还阳草

才见的那么一群大、小鸡，等到上前去抓扑时，竟全都变成了银元宝——现在他眼前这奇迹莫非说也是银元宝！想到这儿，立时就心里乐开了花！于是忙抖擞精神，扑上前去捉拿那些元宝；不料竟一下扑了个空！一惊之间，——醒了！睁睁眼，呀！原来是个梦。摸摸心口，还让梦里给乐得扑扑跳呢；再一清醒，又明白过来，现在是身居府衙后堂的青砖大瓦房里呢。于是心想：去那妈妈的吧！那个破草屋，莫说有银元宝哇，它有金马驹俺胡大人也不再稀罕它了！
　　胡仕清正在这么似梦似幻，如痴如呆的胡思乱想的裆口儿，忽然屋门一响，一个茶僮进来禀道：“启禀老爷，外堂门上二爷来回：刚才在东门外河上停了一只外国人的船，从船上下来个洋人的通事，现在来到府门，要见老爷传话，现候在府门外，请示下。”
　　胡知府一听这话，立时醒过神儿来，心里直觉得“突突”的没了底儿。因为他最怵的是洋人；他虽然没看到过那些“英吉利”、“法兰西”、“米粒尖”、“德意志”、“俄罗斯”、“葡萄牙”之类的红毛鬼子都是什么样儿，可是他听说这些鬼子都十分难緾，动不动就洋枪洋炮打上门来；一打，就得给银子，再不就割地。中国有句老话，说是：“房子、地不让人，老婆、孩子不让人”。可是，为了鸦片烟，朝庭不是把香港割让给了人家了吗？这最不能忍让的土地都割让了，不是就到了实在也顶不住人家的地步才割让的吗？转过来说：朝庭嘴唇一动，我就平地青云，飞黄腾达，坐在高堂说打就打，说杀就杀；这般威势！按这么推论：朝庭一口气能吹我到这般；而洋人又能把朝庭治服得割地赔款，服贴在洋人脚下；那么这些洋人之凶恶该当如何，不是就不言自明了么！
　　他从来读的都是那些“诗云、子曰、之、乎、者、也起、承、转、合，对于那些“尖”、“利”之类的可就甚是生疏了。先也听说些外国；但是说什么“波斯”、“天竺”、“流球”、“暹罗”这些名堂；但这些番邦化外都和中国怪好儿的；有的还进贡纳好，以求庇护。谁知这几年又冒出这么些红毛鬼子来，还又这么凶恶霸道。谁要弄不好，得罪了他们罢官还算好的，像林则徐那么样两广总督的大官儿都给充军发配了！做成个官儿是那么容易的吗？只说是“书中自有黄金屋、顡如玉、千盅粟”；哪想到“书中还有红毛鬼”这个魔障！尔今他们找到门上来！我的大成至圣先师，我的关帝、岳王；这倒让我向谁讨主意去呀！万一弄不好了，这班恶鬼一恼，开枪开炮，轟得城破垣颓，还要找朝庭算帐；这个罪过我可怎么担呢！
　　胡知府因为才过足烟瘾，所以这时候心地极其明白，在这一煞之间，他的脑海里闪过如此一番念头。最后，在心里做下这样的打算；即然来了，是福不是祸，是祸躲不过。凡事总得明哲保身为上计；我今番是不求有功，但望无过；见机行事。宜刚宜柔、总以不起风波为上策罢咧！想到这儿，主意已定。吩咐：“让门上的进来，我有话问他；船上来人稍候再说。”
　　僮儿领命出去。不一刻，门上听差满脸惶恐，浑身哆嗦的进来，单腿打千毕，垂手恭立在一旁，等候问话。
　　胡知府方才已主意想定，稳住了些心神，今见听差这样，不由的又心里扑腾起来，便极力镇定着问道：“是怎么裆子事儿？仔细说来我听听。”
　　听差闻言，耸耸肩，清了清嗓子，哆哆嗦嗦的回道：“是是。回回大人；小小小的才才在门上当值，忽忽忽然来了了了个陌生人人，开开开口就说要见大人，让小的给给给通禀。”
　　胡知府见听差这付模样，知道事情不是一般。就安稳他说：“你好好说话。有甚事也不与你相干。快说吧！”
　　听差还是稳不住神，“小的问他是哪儿来的？並说老爷已退堂，有事也得明天办。那人就就就急燥起起来，说他他这事事紧急，一一定要立见大人。随后又说‘他是英国兵船上的通事。这是奉英国将军的命令来的，要见不着大人，他们将军就要开炮把城给毁了。所以一定要马上见。他还有些话不太好听，小的不好学了。大概见了大人他就能说。小的觉着事关重大，不敢躭悮，以此来回。”
　　胡知府听到这里有开炮轰城的字眼，就觉得出事情的气味严重。就吩咐听差：“好了。快去，让门上兵丁对来人搜身，然后带他到前厅客房等候，我这就去。”
　　听差去后，胡仕清麻俐下了烟榻，叫僮儿帮他把拖在脑后的辫子挽好，擦了一把脸，穿好袍褂，为了压住心慌，又特意作出从容的架式，还特意捧起那支一向不大用的白银精制的水烟袋，唤了僮儿随跟在身后，便径直来到客室。进门，见那人已坐在那里了。见他进来，略欠一欠身，便又一屁股坐回那梨木雕花太师椅里去，这就算是一礼。要是平时有人（除上司）这么对胡大人，他是一定要发怒的；而今天也就不算术儿了。

　　二十八胡公理案佳兴发（3）

　　三
　　胡知府也略一拱手，一面打量这个来人，在暮色苍茫中，见他二十多岁，中等个头儿，面貌灵秀英武，仪态轩昂，两眼有神。通身是一付洋人装束：头顶高筒尼帽；穿一身花哩胡哨的洋服，前胸也不掩不扣；脖子上还系了一条像绦子又不是绦子的，说是裏脚条子又不是裏脚条子那么一条花带子；脚上不是布鞋，也不是缎靴，而是一双乌黑闪亮的什么鞋，是他从来不见的，还五花八门的绑着些细带子。他一看这份装束，心里就不由的一拧劲儿——这哪像什么样子！但这只是心里想，没有说出来。想着，就隔着棹子坐下。
　　坐定之后，胡知府感到这来人的神态，气派都有几分居高临下的意味，况且这人又打的是洋人口气，于是就不敢轻漫了。便回头向僮儿说：“给客人倒茶。”僮儿便忙遵命倒了茶。
　　来人也不客气，端茶就喝。然后，不待胡知府开口，就先说道：“这么晚来打扰大人，实不该。但因事情紧急，不得不来。请原凉了。”
　　胡知府道：“好说，好说。但不知先生贵姓？从何处来？有何事要见本府，请明白说了，当办则办；不当办的，也好商量。”
　　那人转了转眼珠，从那双眼睛里闪射出两道光芒来，开口道：“晚生姓刘，叫刘本生。因为自糼随父亲在海外经商，学得些夷语，这几年来在英国皇家海军东方舰队当了一名通事。今天不顾天晚来见大人，是因为奉了英军舰长多鲁将军的派遗，来跟贵府求要几个人的。”
　　“要人？要什么人？”胡知府吃惊不小。
　　“是这样；”刘通事说：“我们兵舰前月从南海经过此地海域丁字口时，有几名原籍本地的人某某等等在英国兵船上做事的，因为就便回家探望，不料被本地地方官吏当做乱党给拘拿起来，押在贵府。出事当时，因为军务紧急，人下船，船就离去，原想回来时再带他们走；不料就出了事。船回来不见人，经打探，是出了这样事，还听说今被胡大人给定了死罪。多鲁将军听到后，十分恼怒，说：打狗还得看主人。我们船上的人遭受这样冤屈，这是对大英帝国的不敬。因此，兵舰停泊在丁字口外海上，以一只小船载了火炮沿五龙河而上，现在船停在城下，来向贵府交涉；今先令我来和大人说知；因军务紧急，不能多待，今夜拂晓之前就要赶回海上去，所以将军要立即面会大人交涉此事。”
　　“怎么能有这种事？”胡知府疑惑的说：“在堂上审理中，从没有哪个人犯吐露这种口风啊？”
　　刘通事见状，便以强硬的口气道：“大人不必疑惑。你没想：中国人谁愿意担洋奴的名儿？他们给洋人干事，怕罪名更大，不敢在公堂露口风，不是情理中的事吗？现在我请大人速做定夺，去面会多鲁将军为好。倘有迁延贻悮；想大人不会忘记前几年中英战争的事，那后来的结局，亦及清国当事官员的境况都是怎样的吧？我本人虽然为谋生糊口，在洋人那里做事，但到底还是中国人，並且还是本省人。为国家利益，大人的前程，还有本府乡亲百姓的生命财产着想，我才讨了这份差使，来向大人陈说个中利害，关涉。大人倘若信不过我，可启大驾，亲自到河上察看便可分晓；那船上都备着极其锋利的枪炮火器呢！万一不慎，把事情弄僵了，后果如何，不用晚生说，懀笕耸ッ鳎强梢韵爰陌桑刻笕丝谝簦彩潜臼∪耍敲丛勖且彩峭缌耍栽谀媲拔揖兔挥斜Ａ舻幕傲恕；安槐囟嗨怠Ｇ氪笕苏遄谩！?br /> 　　胡知府见这个刘翻译口齿便利；但是这几名人犯罪情关重；这来人只空口白牙没有实在凭证，怎可就轻易答应他。想到这，便轻摇两下头，慢悠悠的说：“刘先生所讲的事，非同一般。尔今世事甚是杂乱，从南到北，由东至西，到处兵荒马乱，毛贼四起，反叛遍地；因此，朝庭三令五申，着各级各地对涉嫌叛乱之徒要严查重惩。你才所说的几人，经本府审勘，已成定案，申报省府去了。並且在庭审中他们並没有提到为洋人干事的话；且又言词刁顽不驯。照本府看来，系叛党无疑。你今说他们系洋人仆役，可有什么能够证实的呢？”
　　“胡大人！”刘翻译又有些不耐烦样子，说：“我方才所说的话，您一定能体味出我的话，这我想是合乎情理的。您想，中英鸦片之战才过几年，中国人，从朝庭到百姓，哪个不仇恨英国人？他们从英国船上下来，落在官府手里只恐怕被当成叛国贼或奸细看，与其当叛国贼受刑，还不如当叛党而死——还可以受到乡里的原谅；要是叛国贼，死后恐怕连尸骨也不得个葬地。左右一个死，利中取大，害中取小，他们怎肯露出这个实情呢？要说证实呢，这也不难，现有他们的主人在船上，让他一个一个说出这几个人的体貌特征，看其是否相符；倘若说不出，或是说的天差地远，那只不用说了；若是说的完全符合，那还不足以证明事情真相吗？”
　　胡知府听他说得入情切理。沉吟半晌，觉得还是得见实了再说；倘要确实是英国军官到来，是怠慢不得的。于是说道：“刘先生所说的也是；但是，容我和同僚商量了再做答复，所以请你先回船去等候讯息。”
　　刘翻译闻言，一脸不耐烦的样子说：“好吧。但是，因为多鲁将军使命在身，拂晓前一定要赶回军舰上去。军机大事胡大人也能知道，时刻是不能悮的！如果他要等的不耐烦了，作出些行动来，大人应该想到，那可就于国于民不利了！到那时，大人恐怕要担着严重的干系了吧！我从职责上，不必费这许多唇舌。所以这么苦口婆心，不厌其烦的说，是因为我是个中国人；否则，多一句都不讲。好吧！告辞了！三更前一定要见分晓。请酌量办吧。”说罢，头也不回，大摇大摆的径直走了出去。听差在后送着。
　　胡知府此一时，心乱如蔴，像惴着十五只猢狲儿似的——七上八下，闹腾腾的。做为一府之地的官长，子民百姓间的大小事情倒也经验了些个；可这一遭是有生以来第一次和洋人打交道，这就不平常了；又听说那船上带着很利害的火器，万一应酬不当，弄炸了锅，可就干系大了。这可算是“土地佬接城偟——慌了神儿了！”
　　呆了一呆，稍稍稳稳心神，便吩咐听差：“快着人分头去请同知吴老爷，通判葛老爷，和总兵黄老爷，速来这儿议事。越快越好！他们就是睡下了也拉他们起来！若悮了大事，我可唯你们这些狗头是问！快去！”
　　听差见这个神情，知道事情严重，哪敢怠慢，当下就如火燎屁股一般，慌忙传话给门房当值差役，让分头快去，並且狠狠添加了几句言词，只说是老爷的口气。一时间府内人役开门打户，掌灯、备茶、设座侍候。后宅太太见老爷这个时候让人请走，也不知出了什么大事情，便时时派仆妇丫环出来打听消息；那丫环仆妇们便向外书房侍候的僮儿问，僮儿慌忙之中没耐烦答对，只说是：“洋鬼子带枪炮来城门上要人，不给就要开炮轰城，把城给平了！”
　　丫环听了这一声，心想这不是大祸临头了吗？便嚇得白了脸，三步两脚的跑回后宅禀报了太太。这太太是胡仕清的原配夫人，年纪也六十大多岁了，听到丫环这个话，一下子就嚇得软了摊，好一阵子才回过气儿来，一面哭，嘴上还直说：“天哪！这可活不成啦！胡了巴的哪儿闯来的洋鬼子啊！成天我说‘官大招事，树大招风’，果不其然，这回不就祸事临头了吗！老爷在外面吉凶难说，要是一开炮，我们可怎么办哪！呜……！”
　　太太是后宅的主脑人，她这一哭，?