猛虎王朝

　　凯鲁将铁索缩至十米，运起神力，开始挥动铁索！
　　昆达身轻如燕，紧握铁索一端，身体随着凯鲁的挥舞而飞在了半空！
　　凯鲁连舞数圈，手中铁索渐松，远处的将士们也都是大气不敢出，一些人甚至因不敢看而闭上了眼睛。
　　凯鲁的身体像陀螺一样狂转，手中的铁索也越放越长！
　　昆达双手紧握铁索，身体与地面完全平行！
　　“嗨——！”凯鲁一声暴喝，运足气力，放开铁索，像掷链球一般，将昆达抛向了对面的仙鹤峰！
　　好个昆达，身形真如一只仙鹤般轻巧，在如此的高空中飞翔！
　　昆达越飞越近，眼看即将到达对岸，可是身体却开始下坠！
　　周围的人一片惊呼，凯鲁也紧握住了铁索，手心里都是汗。
　　忽然，昆达腰背一弯，凌空一个觔斗，稳稳地站在了仙鹤峰的悬崖上！
　　朱缳峰上的将士们暴发出一阵热烈的欢呼声！
　　昆达和凯鲁将铁索两端固定在两棵结实的松树上，工程兵大队的战士们则带着各种器具，开始顺着铁索攀缘过去。
　　经过两个小时的奋力工作，工程兵大队的将士终于在海拔五千多米的两山之间架起了一座长近百米，前无古人的高空铁索桥。
　　十几条铁索被牢牢地用巨大的铁钉固定在岩石和树木上，上面铺着木板。安多里尔带着将士们开始穿越铁索高空桥，停滞了两个小时的大军又踏上了前进的征程……
　　穿着一身儒雅的闪特文官服饰，安德鲁在一名圣火教主祭的引路下，沿着圣火国首都圣火城的主街赤焰大道行进，前往圣火国的政治中心——万火寺。
　　与其他国家不同，圣火国是一个宗教教义制国家，宗教高于一切，不设国王，政权由大祭司掌握。大祭司由全国七位祭司选举产生，终身连任。
　　大祭司可擢选一名大将军，掌管全国军队。在原任大祭司死亡，新任大祭司选举产生前，由大将军暂时掌管军政大权。
　　圣火国的风情也与其他国家迥异。这里楼房较少，多是平顶屋，形状多呈六角形，白墙绿顶。
　　房门前很多人家还设有半月形的圆拱廊，上面缀着星星和烈火的图案，富裕的人家还在院子里设有照壁。圣火国全境也没有一座雕像或塑像，因为圣火教反对偶像崇拜。
　　圣火国的人民虔诚地信奉圣火教，他们穿着宽大的遮住全身的衣袍，袍子多用黑红蓝白四色，上面绣着烈火图案，袍领上一般还附有黑色面纱，可以随时挂起。不过男人们基本上不挂，女人们才用黑色面纱蒙住脸。
　　安德鲁边走边观赏着异国风情，不知不觉就来到了万火寺的门前。
　　这是伫立在圣火城正中心的一座圣火教寺庙，是管理全国宗教和军政事务的场所，布局严整，气魄宏伟。
　　与民居一样，寺门前是一个巨大的半月形拱廊，上缀星星和烈火，表达了圣火教徒对烈火、星星和新月的崇拜。
　　走过拱廊，是大理石铺成的大道，两旁是两片碧绿的草坪，大道的尽头就是万火寺的主殿——聚礼堂。
　　聚礼堂呈正方形，屋顶为巨大的苍穹形，可容纳数千信徒礼拜。聚礼堂的内外都有许多弧形凹状的壁龛，点着圣火灯，装饰着宝瓶、宝剑、新月、繁星等宗教信物。
　　安德鲁跟随带路的主祭走进了聚礼堂，堂前专司礼仪的一位主祭大声通报：“猛虎军团特使安德鲁先生前来拜访！”
　　此时，圣火国的大祭师穆罕，大将军波拉丁，七位祭司和几位将军都已在座，可以说圣火国对这次外交会面相当重视，军政界的要员基本上来齐了。
　　一番外交礼仪和相互介绍后，安德鲁在贵宾席上坐了下来。侍从给安德鲁泡上一盅香茗就匆匆离开了，偌大的聚礼堂里立显空空荡荡，除了这些重要人物外，再无其他闲杂人等。
　　大祭司穆罕约莫五十多岁，长长的落腮胡子飘在胸前。波拉丁与穆罕年纪相仿，神情倨傲，额上有一道伤痕，从发际直达眉心。
　　“安德鲁先生，”穆罕慈祥地微笑着说：“我们圣火教禁酒，只能用茶水来替代了，招待不周，还望见谅啊！”
　　“大祭司客气了，有句话叫入乡随俗，何况我本人也不爱饮酒，反而更加喜欢喝茶。”
　　“那就好，我们圣火教认为酒使人失去本心，喝的酒越多，离魔鬼就越近，离真主就越远。”
　　“原来如此，安德鲁受教了！”年轻的外交官也是满脸笑容：“我们的领主丹西还以为贵国是因为粮食短缺的缘故才禁止酿酒的哩！这次他特意嘱咐我，猛虎军团将从水路给贵国送来十几船粮食，作为两国交好的礼物。”
　　穆罕一捻长须，爽朗地笑出声来：“呵呵，丹西领主虽不知道我教教义，对于各国形势倒是了如指掌啊！不瞒你说，安德鲁先生，我国今年的粮食供应确实有些紧张，既然丹西领主这么有诚意，那我就替圣火教的教徒们谢谢他了。安德鲁先生，您这次不会是仅仅为了这些粮食才来我国的吧？”
　　“既然大祭司坦诚相待，我又怎敢隐瞒呢？俗话说，敌人的敌人就是我们的朋友，我这次来是奉了领主的命令，猛虎军团愿意与贵国结成友好同盟，在对方遭受军事入侵时互相给予援助。”
　　“与强大的猛虎军团结为盟友，我国当然非常乐意。不过安德鲁先生，您刚才那句话我有些不明白，为什么我国的敌人会成为了猛虎军团的敌人了呢？”
　　“大祭司阁下，还不是金币惹的祸？前年我国通过公平的粮食贸易，赚了些钱，却也使一部分国家犯了红眼病。这些国家因为贪婪，曾入侵贵国，而现在他们同样因为贪婪，也在打我国的主意。我想，假如我们结盟，也许能打消他们的不轨野心。”
　　“安德鲁先生，”波拉丁插话道：“难道丹西领主真的以为与我们小小的圣火国结盟就能打消敌人的图谋吗？据我所知，猛虎军团因粮食贸易问题犯了众怒，各国都在摩拳擦掌呢！”
　　看起来以前的估计有些偏差，与异教徒各国关系不睦的圣火国，竟然也知晓了走廊各国的阴谋呢，安德鲁心中暗道，脸上却是若无其事的表情：“大将军的信息很灵啊！不过，我们领主对于这些只会耍阴谋诡计的家伙不屑一顾，而联军的号令不一，各自为战也必然难逃失败的厄运。如果贵国不愿公开结盟，我们也可以达成秘密协议，只要贵国在战事来临时，派军队到边界处示示威就行了，而我们猛虎军团则保证贵国的粮食永远不虞短缺。”
　　穆罕闭目考虑了一会，才睁眼道：“丹西先生的建议相当诱人，不过对于我国而言，似乎风险太大了点儿。一旦猛虎军团挡不住联军进攻，我圣火国可能也难免成为他们的第二个目标啊！”
　　安德鲁啜了口茶水，悠然说道：“风险大，收益才会大。我们的领主还有一条建议，假如贵国能对走廊西部的小国实施真正的军事打击的话，在我们猛虎军团的领地上，将给予圣火教自由传教的权力，当然前提是遵守我方制定的各项法律法规。”
　　安德鲁的提议具有相当的震撼力，圣火国的军政要员们开始交头接耳地议论开了。
　　确实，由于东教会的压力和影响力，圣火教的生存空间一直受到挤压，走廊各国都视其为异类邪教，禁止传教，这也使得圣火教一直拘囿于小小的圣火国而无法传播推广。
　　猛虎军团控制了不小的领土，还有继续扩张的趋势，如果能够在丹西的领地上合法传教，将极大地促进圣火教的发展和壮大。
　　“安德鲁先生，丹西领主的提议非常有诱惑力，”波拉丁身旁一个穿着黑袍，蒙着面纱的男子插嘴，他的话虽然十分流畅，但语音中总带着一股说不出来的古怪味道：“我倒是有一个提议，我们可以公开结盟，不必弄什么秘密协议了，而传教自由条款则必须公开写入盟约中。”
　　这个黑袍男子，安德鲁进来后就注意到了。他既不是祭司也不是圣火国的将领，穆罕刚才将其介绍为圣火国的国政顾问。
　　不过，安德鲁总感到此人身上有一种说不出的诡异，给人一种莫名的压迫感，而他的穿着装束和古怪发音，则更加大了外交官心中的问号。
　　“不，”安德鲁坚定地摇头拒绝：“假如现在宣布这一外交条款，势必引起我方领地内笃信基督教的人发动骚乱，破坏备战工作，在大敌临头的时候这么做，无异于自乱阵脚。希望贵国能体谅我方的处境，因为假如我们战败了，传教自由仍然只是一纸空文，根本无法实施。”
　　“那么，如何保证贵方会守约呢？”沉思了半晌后，穆罕发问道。
　　“传教自由条款只能是口头协议，不见诸任何文字材料，无论是公开的盟约还是秘密的协议。能做担保的，只有丹西领主和我本人的人格与尊严。”
　　穆罕眉头紧蹙：“这么说，我们得不到任何有实质意义的保证了？”
　　“大祭司阁下，也未必如此吧！贪婪无耻，不守信用的人，即使是白纸黑字，他也敢撕毁，诚实守信的人，却可以做到一诺千金。本次结盟能否成立，就看您是如何评价丹西领主和我的人格了。”
　　又沉思了好一会，穆罕站起身来：“那好，安德鲁先生，我们必须对丹西领主和您表示应有尊重。我以真主的名义发誓，愿与尊贵的猛虎军团结为盟友！”
　　“谢谢阁下，”安德鲁起身相迎：“我方全体军民都将为有您这样的盟友而感到自豪！”
　　两人的手紧紧地握在了一起。
　　君子协议已经达成，剩下的内容就轻松得多了，穆罕笑道：“安德鲁先生，圣火国虽然不大，风景却相当的独特。难得您有机会来我们这里，愿不愿意多住些日子，我们可以一边游山玩水，一边好好地谈谈心。”
　　“谢谢您的好意，改日有机会我一定好好饱览贵国的美景，不过现在，丹西先生正焦急地等待我回去覆命呢！”
　　安德鲁把丹西搬出来做挡箭牌，实际上是自己恨不得立刻拔腿上路。无论如何，必须赶在罗嘉斯之前回去，否则外交总长的位子就会让对方得到了！
　　心急火燎的安德鲁刚刚走出大门，波拉丁就问道：“穆罕阁下，您确信丹西会遵守盟约吗？”
　　“只能这样试试看了。波拉丁将军。”
　　穆罕的话渐渐高昂起来：“我教在走廊地区也有上百年了，为什么一直无法发展壮大，就在于我们的民众基础一直无法扩大。受到邪恶的东教会的污蔑和挑拨，普通民众将我们视做洪水猛兽，周边的异教徒各国对我们异常敌视。”
　　“缺乏民众的支持，我们也没有足够的人力物力来支撑军事建设，只能倚靠教徒们的英勇和将军们的智谋，才能够偏安一隅，勉强地生存下来了。今天丹西派出的使者提出的建议确实太有吸引力了，现在猛虎军团控制的土地就比我们多了一倍不止，倘若这次走廊大战他能够取得胜利，那么他的势力还将成倍地扩张，俨然成为中央走廊的第一强国。”
　　“倘若我们能在这样广阔的土地上获得自由传教的权力，凭着我教祭司和主祭的辛勤努力，凭着我们的博爱之心，我教一定能够获得空前的发展，让圣火在这片大陆上熊熊燃烧。”
　　“当然，这样好的机遇也免不了有很大的风险。据我看，风险有两点，一是猛虎军团战败，无力实现自己承诺的风险，二是丹西毁约的风险。假如猛虎军团战败，那么我们肯定会遭到更多的仇视，不过大家想想，周边的异教徒各国的亡我之心又何曾减弱过呢？你能指望他们良心发现吗？”
　　“何况走廊联军进攻猛虎军团，即使胜利也是惨胜，几个大国瓜分丹西的土地和财富都来不及，肯定无暇顾及我们这个贫瘠的小国？回头来报复我们的只是周边的几个受到我们攻击的小国家，而他们并不足惧。”
　　“至于丹西毁约的风险，这确实存在。不过一来丹西以前并未有过撕毁外交条约的不良记录，二来诚如安德鲁所言，侵犯猛虎军团领地的都是我们的敌人，是一些贪婪的异教国家，丹西跟我们没有不可调和的利益冲突。真主教导我们，与人交往必须秉持善心，善意对待他人，他人对你才有善意。这是我们与丹西的初次外交来往，对他采取信任的态度也未尝不可。”
　　“丹西在走廊里树敌无数，我们是他为数不多的盟友之一，他也不会不考虑自己的外交生存环境的。这种风险，相对于我们面临的历史性机遇来说，是完全可以承受的，所以我选择了与丹西合作。”
　　穆罕的话，条分缕析，波拉丁和七位祭司等人都颔首不已。
　　不过，再好的分析，也总有唱反调的人，有些古怪的语音再次从那个穿黑袍戴面纱的男子嘴里发出：“我敢打赌，丹西这个狡猾