还阳草

　　停了片刻待人脚儿平静了，袁知县才咳了两声，清清嗓子，尖起嗓子喝问道：“尹显仁，我来问你，你可认识这两个人不？”
　　尹显仁哆嗦着低声回道：“认识。”
　　知县又把嗓门提高些问：“那么你可知道传你来是为的什么？”
　　尹显仁怔了一下，回道：“不知道。”
　　袁知县一听此话，可就火儿了，敲着桌案高声断喝：“好你个狗才！在本县堂前，人证已在，你还敢假装糊途！你做的‘好’事还不从实招来，难道还要我用刑才肯讲吗？”尹显仁旧伤未复，今又听了“用刑”二字就吓成了一摊泥了，连忙叩头不迭的说：“大人饶恕，小的实说就是了。”于是就一五一十的把孙家如何求他救人；他如何生心要纳秀英为妾；又如何找孙大脚来合谋，设谝局奸污秀英，从头至尾的说了一遍，然后便连连叩头，请求知县开恩、饶恕。
　　袁知县早听原告述说，就已是一肚子火儿了，只是一面之词还不能据实；现在被告人也老实承认，事已确凿无悮；尤其是关联到他身上，他如何能善罢干休！当时听罢招供，便点着手骂道：“好大胆的东西！真真可恶之极！素日间你装得文生正人，原来骨子里是这么个烂脏货；你不顾念乡里姻亲，谝奸人家黄花闺女，还要乘人之危，勒逼为妾！这就枉披了一张人皮了！你冒名行谝，冒到本县头上来了！你可知道？连日来本县缙绅正张罗筹办，要给本官建立功德排坊：将来任滿升迁之日还要送万民傘呢！现在让你这么冒名败坏本官的声名，我这功德牌、万民伞不就全都砸了吗？行谝、强奸这罪已深重；冒充本官更是死有余辜。更兼前番失落文书案卷。虽然此事已处理过了；但那是体衈你素日劳苦从轻发落的。今日看来，你是一向作伪，欺滿上司。今既伪装披露，再不能姑息了，就一起算来，数罪並罚，死罪是万万逃不出了。今且收监，待具文禀明上宪，批复之后再行定夺。”说罢，吩咐：“拉下去”！
　　下面便拖死狗一样把尹显仁弄了出去。
　　袁知县看着拉出尹显仁，便转过身来对孙秀英说道：“你小小年纪，竟有一片孝心，为了营救父亲而抛头露面，出来奔走。今不幸，所求非人，遭此污辱，本县本着仁慈之心惩治了坏人，替你报仇雪耻了。今待我着人查阅了你父亲的案卷之后，再酌情减轻他的刑罚，如可释，便早日解除监禁，使你一家团聚，以成全你的一片孝心。现在你先一旁稍候，看我发落这个帮狗吃食、冒充官亲的‘知县太太’，让你明白这桩事的首尾之后，以免除你心存悮会，而对本县心怀怨恨。好啦！你到一边看着去吧。”
　　孙秀英朝上叩头，口称：“谢青天大老爷。”然后站到一旁去。
　　袁知县便再冲孙大脚喝道：“孙王氏！你在本城素以保媒拉线为营生，坑害了多少好人，坏了许多良家女子，本县未曾得睱究治你的罪行。尔今你为虎作伥，与尹显仁合谋行谝，竟冒充官亲並使孙秀英失了贞操。按律本应处凌迟活剮。今念你孤寡一身，又是自行出首到案。为此，姑免你一死，判你终生监禁，免得你继续在外为非作歹、坑害良善！”说罢，吩咐：“把孙王氏拉下去责打八十棍，收监。”今日这一堂到此算是完毕，于是喝一声：“退堂！”上下人众当即散去。

　　二十二袁官家宴不欢散（3）

　　三
　　且说孙秀英是怎么到这公堂上来的：孙大脚平日保媒拉线，不过是为了从中揩点儿油水，搛些小费而已。这假充官太太也只是具怕尹显仁的邪恶，怕受他的暗害；也是她没曾想到这假充官太太的罪重，所以也就敷衍周旋着逢场做戏一番。没想到，孙秀英这个乡间女子还这么性列如火，受污之后竟发了疯。而尹显仁又以此讹住了她，让她给養在家里、劝着，不许再把她弄得疯病加重了。她一个寡妇之家，又没个养身之业，靠说油嘴，收小费，现在看顾这个小疯子，也离不得家门，小费也收不着了，这如何能承受了如此沉重的讹诈呢？正在她困于讹诈，无计可施的时候，忽然听说尹显仁丢文书犯了罪，被打板子后，让人抬回家，死活不知。这孙大脚正没法子呢，一听这话立时心里开了两扇门似的豁亮，心想：俗语说“墙倒众人推”，我若不趁这个当口推上一把，这养疯子、治疯子、哄疯子的重担得到什么时候才得卸呢？想到这儿，就当孙秀英把这场谝局的原委实话实说了。又说“我看你小小年纪儿怪可怜的，现在我领你到衙门去告他一状，你可就逃出他的手掌了，又能出了这污身的气。要不然，等他哪时再来緾你，你怎么办？”
　　那孙秀英本来性如烈火，又因失身而撕破了脸皮，更添了一层泼辣；原本只碍着要救父亲出狱，所以这些日子只强压怒火。不敢得罪这个知县太太。今听孙大脚道出真情，又说是要告状，她还有什么犹疑。当下便立即催逼孙大脚，急急来到公堂。这一状也真告赢了。这倒不是她遇上了清官；咱们读过前文，情由是自然都明白的。
　　袁知县一日之间连连接到两份恐吓字笺和匕首。还听到王三生等几个护送兵丁报告说：“那夜平安寨周围的大火是同时烧起来的”。他根据这种情形推测，那么大个镇子，周遭也有数里，要是同时发火至少也得几十个人一齐动手；好一好就一、二百人。这表明捻党此次行动人头儿不少。再说还有城里来的一伙，看起来实在是惹不得呀！他又联想到夜里的飞盗入衙，我这颗人头还是人家寄放在这的。至于那笺上的“南北”、“九州”“冰山”等等字样，也都是实话，也不得不计算。想前思后都不得不使他马上改弦易辙。于是就从孙秀英这宗事做起。
　　恩典孙秀英，对袁知县来说是有几笔帐算的；第一，首先作个“清官”，以便赢得功德碑和万民伞；第二，抓住尹显仁这个替罪羊，袁知县好就此下台阶，抹弯子；不然当初他发票抓扑的那些人，现在又是他发话放人，这很有些说不过去！第三，杀了尹显仁还可以灭了平安镇得字笺这宗事的口；此口一灭，他自己屋内得字笺，外人不知道，这就免得外人知道他放人的根本原由。因此种种，孙秀英就不幸之中得了侥倖。
　　燕明凯等三人在县衙后堂留刀寄笺后，乘着人乱顺利退出。回到店里已近四更。三人更衣安歇了。次日清晨照常起早用饭，进出在众人面前，丝毫不露痕迹。当下郑鹄便告辞要回胶州去。临行约明凯兄弟二人早日去那面聚会，並说还有要事相商，和将来同去东平复命。明凯已听明杰说了郑鹄为人行事和周炳的相约，所以甚愿一起共事，便爽快答应了邀请。
　　郑鹄去后，明凯、明杰二人照常出外卖药行医，和没事人一般。他们就这么又在县城里外又逗留了半个月的光景，直到听准了万永年和其他无辜被拘押的人大多数获释，才算一心无挂了。在这期间，为了防嫌，他们很少到金家来走动。只在交换信息、差商事情等必要时，俏俏来往一半遭。
　　这一晚，饭后无事，关了门，明凯和明杰说：“咱们的事情已经完毕，在这里算来已是两月有余了。日久生事，我想咱们也该离开这儿了，你看怎么样？”明杰道：“我也是这么想来的，只是没跟哥说呢！倒不如今晚就到金大哥那儿去，跟他说了，明天就可以动身启程。哥，你说好吗？”明凯点头称“是”。
　　于是，二人出来，反锁了门，借着矇眬月色，在盛夏的晚风中一路往城里来。到了金家，见他们一家三口正在庭中纳凉。见他兄弟来到，自重忙站立起来打招呼，又回身拿过两只矮凳，让他们坐，二人向老太太和方菲问了好，坐了。自重随手斟上茶来，让二人喝着。互问了些眼前闲话，又讲了一回衙门释放人犯的情形。稍停，明凯又转对方菲问讯了她的病情。见方菲的神情，气色都好多了。方菲见明凯问候，便微笑着说：“你是医生，懂得望诊，你看怎样呢？”金妈妈在旁摇着莆扇，也叩问：“是啊，大侄子，你看你嫂子现在，比你头一次给她看病的时候怎么样？”不等明凯答话，明杰先说道：“大嫂，别看我不懂医道，不会望诊这些事儿，就我这外行的眼睛也看得出来，嫂子这病可是好多了。”方菲笑着说：“真是近朱者赤，近墨者黑呀！明杰兄弟跟着大医生一起来来去去的，也懂得看病啦！”她带几分打趣的笑着说：“这还真让你矇对啦！是好多啦。可是我说，二兄弟，你都从哪儿看出我好了呢”明杰见她带着玩笑，便也笑模笑样的说：“嘿！嫂子啊！你可小瞧人啦！你要是信得过我，我给你开个方子，吃上几付药，不出三年二载百病全消不算，还保你抱上个大胖娃娃呢！连这病的好转还看不出来？告述你我是怎么看出来的？这有两个根据：一、你现在爱说话了，这是病情好转的表现；二、你从当初的病床上下来地了，並且能和大伙儿一样坐在这院儿里，这不是表明你身子硬爽了？你看我说的对不对？”这时他已不再开玩笑了。他虽不笑，可跟前的几个人却都被他说笑了，方菲的脸也红了起来，一面佯嗔道：“头一次你们来给我看病，我看你板着个小脸儿，目不斜视的坐在那一声不吭，我还只当你是个傻小子呢！看不出来，原来你是在装憨；这张嘴还灵巧着呢！”她这么一说，大家又都笑了起来。笑罢，明凯才说道：“明杰才说的虽然是趣话，却也有些道理。病痛，病痛，有病的人自然就痛苦，总觉着有许多的不适，还哪有乐趣呢？不乐又怎能笑口常开呢？所以他说嫂子爱说爱笑了，就是病见好了，这是实话。嫂子病见好爱笑，越是爱笑呢病越好的快，两者相辅相成，相得益彰，就可望早日痊愈了。”
　　几个人闲话一回之后，明凯便向自重说了要启程往胶州去的事。自重没有立即答话，站起身对母亲和方菲说：“娘你领她进屋里歇着吧，劳累一天了；外边也凉，还要下露，别着了凉”。待婆媳俩去后，才转身来拉了明凯、明杰进到另一间屋来坐了。然后才低声说道：“外面说话不方便，所以让你们屋里坐着好说话儿。你们有事要走，哥哥既不能挽留也不能相送，只有几句话要说说。兄弟相聚一场，都觉着很投契，实是不忍分离；但是因兄身无一技之长，又有老母病妻所累，不能和二位兄弟一起出外闯荡一番事业，为国家为民族做些有益的事，自心深感遗憾！哥哥虽糸文笔之匠，一介匹夫，可也未必不留心天下、国家的事情。尤其是当今的世道，国不像国，家不像家，不由你不去想它。
　　如所周知，大清天下几代以来就朝庭腐败，吏治黑暗；近年又有外夷侵扰，鸦片流毒于全中国，致使我中华民族国穷民弱。如此上去亡国灭种就将有日了！”明凯哥儿俩见他越说越激动，如此真情流露，实实感动人，便不住的点头赞叹。
　　自重又说：“古训云‘天下兴亡，匹夫有责’，怎能不使人忧心呢！只是我这样个无拳无勇的匹夫有什么法子呢！只能空想想罢了。”明杰一旁连说：“像大哥这样想事；这就很可贵了！要不是家庭璄况这样累人，您一定会有所作为。世事是这样，就不必苦恼自责了。”
　　自重摊开两手，稍许平静些，继续说：“嗐！话也只好这么说了。我现在要说的是：这番相聚，我见二位兄弟不离燕家世代风度——少年聪敏，胸怀大志，身负精技，性情豪俠，见义勇为，存济国济民之心。哥哥心下十分敬偑。今天你们要远撸暮＃颐挥斜鸬姆钏停挥姓饧妇浠埃党隼垂┬值懿慰迹缬杏茫蔷透昧耍热舨坏保簿桶樟耍凑亲约倚值堋忝且膊恢劣谛ξ矣薷！?br /> 　　明凯忙伏身向前，说道：“自家兄弟，大哥还这么客气！小弟和明杰还都年轻，又初出家门，正需要诸亲好友，父兄尊长的教导，才得长些见识，免出差错贻笑外方呢。”
　　明杰接口道：“我们刚刚步入这汒汒人海，心里实在没个底数，大哥要是能常常和我们在一起该有多好，遇事也有个主意。既不能这样，大哥有见得到的，说给我们，记在心里，遇事也可以警醒些。”
　　自重便说道：“二位兄弟这一番在海滨的举动，解救了众多无辜乡亲百姓，实属俠义之举，无疑是一件大好事。自古以来一些行俠仗义之人，如荆轲，聶政、朱家、郭解等仗义行俠，捨身取义的豪俠之士都受到众多古圣先贤的称赞，也曾载入史册。自古迄今历朝历代国家不公、社会不平之事所在多有，无可计数；细民百姓受暴君、权奸、恶霸、豪强欺凌、蹂躏的事时时处处，无日不有，无所不在；小民冤抑难伸，贤者为之扼腕，?