还阳草

　　“怎么还会长出呢？”
　　牛贩子说道：“这个吗？哦！是了，我想啊老爷，咱家种的韭菜不就割了长，长了又割，只要有根它就长的呀。”羊贩子接下来道：“还有哇老爷：在咱们那儿，府县老爷是差不离儿三、二年就换一位的呀。哪位老爷来到，咱们百姓都得‘孝敬孝敬’。这以外，他还都得变着法儿来搜刮。像俺这样的穷百姓一回回的都给夺弄得精光无贰了；可是不知怎么，过个一、二年的，到再换个新老爷来的时候，百姓们照样儿能够弄出油水来。人是这样，草不更是这样吗？再说，我们的牲畜也只吃……”正说到这半途中，就听堂上咔喳一声响亮原来知县已大恼大怒了，把那醒堂木狠狠拍了一下，同时历声喝道：“大胆狗头！你竟敢在本官面前诽谤官人，这不是当着和尚骂贼秃吗？反了！反了！这奴才真是反了！竟然在公堂上说这等话来。一定是叛党奸细无疑了！”当下吩咐把三人一齐锁了，又各打三十大板，下了监。
　　这几个商贩虽是久在外的，但到底还是细民百姓，粗野之人，头一遭到公堂说话，本就有些怯官，而王知县又是有意作威作势吓唬他们，以便抓个破绽的。这就把几人吓得发了矇；急不择言，说了这些伤筋动骨的话。正好就是王知县算就的。
　　但是，商人重利之心甚切，经过几番审理，要扣留牲畜可终是不服。知县无奈，便把此案禀报到府。胡知府阅过案卷，见有如此一些牲畜，不由的在心里盘算开了，心想：常言道“量小非君子，无毒不丈夫。”我今若就把这几人坐实了乱党，这批牲畜便没收入官。这样，把这群马交送军营；便算是为国尽了份忠心；这群牛自己留下；家里近年来置下的几晌土地正在缺少畜力耕种呢；那群羊发给王知县，由他处置给自己或是给他妹夫，就由他去了。这样公私兼顾，上、中、下大家利益均沾，三全其美，且又算为天下除了患，自己可算是一名强吏干员。这岂不是一番美举吗？几个赶牲畜的，总然冤屈些，世事总是十事九难全。再说啦，这也合乎“宁错三千不漏一个”的法则，不算罪过的。况且现今天下太乱了，不如赶在这次秋决中打发了他们最好，不然终久也是后患。以此，今日早堂就先问此案。
　　胡知府看着三人跪在堂下，便使出全力朝下喝道：“你们都是哪里来的？到在这里干什么？”
　　赶马的说是沧州来的。赶牛人说是德州来的。赶羊的说枣强来的。最后众口一词：“是从北方贩来牲畜往登州发卖，路过本地的。总不过是为的搛钱，养家糊口罢了。”
　　胡知府堂上冷笑道：“说的倒也好听；俗语说‘察其言观其行’，你们行为不规，出言犯上；尔今乱党蠢动，意欲做乱，人心为之动摇。似尔等这般形迹，定是乱党无疑！今在本府堂上竟敢巧言诡辩！还不从实招来？不用大刑量你们也不肯实话实说！”说道伸手掣出一签，抛下堂来，口中喝道：“来呀，大刑侍候！”
　　堂下那班行刑皂吏便呼喇喇扑上前来，膺捉鸡仔一般，照签打了每人四十大棍；可怜几个牲畜贩子，个个被打得鲜血淋漓，昏死过去；只剩一口幽气儿，才表明没有气绝了。
　　胡知府在上面眨巴几下眼珠儿，随即就从旁座儿的师爷手里拿过那篇早已擬就了的判牍，干咳两声，哑着嗓子唸道：“冯甲、陈乙、禇丙；三人系北省某县某乡人；乘时下混乱之际加入乱党，在地方兴风作浪，为非作歹；今又借贸贩牲畜为遮俺，四出游走、流窜，招揽党徒，启衅闹事，扰害良民，眇视官府，欲行大乱。今赖吾皇上洪福，于本府莱西县界面被拿获，解来本府堂下。经按律审理，该三逆先是狡辩，后至技穷而无奈吐出实情、终至确认无误。今按大清律‘一千一百一十一条非常时期重治乱党份子临时法规’乂款乂项乂则之规定，处该三犯以死刑，暂寄监，以俟秋决。
　　大清国道光乂年乂月乂日”
　　读罢判决书，又把几篇编就的供词，递与堂下吏员，令其拿起昏沉中的三个牲畜贩子的手指画上押，便把三人拖下堂去。
　　于是又令带另一伙捻党案案犯上堂。
　　这一行五人，都是青壮年。胡知府照例胡乱审了一通。这伙人却是十分强硬，不但什么也不承认，反而指天道地的大骂了一气；上自朝庭，下至官、差、吏、役，统统给骂个底儿朝天。这一回大概是因为疲乏，胡知府的声气反倒缓和多了，也不甚理会他们的谩骂，只是胡乱的照打照押，判个死刑了事。因为他想反正是刀头鬼，让他们骂，泻泻愤，本也是情理中的事，和此等囚犯计较，反倒有害无益。
　　最后提上来的一桩，是谋害亲夫案。
　　被告人姓苗，小字灵芝，女性，现年二十三岁。被告带上堂来，众人一见：这苗灵芝杏眼桃腮，云鬓微散，仪态妖侥；走起来一步三摇，真可说是风拂杨柳一般轻盈袅娜。这使得堂上堂下人人吱嘴咋舌，暗暗赞叹：好一个天仙女子！
　　苗灵芝自恃人材出众（古语云：士恃才骄忴，女恃色情放），故此上堂来不甚畏惧，到得堂下只直立不跪。两旁差役喝了一声，这才弄姿做态，颤颤微微，慢呑呑跪下。
　　胡知府见这苗灵芝如此风情神态，心下也存几分爱怜之意，因此便慢声慢气的问道：“这一女子，你就是苗灵芝吗？”
　　下面应声：“民女是苗灵芝。”
　　“你夫家在本堂控告你谋害亲夫，你可有这事吗？”知府还是那个口气。
　　苗灵芝见问，便轻轻叩上一个头，做出以袖拭面的样子，摇头称冤……
　　这宗事的根本来由：是苗灵芝自幼由爹娘做主许配给临乡冷二牛为妻。那冷二牛生来有些痴呆，只因家里有一份子田产，苗家才把女儿许给他家。到他们成亲后，这苗灵芝自觉是檀香木做了驴纣杆——太屈了材料了！嫌弃二牛自不必说了，还总是自叹命薄，时常暗地里流泪，但也无可奈何！就这么委委屈屈过了二年。
　　常言说：“世上无难事，只怕有心人”。苗灵芝时时日日怀委屈，便天天夜夜谋出路，这一天就思谋出一个要害死二牛的主意来：

　　二十八胡公理案佳兴发（2）

　　二
　　这天夜里，灵芝对丈夫表现出一向少有的亲爱来。二牛虽是痴呆，对于媳妇的这种亲爱他还是感得到的，所以也尽了丈夫应尽的最大努力。这样劳碌一番，到了后半夜，他已是十分疲困劳乏了，便昏然睡去。苗灵芝见他睡得死人一般，便做起手脚来——她拿了预先偷偷备下的马尾丝，轻轻的札在二牛的阴茎稍儿上，系牢后又把那丝头儿剪得极短。做完这一切，她便装得没事人似的睡下。不大一会天也就亮了。
　　这一早刚起床，她就让二牛给住在五、六十里外的一个姐妹家去送一件衣物去。二牛那样的人哪有不听媳妇话的！又何况一夜得宠呢？二话没说就上了路。
　　二牛这次所要走的这条路径，中间隔着几道山岭。他初上路时，倒还没觉出很大的痛苦，有些小不适，也只当是夜里行乐冲撞所致，没当一回事。不曾想，他越走越觉不适，渐渐的就觉得有些疼痛。及至要爬山越岭的时候，他想：要是撒泡尿也许会好的，完了好上岭。谁知这泡尿横竖撒不出，肚子也憋得像个小鼓似的了；被马尾丝扎的那地方已是红肿得不成摸样了。他自己当然是不能分晓这是什么症候了，便凭着那股子傻劲儿忍痛继续往前走。过了一道岭，等到再爬下一道岭的时候，他便再也支持不住了，于是就倒在山路上，双手捂着胯裆、翻滚着，牛鸣一样的叫着。
　　冷二牛在那儿不知叫了多久，后来幸好被一个过路的老汉遇到，又叫来人，把他弄到山边人家，察看出征候所在，又用苦卤水给擦洗了那肿胀之处使它消了肿，这才露出马尾丝来，除掉了，他才得活命。
　　冷家知道这一切之后，便即到县衙状告苗灵芝谋害亲夫。知县接状，传齐当事人之后，一见那苗灵芝和冷二牛，便觉得这事难处；若说苗灵芝那么做有罪吧，心下有些过不去；这么一个美貌灵秀的女子遇上这样个傻小子，她怎么能心甘情愿的和他过一辈子呢？可是有他在她就没有第二条路可走。因此，从人情上说，她这么做是可以原谅的。可是，要不治她罪呢，冷家又不答应。说她存心要害死人命，这是故意杀人。这当然属实在。历来的律例都讲：杀人偿命。尔今人虽没死，不犯偿命，活罪总还是有的；从国法上讲，这也有理。县官左想右想委决不下，于是便把这个案子推上府里来，并申明了自己的意思，看知府大人有何高招来处置此案。
　　胡知府接得此案后，已阅过县里申来的呈词，案牍，心里已有了谱。这会儿堂审只是个公事程序。所以，三问五答之后，便做了给苗灵芝囚禁三个月的刑罚，并且还允许保释回家，还有从今以后也不再是冷家的媳妇了。这说到底和无罪释放不差许多，并且还给苗灵芝一个人身自由。
　　人们常说：“姜是老的辣”。这胡知府不但以一个“罚三个月囚禁”的小台阶结了这个谋夫案，并且又当堂提笔就案上即兴作了一篇十分有趣的判牍，其词曰：
　　“天下之大，无奇不存；芸芸众生，怪异分呈！龟颈、马尾本属风马牛不相及，花花世界，灿灿乾坤；未及牵羊，竟乃系颈。酊为凶案，引发诉讼。申冤本府，唤屈公堂。吾老行年七十，实乃孤陋少见，闻所未闻。
　　婚姻大事，人之常伦，男大当婚、女大当聘；女貌郎才、顺天应人。无如月老儿错牵了几许红丝，致惹的宋江杀惜，荘生鼓盆。苗灵女伴呆郎，红颜薄命；冷二牛守娇娃，白痴福艳。马尾丝害命根，形似悖理；羡双飞恼缘木，却也入情。虽谋杀至未遂，例在七除；获残生应识相勿再恋留。鸾配凤方得以，月圆花好，凤失偑鸡毁羽，理宜分披。尖讼词，让县主，大费踟蹰；年迈人，心比心，周全兼顾；囚三月，允保释，若威似恩；通人情达民意，安黎安庶。”
　　胡知府虽年迈，怜香惜玉之情未除。今日为苗灵芝的丽色所激动，一时心情愉悦——人得喜事精神爽——在兴头上，作了这么一篇阴阳怪气的判牍，当堂宣读了。吩咐一声：“下堂去吧！”喝声“退堂！”便回了后堂。
　　胡仕清回至内书房，除了袍服顶带，抻了两下懒腰，便觉到一身的不舒服。他自从做官之后不知不觉发起福来；原来枯瘦的身骨，没过一年的工夫，竟像屠户吹猪般的鼓胀起来，脸也圆了，皱纹也平了；周身的皮肉竟似年轻了二十岁——细嫩、光滑了许多。与此俱来的还添了无限娇气，动一动就力乏——，原先可不是这样。今天堂上坐了这小半天，更觉到很是劳累。这怎么办呢？当时流行的法子是抽一泡鸦片烟。想到这，立时就唤烟把式烧烟。抽足烟，便就烟榻上悠悠忽忽架了云，他就在那“云端”里进入梦乡。
　　得官之前，他本是饭也吃不周全的；尔今呢，一朝发跡，成为四品黄堂了。有道是“三年清知府，十万雪花银。”那么反过来，这知府若不清呢？不也是十万雪花银吗？不过这里外两笔帐。这不，胡知府几年的工夫，家里由当年的上无片瓦，下无立锥之地，变而为一方首富。剩余的银钱还在鼓鼓囊囊闹得他吃睡不香呢！怎么办？娶姨太太吧，还怕一朝“黄金入柜”了，就将成为他人怀中物；所以此道染指不得。于是这神妙万端的鬼子烟儿就是最可人意的好玩艺儿了。于是他就成了“瘾君子”，並且日见其深沉。
　　过了几天，就在那次坐堂之后的一个下午，因为时值深秋，不但钱粮、税课事繁；且又乱民贼子也日渐猖獗起来。胡仕清做为一府之长，怎不事事连心？因此他便觉得每天需要多吸两泡子方能应付得来。这不，这会一口气就吸枯了一个泡子，这才觉得过足了瘾，周身里外都舒服透了，连脚趾丫儿都在丝丝麻麻的，如同许多小虫儿在那儿爬动一般的受用。这些“小虫儿”由脚丫儿那地方起始，逐渐的“爬”上腿股来，随后就扩散到周身，以至进入了心和脑里来。这可就把人给舒服得没法儿了——手也懒抬动，脚也不愿抬，直到眼皮儿、眼珠儿也发了疆，说话之间就进入了梦乡！
　　梦里，他在先前时住的破茅屋里，忽然发现墙旮旯里出现一团白气。再仔细瞧，原来那是一只纯白的母鸡；再加仔细看去，不但有母鸡，后边还跟随着一群同样白的小鸡雏儿。这些大鸡小鸡把他爱得没法儿了！突然，他想起老婆儿曾给他讲过的故事；有那么个人，家里出现了像他才见的那么一群大、小鸡，等到上前去抓扑时，竟全都变成了银元宝——现在他眼前这奇?