还阳草

官兵忙乱着押送人回镇里去以后，他才一路逃来报信。”郑鹄以他一向少有的焦急，在座上紧捶着膝盖头。然后又站起身在地上转着圈儿一面又说道：“现在事不容缓，我得往东平城里去探听准，这几个人下落如何，好想法子搭救。我这就走一趟，你们在这儿听我的消息好了。”
　　“真糟糕！落进老虎口了！那么我和你一起去，遇事也有个照应。”燕明杰不等郑鹄答应，就跳起身要往外走。明凯和不平道人都沉着脸，只摆手制止二人，都没言语，正在琢磨着救人的办法。
　　燕明杰有些焦急，来回打着转，然后仃下来说：“咱们一起留下来的，如果不救回他们一起赶到大队去，怎么去见周大捻子去呢？”
　　“这是当然的啦！”燕明凯直视着眼前的案头，头也不抬的说：“湖上这一场闹，官府已是惊慌起来，各处能不加紧戒备吗？所以这救人的事就不可不谨慎行事，想个稳妥的办法才行。不然，莾撞行事，不但救人不成，恐怕还要遭折损。事情已竟出来了，光着急行动，不但无补于事，倒将要悮事啊！”
　　不平道人默默点着头。沉默一会儿，慢慢说道：“郑鹄老弟，你先等等。着人去探听准确了才好想法子，这主意很对，但是，你去打探怕是不妥。你想，你这个郑猴儿的名字东平一府地方没有不知道的，你去不是让那些差役兵丁很容易认出来吗？我想这么办，”他扫视面前几人一眼，见都在静听着，就接着说道：“这打探的差使就由贫道来承担，你们几人尽管在这儿静心等着。我在这一方算是人熟地熟，又是出家人，到哪儿说话，行动都比你方便。就由我去吧。”
　　“打探是可以，只是你腿脚不便，走路太吃累，这怎好呢？”燕明杰为难的说。
　　明凯没等道人说话就说道：“道长的主意虽好，可就是……？”他也想的是道人的腿病，走路不便。这时就见老道站起来在地上大摇大摆，端端正正，毫不颠晃的走着给他们看，同时笑着指着郑鹄，说道：“你怎么不说话呢？”
　　郑鹄这回也大笑起来，说：“好个杂毛老道，不用打你就现出原形了。好吧，就让你这牛鼻子老道去吧。留下我这把猴骨头好大闹天宫。”
　　燕明杰顾不得去笑郑鹄的打浑，只惊疑的望着不平道人。道人见状，便笑道：“燕义士不知底理，要说也长：现在不是说这些闲话的时候，让我先走，办事要紧；让郑老弟给你们说底细吧。”
　　燕明凯也说：“道长的话有理。办事要紧。那咱们就拜谢了。”道人刚要转身去收拾盘费，燕明杰忙上前拉住他的衣袖，道：“您一人前去太没照应，让我给您当个徒弟，一路做伴吧，道长？”
　　不平道人“哈哈”大笑道：“燕义士，强龙不及地头蛇；我久在此地走动，连猫儿狗儿都熟相。怕什么？你就不必担心好啦。今天这真人面前，我显显原形，免得你们不放心。好啦，事不宜迟，我这就下山。你们只管关了庙门，住到殿后洞室里去，我不回来，谁来叫门你们也别露面。”说罢，又向郑鹄交待了粮米油盐的地方，让他料理众人的饭食。最后笑骂道：“你个猴子精，就抻的我老道，对不对？现在你留在这儿，将来用得着你的时候你要撒懒，别说我剁掉你猴尾巴！”说得几个人都笑了。说罢一颔首转身去了。
　　明凯等几人见他依旧一跛一颠的出了庙门。郑鹄便跟去关好庙门，然后三人同往殿后的洞室去隐身。燕家兄弟俩跟随郑鹄来到殿后，见这儿是一片不大的空地，四周生长着屋顶高的树苁和蓬乱的茅草，中间却甚是平整光洁，看样子好像似习拳练武的场地。明凯、明杰见此，便对视一眼，心下都明白：这不平道人像似有些来历的。本来上山的路上郑鹄已略说了些他的情况，但只说他为人很讲义气，平日间也和捻党暗中多少有些来往，因此这回才来他这儿躲避。
　　郑鹄在前引领向山脚这面走来，到场边，回头一招呼便伏身分开茅草树苁钻了进去，明凯哥俩相跟着也伏身进去。这里也辨不出路径。郑鹄一面弯弯转转的前进，一面指着身旁的杂树：“你们看这，树干半腰有刻印明疤的就是标记，照这标记走去通向洞口。”说话间，不远已到洞口。树苁杂草间露出一个窑门。
　　三人伏身进得窑门，但见黑洞洞的窑洞中有一点幽微的灯光；由外面才进这里，那点灯光也不中大用，还是靠着手摸脚探往前挪着脚步。稍过一会儿眼光慢慢习惯了，才见人影儿晃动，同时听到人语声。再展眼细瞧，就着微弱的光亮，见出洞内倒也不算怎么狹窄，看情形大约是从前梁山聚义之际隐藏守护兵员的栖息处。山洞进深、阔狹都不小于两间房屋，所以前后几拨来到的二十来人在此坐卧也不显大拥挤。地上靠两边都铺着茅草，先来的人们就都坐卧在茅草铺位上，见几个人后来到，便有几个凑上来打听救人的事怎办了。听了郑鹄说明之后才又各自回到铺位上去。
　　明凯、明杰在一个草铺坐下。明凯先要给受伤的人看看伤情。当下动手察看了，见几个人虽伤但都不太重，当下敷些红伤药，再养着。这时拿来了饭食，大家吃喝完毕，休息已过，闲静中便你一句我一句的议论起这个跛老道，不过是说他够义气，在这种时候肯冒死罪来掩护他们一干众人，又单人担险下山去打探，这么舍命交友真真世上难得呀！这么一提话儿，郑鹄便就此向大家讲述了道人的一番身世经历；
　　不平道人，俗家姓焦，名志昆，乳名崽儿。本省夏津县小刘庄人。自糼家贫，父亲靠打工，背私盐养家活口，长年间很少落家，崽儿五岁那年，他娘在产期，丈夫不在家，身边除崽儿和新生儿之外再没他人，便以虚弱的身子哺育婴儿，照料自己和崽儿的日间餐饭。这天早饭后，收拾罢碗盏，又来扫炕扫地。在扫炕时，她站炕下颤着身子伏下腰，伸条帚去扫炕里角，没留＇神脚下，正踏在崽儿日常玩耍的鸟卵石上，那石子比豆粒大不多，她又伏身向炕里，脚下向外旁蹬，石子便轱辘辘的把她滑倒磕伏在炕沿儿上，腹腔、肋骨一带正着硬。她自知这一跤磕得不轻，挣扎着爬起来时已是下体血崩，于是即刻又昏晕过去。跟前一人没有，她就这样，一手握着条帚爬伏炕边。因血脉失尽而死去。崽儿玩罢回来，见娘伏身在那一动不动，还只道是在的他嬉逗着玩儿呢，便嘻嘻哈哈的乐着上前去推娘，哪知，三推五推也不动，搬弄一会也不动，这才觉出事情不妙，急得大哭起来，把炕上的婴儿也叫唤得大嚎起来，直到惊动来邻里。邻里男女老少一见这情形，经过察看分析看出这个祸事是出在那些卵石上，就都交口埋怨这个五岁的崽儿，说他是蝎子命，剋爹娘，是他们焦家的丧门星。但埋怨又能怎样呢？最终还是把崽儿爹找回来，草草料理埋葬了事。抛下襁褓中的婴儿，不上几天就抽疯死了。
　　崽儿父子从此就相依为命，崽儿爹到哪儿打工也得把孩子带上，这当然就防碍了他的受雇，日子过的更加艰难也就不用说了。

　　四十二避兵梁山匿道院（3）

　　三
　　苦熬艰生，崽儿长到十来岁，他爹为了不牵累，就把他寄养在一个街坊家，又和人搭帮去仓州背私盐。崽儿虽然不愿离开爹，但一个小孩子家又有什么法儿呢？只在临分手的时候啜泣一番，过后心里虽是像阴天一样黑沉沉的，也就无可如何了。爹又隔些时候来看看他；並说等他挣下大钱时候就永远不再扔下他了。崽儿便日夜盼望爹发财回来。谁知，十二岁这年春上，爹来看过一次之后，就一过半年也再没来看望他，一起搭帮背盐的都回来了，唯独不见他爹。他实在太想念了；况且寄养的人家因得不到供养费用也更没好颜色给他了。后来就干脆告诉他：他爹背私盐让巡盐兵打死了，今后再没人供养，只好赶他出去自讨生活了。
　　崽儿从此是举目无亲，出门无路、衣食无着、活命无计了。
　　初被赶出来时，一连几天没吃上一口东西，饿了只有找河沟儿、井台喝点水也不肯去沿街乞讨，直至饿昏了。
　　崽儿饿昏倒不知多久，当他醒为时，见是身在船上。再一旁看，见身旁是一位慈眉善目的老和尚，在给他捏揉着脉搏呢。
　　后来才知道，这老和尚是仓州开元寺的住持僧，法名云海。这番出外云撸В酚錾险飧龆龌枇说暮⒆樱谢卮暇刃蚜怂Ｎ拭魃硎篮螅渖硇慰菔荨⒐趋廊春芮逍悖南虏税５毕挛仕涸复厮履冢丛缸鐾降芤埠茫辉赋黾乙灿伤约海稍溉ニ吕锫穑酷潭馐被褂惺裁此档模闼胬虾蜕械搅嗣砝铮蟊阍诿砩习蚕律怼?br /> 　　云海和尚老年寂寞的原故吧，很是喜爱这孩子，但是，见他在庙既不出家参禅拜佛，成日散玩，实在辜负了好时光，便引导他读读书写写字，並时常指点，这一是为他将来着想，再也以此消除些自身的寂寞。谁知这孩子学什么还颇有些灵性，读书写字都很有进步，这使一老一糼都大为欢喜。这样一晃就是三、四年的光阴。这一年的冬春之交，云海和尚因年世过高，一病两个月，医治无效，羽化登仙，园寂了。寺内僧众为他诵经唸佛自不必说，单说这焦志昆（云海为他起的名字）哀痛，简直胜过他对生身父母的深沉之情，几乎眼里哭出血来。
　　云海和尚安葬完毕，焦志昆在寺内失却了依傍，成日感到孤独悲哀，没情没绪。这还小可；因为俗语有：满寺僧人不觉多，俗人一个是多余。往日有老住持的袒护，众僧人自是不敢有什么颜色露出来；尔今靠山一倒，一个俗家子儿要是还在庙内跟着混饭吃，大小和尚便都眼上眼下的露出白多黑少的气色来！
　　开初还算好，尽管翻白眼儿，还少有人发话，后来一点儿点儿的竟至说：“三七”唸“二八”；数起“双簧”来：“唉，人家说书、唱戏有《吕蒙正赶斋》，这不，说着说着，咱们这也来了个小吕蒙正”！“你还别小瞧了人，咱们这位赶斋的可是老住持带进寺里的呢”！“哈哈！说不定还是他老人家的私养子呢”！
　　逢上这场合，焦志昆只有躲开一个法子。但是躲一回就有二回、三回。后来干脆就不敢见和尚们的面儿了，常常是白日里乘空儿偷食些人家的残斋冷茶来度命，夜晚蹲山门洞过宿。
　　这一年，山东直隶一带天气大旱，荘稼大多欠收，民食异常艰难，开元寺内自然呈现僧多粥少的形景，焦志昆的日子就更难过了。好在年景干旱不收粮食却收盐；仓州的长芦盐名声是响当当的，连皇宫里的食用盐都非长芦莫属。盐滩上这一年就横财大发，银钱满贯。为庆贺海盐丰收，几家滩主便凑在一起商议，说定要大家集股子合伙唱它五天大戏，地点就定在本城开元寺。
　　别看盐滩是在海边上，可滩主们的家宅却都是在城里，以遥制手段管理、经营着，故此戏要在城里唱，这也是显示富豪，联络当局的意思。唱戏说定了；地点也说定了，当下又派定了主事人和执事人，以便操办那些邀班子、搭台子、请当局、唤乡绅等事项。
　　几天以后，诸事都已就绪，是从天津邀来的班子。这一天便鸣鞭放炮，敲锣打鼓，管弦锁呐声震天庭的开了戏。这里本是一个盐碱沙荒的贫脊之地，又连年欠收，因而轻易不闹个什么举动，好不容易唱这回戏，人们怎可轻易放过，所以那人山人海，潮湧浪翻一般，几乎要把个开元寺给挤翻了——除了戏台后面之外，到处都是看戏的和买卖客商，亦及杂耍、赌场人头攒动，水泄不通，连庙院的墙头、门顶、钟、鼓楼和寺门前的铁狮子都蹬上了人。
　　焦志昆这年十四、五，按说正是爱赶热闹的时候；可是他这时却偏偏就躲在最僻静的戏台后。这是怎么回事呢？这是因为，在开元寺这地方搭台唱戏是滩主们瞧得起寺院了；对寺院虽是骚扰，但事过之后是要有一大宗施捨的。出家人虽然不贪财，可是他们也知道吃麦粉馍馍比吃苞谷面馍馍口胃舒服，因此和尚是乐不得的。几天来，寺内佛殿香烟旺盛，钟鼓悠扬，木鱼响敲，经声不绝。就是那僧舍，客座也都高朋满座，佳宾拥塞，无一空闲之处。滩主要借这唱戏之机孝敬地方官长，联络各司道衙门，便借这里的客舍俸烟俸茶。一些官宦仕绅的太太、姨太太、娘子小姐们看戏累了、乏了要借僧房歇息疏散，这都是和尚们求之不得的。就是各处簷下，屋角也都被那些街头二汉，巷陌混虫等泼皮无赖们占椐，在这些处隈堆儿掷骰子、打天九、押宝、斗叶子上梁山等把式赌小局。总之这时候的开元寺是无一处不被人占着；唯有戏台后稍见清省。