猛虎王朝

　　泪河是闪特东北穿越阴风沼泽的一条中型河流。传说当年的仙子们被恶龙驱赶被迫离开了仙子山脉的居所后，她们流下的眼泪就形成这条泪河。这条河流的河谷窄而深，河水湍而急，河里泛着绿色的波浪，煞是阴森可怖，岸边则长满了过人高的茂密野生芦苇丛。
　　由于泪河大部分河道是穿越几乎为无人区的阴风沼泽，每当河水解冻，主河道和各处支流的蓬松的天然河坝多被冲毁，河水四处漫流，时间一长，两岸的河滩扩展成了新的河床。而由于河水的漫溢和天然降雨的淤积，周边的大片低洼地区排水不畅，形成了典型的亚寒带沼泽地区——宽达数百里的阴风沼泽。
　　阴风沼泽里阴湿寒冷，遍地泥泞淤塞，长满湿地植被，芦苇苔藓丛生。这里狼虫出没，蛇蝎蜿蜒，鸷禽漫天飞舞，蚊蝇嗡嗡成群。这里到处遍布着流沙、泥渊等陷坑，一不小心，泥沙之间就会产生空隙，把人吸进其没顶深处。如此环境，非常不适合人类在此居住生存，而基本上也无人居住于此，放眼望去，千里荒无人烟。
　　当然，阴风沼泽也是阻隔游牧骑兵南下的重要障碍，倘若死亡峡谷失守，欲南下侵掠的草原蛮族，也只有两条路可以选择，或者沿阴风大道西取固原堡，或者沿泪河南下直扑亮月平原。
　　一般而言，在马背上疾行如飞的草原骑兵，很难找齐足够的船只舟楫，因而他们多从陆路进攻，选择西进绕道而非直接南下，几年前戈勃特选择的也是这条进攻路线。
　　太阳已经西沉入水，天边虽说尚有一抹一带的彩云，但旷野里和大河上空弥漫着灰蒙蒙、黑沉沉的云雾和蒸汽，夜幕正在迅速降落下来，隐于密林草丛深处的各种野兽的吼声此起彼落，令人毛骨悚然。两岸没有一个行人，河上更无一艘渔船，只有这支载着大军的船队在急流中北进。
　　看着周遭荒凉苍莽的景致，凯鲁也不由得心生感慨，深深地舒了口气。
　　“凯鲁将军，照现在的行进速度，明晨我军将在叠瓦渡口登陆。从那沿阴风大道，再有两天行程，我们就可以抵达死亡峡谷与威达将军汇合了。”身旁的鲁西尔掏出怀表，经过一番计算后说道。
　　自从科鲁那城失陷，维塞斯被擒后，鲁西尔就投降了猛虎军团。因他熟悉地理环境，这一次更被任命为凯鲁的副手，并负责为援军先遣部队指引道路。
　　“好啊！”想想马上就能见到老伙计威达了，凯鲁相当开怀：“巴尔博，把咱们的两位飞天大将军放出去吧！”
　　这一次北伐，威达与丹西一起主持西征集团，凯鲁与昆达跟着安多里尔主持东征集团，弟兄们分成两拨分别进攻一方。
　　丹西和安多里尔倒也罢了，剩下三个弟兄却免不了有些互相竞赛的味道在里边。尤其是当威达连下杰鲁城、固原堡两座坚城，而己方却在科鲁那城下静坐无为的时候，凯鲁和昆达都不免有些着急，要不是安多里尔死命扯着，他们早就会按捺不住地发起攻城血战了。
　　不过后来的战局却又突然陡转，安多里尔这边连战连捷，一举拿下了整个维塞斯领地，生擒敌酋，而丹西这边却顿坚兵于曼尼亚城下，至今仍无消息传来，双方的水准高下立分，让凯鲁也觉得很有面子。
　　听到凯鲁发话，船尾的巴尔博打个呼哨，双臂一振，立在他肩头的金雕夫妇，展翅飞起，向北而去。
　　由于这两位高空侦察尖兵在战场情报搜集方面立下的巨大功劳，猛虎军团的将士们都亲匿地把它们称为“飞天大将军”。
　　望着两只金雕矫健的身影，凯鲁满心的欢喜，待明天威达看到这两位空中使者，就应该知道自己即将来援了吧！
　　“哈啾！”此时正被好友凯鲁记挂的威达，却在灯下忍不住连打喷嚏。
　　“娘的，是谁在那想我呢？不会是丹西那个无情的家伙吧！”威达一边为自己的行为解嘲，一边将本方棋盘上的护熊左移一步。
　　“将军，这里的气候不比南方，昼热夜凉，变化无常，您要不要加件衣服？”旁边的提奥一边动子一边问道。
　　死亡峡谷临近北部的寒冷草原，昼夜温差很大，素来有“围着火炉吃西瓜”的说法。
　　“没事。”沉醉于厮杀的威达不以为意，招呼对面的罗格和上首的贾巴尔：“你俩别磨磨蹭蹭的，快点接着下啊！”
　　因为总觉得心事重重，仔细研究地图和各种战略战例后，却又找不到症结所在，满脑子一团浆糊的威达干脆扔下了军事资料，把提奥、罗格和贾巴尔叫来下棋散心。
　　威达他们下的棋既不是远东象棋，又不是西大陆的战棋，而是草原人爱玩的对阵棋。
　　不同于上述两种象棋的是，草原上流行的对阵棋分为四方，对面的两家联手应对其他两家。
　　每方有一个刻成塔形的指挥长官，配备二熊、二象、二马、二鹰和八只小狮子，置棋子于方格中间，以长官被吃或无路可逃为败。虽然棋子的配置不尽相同，如没有投石机这一兵种，各种棋子具体的走法也与远东象棋和西大陆象棋有异，但很多的方面还是大同小异：如鹰横行直撞，类似于远东象棋的车和西大陆象棋的城堡；象走斜线，与西大陆战棋相同，等等。
　　不过草原象棋最吸引人之处，在于它是四方参与，需要对面两家的密切配合，共同对付另外两家，攻守之间产生出无穷的变化，较东西大陆只有两方对阵的象棋更为好玩，更为刺激。所以当提奥将这种游戏引入威达军中后，立刻受到了官兵们的关注和欢迎，闲来无事就凑足四人玩上一把。
　　“呵呵，威达将军，下棋可不能着急哟！”贾巴尔笑着用飞鹰吃掉威达的一头小狮子：“别的不敢说，论到下棋，我可是能够跟由谢夫、格雷厄姆将军大战三百回合的，您的水准可还得多练练啊！”
　　既死了子，己方的长官又受到攻击，威达也只好忍气吞声，将护熊移前，挡住对方飞鹰的进击路线，但是对方奚落自己的棋艺，他怎么着也要反击一下：“贾巴尔，你什么都好，就是有点喜欢吹牛皮。象棋我承认玩的少，这草原棋更是刚学会。不过，你玩过一种传自远东的棋——围棋吗？围棋的算计比这草原棋还要难多了。秦当年教我们下过，丹西、吴平还有安多里尔等人都很精通那玩意呢！我虽然比不上他们，但要说你，让你九子也不成问题哩！”
　　提奥看到机会来临，也将自己的鹰冲上来围攻威达，而罗格看到友军危机，也飞象过来救助。
　　贾巴尔显然想好了后续进攻的招数，也不知道他什么时候运上来了一匹马，一脚将威达的护熊踩掉：“呵呵，围棋我听说过，但还真没有玩过，改日有空肯定要向将军好好学学。不过威达将军，所谓棋理相通，我要是学会后，也不见得就会比将军差哩！”
　　以一敌二，又被连吃部下，威达的形势岌岌可危，不得不再次气呼呼地退让，以躲避敌方的进攻锋芒。
　　此时提奥的手，却轻轻地拈起了威达棋盘上的指挥长官：“威达将军，您光顾着跟贾巴尔将军正面厮杀，却忘了我这头底线上埋伏的飞象了哩！”
　　威达扭头一看，可不是嘛，刚才提奥移动飞鹰，看似与贾巴尔联手进攻自己，实际上却是将底线上一直未动的飞象的斜向攻击路线露了出来，自己刚才这一退，正好被对方吃个正着。
　　威达一败，罗格变成以一敌二。知道败局已定，他抵抗了十来招后，也爽快地推子认输：“再来一盘！”
　　威达却像木头一样呆坐着，眼睛盯着棋盘出神，似乎在思索着什么。
　　“怎么了，威达将军，不想复仇么？”因胜利而意兴盎然的贾巴尔对这种愉快的游戏有些欲罢不能。
　　威达却若有所悟，不再理睬贾巴尔的挑衅，起身从桌上抓起死亡峡谷的地图，一动不动地盯着瞧。半晌，他才出声道：“我算有点明白戈勃特的阴谋了！提奥，这附近有没有地方能够埋伏得下一支大军呢？”
　　一队骑兵举着火把，在街上疾驰过去。瘦小的贝叶，穿着一副大得有些妨碍行动的军人制服，悄悄地在街角探出头来。
　　唉，贝叶不由得叹了口气，不久前刚刚从固原堡侥幸逃脱，而今天，这样的一幕又开始在都城曼尼亚重新上演。不知道这一次，自己是否能够像上次那般幸运了。为什么命运女神好像总是跟自己为难，自恃才高的贝叶，发现自己奋斗了这么多年，却总是功败垂成。
　　晚上出去办事的贝叶，正准备回纽卡尔的府邸汇报，却发现了情况紧急的信号。纽卡尔家的储藏室点亮了灯盏，而按照与纽卡尔的事先约定，这是出现了内奸的信号。
　　贝叶已经无暇去思索，到底是哪方出了问题，是自己这边还是坎塔那边，如何逃出生天才是现在的第一要务。
　　所有国家，不论宗教信仰、社会制度、开明程度如何，叛国谋反都是第一大罪，闪特自然也不例外。精通政治和刑律的贝叶，只要想起谋反将遭受的刑罚，就会全身战栗。
　　当然现在不是战栗的时候，而知道今晚起事的贝叶，也有所准备，随身的背囊里放着这套军人制服，万一出事，可以故技重演。唯一的遗憾是，行动匆匆，事先自己没有仔细检查，衣服尺寸有些大了，跟自己体型很不相配。
　　由于城内戒严，行人很少，而且由于大搜捕行动，士兵众多，在街道上来回巡逻，使得行动变得很困难。因为体貌特征明显，加上衣服太不合身，贝叶不敢造次，小心翼翼地尽量挑选灯光黯弱的小巷子走路。
　　成功地越过了几个街区后，贝叶拐进了一条黑洞洞的小胡同。在黑暗的掩护下，他不由得松了口气，尽力调匀呼吸，平抑乱跳的心律。
　　刚刚获得一些安全感，走了一小段路，前面却传来马蹄声，有十几个士兵举着火把朝自己的方向走了过来。看来纽伯里真是准备痛下狠手，要斩草除根，将身边的威胁彻底铲除了。
　　贝叶强自保持镇定，按照原定路线往前行进。看来宽大的军服也有好处，身体的颤抖，在衣服的掩盖下不易为人觉察。
　　还好，大家井水不犯河水地各自走路，贝叶的心又舒缓下来，听着那些士兵们在边巡逻边嘲讽自己。
　　“那家伙的军服可真合身哪！”
　　“连小孩子都参军打仗了，闪特男人都死绝了吗？”
　　“胡说八道，小孩子会像他那样长胡子？”
　　“我看十有八九是个小贼，偷了套军服出来招摇撞骗呢！”
　　“哈哈，哈哈……”
　　也许是刚才那句小贼的话激起了这队士兵的头目的疑心，他勒住了缰绳，朝着贝叶嚷道：“嘿，那位兵哥，请留步好吗？”
　　贝叶知道若让这些士兵抓去军部对质，一切就会彻底暴露了，他哪敢回头，撒腿就跑，巡逻队自然也就紧追不舍。
　　人腿哪里跑得过马腿，更何况贝叶身小腿短了，他只能藉着民居的掩护，靠身形灵活逃避。转了几条巷子后，慌不择路的他却窜进了死胡同。前无逃路，后有追兵，打又打不过，万念俱灰的贝叶一屁股坐倒在地上等死。他双目一闭，听到身后的马蹄声越来越近……
　　“慈爱的父，独一的神，全能的主，请眷顾您可怜的羔羊吧，请您悦纳我们的俯伏敬拜，悦纳我们的感恩赞美……”
　　真是人之将死其言也善，一直在名利场里摸爬打滚的贝叶，竟然也做起了祷告。只不知上帝见此情景，作何感想，熟悉贝叶脾性的人见此情景，又作何感想。　
　
　
　
　　
第九集　第五章
　
　　“很难讲，像东边的乞勒疙森林，或者我们身后南边阴风沼泽的芦苇丛里，都可以不动声色地埋伏下数万人马。”提奥答道。
　　“这就是了，在这些地方埋伏，有经验的斥候也很难侦察到他们的藏身之所。”威达点点头。
　　“威达，你是说？”贾巴尔和罗格都是久经战阵的老将了，他们也很快知道了威达的想法，几乎不约而同地脱口而出。
　　“是的，我怀疑戈勃特跟刚才提奥的棋一样，从正面派人佯攻，吸引我们的注意力，其实已经偷偷派了一支军队事先越过了峡谷在我们的后方隐藏起来。这样一旦我们在峡谷口遭受敌方进攻的时候，这支军队就会突然从身后杀出，内外夹击，我军必然是腹背受敌，全军覆没。”
　　“不大可能吧！”罗格有些难以置信：“在我们大军抵达的前几天，我们的先锋斥候部队就曾到了这里。假如敌人的大军要想偷偷潜伏越过峡谷并去除行动痕迹，怎么着也得两个星期前就开始行动，而那会儿，戈勃特还在飞鹰渡口开会，接受雄鹰可汗的称号呢！”
　　“这正是戈勃特狡猾的地方，从一开始他就算计好了。”威达越想越明白，也越心惊：“他故?