还阳草

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　　“没有啦？那么这些孩子是谁的？”
　　“是我的孙子、孙女儿。他们的爹娘都死啦几个月啦！”
　　“怎么都死了呢？病死的还是什么灾难死的？”
　　“出海淹死的。小船让个大洋船抽水给抽进去，淹死的。”
　　吴天喜闻言很是难过，便又问：“嗳！真是天不争眼！那么扔下这些孩子怎办呢？”
　　“老总，看出来你是好心肠人。咱们海上人家，就靠一条船一条命活着；现如今，人命没了船也没了。我老汉原是跟二儿子过活的。现今这大儿和媳妇都没了，扔下这五个孩子，大的才十三，小的才三岁，我没法子管哪，早晚得来看顾。至于吃的，是一线之路也没有啦！我就天天赶着几个能走动的孩子出外拣‘小海’，弄野菜度命。这不是，两个小的一个五岁，一个三岁，吃不饱，夜里还不肯睡，要吃的！”老翁边说边挘劬Α！拔已剑喜凰赖囊财呤嗔耍钦饷蠢劭嘁簿鸵死厦恕Ｒ堑沽送罚ΠΓＯ滤菃銌悖　彼挡幌氯チ恕?br /> 　　吴天喜还要说什么，他身后的几个兵丁却听得不耐烦了。几个人便抽身退出来。老汉擎灯送到门上时，吴天喜转回身，从腰里摸出两块碎银子，约有二钱，递到老翁手上说：“老爷子，这是我路上得的，现在算是给那饿得睡不着觉的孩子吧。这养不了他们到大。可是我就这么一点心思。算是我做一点德行，倘若有一天打仗，凭这一点德行不被打死，也就是一点报应吧！”说罢转身去了。
　　一路走着，几个兵丁有的还揶愉吴天喜，说：“咱们什长这回算跟天老爷那儿买下护身符啦！今后什么也不用怕了！”吴天喜生气的说：“你不听说有在狼窝里长大的人吗？人家生了私孩子抛到山上，让狼叼回窝里奶大了。我姓吴的还不及狼吗？。”另一兵丁说：“这一家儿也真够可怜的。什长做的对！都是人么，谁没一颗肉长的心？”撂下这里，再说几个领兵官。
　　黄总兵、常千总和吉把总三位大人，为了安全起见，便都住到船上去。安排了人马下去之后，三人便都凑在仓内，架上烟灯抽开了鸦片烟。约一餐饭工夫之后，三位都过足了瘾。接着是酒饭，酒饭过了就对坐喝茶。一面喝，一面说起日间的鞍马劳顿，奔波驰骋的辛苦来。常千总道：“胡太尊实在是年高了，若是换个年轻少壮，心地清明的，怎能上叛党这个当呢！如今这不是‘放了屁使手捉’，让咱们上哪儿找去！”
　　“唉！我说老弟，你可不能这么说呀。”黄总兵因为商量放人的时候在座，所以听这常千总的话不顺耳。“洋人的厉害你也能听说过。林则徐怎么样？不也因为没办好洋人的事罢了官，还治他个充军发配的罪！这会儿叛党假充洋人，他们装得有鼻子有眼的，谁敢不放人？咱们可不能说这种马后课的话呀！”
　　“谁还不说呢！”吉把总附和着说：“洋人那炮要说平这莱州城，只消一炮就妥妥当当。错一错真惹恼了他们，那可不是玩的！所以宁可错放了犯人也别错得罪洋人。我看么，这么办倒是几位府堂大人的持重老练处。”
　　常千总听到这里想起那番决策还有黄总兵参与来的，当时就觉得很是尴尬，于是就赶紧抹弯子“是啊，是啊！我今儿个也让那匹该死的老马给颠糊涂了！”
　　“已过去的事还提它干什么？咱们既然出来就尽力抓去就是了。”黄总兵做出毫不介意的样子“咱们现在倒是该商议一下，明天该怎么行动才好。这些乱党着实可恶，拿它几个回去砍了，一来咱们脸上有光，二来也解解咱们心头之恨，你们说是不是？”
　　“大人所说，正合末将之意。”常千总站起身，挥拳抡臂的说：“路上走着时我就想着来的；我想那伙乱党既然是船来船去，这就十有八九还是窝藏在船上。尔今一定是隐匿在这丁字港的哪个角落的芦苇深处。现在我们搜查封锁了岸上，他们要逃只能往港外海上逃窜。我们现在最好是马上分派几只快船、百十兵士，火速赶往港口，和守港口的守军通个消息，然后协同起来严密封锁港口，咱们这面就可以从容的在港里细细搜查了。这么一来，那伙歹人就是插了翅膀也逃不出咱们的手心去了……”
　　还没等常千总的话落音，黄总兵便叫起“好”来。立刻就对吉把总说：“兵贵神速，吉老弟你就辛苦一趟，快快召集部下，马上动身去港口，告诉他们：误事者按乱党罪论处，定责不饶；立功者按格行赏。本总兵言出法随，绝不含糊！”于是又转对常千总“这港内搜索的事就由你这一标人马去行动。待港口那面布置好，你们到天一拂晓就动手；多带火器，见了踪迹能活捉的就活捉，不能活捉就开枪开炮。想那抬枪、母猪炮一里之内轰上去，也跑不了他们。岸上的事就由我来办好了。”
　　吉把总心中暗暗埋怨常千总：都是他，先看出了城外炮坑的破绽，这会儿又深更半夜的出主意让他去港口，不得好觉睡还是小事；万一那伙乱党在半路偷袭一下，人家在暗处，咱们在明处，岂不要吃大亏！没法子！当兵吃粮，官长是婆母娘，支东使西，没法可想。还有什么说的。于是立即吩咐马弁下去召集部下。整队登船，冒着冷露严霜，起锚向着港口开去。
　　常千总这里也早早集合起标下兵丁，分乘了十来条小船，携带火器四散开，分头搜索起来。岸上黄总兵把部下人马分做东西两路，每一路又分为若干小股，在丁字港周围加紧巡查，并由骑兵往来策应联系。约定勿论哪一处发现敌情，都要以三声枪响、一把烟火为号，以便应援，务必不使乱党分子逃脱。
　　这一早上，丁字港一带水上民船，沿岸村庄，官兵所到之处，无一安宁处，打鸡追狗、追男逐女，鞭打棍捶，一时间乌烟瘴气，哭叫连天。这才是：官家一股鹰和犬，强过贼盗胜瘟神，苍生不堪凌虐苦，天公不语地不言。

　　三十亏有女师收糼徒（3）

　　三
　　再说郑鹄、丁刚等人把解救下的张士成、李连生等几人就安排在这丁字港就近的小陈庄上了，准备把刑伤收拾整治一下，就往海上转移。不曾想官兵追赶的这么急。一夜里的搜捕虽躲过，但也没得转移出去，这一时就处于危机的关头了。他们正在想法儿避难之际，忽然听说官兵撤队回去了！人们就纷纷猜疑：这是什么缘故，是“釜底抽薪”生效了吗？
　　原来正当黄总兵布置下去人马搜捕乱党逃犯的当儿，忽然接到吴同知派来的快使送达的一纸书信，信中还附带着一纸便笺。信使报告说“吴大人让黄老爷马上把人马带回去，一刻也不要迁延。：是什么原因，那信里已写的明白，黄老爷一看便知。”
　　黄总兵很觉诧异，便赶忙去看信。他不看也罢，看了信，只见他面色立时煞白，胡须乱抖，拿信纸的手把那纸抖颤得漱漱做响。一句话也说不上来了！
　　原来那信中大意说：昨晚上灯不久黄总兵那刚满十二岁的独苗儿子——金豆子突然失踪了。在那孩子的住屋发现了一张字笺，就是信中所带的那一张。字笺上写着这样几句诗：
　　“情急智生理当然，为解倒悬夜‘炮’船，莱州大员如解意，身家性命一念间！”
　　孩子一丢，首先急坏了总兵夫人，哭得死去活来。家人把那字笺拿给先生看，先生说“按这上意思，孩子是落在叛党手里了。这大概是因为总兵大人带兵去追拿他们，叛党被激怒了，使出的应对手段。按这诗的意思，马上撤回追兵，小少爷可以回来；否则不但小少爷怎样难说，就是家下其它人口还将要出什么事都不一定。看来这伙乱党如此神出鬼没，不可等闲视之。应赶紧去把这事禀报胡老爷和吴老爷，请他们拿主意才好。”总兵家人便禀报了胡知府。
　　胡知府和吴同知接报，看过字笺，也都心下吃惊，两人在一起一商议，觉得这还是将将开头，弄了个孩子去；看这口气，要不及早撤兵松手，咱们再有谁家出现什么事，都不好说。这伙乱党前后的行事着实不同于一般的乱民。他们能把那么大的孩子在那个时候劫走，这说明能为不小。从那天夜里假冒洋人，到这回入宅劫走孩子而不伤咱们一人一物，这都表现出他们的高明之处，所以咱们也得处事策略一些，应该马上派快马去叫黄总兵，把兵带回来。倘或迟慢，他们在那边拿住或伤害了叛党的人，人家报复，杀死那黄家的孩子，恐怕还不能算完事，再出现什么后果也很难预料哇！
　　两人所见略同，于是就由吴同知赶紧写了信，并着重又嘱咐一番，陈说了个中利害。当下刻不容缓，立时打发了人连夜赶来。
　　黄总兵看过信傻愣了半天才回过神来，想了一想，便吩咐身边亲兵；赶快去点起一把火，鸣三响号令枪；同时派下传令兵快马加鞭火速召回港口的吉把总。中午时分各路人马都已集齐，便草草收兵而回。
　　再说杨悦母子三人。自从燕家兄弟到来，老太太就心里爱惜他们了。因而问过家中老人安好之后，就又问起两人的亲事。锦屏姑娘奉茶侍饭也十分殷勤周到，并时时留心偷听母亲和他们的谈话。老太太问到二人婚事时，正值锦屏来斟茶，便垂着眼皮当做没听见，可是禁不住红了脸，于是忙躲到门外去停脚听着。
　　从这以后，姑娘每次和明凯碰面就脸红，并不时撩起眼角偷偷打量一眼。这天明凯哥俩出外卖药去了，老太太叫女儿到身边坐下，说道：“这两个小子若得哪个做俺家女婿该多么相当啊！”
　　这话一出口，锦屏早已一头撞进娘怀里了，摇晃着她娘羞搭搭的说：“娘，你说点什么不好！生来乍道的两个人，刚见面，就把他们往俺一起拉扯。你可是老糊涂了！”姑娘嘴上虽是这么说，可还是转过脸来望着娘的嘴，想听她往下怎么说。
　　老太太伸手拂理着女儿的长发，一面低下脸来问她：“你已二十岁了。平常时没一个人你看得上眼的，富的穷的，丑的俊的你总嫌人家俗气，我看这两人可就没个挑的了！”
　　锦屏没做声，只把头摇了摇，算回答了母亲的问话。老太太当时欢喜道：“那么你是没挑出他们的毛病了？”
　　锦屏点头“嗯”了一声，但立时就连脖颈都红了。
　　这一下，把个老太太乐得脸上的皱纹都展开了。说道：“我女儿果然好眼力；可是，这两个小子，哪一个更中你的意呢？”
　　“娘，你竟在说梦话啦！生生的两个人，俺们关在家里议论人家好哇、歹呀的，这也不是买东西，就像让咱们随便挑似的，能当真事吗？拉倒吧！你快好好养身子吧！别这么胡思乱想的啦！”
　　“咳！你这个东西！二十岁的大姑娘了，又是在外南北闯荡过的，不像那些楼上绣女儿，该说正事，干什么这般扭扭怩怩的？这两个小子虽说咱见面不多，可是，人家燕家庄名声，山东、河北哪个不知道！再说闻名不及见面，这早晚你也当看得出来，那相貌、神色、举止言谈，都不似那邪恶轻狂的样子。你也知道：燕家武功比起少林寺、武当山的名气也差不了什么！有些家传绝技，怕是还强过那些大门户呢！这样的人和你该说是一般一配了吧？你若是忸忸怩怩的错过了，再可是难遇了。我这话你想想去。”
　　锦屏见娘已认真，便坐直了身子，理好乱发，正色道：“娘，我看那个看病的更老成持重些。可是，咱们女家一方，你当娘的怎好亲口说把我女儿许给你。再者，你就能说出口，人家若不应，又该怎办呢？”
　　“只要你看着好了，怎么向他提这一节咱们慢慢再商量；最要紧的是你中意不中意？”
　　“娘看怎办好就怎么办就是了。”她在娘跟前耍了个小聪明。
　　老太太见女儿已中意了明凯……所以那日郑鹄来，就在西屋悄悄把提亲的事托付了他。


　　第　5　部分

　　三十一窈窕淑女偎君抱（1）

　　三十一章美姻缘两练晨功两旁观
　　窈窕淑女偎君抱半为定情半緾绵
　　一
　　“洋人”城下索人这一夜，不但城内乱做一窝蜂，城郊四围的人家也都没得安睡。天色刚见麻麻亮时，锁柱将要起床，忽听得外面敲门声。他迟疑了一刹，心想外面乱腾了一夜，这么早来敲门的会是什么人呢？但是他也无所畏惧，便出到院内，在柴门内向外仔细辩认。当看清是燕家兄弟俩时，心下不由的一愣，暗道：他们怎么在这个时候就出来了呢？同时也麻俐的开了门让二人进来。低声道：“你们好早！