还阳草

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　　郑鹄、明杰两个见状便留了神，只管低下脸贴着街边慢步朝前走去。眼睛却暗中留意观察着几处瓦房大院的门庭院落，和左右路数，都一一记在心里。特别对那个门旁站哨的大院更多煞瞄几眼。过了这一段街，两人又按照店家所说的，绕到庄南来，在一处树林里隐蔽的观察着团练所的养马处。单见这马圈，是设在一个打麦场旁，北靠村人的园地，南临一道小河，小河宽不过两丈。河水清且又浅，两岸生长着青青翠草。四、五十匹杂乱毛色的马就放牧在河南岸，由两个赤膊露腚的汉子看顾着。燕明杰仔细在马群里辨认一回，果见有他租骑的那匹菊花青马在里边。当时又指给郑鹄看了。郑鹄只点头笑笑，没言一声。
　　马圈和麦场的东西两侧都是大片的杨柳林，树荫浓得极好；马匹放牧之余，午间日毒，便可在这里歇凉儿。再细看马圈，其实只有两面围墙，呈弯尺形挡住北面的菜园和西面的麦场；大约是防着菜蔬和麦子引诱牲口的。至于其余两面，则都以木栅栏拦护着的，只供夜里圈拢马匹。靠墙的两面搭有茅棚。棚里横七竖八的放着些槽头。有大群的蚊蝇轰轰嗡嗡的飞舞着；至于这里的气味则自不待言了！
　　两人查看马厩情形已毕，又四下打量一番来去、进出的路数，然后一起向树下坐了歇凉。郑鹄久走在外，对此地路数心里有个大略。他向明杰说道：“你明白咱来这儿的用意了吧？”明杰笑着点一下头。郑鹄贴近明杰耳边说：“那就好啦。现在我告诉你，要记住：今晚二更以后，你就在这东边的树林深处隐身等候着。听见这圈里马群大乱的声音，就准备着，见有马跑过来，你挑那跑在前头的捉住一匹，跨上去投东而走，能跑多快就跑多快。不要管我，只管好你自己不出差错就好。不过到泰安之前，你只可打尖不可住店；过了泰安之后，你就可以放心大胆的住店了。大约那时候我也就能赶上你了。那时候咱们只管逍遥自在的走路，屁事儿也没有啦！呵呵呵，记住了吧？”他一面说着，在明杰背上连拍几掌，低声乐着。明杰听罢，也会心的笑了。
　　又说了几句之后，天已中午。二人起身转回庄里，在东街稍一个小铺子里买了些吃的，然后找了家村店，凭屋吃喝歇息。
　　二人直睡到天黑，起身活动一会儿，到一更过后见人声静了，便翻墙出院，来在村外。郑鹄又嘱咐几句之后，二人便分头各自行事，让明杰去东面柳林中等候。
　　明杰去了。郑鹄这里一低身自往马厩旁那个打麦场而来。他来到麦场西侧的树林里隐住身四下听了听。这时除了树上风声、河里水响、庄里犬吠之外，就是厩中不时的“啾啾”马鸣和“突突”的响鼻声了。郑鹄看看四下没人，他就猴儿般，贴着墙根来到马圈墙外，趴着墙头看过来，寻觅那看守马厩的人的存身处。
　　原来那两个看马人关好栅栏后，为了躲开粪尿臭气和蚊虫叮咬，已远远躲到麦场中央堆放着的麦稽垛上去歇着了。
　　郑鹄看了一会儿没见人，又觉得不能不搁人看守，就蹲身墙下静静的观察。他巡视了各处，心想没房没屋，除了这麦稽垛，再也没别处好栖身了。于是就对那里注意看着。终于看到了两个人。他这才放心的溜回树林里去，专注的监视着他们的行动。这功夫，他又拿出百宝囊里装蝎子的三支小竹筒，放到耳边听听，看蝎子是否还活着。当他听到还都在“沙沙”响动，他自己一人暗笑了，心里叨咕：“人都说‘量小非君子，无毒不丈夫’，这蝎子可算是够毒的了！那么，它也算是个‘丈夫’？那些团丁练勇强拉了马来，弄得店家将要愁死，也可算是够毒的了，他们也是‘丈夫’？好吧，你们都是‘丈夫’，都有毒！这回你们看看我正好儿给你们来个‘以毒攻毒’，看看你们谁毒过谁！”郑鹄这么心里嘀咕着，自己又觉得这么胡思乱想，太荒唐可笑了。他这么胡乱想着，不觉天已将到三更。在这半宿里，看到两个马夫到畜栏去查看了两回，并稍带的撒尿。这时夜静更深，已觉凉爽可人，便多时不见动静，似乎是睡下了。他见时候不早，事不宜迟，该是动手的时候了。于是站起身，浑身上下紧束一番，活动一下胳膊腿，便立即动身，依旧贴着墙根儿溜向马厩来。到了切近，翻身上墙，猫儿一般轻捷，贴墙溜下马棚来。当下就地站稳，就着半明月色，仔细打量一下，见那些马分四栏散圈着。它们，有的卧槽趴着，有的垂头耷脑站那儿闭眼睡着。他知道：趴着、睡着的都是过了口的；只有那些竖耳昂头，不肯消闲的才是活力旺盛，好年齿的马。但是，好年齿里面，那些牝马也不中用，唯有那年齿既轻，又欢蹦活跳的牡马才适合这会儿的用场。看好了这些，又在各个栏子里寻觅燕明杰的那匹菊花青。费了半晌工夫最后才看见它在远处的那个栏里垂头闭眼站着呢。郑鹄略一思忖，心想：远处就让它远着吧；反正跑不了你。想到这，他就从就近之处选中一匹正在好年齿的白毛牡马，走过去慢慢接近它，以手轻轻抚弄它的背毛，逐渐把手抚向颈项和头脸——这少龄公马和年轻小伙子一个样，总爱嬉逗玩耍，所以郑鹄以此手段让它稳住神儿。这时又以一只手麻利的取出怀里的一支竹筒，拔掉塞子，迅速将筒口竖插入马耳里，急抖几下手，然后旋风般的回身跃开去。这一跃足有一丈开外。就在他脚刚刚落地的工夫，那匹公马就已发了疯。蝎子在它耳筒子里一蛰之痛，使它的脑袋象似挨了一榔头一般，它如何不发疯！这马，紧摇晃着脑袋，鬃毛竖立，四蹄蹬跳，尖叫着撩起蹶子来。也不管棚柱，马槽还是身边的同伴，便死命的踢起来。这里立时就翻了天。与此同时，郑鹄早又蹿进相邻的那棚里去，来个如法炮制，于是这里也翻了天。三支竹管没用完，几个栏里由于连锁犯惊，这一大群马就遍地奔散了。郑鹄见这就够劲了，他便趁最后一栏的群马刚撞开栅栏往外逃的时候，躲在一旁寻找那匹菊花青——

　　十九去时甜美回时哭（3）

　　三
　　再说燕明杰，在东面的树林里，拴束得紧趁利落，然后靠树坐等着，不敢稍有懈怠。正在他等得有些不耐烦，突然听得“嘶嘶”马叫，“嗑嚓”木折之声，紧接着是“扑腾扑腾”马蹄乱响，他知道这是郑鹄下手了，便急忙踊身跃起，贴树静候着。刹时之间便听得有马群乱跑过来。他拢眼看时，果见有三、四匹马前蹿后跳，相跟着跑来，一面狂奔，还高高扬着脖子“咴咴”大叫。但是，因这里的树木丛生歪长，杂乱无章，那几匹马一闯进来便处处受阻，再也奔突不得。明杰就着这个档儿跃前几步，便接近了为首那匹黄马。这马本就惊恐着，此时突然见了人，就更加惊慌，想要逃窜又施展不得蹄腿，情急之间，就“唏呖呖”一声长鸣，以后腿直立起来。燕明杰毫不含糊，蹿步上前从侧面照那马后腿处狠踹一脚。这一脚何止千钧之力，那马当即站立不住，一歪身跌倒在地。还没等它爬起身，已被明杰抖手一根丝绳勒进它的嘴里，随后上兜耳根、牢牢系紧，成了个简单的络头。这时它再想挣扎，那丝绳勒嘴的疼痛哪里忍受得了！就这样被治服了。
　　燕明杰当下毫不迟延，拉马出了树林，跃身上马，两脚紧磕马肚。那马本就惊恐未定，被这么急踢紧磕，便撒开四蹄腾风架云也似的，朝东直奔下去，未到五更便过了肥城。天亮之后，在粥店稍事喘息，喂马打尖毕，也不多耽搁，便再上路攒行。这时候，因半宿奔驰的疲劳，坐马早已消除了惊恐，又因日间路上行人耳目众多，不便露出过于慌忙的样子，因而便让那坐马徐徐缓行着。燕明杰一面前行，又不时的回头望望来路，总也没见郑鹄的影子。心里虽是悬念着，但他既然这么安排了，也就只得遵命照办。日间经过泰安也不作停留。直到傍晚时分，明杰一骑来到范镇，寻店住下歇马。
　　他连日连夜奔驰有些劳乏，就准备早些歇息。胡乱吃罢晚饭，刚想上床，就听外面有郑鹄的问话声传来。明杰心中大喜，忙忙迎出房来，见郑鹄果然拉着他租用的那匹菊花青马在手，心里十分高兴——他回去可以交代下去了！当下店家接过马去喂养。二人进屋坐下后，明杰又去向店家要了洗脸水，并晚饭。郑鹄洗罢，吃着饭，一面给明杰讲了些他后面的经过情形又笑了一回。吃过饭，收拾已毕，二人也都困乏了，便早早睡下。一夜安睡无事。
　　次日饭后，早早上路东行。经过这两日来的种种所见，明杰对郑鹄愈加佩服了。路上，二人并马而行，谈谈笑笑，说说逗逗，十分欢跃，互相间更形亲密了。就这样，走了几程山重水复路，宿过数处荒村野店宵，这一天来到潍坊地方。郑鹄要从这里往胶州、莱阳一带去找丁刚一干人，让明杰先自回海滨。郑鹄说：“那边解救人的事，能办就先办，如果人手不足，就稍待一时；等我寻到丁刚等人就一同前去相帮。万一一时寻不到他们，我就一人前往以便相机行事。绝不多耽误。”说好后，两人换过马来。明杰嘱他“早来，大家相聚最好。”说罢，当下分路自去。
　　郑鹄去胶州不提。且说燕明杰，单人独骑直回海滨。奔驰两日，来到来时租借马匹处，还了马。然后便步行这未了的一程。当晚回到海滨城外客店。
　　明凯正在等得心急，见他回来，十分高兴。两人在房里关了门，悄声各自述说了一番几天来的经过情形。明凯听说捻党出人相帮，虽是有些疑虑，但一想到人多势大，也就不再顾虑了，于是向明杰道：“看来事不宜迟。趁着县衙还没向上递出呈文，只要把具呈的手腕扼住，解救人便有希望；倘若迟误，呈文到了上边，县上做不得主，事情就难办了。我想今晚就到金大哥那去，和他说知你此行的结果，好让他心里有个数，再一同商量行动办法。”明杰很是赞同。于是，二人趁天晚就往金家来。
　　金自重见明杰回来，很是欢喜，忙问“此行如何？”明杰便细述一番。自重听了也十分高兴。然后三人就话归正题，切磋救人的施为步骤。
　　自重说道：“我在衙门里听说，县上的案卷呈文已经拟好，只在这几天内就将送出。所以我想：必得早下手镇唬一下，使县里迟疑不绝，容这个空儿，咱们才能得以做进一步的道理；否则晚了一步，呈文发出去了，县里这面总然有心松手，他们也不由自主了。那时你就是把知县杀了也挽不回这些人犯的案情了。”
　　明凯微眯着左眼，轻轻点头，思忖着说：“既是他这呈文近日内就要送出，我想倒还不如就让他送出。在这时候，咱们瞄准他们的行踪，在半路上截住呈文，再让他们的差人带回咱们的话；这么一来，第一：使呈文发不出去；第二：又镇唬了衙门上下，从知县到差役都知道此事不敢妄为；第三：咱们在外面行事比在衙门里行事容易些，还不易暴露行迹。这样，你们看可行吗？”自重明杰听罢都一致赞同道：“这样太好了！”明杰寻思一会儿，又说：“若是里外同时下手，岂不更有震慑力吗？这样还可以给他们造成一种错觉不知咱们有多少人在对付