跃入苍穹
“非常理想，如果不算这些噼啪声的话，不过这可能是我的老式接收机和金星大气放电的缘故。我这儿您听得清楚吗？”
“也有噼啪声。是啊，您的无线电技术的确过时了，灿德尔！”
“你们的星际飞船是什么样的？发动机是什么样的？速度呢？”
“这您都会知道的。您自己将来还要乘它飞行呢。若是您想看，就是此刻也行。可惜您的电视机也老了点儿。不过马马虎虎也能凑合。请看吧。我给打一下灯光，火星上的太阳有点儿暗。”
灿德尔看到一个被探照灯灯光照亮的人，穿着一身亮闪闪的可体服装，戴着氧气头盔。这个人坐在一张折叠桌旁边的一把行军椅上。在他身后是一艘巨大的星际飞船，像一条巨大的鲇鱼。几束强光照亮略微有些发红的沙漠，远处的水边有一片黑乎乎的矮灌木。
从克鲁克斯的头盔上有两根电线通到放在沙子上的一个带天线的匣子上。看来克鲁克斯头盔里有个麦克风。
“我像个火星人吧？”克鲁克斯问。
有两个人从星际飞船里走到探照灯光下，银光闪闪的衣服看上去就像阳光下的鱼鳞。
图象没了，克鲁克斯接着说道：“您现在应该和我们探险队的领导说几句，戈卢比是我们最大的领导。他现在在一个太空站上。我通知他一声。咱们以后再接着聊，我希望我们不久就能见面。向您致以同志式的敬礼！”
无线电接收机没有声音了。灿德尔几乎是怀着恐惧望着它，万一它再不响了呢？……
“喂，灿德尔！这是戈卢比在讲话！您好！非常高兴听到你们的消息。请您和汉斯还有温克勒尔商量一下，你们是乘坐自己的火箭飞返地球，还是由我们派克鲁科斯去接你们。他现在正在火星上待命。地球在等待着你们。”
“地球上现在的情况是什么样的呢？”
“等您飞回来自己会亲眼看到的！成立了世界共和国联盟。”
“您现在在哪里？”
“我在一个人造小月亮上，这是我们制造的一个新的地球卫星。在它上面可以研究宇宙线，进行天文观测。从这里还可以发射星际飞船……我等着您的回信，灿德尔。”
无线电接收机又沉默了。灿德尔出了一大口气，好不容易才立起身来。这么多的新闻给他造成的印象太强烈了。
灿德尔甚至等不及汉斯来，就朝火箭舱门奔去，他门也没关、帽子也没戴就沿着石头峡谷跑去，全然不顾从天而降的雨水和冰雹。
灿德尔已经到了山洞附近。在雨幕中他撞到了一个软乎乎的黑东西上。响起了颇为不满的“呱”的一声，他急忙跳到一旁，回头一瞧，不禁又是惊奇又忍不住要笑。
迎面而来的像是一支黑衣托钵僧的队伍。走在队伍最后的是昂首挺胸的汉斯。每位“托钵僧”的身上都绑着一条口袋。原来这是汉斯为了减轻劳动，尽快把食品运到火箭里想出来的法子，利用上了那些温顺听话的鸟儿——“企鹅”。
灿德尔冲着汉斯大喊一声：“地球说话啦！”
风把声音往一旁刮去。从山洞里钻出来的布洛顿恰好听见了这一声大喊，可他却把灿德尔的话听成了：“地球烧着啦！”这是什么意思？……
“地球说话啦！”灿德尔这一次喊得清清楚楚。汉斯激动万分地向他跑去。灿德尔喘着气三言两语地把自己和克鲁克斯、戈卢比通话的事讲了一遍。布洛顿在一旁偷听。
汉斯立刻疾步如飞地往山上冲去，仿佛金星上的所有动物都在他身后追来一样。累坏了的灿德尔根本就追不上他。被“牧人”丢下的“企鹅”们在原地打着转，莫名其妙地“呱呱”大叫。
温克勒尔赶来了。
“喔—喔！”他赶着这些长着羽毛的搬运工继续朝前走去。
而汉斯跳过一个个水洼，磕磕绊绊，连滚带爬，一直跑哇跑哇，直跑得心脏几乎就要在胸膛里爆裂。他一头栽进火箭，晕晕乎乎地躺了片刻，稍一清醒就爬起来朝无线电扑了过去。
他和火星通了话，跟空间站通了话，跟地球通了话！……
多么惊人的新闻！多么宏伟的事业！地球上发生了多么伟大的变化呀！……
电视机的屏幕在他面前闪过了一幅幅扣人心弦的画面……
一排银光闪闪待发的火箭，就像即将冲向天空的鱼雷。
地球上空飞行着进行引人入胜科研工作的小小的人造月亮。
大洋上乘风破浪的是能盛载成千上万旅客的浮动城市。无数海上工厂利用海洋提供的原料制造出各种产品。
地球处在黑夜的那个半球上空闪过一条条光带，这是同温层飞机留下的轨迹……
像金星上活“烙铁”一样的“融冰机”在欧亚大陆北岸的冰山中飞快地打开一条条通道……
从人造月亮所在的高空看去，极地和极圈内的西伯利亚光芒四射，那是无数的电力太阳——探照灯、工厂……冻土荒原就像繁星点点的夜空……
欧美直达列车在白令海峡大坝上穿梭往来……
成百万的劳动大军用最复杂的机械武装起来，向格陵兰的冰雪和非洲的热带林莽发起攻击，改造气候，为人类赢得一片又一片的栖息地……
南极的冰层被炸开，人们从南极大陆的深处开掘出难以数计的地下宝藏……
高达300米跨线桥绵亘数千公里，汉斯看不出它们是干什么用的……
大西洋和太平洋洋面上星罗棋布的是人造浮动航空港……
希比内和乌拉尔的许多高山峻岭仿佛融掉了一半，还有的干脆就完全消失了，而在平原上却出现了许多人造的高山，成为田野和园林的挡风屏障。改道的河流和新出现的运河给地球铺上了整整齐齐的银色灌溉网……
地球上万象更新……
“他们是什么时候做了这么多的事？”汉斯迷惑不解地想道，“也许地球上的时间真的提前了？也许，这就是从战争和阶级斗争桎梏下解放出来的人类所焕发出来的无穷无尽的创造力形成的‘在相对时间下的社会发展规律’？……”
……当然啦，他要乘坐着自己的星际飞船飞回地球。他将亲自驾驶它。汉斯已经通过了飞船船长的资格考试！
还有谁飞回去？灿德尔、芬格尔、温克勒尔、玛丽、雅克、特克尔一家……也许还有施尼雷尔和他的女儿。该让这个哲学家看看，当机器不再为恶势力效力时，它们能做出多少好事。其他的人都是地球上不需要的垃圾。他们既然想要攫取一个新世界，就让他们留在金星上好了，只要他们能活得下去。
“就这样好啦，咱们很快就能再见！”
汉斯头脑发热地跑出了火箭。
温克勒尔已经率领着“托钵僧”们来到了星际飞船跟前。汉斯扑到温克勒尔面前，发了疯似的一把抱住，紧紧拥抱起来，险些没把温克勒尔给憋死。他欣喜若狂，又哈哈大笑地拥抱起“企鹅”们来。鸟儿们莫名其妙地狐狐叫着，因为它们对世界政治一窍不通。
“疯子！”被憋得半死的温克勒尔好不容易才说出话来。“你这是发的那门子疯啊？……”
汉斯用双手捂住心口，然后把双臂往天空一伸，欢呼道：“地球！一个崭新的地球……”
第十二章 回故乡去！
一盏油灯——岩壁上凿出来的一个小坑里灌上石油，又浸了一根植物纤维作捻子——冒着黑烟，不断发出噼啪的响声。微微颤抖的、发红的火苗照亮了坐在苔藓垫子上的3个人和他们的3张脸。
一张是饱经沧桑的苍白面孔，眼睛下有两个眼泡，长着一把花白胡子。
另一张是四方脸，肌肉紧绷绷的，长着一把红胡子。
旁边是一张晒得黑黑的长方脸，颇有些贵族气派，只是一头乱发长可及肩，唇髭和胡子都是黑的。
三个人身上的衣衫都破破烂烂。他们是野人？是土匪？还是游方僧？……
这一位是法国证券交易大王马歇·德特朗男爵。
这一位是“坎肩口袋里装着半个欧洲”的工厂主、地主和商人斯特罗迈耶。
这一位是伊顿学院毕业生亨利·布洛顿勋爵，伦敦的雄狮、贵族俱乐部的成员、皮卡迪利广场的花花公子、体育运动冠军、未婚妻心目里的天神……
从旁边妇女们住的洞里传来欣顿响亮的抽泣声。
布洛顿厌恶地做了个鬼脸，吐了口唾沫，抽起了用“金星烟草”自制的烟卷。
“局势彻底变了，”他像个阴谋家似的悄悄说道。“我们不得不现在就做出决定：是留在金星上，还是回到地球上？……”
“如……如……如果地球上接受我们……”
“此刻我们要解决的就是我们几个的问题，到时候我们得看看有谁要飞走。唉，地球上的一切都变了。在那等待着我们的不会是好运道……”
斯特罗迈耶在火光下翻腾着他的宝石。
“也许这些东西在那儿还没有失去它们的价值吧？”
“就算没有失去，到那儿也会一把给您抢走。”
“自然。”
“可到那儿之后是把我们杀了还是留我们一条命？这还是个问题。我想是不会杀的。把我们抢光，给我们留一条命。若是给我们留一条命，那情况再坏也坏不过这里。”
“这这这么说，尼……您赞成回去？”
“是的，我赞成回去。”
布洛顿早就把一切都想好了。他的危险比别人的都小。想要杀死汉斯和温克勒尔的想法“他们”并不知道。难道不是他布洛顿从六爪怪兽手中救出的汉斯和温克勒尔吗？他甚至还有功呢。而在地球上他不过是个对谁都无害的轻浮运动员而已……
斯特罗迈耶的情况比较复杂。
斯特罗迈耶想象着自己回到地球后的情形。第一艘进行星际飞行的飞船返航肯定会引起轰动。拍电影的、前来瞻仰星际飞船的人群、电视转播、杂志插图……会有人提问：他们是谁，来自哪里，是什么人？……斯特罗迈耶可能会被人认出……斯特罗迈耶甚至颤抖了一下，他摇了摇脑袋。
“我不回去。您敢情错不了……可我的脸会被人认出。我想是一下子就能让他们认出来的。不，我还是留在这儿跟六爪怪兽们打交道吧！”
“您也说说，男爵。”
马歇·德特朗不知说什么好……对于男爵来说金星好象也比地球安全些，如果……
“如果没有六爪怪兽吗？”布洛顿问。
“如果人永远不飞到这儿来，可他们早晚要飞来……”
“而且汉斯还要给我们说坏话，”斯特罗迈耶插了句嘴。“结果我们在那儿在这儿都逃不出他们的手心。”
不知是偷听了他们的谈话，还是说梦话，前主教忽然嘟囔起神愤怒的惩罚就是上天入地也难逃来。
“审判前的最后一夜，”韦勒又嘟囔了一句。
沉默笼罩着山洞。
“金星很大，”布洛顿接着说道。“等他们占领整个金星时，大概得过去好多年。我们躲到深山老林去怎么样？……”
“那会落到六爪怪的爪子里！”斯特罗迈耶气哼哼地说。“实际上洞是不少，可出来后你往哪儿待？……要没有这该死的汉斯和温克勒尔多好，就是到了地球上也总能想出办法脱身……”
“嘘！……”
手电筒的亮光一闪。
洞口前站着全副武装的汉斯、温克勒尔、雅克和玛丽。
“把特克尔一家和施尼雷尔叫醒！”汉斯说道。
“深更半夜的有什么急事？”布洛顿用颤抖的嗓音问道。他没料到对方会采取如此果断的行动。
“我去叫，汉斯同志。我马上就去叫，”平奇献殷勤道。
他跑到睡着的人那里，马上卖力地执行起命令来，而且仿佛不经心地把大伙统统弄醒了。
局势登时大乱。
布洛顿现在已经控制住了自己。他故作镇定地站起身来，往放着枪支的山洞角落瞥了一眼。
“坐在原地别动，布洛顿！”汉斯说道，接着就意味深长地摆弄了一下手中的手榴弹。
布洛顿只好咬牙切齿地在原地坐下。
大夫的一家、施尼雷尔和阿米莉亚惶惑而恐惧地穿好衣服，走出了山洞。
“跟我们走吧！”
手电筒的光亮在石头原野上一晃一晃地向前移动着。传来了越走越远的脚步声。
平奇溜出山洞，消失在黑暗之中。
“这这这是头一批被拉出去枪毙的人……”韦勒压低嗓音，像男爵一样结结巴巴地说道。“他们被枪毙之后就轮着我们了……”
就好象?