还阳草

子就上了路。婉莲回过脸，一双泪眼向金家婆媳和金自重道一声谢谢。
　　车子在前，燕家兄弟三人步行随在后面，循大街向着东城而来。
　　一早晨的街市上，行人不多，有的蹒跚懒散，有的行色匆匆。店铺作坊正在下板、出幌儿，有的在打扫门庭。沿街的屋檐下横躺竖卧着些枕籍阶石露宿的花子乞丐和鸦片烟鬼，一个个浑身瑟缩、蓬头垢面，由于横门挡道，被人踢打躯赶着。再往前走，便陆续有头未梳脸没洗，趿拉着脏鞋，到街上来采办早食的邋遢女人，和长袍短褂的差办、官员。也有那大腹便便的富商大贾在溜狗逗猫、提笼架鸟，悠悠然、飘飘然，仪态轩昂的踱着方步。他们偶或与相熟者打招呼，但是对身旁那些两脚动物却是连眼皮儿也不撩一下。大概是看了这些下流之辈是会让他们恶心的吧？
　　车子碾着满是污泥脏水的街路，穿过背柴担担上市赶早儿的人们，不多一会儿出了城门。到得郊外，人们得以极目远望，一切山水田林都还笼罩在晨曦薄雾之中呢。东方天际翻滚的老云、一经朝阳在它的背后照耀，使每一个云头都呈现一弯灿烂辉煌的金色花边，那景观倒也十分壮丽；但也给人的心头罩上一层灰色，令人不大愉快——行路人谁不喜欢个好天气呢？好在后来那翻滚推踊的云头又转换了方向，朝着偏南划过去了，一轮红日才得跃上天空。燕家兄弟等一行人才略放了心。
　　这时正当初秋时节，早晚虽见凉爽，一到日上南天，这“秋老虎”的暑热也还很是难当。这时又风丝皆无，就令人很是气闷。经过一夏的放肆，蝉也累了，蛙也乏了，唯有即将黄熟的青稞帐里的蝈蝈被这秋阳爆晒得烦躁，正在声嘶力竭的死命叫着。好一派乡野景色。
　　车子在前头走着，燕明凯兄弟三人跟随车后。铁轱辘大车碾压在石子路上，“咕咚咕咚”像阵雷一般的震响，很是令人头痛。因此他们便放慢些脚步，和车子拉开些距离。这几个人都是自小儿一起长大的。到大了都有一些事务，不常在一起了，难得团聚，这会儿凑在一起，自然就有许多话说，天上地下，山难海北无所不谈；也回忆一些光屁股摸鱼，赤膊子掏雀等那些令人啼笑皆非的往事。间或的燕明杰挪揄燕明国几句：“国哥哥，这会儿俺们给你寻找了嫂子来，你打算怎么谢俺们哪？”
　　明国粗声大气的回道：“让我谢你们吗？这好办哪，”说着抬手一指前头的大车，随后弯回胳膊，挑起小指在明杰眼前晃着，说“小杰子，这个送给你，做俺弟妹，你看怎么样，嗯？还有什么说的没？”
　　明杰一把推开他的手，佯怒道：“就你这样哥哥！跟你说句玩笑，你怎么拿人家姑娘家来胡说八道呢？”
　　明凯也正色的说：“不要拿人家乱取笑吧，人家那么大的姑娘了！”
　　“怎么，那不挺合适吗？论岁数、论长相别看我心粗，这两天我还真看出这门道来了；她眼上眼下紧煞摸你们两个呢！”
　　明凯闻听这话，上前推了他一把说：“这更不成话了！我拦挡拦挡你，这就把我也拉扯上了！还像个哥哥样了吗？”
　　燕明国这下可真有点急了眼，粗声大气的叫起来：“我说这是真的呀！真是这样啊！再也说，我这当哥哥的就不能给兄弟们说媒提亲了吗？哎，我明白啦，你们也是嫌她当姑子的对不对呀？好哇！好哇！你们嫌恶的我不嫌，拉着拽着让我弄她回家。你们两个小鬼头！”
　　明凯见他当了真，忙摆手让他小声些，然后才又说道：“国大哥，你别这么瞎说了吧。话我们是都已经跟你说过了，你再总是存了这个心那就不好了。你们的这宗婚事可不是明杰我们两人拉、拽成的呀！这不是俺叔爷那时候为你订下的吗？我们两个给你跑腿通信，是知道这宗事，你们前几年又曾往省城去寻访过。我们在行医中巧遇上史姑娘，你说该不该给送这个信？我和明杰比你年岁还小，家里人手也不少；你和我们不同啊。现在事到如今，你还这么想，我们倒不怪你，只是恐怕日后你们要闹不和；要真是那么样，不但害了她，也坑害了你自己。你好生想想对不对？”
　　“好了国大哥，别瞎扯了。等来年这时候咱们回家来看你抱个胖小子吧！”明杰见明国还只梗着脖子不吱声，逗闷子说。
　　“我说国大哥，你听我给你讲一件我遇到的事，它可以警戒我们对于婚事不能不慎重的对待。”明凯转个口气说：“这是前不多久，明杰去了东平，我一个人在城南行医，在阎家坎子给人看病时候遇到的一件真人真事：阎家坎子自然是姓阎的多，看的病人是阎家的媳妇。我给看过病，赶上中午，留我在他们家吃饭。在等候烧饭时候，病人的丈夫和我攀谈中讲起病人的病因：这病人娘家姓廉，离阎家坎子十多里。她爹叫廉续仁，原来是个诚实的果子匠，在城里给大买卖家做手艺活儿。这个廉续仁早年娶亲，夫妇也和陆，生下个女儿。就是这个病人。廉续仁的妻子在三十来岁的时候突然受了邪风，闹得嘴歪眼斜鼻子翘，样子就十分难看了，廉续仁从此就嫌恶起他的妻子来，离家远走十来年不回来。那一年不知怎么突然又回家来了。可是这十来年里他学得一身大烟瘾，家里的光景自来不好，这一来就更不用提了！
　　“廉续仁被烟瘾支使，虽然回家也不理家事，但是又连连生了几个孩子。一个穷家，一个带病的妻子，拖带着大大小小的一群儿女；他又不管家事，妻儿们就到了乞食讨饭的地步了。就这样，不多久那病老婆病情加重，就撒手归阴了。临死的时候，两个小孩子还都在吃奶，直到咽了气，停尸在床，小孩子还咬奶头不肯松口；那中间的两个孩子就在尸体旁打逗着嬉闹；几个大一些的一面嚎啕哀哭，又要拉扯开那几个任事不懂的小弟、妹。廉续仁一张芦蓆把老婆卷了出去，这回该由他领着一帮孩子讨饭了。这么不上几个月，他也穷愁困顿而死了。因为那么大的姑娘讨饭在外实在不像样子。他死之前，大女儿就让婆家娶过去了。
　　“这样一来，抛下几个红虫儿似的小孩崽儿，无依无靠，领着讨饭的人都没有，那种惨苦的形景你想该怎样！这个出嫁了的大姐姐的心里又该如何？她离娘家十多里远，够不着望不见，又不能把那么一群小弟、妹都领到婆家来养活着，因此，除了悬心牵挂，再也没有别法了！她所能做的就是隔上十天半月的回去看望看望。
　　“她每次去了，到家所见，只有烂篱笆、破土墙、窗上无纸、炕上没席、灶里没火、缸里没水；从院外到屋里遍地垃圾、满眼灰尘。屋里屋外蠕蠕蠢动着小鬼儿一样的几个小生命，一个个眼珠儿都饿得变蓝了。两个最小儿的弟、妹都在两三岁，因为上、下炕难，都缩在炕角儿里“哽儿哽儿”哀叫着，一面啃食着墙泥，把墙壁都掏成大窟窿小眼子的了。炕的另一角儿是湿汪汪的一片屎尿摊。屋子里外乱放着些烂红薯破菜根儿，有的已啃嚼过，有的是才拾回来的。天冷了，屋顶露天、四壁透风，“小鬼儿”们浑身破片郎当，赤皮露肉，一个个冻的瑟瑟抖颤。一见他们世上唯一的亲人姐姐来了，便都哀哀泣泣的扑上来拉胳膊抱腿的叫“冷”叫“饿”；当姐姐的这时候一颗心就给抓碎了！于是便大伙滚做一团号哭一场！
　　“姐姐家——穷结穷——虽也无力照顾，但是实在没法儿，还是给带一、两升粮米来。一窝子哭罢之后，姐姐弄水弄柴，做了粥，让“小鬼儿”们吃上一顿人饭。又少不得里外打扫一番。
　　“临行时，‘小鬼儿’们又哭哀不舍，扯衣拽腿不放行。可是一个出嫁了的女人怎能不按时回归呢？于是，她在前面走，‘小鬼儿’们在后面追，这姐姐的心可就给撕碎了：一窝子哭倒在野外的路途上。最后当她一步三回头的走出很远的时候，还见小弟妹们磕磕绊绊的在往前追赶着，直到转过一片丛林，看不见影子了，可是她的魂却让那帮“小鬼儿”给“叫”去了！
　　“她不去看，那骨肉亲情又割不断；去看望一回就是下一番地狱。就这样，在她父亲死后不到一年，她就病倒了。她一病倒，不能再去看望，两个小的弟、妹很快就都死掉。剩下两个大一些的跑来告诉她：两个小弟、妹到最后一口气的时候还直声叫唤姐姐。死的时候像勒死猫儿一样，哀哀的叫着断了气儿。她听了这些后，病又加重了两成。
　　“再后，剩下的两个弟、妹出外讨饭，不久也没了音信；有人说是死了；也有的说让人给拐卖了，反正踪影不见了。这些宗宗件件的困苦、忧患，使这个媳妇积成了不治之症。到我给看病的时候她已落了床。到今天说话，这人恐怕已不在人世了吧？这廉续仁一家大小落得这般结果，细究起来都是因为什么呢？孩子们是一群无辜的小生灵，刚刚来到人世，在朦胧之中就遭受这样难看堪的磨难，这不都是廉续仁一手造成的吗？
　　“妻子得病变丑，就嫌弃她，光是这一层他就负着罪过了！既然嫌弃，就不应再和她生儿育女了；嫌恶而又和她生儿育女不就是蹂躏她吗？既然生了儿女，就该负起养育的责任，连禽兽都知道这个道理，而他却撒手不管，致使患病的妻子拖累一帮小儿女，在穷困无依中死去。至于他自己的死，那算是自作自受，可遭殃的是谁呢？不是坑害的那一班幼小的孩子吗？
　　“这一些，当然不能说是廉续仁的良心坏，论说起来至多也不过说是他愚昧的结果。一个人对于婚姻的事，生儿育女的事，凭一时情致马马乎乎，不但可以造成自己一身的不幸，还将要连累到许多人跟着不幸——假设真像僧、道们所说：有鬼魂，咱们可以想像，当廉续仁抛下那一班红虫儿一般的孤儿们饿得发昏，冻得要死，蹲在破屋发出勒死猫样的哀叫声的时候；当他们的姐姐离去时，那还走不好路的“小红虫儿”跌跌撞撞的叫着追着呼唤姐姐，姐姐又万般无奈哭嚎着离去的时候，所有这一切，让廉续仁的鬼魂都看在眼里，鬼也有心的话，他心里该当怎样呢？那恐怕是“九泉之下也要痛彻心扉”的吧？那么这都是为什么呢？还不是一时愚昧胡行所得的结果吗？”

　　二十七验证契合比目鱼（3）

　　三
　　燕明凯是不轻易动感情的，可是讲到这段故事也声带颤抖了。明杰就更是惨伤不已了，说道：“这些情形真叫‘感天地、泣鬼神；铁石人听了也要伤心’了！想世上万物，唯独人算是有灵性、会思想的东西；像这廉家一班孤儿，但得他们的父亲替他们着想一些，或周围的人照拂一些，何必让他们来到人世，又要遭受这些苦楚；竟而至于在痛苦中灭亡呢？”
　　燕明凯似接明杰的话，但却把脸向着燕明国说：“人虽是有灵性的，但是，这种灵性往往让愚昧、自私淹没了；就因为这样才弄得世道纷乱，苦难遍地，成了个悲惨世界！”他见燕明国只顾东张西望，并不留神他的言语，便又转向明杰道：“咱们出来走走，看见了吧，到处是你侵我夺、尔虞我诈；从上到下，从里到外——洋人拿鸦片烟来毒害我们，朝廷顶不住洋人，就让官吏顺从洋人一道来对百姓进行毒害、肆虐；富人又依恃官吏，转过来对贫穷百姓进行欺压、讹诈；贫穷百姓便对更弱的妻子儿女肆虐。这就是当今的天下、当今的国家；这样的世道，女人和孩子不遭殃还能怎么样！”这会他可是真动了意气，发出这一向少有的深叹。愤愤的接下去说“刚才说的那桩惨闻，对我刺激太深了，所以总不能忘怀；因此我想：像我们这些年轻人，还不该以咱们有用之身来做些什么？救救孩子，救救女人，救救所有那些令人可怜的人们的事情吗！”
　　对燕明国来说，明凯这个故事和随后的一些议论算是都白费了！因为他只顾了张望着路景走去。明凯见状也再无心说他了。
　　走着，天时已到中午，烈日当头，空气窒闷而且烦热，人们呼吸间都觉得有些费力；于是便让车子赶到一处村店前停息、打尖。宝珠和婉莲也相扶着下了车，大家进得店房来分作两处；明凯兄弟和赶车的毛头小子坐一起，两个姑娘另作一处。稍事歇息后，店家送上饭食，年青人，半天的路途奔波，饥渴之下，便狼吞虎咽，顷刻食罢；这一边的婉莲和宝珠两个却都没大动筷子。
　　原来，宝珠见婉莲不大动筷儿，心想：按世俗规矩：姑娘临要出嫁都是这么着的；因为肚子太饱了，拜堂、坐床的时候麻烦事多——一会儿拉、两会尿的，可不让人笑话掉大牙！所以她不吃、喝是她的乖觉，也是人之常情。但是她不吃，自己又怎好放手大吃大喝呢？以此也拘?