魔法师-学徒
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矮人们立刻拿起武器站起身来。然而来者不是身穿怪异盔甲的簇朗尼士兵，而是一名身着深灰色斗蓬和上衣的纳塔里斯游骑兵。他朝着空地中央走来并在穿越森林的数天後喉咙斯言地大声宣告，“见到你太好了，灰塔城的道尔甘。”
道尔甘走向前。“高兴见到你，纳塔里的吉穆沃斯。”
自从入侵者占领了自由都市沃里诺，游骑兵就充当了侦察员和信使的角色。那人走到洞口然后坐下。他被递上一碗肉汤，然后道尔甘问，“有什麽消息？” “我恐怕没有好消息，”他说，嘴里灌满肉汤。“入侵者固守山谷前线，东北战线指向拉玛塔。沃里诺增远了更多了军队从他们的故土，它就象是一把刀子插在了自由都市和王国之间。在我两个星期离开之前，他们已经三次袭击王国的大本营了，或许现在又进行过一次了。他们还阻断卡瑞德的巡逻队。我来告诉你们相信他们很快就要准备侵入你们的地盘了。”
道尔甘有些困惑。“公爵们为什麽这麽想？我们的探子并没有发现这个地区的敌人活动有什麽异象。他们派出的每个巡逻队都被我们袭击。如果有迹象，他们倒是好像巴不得甩掉我们。” “我不清楚。我听魔法师库甘说簇朗尼人来这里抢夺你们的矿藏，至于为什麽我就不清楚了。不论如何，这是公爵说的。他们认为山谷中矿井的入口将遭受入侵。我来告诉你们，新的簇朗尼人部队可能会进入最南边的山谷，北面没有任何重大战事，只有一些小的冲突。”
“现在你必须自己做出最好的决定。”他说着将注意力转回到碗里。
道尔甘沉思着。“告诉我，吉穆沃斯，精灵族那里有什麽新闻？”
“很少。自从异族人入侵了精灵森林的南部，我们就失去了联系。最后一个精灵信使在我离开前一个星期来到。最后得到的消息是，他们已经挡住了涉足横穿森林的卡瑞德河畔的野人。” “还有一些关于异族人豢养的战斗兽的谣言。但是我知道的不多，只有一些流离失所的村民声称见过那些动物，因此我对他们所说的并不十分在意。”
“尽管如此，还有一个有趣的消息。好像是亚本的一个巡逻队反常地巡视了天空之湖的湖畔。在岸边他们发现了一些南部簇朗尼人和一小拨从北国来的地精交战后留下的痕迹。至少我们不用太担心北方的边界了。或许我们可以安排他们互相厮杀而渔翁得利。”
“或者联合起来对付我们，”道尔甘说。“不过我觉得不太可能，地精向来是先杀后谈判。” 吉穆沃斯吃吃地低声笑道。“不知道是什麽让这两个嗜血的种族撞到一块的。”
道尔甘点点头。他希望格瑞密斯沃斯是对的，但是却对北族人——矮人们对北国的称呼——也被战火波及而感到不安。
吉穆沃斯用手背抹了抹嘴。“我只能在这里停留一个晚上，我必须快些赶路才能安全通过他们的防线。他们正在加派巡逻队在沿海，很快就会彻底封锁卡瑞德与外的联系。我要在那里停留一会，然后再长途跋涉到公爵的营地。”
“你还要回去？”道尔甘问。
游骑兵笑了笑，在他黝黑的皮肤映照下他的笑容显得格外明亮。“或许，如果神灵助我。如若不然，我的一个兄弟也会顶替我。可能就是你将要遇到的大个儿里昂，他被派往伊万达，如果他安然无恙，就会带着阿格拉安娜女士的信件来这里。那将是了解到精灵族的进展的好机会。”听到精灵女王的名字，汤玛士从出神的状态中抬起头来。 道尔甘吸了一口烟斗，点了点头。吉穆沃斯转向汤玛士对他说道，“博利克领主让我给你带个消息，汤玛士。”事先吉穆沃斯已经从矮人这里将汤玛士仍然活得好好的消息带给了公爵。汤玛士曾希望和吉穆沃斯一起回到王国的军队中去，但是纳塔里斯游骑兵拒绝带他一起走，他声称自己必须快速而隐蔽地行进。吉穆沃斯继续他的消息。“公爵为你的好运和健康感到欣慰。但是他也不得不告诉你一个令人遗憾的消息。你的朋友帕格在一次奇袭簇朗尼人营地的行动中落马被他们俘虏。博利克领主与你一样为这不幸而悲伤。” 汤玛士一言不发地站起身来走进了洞穴的深处。他坐倒在地，只有岩石静静地围绕着他，过了一会，他的肩头微微地颤栗起来。好几次变得剧烈起来直到整个身体都开始颤抖，牙齿好像寒冷一般地咯咯做响。接着，遏制不住的泪水流下他的脸颊，他感到一股热辣的痛苦从内脏涌入喉间，压进他的胸膛。他安静地大口喘息着，而强烈无声的哭泣让他颤抖。伴随着那痛苦不断膨胀到了不能忍受的地步，他心中一股冰冷的狂怒迸发出来，代替了悲伤的热痛。 道尔甘，吉穆沃斯抬起头来看着汤玛士重新出现在火光之中。“你能代我告诉公爵我感谢他对我的关心吗？”他向游骑兵请求道。
吉穆沃斯点点头。“当然，我会的。年轻人。我想回到卡瑞德去会对你有好处，如果你想回家的话。我肯定莱恩王子会用的到你的。”
汤玛士思索了一下。再次看到家乡固然不错，但是在城堡无论他是否掌握武器他也只能是一个学徒。他们可能会让他在城堡受到攻击时去战斗，但是他们肯定不会让他参加进攻。”
“谢谢你，吉穆沃斯，但是我要留下。这里有更多需要做的，而且也更需要我。我请你告诉我的父母我很好而且想念他们。”他坐下来，又补充道，“如果我命中注定要回到卡瑞德，我会回去的。” 吉穆沃斯死死地盯着汤玛士，好像要说些什麽，但他注意到了道尔甘微微地摇了摇头。和西部的人类相比，纳塔里斯游骑兵更加了解精灵和矮人。他明白这里一定有什麽事情而道尔甘认为现在最好不要深究，吉穆沃斯服从了矮人首领的智慧。
很快他们吃完了饭，守卫已经各就各位，其余的人也准备睡觉了。随着篝火慢慢熄灭，汤玛士可以听到一种充满野性的微弱乐声并再次看到阴影舞动。在睡眠俘获他之前，他清楚地看到一个身影凌驾于一切之上，一个高大的战士，有着冷酷的脸孔和强大的面容，穿着绣有金龙图案的白色的战袍。 ——————————————————————————————————————————
汤玛士站立着，后背紧靠洞壁。他微笑著，残酷而又恐怖的微笑。他的双目原睁，淡蓝色的虹膜周围闪亮着白光。他一动不动地站立着，身体僵硬。他的手指在白金相间的剑柄上时而合拢时而张开。
他眼前的画面发出微光，高大，优雅的人，骑在龙类的背脊之上，生活在大地深处的宫殿之中。他脑海中的耳可以听到微弱的乐声和陌生的碎语。那个逝去已久的种族在召唤他，那个亲手打造这从未意图让人类使用的盔甲的强大种族。 更多的幻像接踵而来。在面对它们的大部分时间中他可以保持自己的意识，但是当他感觉到战斗的欲望升起，就像现在，那画面就获得了空间，色彩和声音。他努力去倾听其中的话语。它们如此微弱，而他几乎能明白它们。
他摇了摇头，让自己回到现实中来。他望向周围黑暗的隧道，早已不再惊奇自己可以看清黑暗。他的目光穿过交错的地道望向道尔甘，后者安静地站在离他的人四十英尺的地方等待着并向他挥手示意。庞大地道的每边都有六个矮人在等待着触发陷阱。他们等候那一小拨跑在簇朗尼人部队前面的矮人领着敌人走进陷阱。 跑下地道的脚步声让他们警惕起来。不一会盔甲碰撞的声音也加入了进来。汤玛士身体紧绷。几个矮人进入了视野，他们边打边向后退来。穿过隧道的一侧，战斗的矮人无需任何提示，他们深知他们的同胞等待在另一侧。
就在第一个簇朗尼战士走过时，汤玛士大吼，“攻击！”他冲了出来。突然隧道中充满了旋转、挥砍的身影。簇朗尼人大部分装备的是阔剑，难以在狭小的空间中伸展，而矮人们熟练地挥舞着手斧和站锤。汤玛士奋力出击，立刻倒下几具尸体。失控的簇朗尼人疯狂地掷出火把，舞动的黑影高悬在隧道的洞壁上，使得眼前一片混乱。
簇朗尼部队后方传来一声喊叫，异族人开始撤离隧道。他们将盾牌放在身前，组成一道盾墙而剑士躲在后面可以攻击。矮人无法造成足够的伤害。每当矮人进攻，盾墙就会立起来，而攻击者则遭到躲在盾牌后长剑回应。在短暂的突击后敌人撤退了。
汤玛士来到了前头，自他到移到了能够攻击到盾牌持有者的足够距离，已经撂倒了两个。但每当一个倒下去，另一个就会立刻顶替前者的位置。他们依然在矮人们紧逼下有条不紊地退却。
簇朗尼人从地势最低的隧道退守到一个杂物室，并迅速地占据到巨大洞穴的中间位置，以盾牌围成一个圆圈。矮人们停顿了一会，然后冲了上去。 汤玛士的眼睛捕捉到了一个微弱闪烁的动作，他抬头望向上访凸起的岩石。在黑暗的矿井中他不可能看清一切，但是突然他感到了一种警告。“朝上看！”他喊道。
大部分矮人已经攻破了盾墙而无暇理会他，但是几个停止了攻击抬头望去。一个站在汤玛士旁边的矮人大吼，“在上面”
黑色的身影从上方涌入，爬下岩石的表面。另外，人类的身影从高处的隧道中冲出。上面的簇朗尼战士点燃的灯笼和火把照亮了一切。
汤玛士惊呆了。在少数在洞穴中央仍然幸存的簇朗尼人身后，他可以看到那生物从每一个高处的入口涌入，它们好像蚁群一般蜂拥而至，尽管，与蚂蚁不同，他们从身体中点以上直立，用类人的手臂挥舞着武器。它们的脸，好像昆虫，有着巨大的复眼但却长着一张类人的嘴。他们以难以置信的速度移动着，躲闪着冲向矮人，后者尽管被它们所震惊，但依然毫不犹豫地回击，战斗在继续。 战斗瞬间变得艰难起来，好几次汤玛士同时要面对两个对手，簇朗尼人，或是怪物，或者两者都有。那些生物明显具有智力，它们战斗起来秩序井然，它们非人的声音盖过了簇朗尼人的碎语。
汤玛士又杀死一个怪物后向上望去并看到更多的战士从上方涌入。“靠近我！靠近我！”他喊道，矮人们开始杀出一条血路朝他靠近。当大部分矮人都聚集过来後，能听到道尔甘的喊声，“退回去，大家退回去！它们太多了。” 矮人们开始慢慢朝着他们刚才进入的隧道移动，那里相对来说安全一些。至少在那他们只需同时面对少的多的簇朗尼人和怪物，而且，他们希望，敌人可能会迷失在矿井中。看到矮人们退了回去，簇朗尼和怪物们紧逼不舍。汤玛士看到一大群怪物将自己插入到矮人们和逃跑路线之间。他跳向前听到自己嘴中发出陌生的战吼声，却连自己也不明白其中话语的意思。他的金剑掠过，随着一声凄厉的惨叫一个怪物倒了下去。另一个挥舞着阔剑攻向他，他以盾牌招架。如果是稍微轻型一些的武器可能会就此毁坏，但怪物从白盾上抽回攻击向后退去，然后再次打了过来。 再一次他挡住攻击，接着挥舞手臂刺过它的脖颈，几乎将身首异处。它僵硬了一会，然后从它的脚开始崩溃。他跳过怪物倒下的尸体站立在三个震惊的簇朗尼战士前。一个举着两个灯笼其余两个手持武器。在拿灯笼的人还没来得及扔掉它们，汤玛士跳上前砍倒了其他两个人。第三个死在试图抽剑的瞬间。
他将盾牌挂在手臂上，低身抢过一个灯笼?