还阳草

往前厅走来。吉怀仁从后门进来，见胎里坏…孟柏兴正在嬉笑着拉着瞎蜢嘴…卢陸胜，往皮锥子…马维则右边的一张椅子上推，让他坐到那儿。等卢陸胜坐下后，孟柏兴回身向吉怀仁迎上来，一面还摆着手让马、卢二人别动。然后朝吉怀仁投上笑脸儿，说道：“哎呀，我说吉老，你可真会享福哇！人都说日上三杆未起床就是神仙日子了；可你看看这都什么时候了，真让咱哥儿几个好等啊！唉，先别说别的，来来来，你看我给你出个‘谜’，你猜，这‘谜’底打一字。”说着就拉吉怀仁到马、卢二人对面，让他猜。刘黑手见吉怀仁进来，也早站起身凑上前为显热乎，这时就和吉怀仁，孟柏兴一起来对那坐着的马、卢二人进行打量。坐着的两人，不让动就不动，只愣着眼儿等瞧究竟。刘黑手虽然耍把戏、敛钱是好手，对猜字谜可就干瞪眼儿插不上嘴了。吉怀仁到底是上过学塾的，对两人一打量，便回头笑骂孟柏兴：“你这个胎里坏弟兄们成天在一块儿摽膀子混，还这么耍他们俩！”说着就跨上前揪着马、卢两人的肩膀往孟柏兴跟前推，一面说道：“去，还不去捶他那罗锅儿！他都把你们骂出蛋黄来了不捶他还等什么？”卢、马二人只迟疑着不动脚。吉怀仁见状，就咧开鲶鱼大嘴笑道：“你们俩个夯货，也该让人这么耍耍，骂你们是‘驴’，你们都不知道，还成天充二孔明！”
　　这个戏法儿一点破，在场几个人当时就牛声马气的哄笑成一团。
　　笑了一回，马、卢二人就骂胎里坏不义气。刘黑手一旁凑兴解围道：“弟兄们到一块儿，说说笑笑也好；不说不笑不热闹。”他又拿出了耍戏法走江湖的调门儿：“在家逗老婆，在外要开心就得朋友们逗笑取乐儿才成呢！吉老，你看你一来就遇上这场开心，是不得说是‘出门见喜’？”胎里坏当时就借高上驴的说道：“对呀对呀！要是您老爷跨进门就见咱们哥几个抡老拳，一个个鼻青脸肿，您老爷能高兴吗？所以我从后窗一望见你的影儿，就想出这个招儿来逗你一笑的。”皮锥子马维则，黑瘦面皮，腮上没肉，嘴巴没须，尖下巴薄得像锅铲。当即接着胎里坏的话茬儿道：“嗨，别说是鼻青脸肿啊，就是咱们一个个驴脸朝东，马脸朝西，吉老爷您看着就能这么乐吗？其实啊，他胎里坏一撅尾巴，要拉几个粪蛋儿我都知道。当时他拉卢老哥往我跟前一坐的时候，我就要躲开；可是刚一抬头，见你老爷到来，我就故意装糊塗，让他取这个乐，给你老爷开心的。”卢陸胜也不干落伍，接上说：“咱们都一个槽子吃食这么些年了，他胎里坏这点小聪明谁还不知道！咱不也是让他这个包伏做得成。这也是为让老爷你欢喜！给咱们吉老爷取乐，咱们当牛做马，什么还不行！要不，他胎里坏这个小轱轳腰，我不给他直过来才怪呢？”“好、好，这个笑儿取的好。”吉怀仁咧开大嘴“哈、哈”笑着说道：“这也是几位对我吉某关怀周道之处。那么几位早来舍下，有些什么话说，还是单来讨酒吃的？”

　　三十五东岳仙家附凡体（2）

　　二
　　马维则一掀簿片嘴，抢先开口道：“有话说，有话说。我是时刻都在替老爷你用心的。从那天听你说要给抚台大人送点儿礼，又没有合适的希罕物儿，我就暗暗替你吉老爷着急了，连觉也几天没睡好了。正在我各处想法子都不成的时候，可巧前天我这小舅子来了。他听我头几天讲过寻宝的事。这天来说是他一个行船的朋友叫万小戛，新近得了一宗宝物。他看过了，像似是个水晶宝儿，有茶碗口大小，样子像两个小碟子扣在一起…中厚边簿，透通汪亮。里面坐着个仙姿活彩的美人儿；她红发红唇，兰眼睛，高鼻梁；脸皮儿就像煮熟的鸡蛋去了皮儿那么又白又细又嫩绰。她那两只眼亮晶晶的瞅你笑，直勾人魂儿。你从正反两面看都一样。它最大的好处是：把它拿在手里，就像握着小娘们儿的手一样；大日头下晒，还是夜里天凉，它都那么一个温乎劲儿。你觉出凉了，只要拿它在手，立时就温暖如春。反正是不管天冷天热，只要拿着它，你就冷热正好。你说这是世上的稀罕物不？我听他这一说，当时就想到吉老爷您那送礼的事，就让他和我一起去找那万小戛。在船上找到万小嘎，没有外人，我一说，他就拿出来给我看了。果然不假，正像他说的那样。你们说，那是神物不？”
　　在座几人听他说的这么神，都甚是惊异，齐说：“是神物，是神物！”吉怀仁更比别人惊奇，忙追问：“那么这个万小戛住在哪儿？那宝物又放在什么地方呢？”马维则道：“他是长门崖的人，但是他常来往在崂山、青岛这些地方。这样的贵重物放在哪他也不放心，所以就总是随身带着，还整天担心，怕被那谋财害命的强人算计了。我当时就哄着他让他别心狠，要高价；差不多的价钱能卖就卖了吧。他也说我说的有理。”
　　刘黑手在旁小心的问：“这个宝物，万小戛是从哪儿得来的呢？”吉怀仁被这话提醒，使劲儿掀了掀肥眼皮，问道：“对呀，你说说他的来路，再说他要卖怎么个价儿？”马维则被这么左盘右问，累得太阳穴儿上的青筯暴起老高，干咽着嗓子，张张嘴，才要讲，又住下了。他拿眼四下瞅瞅，看看没有仆人、使女等闲杂人，门窗又都关着的，这才把坐椅挪近吉怀仁跟前，低声讲道：“我说过了，万小戛是在海上弄船的。一个月前，那天在从崂山湾往灵山湾去的路上，经过大公岛，从岛上下来一个洋人和一个通事。他们要搭船去灵山，万小戛就载了这两个人。行着船，他问那个通事，他那主人是哪国人？通事说那是鳌来国的人。就是《西游记》里，孙悟空拜师学艺那地方的。万小戛见他带着个挺好看的匣子，就问那是装什么的？通事说那是装镜子的。万小戛想：那一定是装珠宝的，不告诉人就是了。当时就想：不如把他们两个打下水去我就得了这匣子，说不定这一生就不用再弄船了呢？于是就把船往那远离岸边的深海里摆去。那洋人和通事看出了他的心思，通事就向他警告说：‘你别多想。希罕这个匣子就送给你吧。这装的是个宝镜，是孙悟空当年在鳌来国学艺的时候，学探海，从一个十万年的老龟肚里取出的。他在那前后所取的宝物足足堆成一座大山。像这样的东西在那里都给孩子玩儿的。这是个宝镜。在你们中国，皇帝家也未见得有。你拿去卖了就能买下半个山东省。可是，你要生坏心，我这位洋东家身上就带着鳌来仙翁传授的牛毛追命针，不等你动手就把命给你要了！’万小戛闻听这话，也不知他说的是真是假，心里盘算：洋鬼子都历害，既然他又给了那匣子，就装老实吧，当下就改道回了原路。洋人也没失信，把这匣子给了他。”
　　吉怀仁听罢这番话十分高兴，说：“这么说那东西是真有些来历了！好吧，这件事我就交给你。你回去就去告诉你小舅子，让他明儿个带领那个万小戛到即墨城里我的当铺去；我这里派管家吉顺去。在当铺让霍掌柜的替我看货。要果真是宝物，当场议好价钱，就从当铺开销。当铺不够，还有钱庄、油坊、烧锅、绸缎庄、杂货铺、粮店和平康里的紫云堂。这些总也差不多了。要像那洋通事说的半个山东，可也太玄乎了；不但我买不起，就是朝庭也不能舍得这么干哪，你说对不？再说那万小戛也得差不离的就行了！一个这么来的东西，太心狠了也得防着后祸呀！何况又是我要他的！”说到这他把牙咬了两下。卢陸胜、孟柏兴在他左右两侧，都看到他腮边的咬筋儿隆起了两三次。这情形，在前一时候团练所大杀乱民时，每当他决定开斩时就是这样子的。所以这是表明：假如万小戛要价过高，惹脑了吉团总，是没有好下场的。卢陸胜看明了之后，就说马维则：“你说孝敬俺吉老爷，也不能光拿嘴孝敬啊！办真事上也得出出力，把价钱好好商议着才是啊！”马维则把两片簿嘴唇使劲抿了抿，说道：“那是、那是。这你放心。难道你不说我就不知道？”
　　这事说定之后，吉怀仁又拿眼看看旁边几个人，意思是还都有什么话说？刘黑手见是时候了，便“吭吭”干咳两下，俏声说道：“哎呀，才听了马老弟说的这桩事，我看吉老爷今儿个是双喜临门了！这宝镜是世上稀有之宝；我要禀报老爷的也是个稀有的，还是个活宝。可是，要是让大奶奶和姨奶奶们知道了，可就怕要抽我的筋了！”吉怀仁有点不耐烦了，黑了他一眼，道：“什么话你就说吧！尽这样吭吭哧哧的，哪像我的朋友！臭婆娘，能管得了咱们的事儿？”
　　刘黑手前半生凭着狠毒恶辣积下一份簿产，但是，要跟吉怀仁相比，那就如同蚂蚁比大象了。所以他就得这么低贱的来巴结，深恐“大象”把他踩坏了。当下便接着说道：“老爷说的是。那我就说说；头几天有从天津逃难来的一家三口儿到在俺们姜后屯。老头儿五十来岁，领着个瞎眼老婆和一个十七岁的妞儿。老头儿和妞儿爷儿俩说书，瞎婆子抱弦子。他们是因为洋兵船闯进大沽口，朝廷调兵去防守，官兵到那挖战壕、修炮垒，毁了他们村庄，又怕开仗，一家老小就往这边逃过来。别的不说，单讲那小妞儿，她叫香竹，人儿长的可是天仙一般。我走南闯北大半辈儿，可头一遭儿看到这么俊俏的女孩儿。那双眼睛墨黑瓦亮，比两汪水儿都清亮；鼻、口、脸蛋儿真是难画难描。我一看，这样的美人儿，要是选皇娘、妃子，那也十拿九稳能选上；这什么人能消受得了！除了您吉老爷，我算想不到第二个人了……
　　胎里坏孟柏兴一旁听着有些发急了，把小罗锅腰一晃，插嘴道：“你的打算是让吉老爷派几个人把她拿来呗？”瞎蜢嘴卢陆胜摇摇头，抢过话，道：“不成不成。咱们老爷尔今正要等抚院大人往朝里举荐，再这么平白的伸手拿人家平民女子，人家爹娘闹起来，那不耽误大事了！刘黑手急忙接过话来，道：“你们两个倒是听我把话说完哪！难道我就想不到这一层！”吉怀仁听说小姑娘可以做皇娘，早已嘴里淌下哈啦子来，当下很不高兴旁边两人的插嘴，说道：“你们还要抢我的去是怎么的！这么乱打岔！倒是听刘老二说呀！”刘黑手便得意的看了卢、孟二人一眼，道：“那天我想好了，就叫他们到我家来住着说书。闲了时候，我就拿话探问那老汉。他说‘他这女儿心性很高，性情又烈剧；又是他们老两口的心肝宝贝，除非他们老两口不在；在一天就得三口人在一起。’我说‘要是姑娘嫁过去，连你们老两口儿也一起养到老，这怎样？’老汉的意思是：要年貌相当，小子人儿也好，倒可以商量；但也还是得姑娘自己愿意才行。我一想：这事难办之处是年岁上差些，再说又是作偏房小老婆儿，这就没个商量了。后来我一想，有啦；要没了老头老婆儿，剩下小妞儿，那还不羊羔儿似的，随我捏吧了。
　　“那一晚，我让人把小妞调离开，又在他们老两口儿饭菜里多下了些巴豆霜。这一夜老两口儿怎样就不必说了。小妞儿急得直哭，来哀求我给弄医弄药。我就再给他们些巴豆霜当药吃，就这么的，两天工夫就打发他们俩个到那一世去了。小妞哭的死去活来，又求我埋葬爹娘。事过了，我就商量小妞，让她到你家来，她死活不肯……非要上庙出家不可。我想，这也逃不出咱们手心儿去，就送她到闲云庵玉洁、冰清那里去了。我答应出钱出粮供养她。现在就住在那儿呢。不用说，两个小姑子背地了我也扎下话了；再说，她们俩又都……”刘黑手说到这里，便笑嘻嘻的去看着吉怀仁，又看看另外几个人。几个人就都“嘿嘿”乐着给吉怀仁道喜，称贺：“恭喜、恭喜这块嫩羊肉儿又算到了嘴了。吉老爷又得个美人儿，老福不浅哪！”这一来，只把个吉怀仁乐的一双眼睛剩下两条缝儿了。他一面拍着刘黑手的肩膀儿，说：“刘老弟，是一把黑手！等明儿个，宝镜到手，‘羊肉儿’到口，我吉团总是要好好酬谢酬谢你们的啦！到那时候咱们一定痛饮一场。”
　　一伙人说说笑笑已到晌午，待过简便酒饭后才散去。

　　三十五东岳仙家附凡体（3）

　　三
　　次日，吉顺领命，骑匹走马来到即墨城当铺里。马维则和他小舅子俩同着万小嘎已先到了。坐了一坐，就在柜房里让霍掌柜来给看货。
　　霍掌柜五十多岁，是个老奸巨滑的钱混子，在当铺验货、论价几十年，所以吉怀仁特别指派他来谈这宗大生意。这会儿，霍掌柜从万小嘎手里接过那只宝镜，看了一回，也觉这是头