到水里，扎到淤泥里的气根就像无数爪子一样，牢牢抓住了树木。
曲曲弯弯的根状树枝，盘绕成小小的树冠，枝头上长的好象是一把把小刷子。
汉斯想，如果攀着这些纵横交错、像网一样的气根，可以轻而易举地爬到太平湾的对面——他在心里已经给这一部分海湾命了名。
从岸边的水中长出一些高两三米的沼泽植物，从纵横交错的气根同的空隙里探出头来。它们的茎就像是一个个大问号。对于好奇的智慧生物来说，金星上遍地都是这样的问号……
半岛上有一片长着绿中泛着褐色的杂草的空地，面积足以开荒种地种菜园子。但它的土壤却是五花八门：有的地方是沼泽，有的地方是沙地，还有的地方露出了花岗石。不过也有肥沃的黑土地。
夕阳又在乌云的缝隙之间露了下头，照亮了在略微有些发红的岩石前面的这一小群人。
这些梦想成为新天地国王的百万富翁们，现在的样子是多么的可怜哪！
在地球上曾经像女王一样颐指气使的欣顿，此刻却穿着一身皱巴巴、湿淋淋的衣服，露出肮脏红肿的双腿，披散着满头白发，活脱一个集市上的女贩。主教大人则像个直接从伦敦贫民窟飞来的叫化子，男爵的模样比他也好不到哪儿去。
“该考虑一下过夜的问题啦，公民们，得挑个山洞，”汉斯开口说道。
“穴穴穴……穴……穴居人！……到到了这地步啦！……”
大家找了个山洞往里看了看，又潮又湿，还听见了潺潺的流水声。走吧！下一个比较干燥，可它又太小。第三个眼看就要塌了，它的上边还有一大堆被地下水冲来的沙子，正滴滴答答掉水珠呢。第四个不赖。又大，又牢靠，看上去还挺舒服。它的洞壁上还有些小洞、壁龛和通道。
“得看看这些通道，里面说不定住着什么玩意儿呢，”汉斯说道。“温克勒尔，把手电开开，咱们看看去。”
手电刚往洞口一照，只听唰啦啦一阵响，从里面跑出一条像地球上的蜈蚣一样的东西。它几乎就是纯白色的，有电线杆子那么粗细。这条大蜈蚣极其灵活地穿过大洞，钻进一个黑窟窿不见了。紧跟在它身后又跑过10来条5米来长的“孩子”。妇女们尖叫着跑出洞外。手电光又落到一个长着两米长毛烘烘爪子的“蟑螂”身上。
“蟑螂”摆了摆半米长的胡须，用两只苹果般大小的黑眼珠盯住了汉斯。可他还小声吹了声口哨呢。温克勒尔捅了汉斯一下。
“咱们最好还是走吧。看来金星上没有一个洞和窟窿是空的。”
在朦胧中可以看到洞里的每个角落都有东西动，都发出沙沙的声音。
有几颗小石子落下来。从两侧的小洞里传出一阵又像是马咳嗽，又像是牛喘气的声音。
“好，”汉斯同意了。“第一夜我们只好在雨中过啦。这样虽说挺难受，可倒也安全。明天我们再把那些长着那么多腿的住客们撵出去。”
幸好夜里十分宁静。只有远处的拍岸浪响个不休。天气又闷又热。空气显得异常稠密，都快没办法呼吸了。头晕脑胀。火山的红光闪烁不停。这是一个燥热的，红通通的夜……
汉斯睡得十分警觉，不放过任何一点儿声音动静、古代原始人在睡梦中也能预知成千上万种危险的本能，在他的大脑中复苏了……
汉斯半合着的眼睛忽然看到了光亮。他稍微抬了抬眼皮……空中有几颗耀眼的火球在急剧移动。黑暗的夜幕之中有越来越多的火球冒出来，有的像苹果那么大，有的像西瓜。它们无声地燃烧着，忽上忽下。
突然，一个火球霹雳般响了一声炸开了。所有的人都醒了，乱叫起来。亮闪闪的火球继续飞舞，似乎有人在把它们抛来抛去。
“这是什么东西？……”
“看来像球状闪电，”特克尔说道。“这里的空气里电荷太多。”
沙子发出唰唰的声音，似乎是有人在撒它们，可实际上一动没动。从枪筒上也噼啪响着迸出蓝色的小火星来。就像充满电荷的大气不断产生火星一样，在这冷嗖嗖的湿度极大的空气里也产生了球状闪电。汉斯把手向上伸去，岔开五指，于是每根指尖上冒出火花来。看上去非常漂亮，但令人恐惧！他脑袋上的头发根根竖起，发出僻里啪啦的爆裂声，就好象一只看不见的橡胶梳子在给他梳头。
山上流下炽热的熔岩流逐渐冷却下来，冒出的火焰已经变成了暗红色。
空气里无声无息地飞着大群大群的昆虫。在它们的上方同样是无声无息地刮来阵阵黑色旋风，这是夜间活动的凶猛食虫动物，也许就是本地的“蝙蝠”。这一切都是如此陌生，如此奇异，使初到此地的外来客胆战心惊……
山里传来叫声。听起来像是人在呼喊，回答它的是林中猛兽的咆哮，就在海湾那边……
球状闪电消失了。昆虫和鸟飞走了。
天亮了……
男爵叹了口气，欣顿也随后长出一口气，斯特罗迈耶大声打了呵欠。睡意全消，?