还阳草

哪都在一起熬来的，就是亲姐妹了，也不忍得离开。原也不知道她还有燕家这门子亲事，只想姐妹们日后能常在一处。这会儿她要嫁到燕家庄去了，可是，又没个娘家人送嫁陪亲，我们同师一庙这些年，尔今就算是姐妹一场吧，我当妹妹送姐姐出嫁不是入情入理，应该应份吗？”
　　“是啊！你送嫁陪亲，这是应当的啦。可我是说你以后的事啊。难道送去以后还能常住那儿一辈子吗？”方菲听她的话音和近几天在庵上和到家来所见她的神情，心下已有几分明白了她的心思了，因而才有最后这一问。
　　“哎！我呀是只想眼前，还没想以后呢！送她去以后再说吧。你要是实在往下问，我也打定主意了，就是跟她一起去，到那儿认她们个哥哥嫂子，先站个脚儿，别的话日后再说。俺是这个主意，可就不知她嫌恶拖累不？”边说着，又转脸去探询婉莲的神色。
　　方菲便含笑点头，不再言语。
　　婉莲此时正在心里不自在，在众人眼前又不好太露声色；今听了宝珠这番至亲至切的话，心里不由的一阵酸楚，于是一把抱住宝珠的脖颈，就伤心的滴下泪来。宝珠也明白她的心思，当下两人就相抱着抽泣起来。
　　方菲对此看的清楚，只觉得这事难为，只好一旁瞅着叹气。金妈妈哪知其中底理，便来劝解：“哎！好闺女，别这么样吧。难为你们这些年了；现今不是都要得好了吗？史姑娘婚事有主儿，只等燕家那小子一来相认就好过门儿了。荆姑娘没说人家也别愁，你要愿意给我做个干闺女，等明儿我给你相看个合适的人家儿成不成？”
　　宝珠是个机灵人，听老太太说要认她干闺女，便立时收住悲泣，跪身给金妈妈磕头叫娘。金妈妈乐得咧开了那缺牙少齿的嘴巴，一把把她揽在怀里，叫丫头。婉莲先是一呆愣，一时间转过神儿，擦把眼泪，也照着宝珠的样儿，给金妈妈磕头叫娘。又说：“我没有别的亲人，从今您就是我的亲娘了”。
　　金妈妈原只以为这宝珠看婉莲的亲事有了指望而自己难过，所以拿这话安慰她；没想到她们当了真，而一举收下两个如花似玉的干女儿。心里这一喜就不用说了，只把那一张核桃皮似的老脸都乐得放出了光彩。当下一手拉住一个说道：“我这一辈子没女孩儿，成天只把媳妇当做女儿看待；没曾想，没揩屎没括尿，一下子有了两个这么好的女儿，我这是哪一辈子修来的福分哪噢！”说到这冲着方菲说“你看着我这两个女儿可别眼气。你得好好儿给我哄着她们，要不我可不依！”一句话说的几个人都笑了。
　　金自重在另屋里听着这屋一会哭一会儿笑嘻嘻哈哈怪热闹的，就过来看视。进得屋来，方菲就向他说：“你看看吧，俺娘今晚一下子收了两女儿，你这当哥哥的也得有点儿哥哥样儿呀！”
　　自重闻言，惊异的瞪大眼睛问母亲：“娘，这是真的？”
　　“怎么不真！我这一辈子就养你一个，这会儿又有了两个女儿，你以后可得有个哥哥样儿，行事儿上，得多照看她们些呀啊！”
　　“那一定、一定。但只我这手头一无长物送个礼儿，可叫我拿什么表示哥哥样儿呢？”自重咋着嘴儿，在地上连挠脑袋带搓手，最后说“这么办吧，等妹妹们出嫁时候我一起送礼物吧！”
　　两个姑娘听了都羞红了脸，把头紧靠到金妈妈肩膀。少倾，婉莲捅捅宝珠说：“咱们还不该给哥哥嫂子行个礼啦！这几天跑前跑后的，忙碌操劳。不讲报答，就是认哥哥，也该行个礼呀！”宝珠被这一提，忙说“可是的。今儿先认哥哥，等以后咱们有那一天能报答了的时候再说报答吧。”说着，两人忙站起身在地上双双给自重施了一礼。这边自重也忙还了礼，说了几句“都是自家人，别见外”的客套话。然后回身坐到椅子上。婉莲宝珠也都坐回了原处。
　　自重这才说：“二位妹妹别见外，且放宽心住着。明天我就和明凯明杰两人说，让他们早日把那燕明国找到这儿来。好把贞善——”他刚说出“贞善”两字，就被方菲给截住了：“你这人哪！两个姑娘都离开庵院了还这么叫！告诉你，这大妹妹叫婉莲，小妹妹叫宝珠，往后再别那么叫了哇！”
　　“啊！啊！是了、是了。叫熟了嘴，就没想起这个来。啊，是把婉莲的婚事给敲定了，完过婚也好一落一稳的过日子。宝珠妹妹呢，是怎么个主意？你自己好好先想想，要回家？过些时候哥哥就送你回去。或者还有什么别的打算，说了，咱们慢慢办去。反正别着急，日月长着呢！”
　　方菲便将宝珠的话学说了。自重也心里有些明白。
　　大家又说了会儿闲话，就各自安寝了。

　　二十七验证契合比目鱼（1）

　　二十七乃二失齐验证契合比目鱼
　　物符心差各自烦理顺情违命不济
　　一
　　过了几日，这天傍晚时分，明凯、明杰果然领了燕明国来。自重已由衙门回来，迎接了他们，招待晚饭后，大家坐在自重房里喝茶闲话。金妈和方菲在外面收拾碗盏锅盆。
　　这面屋里，宝珠便悄悄的撮弄婉莲，让她去往外间偷偷瞧这个燕明国，看看究竟是个怎样的人。起先婉莲还直劲害羞，虽是心里想要见见真帐，却又忸忸怩怩的推拒，直往后退。后来到底经不起宝珠的串掇、推拉，便相拉着半推半就，忐忐忑忑的来到堂屋门后。婉莲被推送着后背立身在前，宝珠撮住她的后腰，贴脸到门缝处，屏声息气朝里巴望。此时，因天色尚早，她们又相看人心切，故此，这婉莲就看得十分真切明白；她不看清楚还好，这一看真切，一颗心立时就像掉进凉水盆一般，头也晕了，腿也软了，眼也黑了。脸也白了，只听她“哼”的一声，晃晃摇摇就要倒。亏了宝珠扶的紧，赶忙架住膀子把她拖回屋里去。
　　你道这是为何？原来是“龙生九子，九子各别”，燕青的几十代玄孙了，就能还是个个英姿飒爽如明凯、明杰？这个燕明国外貌上身粗体阔，粗眉暴眼；瞿青的面皮上高高低低的一脸丘疙瘩，还加上一部密密匝匝一周遭的络腮胡呰，看上去几乎就是一个活李逵。更有，他还是个四世单传的骄子。自糼被宠惯，傲慢成性。
　　燕家子弟历来都严守家规；日习文夜习武，又保有祖上留下的老传统，因而个个知书识礼，英武义俠；唯有这燕明国不喜书文，偏习武艺，这就促使他负胜好强，刚愎自用。如今长成一个粗勇有余，温文欠缺的莽夫。几年前父母下世，又无三兄四弟，今就孤身一人过活。当初他父母在时，曾替他往省城寻访过史家这宗亲事。没寻到，便向他说知此事根由，留给当年两下所订亲的信物，令其后寻得时以此成就婚姻。
　　这次明凯、明杰回庄上告知他此事时，他开始很是欢喜；可是，当听说是在尼庵里遇到的之后，起初那兴头便一扫而光了，一口回绝说：他不能要这样当尼姑子的女人做媳妇。那理由是：如世俗间流行的说法“是：烂泥圈、粪尿担；三巴（牛羊尾巴、猪狗嘴巴、烧糊的锅巴）；五子：（戏子、婊子、花子、姑子、遍子）最可嫌。尼姑成天烧香拜神的，和鬼、神混在一起，身上有鬼气。就像”妓女身上有脏气一样的不可容忍。他觉得自己是个堂堂男子，烈烈丈夫，应该匹配个清似水，瑩如玉的姣好女子才是。后来经明凯、明杰一番苦劝，说：这是祖父给说上的亲事，而且她上庙是在糼年，失去家人父母，为了活命的情势下；並且还没剃发受戒，只是在庙内养身活命的事。要讲在庙上就有鬼气，那理儿更不对了；因为，我们平常人不是说：人死了就成鬼了，那么咱们的诸辈下世先人不都是鬼吗？我们所有的人又都按四时八节的扫墓祭祖，上坟烧化香烛纸马，叩头敬礼，这些行为不都是在和鬼打交道吗？若有鬼气，我们的鬼气倒是真正的，尼、僧、道士人家其实那倒是跟神佛、仙人交往，比我们高尚得多呢！
　　燕明国被二人这么一说，也就有些回转。又兼他孤单过活许多不便；况且又二十大多的年岁了，娶亲之心早非一时。所以总在思量有朝一日访得那门娃娃亲。不料想今日获得了，又有这些差迟，这真如送到嘴边的鲜桃又掉到阴沟里。那一夜他没睡好，翻来复去盘算这桩事。最后打定了主意：溏子水不洁总还比干着好。于是，次日带上信物、银两便同着明凯、明杰一起来到金家。当大家座间谈起这宗婚事时，他那一股不悦的心情就又浮上脸来。他不恼怒，那付尊相都不大讨人喜欢；这一恼怒，那就更没有看头了！
　　史婉莲在门缝里看到的正是这样一付面相。再加以在座的另外三人都属于英俊型的，这么互相一陪衬，就格外显得她这个未来的丈夫的刺眼了！另外还有，她心里原来已误认了燕明凯，有了这些，所以她此时所受的精神打击也就太大了。
　　史婉莲被安放在炕上，宝珠也嚇慌了，一劲儿呼唤“醒醒！醒醒！你快醒醒！”两手又在她肩上紧捶打。这么捶打好一阵，她才长长舒出一口气清醒过来，流着眼泪悲叹道：“天哪！天哪！杀了我吧！我这命怎么这么苦哇！”
　　宝珠见她苏醒过来，才把一颗心放下。见她这么悲伤叹惜，便问：“好姐姐，你这是怎么啦？作什么说这样话呀？”
　　“唉呀！好妹妹呀！你就别问啦！杀了我吧！杀了我吧！你没看见吗？这个凶神恶煞样的人，看着都让人发怵，可怎么跟他过日子啊！”她越说越伤心，又碍着隔屋里有那些人，也不敢放声，就只是暗憋干咽，抽嗒啜泣，只抽的她浑身猛烈的颤抖着。
　　宝珠闻听这话，这才明白就理，就忙劝解道：“你可千万别这么的。你想想，咱们现在是在哪儿呀？住在人家咱们就够不安稳的了；若是再像你这么样，这不更为难了吗？我的好姐姐，你这不是糊塗吗？”
　　婉莲本不是糊塗人，今天这是实在受刺激太深，一时忘情才如此的。今听宝珠这一提醒，便赶忙收住悲泪，忍下一腔哀伤在肚里。
　　此时金妈妈和方菲也都闻知，回屋来看视，当听了宝珠说明之后，婆媳俩也都暗暗咋嘴，觉得燕明国这个人的外貌、言谈是太与婉莲不般配了。“可事已如此，又能怎办呢？再说，世上男女，哪有几个都相宜的？往往是相差很多，一旦成了亲之后，倒是过得很和陸、甜美的。”金妈妈当下就这样安慰、劝解了一回。
　　婉莲也就不再表露什么，只是满腹心火在暗暗燃烧着。
　　天黑之后，燕家兄弟三个才离开金家回了客店，对于那一屋里的情形毫无知觉。
　　次日饭后，三人又来到金家，同着金自重夫妇和金老太太、宝珠的面，燕明国拿出他这一方的信物，史婉莲的信物递给金妈妈，把两个半面银制比目鱼拿在手一合验，果然严实合缝，丝毫不差。接着又由在座几个人传递着，每人都看过，燕明国最后看了，都没有异言。现在就该让史婉莲亲自验看过了。于是由宝珠回屋去拉她来，随便看了看，便又扭身走了。金家三个人是都知道婉莲的不如意了；燕家兄弟三个还只道婉莲是害羞了，所以也没在意。就这样，燕明国和史婉莲虽然两人的心里都别扭，但是这桩婚事也就算铸定了。
　　当初以比目鱼为定亲信物，无非是取俗语：“在天愿做比翼鸟，在地愿为莲理枝！”这个吉利、合美的意思；可是，岂不知这比目鱼并不吉祥合美。因为在动物界里其他东西大多两眼对称的长着；唯有这比目鱼各别，它们的两眼都长在一侧。比如平鱼的两眼同长在左侧；鲽鱼和鳎板鱼两眼都在右侧；比目鱼则左右不定，但也长在一侧。燕明国和史婉莲各自所持的一页银鱼就是一条比目鱼。因为银匠制造它的时候，觉得鱼无眼目不是那么回事，所以就在阳（左）侧、阴（右）侧两页上的外边各自制出一双眼。这一来，于事物上是合于情理了；但两页合契了之后，便形成整个鱼的四只眼左右两分张了。金妈妈看了这情形之后，不好说出来。其他几人大约是没想到这一层。
　　当下就议定：马上就动手分头去备办婚事上的一应用品，次日一早就起程回燕家庄成亲。就这样，一方怀着半肚子气恼，一方含着两框子泪水，由大家帮办，各自分头行事去了。

　　二十七验证契合比目鱼（2）

　　二
　　到了起程这一天，因为路途远，一早燕明国雇的车子就等在门前了。里面，人们七手八脚的把东西搬上了车，然后由金妈妈和方菲拉着手，把婉莲、宝珠两人送上了车，两下里互相寒暄着，车子就上了路。婉莲回过脸，一双泪眼向金家婆媳和金自重道一声谢谢。
　　车子在前，燕家兄弟三人步行随在后