阑珊汉魂
见凝眉与恒信开始警戒，冷星同样半蹲于地，不久，他先玄鸣得出了他的看法：“看这个样子，这条路是有一段时间没行人经过了。”
玄鸣肯定了他的判断，并道：“先我们出发的那群同僚也不知在哪，是比我们快，还是比我们慢。”
冷星打了个哈哈，笑道：“就那群欺软怕硬自命不凡的货色，你就别指望了，队座。这次的任务描述看似简单直接，实则处处晦涩不明，先锋小队的人数，到了哪里，怎么接应，上头全没交待。按照我对他们的了解，面对这种实际上危险性巨大的任务，他们只会出了凤城找个好地方待着，等到大部队出发再一起出发。”
“哦？”这倒是玄鸣始料不及的情况，他一直以为武侯府里不会存在偷奸耍滑这类情况呢。
冷星一向以他积累多年的江湖经验为荣，既然有缘打开了话匣子，他就说多了两句。又听他道：“武侯府里的正职基本都是好汉，但是兼职里面，素质就实在是参差不齐了。加入得最多的都是前来镀金的所谓大派良才，进来了一段时间发现升级困难，要不就退出，要不就在厮混，一如大街上的那些江湖闲汉。”
“我看你连这个都不太了解，想来这个客卿身份也不是正常升上来的吧？无妨，还是先前的话，就冲你能毫发无损地避开凤涅双杰的两箭，本星听你的又何妨。”
“多谢。”
玄鸣朝他拱拱手，表示承了他的情。从路边折了棵白花菜的枝叶，玄鸣一边在地上划着，一边又问：“阿星，我是傻傻的天不怕地不怕领到任务就做，你是个明白人，怎么还跟着我？”
凝眉这时一边环顾着四周，插话道：“冷星哥是我们凤城准游侯里面，任务完成次数最多，任务总体评价最高的人了。他将是我们凤城里面第一个成为分府客卿，第一个正式加入游侯堂的普通江湖客。”
凝眉的话语里不乏对冷星的推崇与尊敬，看着眼前这个因为听到别人评论自己而感到腼腆的“大叔”。玄鸣方才清楚凤涅营二人这次任务也选择跟随着他的原因，与其说是因为那一场小小的切磋，还不如说更多地看在了冷星的选择上。
多谢的话说了一遍就罢了，能够与他们三人一起，找到先来韶州的武侯先锋小队，事后好好地交付任务，便算回答。
在地上大致地勾勒出了他所知的韶州城地图，玄鸣招呼冷星到前。
韶州城河流纵横，山丘遍布。进了一线天，横在他们面前的下一个关卡就是凤城境内北水的支流——南凌河。
“沿着官道走，就到达韶州城第一个村落，我们可以在村边的凌家渡过河。”冷星在玄鸣画的那条横线前圈了一个圈，道。
“只是······”他有点迟疑不定。
“阿星，只是什么？”
“只是一线天那边我有点搞不懂东瀛人想做什么，刚刚明明可以把我们留下来的。”
凝眉扫了一眼手臂上已经固结的伤口，同意道：“刚刚我还以为自己挂彩得很严重，居然全都是皮外伤。不想承认，但是这群东瀛忍者明显留手了。”
玄鸣抹去地上的划痕，对武侯府的自信让他并没有如他们一般疑虑，他笑道：“那个幻魂大阵针对的是我们后来的武侯大部队，不巧我出发前找人打听了一下，大队领队的是我的发小周明。有他在我其实不担心，如果是别人的话，我可能会拼死往回冲出一个缺口来汇报情况。”
“至于东瀛忍众为何对我们留手，我也不知道。许是知道我们进来之后会出不去，避免我们的临死反扑造成他们折损，故而消极怠工吧。我倒要看看现在的韶州城是不是真的变成了龙潭虎穴，即便是龙潭虎穴，我也要闯上一闯！”
“出发，目标南凌河畔，凌家村。”
一线天，崖顶帐篷外。
灰白装束的忍者头目手拿望镜，目送着玄鸣四人沿官道远去。
一名同样全身灰白的忍者攀了上来：“主公，那名神州胖子又带人过来了。”
“初见，客气一点，毕竟是雇主派来的人物。记得不在阁里，称呼我为大人。”
“是。”
第二十五章 月领忍众（）
一线天的最高峰下有个窄小的平台，初见口中的胖子正带着两名黑衣保镖站着。
忍者头目走到帐篷的后侧，正好居高临下地看着这次的来客。胖子要想与他交谈，必须抬头。
满心以为对方会跳下峰顶与他平视的胖子显然很恼怒，他不甘心自己又像上次一样像看天一般看着眼前人。
胖子挺了挺肥硕的肚腩，嘴咧得像弥勒佛，他笑道：“庄统月，是不是你们东瀛人，不太懂神州的礼仪？”
四周以初见为首的忍者们脸色都微微变了变。直呼别人名讳是一件很失礼的行为，更何况台下的胖子直呼的是他们首领的名讳。庄大人是被雇佣来协助韶州计划的，就算胖子是新陆那边委任的联盟联络人，又怎能对大人无礼！不过忍者内部等级森严，庄统月没有开口，这些忍者也不敢抢先说话。
庄统月蹲下来，面无表情地看着台下的胖子，他手上还捏着先前的马脸面具。
胖子说完那句话，就在那里喋喋不休地说了一通。庄统月这一盯，就让胖子嘴上的嘟囔自然而然地停了下来。
他缓缓站起，松开手，轻飘飘的面具从高峰飘着落下。
触地的那一刹那，两只手臂突然从两名黑衣保镖的脚下冒出。保镖初有警觉还未来得及反应，四只脚掌已被抹去，后背同时被人推了一推，整个人朝前方直接趴下。
两人出身血炼教，血炼教以炼血为本，这种常人痛不欲生的创口，于他们只是等闲，这就要借着触地之势，以手撑地而起。
两边地表碎石冒出，碎屑纷飞，两名灰白忍者骤然出现，手中短刃从上而下地插于两人后脑，把他们钉死于地。
黑衣保镖既无脑浆，也无鲜血冒出，场面其实并无多少恐怖，只有种种诡异与奇特。
台下的胖子已经吓得小便失禁，庄统月的脸上仍是面无表情，他转身回到帐篷前，任由胖子被手下拖走。在忍界，弱者根本没有资格跟强者对话，何况冒犯。
等初见重新攀上峰顶的时候，他家大人已坐在了崖边铺着的白编绫上，身边案几放着一瓶酒，三个酒盏。
“坐。”
“是，大人。”峰顶崎岖不平，各种乱石刺得两只小腿生疼。初见眼都不眨，这一切对于忍者来说都不过是小儿科，何况他这个忍中上忍。
过了一会，庄统月开始倒酒，问道：“那胖子说了些什么？”
“他在怀疑我们月领的实力，责备我们放走了那四个神州人。”初见对首领放走神州人的命令同样感到疑惑，但在忍界，只需要服从，特别是在东瀛闻名的月领佣兵团，更加需要服从中的服从。首领没询问的，并不需要他们多话。
“呵。”
庄统月并没有解释，倒完两盏酒，他开始在部下疑虑的目光中倒第三盏。
酒满，人至。
一个同样全身灰白的身影在台下一跃而起，对留在地上的血迹视若不见。
“此乃诸白。”看着飞身归来的另一位得意部下，庄统月举起酒盏，道。
“谢大人。”两位上忍同时举盏饮尽。
“只如，消息如何？”
只如放下酒盏，回道：“这次武侯府带队的人名叫周明，外号‘小顽童’，是任嚣城新近冒出的后起之秀。”
“哦？周明么？”庄统月的眼神飘了几飘。
只如小心翼翼地问道：“大人认识？”
山风轻轻地吹了一会，只如的身体在他的目光中缩了缩，初见也陪同伴低下了头颅。
庄统月笑了，其实他并没有半分怒意，只不过借此由头敲打一下部下：才同席喝了一杯酒，就想上天了？
“生若有消息传来么？”
“没有。”
“等她传来消息，就按原计划行动吧。”
“是。”
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寒冬，冰天雪地的留忍山谷。
一群小小的身影正气喘吁吁地奔跑着，踩得脚下的冰层嘎嘎作响。雪花飞舞，刚落在他们身上就被汗水化去。
他们早已达到了自身的体能极限，但谁也不敢停留下来。忍者的生存之道，就如这险峻的山谷一般，如果停下来，就意味着死亡。
这里是东瀛忍界的最后一片自留地，甲贺与伊贺同时在这里培养忍者。世代延续的矛盾在这个新时代并没有半点减弱，即便忍者的数量早已骤减。
望着前方渐渐清晰的旗帜，这群甲贺流小孩的步履不自觉加快，脸上都浮现出了一丝庆幸的神色。伊贺的小孩现在都还没有踪影，今天终于可以吃饱饭了！
甲贺与伊贺破天荒地在留忍山谷设立了一个同样的训练法则，谁能在规定时间内把三十里外的旗帜带回，就有饭吃，反之只有饿肚子。简单严酷而有效，延续了历代忍界的传统，弱者是没有生存余地的。
在还剩数十米的距离时，只见山头上突然积雪纷飞，雪花四散，伊贺流的小孩从雪中齐齐冒出，把旗帜围在了正中。
在对手将要胜利的时候在他们面前把果实摘走，明显是这群伊贺流小孩新想出的恶趣味。
甲贺这边多有忿忿之色，按照规定，他们还有一个办法就是靠决斗夺取。部分跃跃欲试的人看了眼伊贺当头的那个人，熄了心思。那人是在场所有小孩中最大的一个，他最强壮，也最凶狠，传闻他早已被好几个伊贺流长者看成了自己的忍术继承人。饿肚子不会死，但是与他交手，输了就基本失去当一名忍者的身体资格。
甲贺流的小孩基本都打算打道回府了，就在这时，他们只见眼中黑光一闪。正在得意大笑的他喉咙出现了一个黑点，一根吹矢准确无误地没入了他的喉咙，仅余寸许在外。
发出这根吹矢的人，正是庄统月，此时他还叫望月羲杰，一个神州与东瀛的混血儿，身上流传了一半甲贺望月家族的血统。
从这个全黑的吹矢开始，庄统月一发不可收拾，从成为同代最强，挑战族老，到反出家族，成立月领佣兵团，至今已八年了。
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今天四一。
附同袍所作，聊表心意。
调寄《满江红》81192殉国十五周年祭
作者：凌寒
四月人间，看又近，清明祭节。
十五年，问谁记取，海疆英烈。
湛卢剑残夷寇落，
雄鹰翼折旌旗裂。
嘱同袍，我已不能回，君前越。
长空沃，英雄血。深海碧，魂不灭。
寄龙骧，薪火传承相接。
大舰如今巡四海，
飞鲨日后扫庭穴。
到斯时，奠烈酒三杯，同呜咽。
第二十六章 南凌渡口（）
自此，庄统月终究不负统月之名，把东瀛忍界的望月三杰“生若”“只如”“初见”纳入了麾下。月领忍众都知道，三杰之上的“人”，有且只有庄统月一人而已。
至于他原先那望月羲杰的名字，不知在什么时候，已经无人提起了。
这次他们不远万里来到神州南部的南越郡，却是与其他势力一道，接受了大洋彼岸的雇佣。
具体的行动范围与目的，除了庄统月之外，就连低他一级的三杰也不太清楚。
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南凌渡，凌家村。
往日喧闹的村落此时静悄悄的，没有半点声响，只有尚未关紧的木门在风中吱吱摇晃。
玄鸣疑虑道：“奇怪，这里怎么一副很久没有人烟的样子？”
南越郡地处神州南方，一向植被茂密，村边杂草丛生不奇怪，怎么中间这条宽敞的北上官道也开始长草了？
凌家村主体处在道路的东侧，西侧只是一些给往来客人提供食宿的店铺，此时两边门窗紧闭，窗沿上已有青苔杂泥。
“从官道进村有两条路，虽然觉得有点多此一举，阿星，我们还是兵分两路看看村里面还有没有人。最后在村中心的小广场上会合。”
凌家村由西向东看，呈现一个开字状，四条道路交汇处，就是村中的广场。
作为南北通衢的韶州城，境内每一个身处官道之侧的人烟聚集地，都能用富庶来形容。
与恒信一前一后地走在青石板路上，玄鸣每每闭上双眼，都似乎能看见这条大街商铺鳞次栉比，行人络绎不绝的样子。
“不对劲。”
再睁开眼看着此刻空荡荡的大街，玄鸣不由得生出一种十分不对劲的感?