暗行者

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　　这样热心公益的女孩，在此之前他只见过两个，一个就是丽达。
　　丽达充满了热情，不管做什么事情，都有股不惜一切代价的味道。为了爱情她可以赴汤蹈火，同样的，当初为了反抗运动，她也可以不顾个人的安危。赫尔很清楚，丽达随身携带的那把枪，绝对不是摆设，枪膛之中总是装着子弹，随时都可以开枪。
　　另外一个就是琳丝。这个有时候冷得像是一块冰，有的时候又热得像是一炉炭火的女孩，让赫尔有些受不了。
　　琳丝看上去比丽达冷静，其实更喜欢闯祸，而且她的单纯还总是被人利用。对于这样的女孩，他真的不知道怎么应付才好，值得庆幸的是，自己那个黑色炽天使的名头把她诱惑住了，这才让她变得稍微听话一些。
　　安祺和她们俩都不一样。如果说丽达是一团火，那么安祺就是一阵风，一阵暖和的春风。她不会做任何激烈的事情，不会表现出激烈的情感，甚至让人怀疑，她在情感方面有些迟钝。不过，这种淡淡的温柔，总是让人感到非常愉快，而且这种感觉不分男女。
　　一个人怎么可能拥有这样的性格？是什么样的环境造就了这样的女孩？最近这段时间，每当他看到安祺，总是会想到这两个问题。
　　赫尔还发现了一件让他不愿意正视的事情，他非常喜欢待在这位小姐的身边。虽然其中并未包含丝毫欲念的成分，但这仍旧让他感到尴尬。特别是当他看到旁人眼中流露出嫉妒、羡慕和能够理解的眼神的时候，更是如此。
　　就在他越来越不知道，应该如何面对这一切的时候，终于有些事情可以让他分心了。他的秘书告诉他，车辆设计比赛的初步结果出来了。
　　虽然只是一个小范围的比赛，虽然准备不足，比赛的公告只发给了联合钢铁内部各个部门和贝鲁的那些大学，连广告都没有登，但收回来的设计稿，已经足够装满一个房间。
　　联合钢铁绝对不会为人手不足而犯愁，反正工厂还没有开工，一声令下，所有的工程师都加入到了审阅设计稿的队伍之中。
　　第一批被筛选掉的，是那些看上去就知道外行的设计，一屋子的设计稿通过第一批筛选，留下的只有四分之一。
　　第二道筛选，是滤过那些设计太过复杂的图纸，这则是赫尔的要求。他在军队里面干过，同时又是个野外狩猎的高手，所以他对工具的理解，首先就是简单实用，特别是像车辆这种东西，更是如此。
　　这遍筛选下来，就只剩下两箩筐的设计稿了。这两箩筐里面，全都是顶级的设计，就连赫尔这个对机械一知半解的人，看到这些设计也叹为观止。
　　到了这个时候，他总算知道亚法输得不冤枉。他不是没有见过精通机械设计的专家，他的手底下就有一支自认为最精英的设计队伍，这支队伍是“技师”帮他召集来的。
　　当初技师挑选人的时候，他曾经发过话，只要是真正有能力的人，不管花多大的代价、不管有什么要求都可以满足。所以技师召集来的，都是一帮在亚法数一数二的工程师，而这些人同样设计过几辆车子。把那些设计和筛选下来的图纸一比较就发现，那些设计顶多能够算中上的程度，比那好得多的设计方案，在这里比比皆是。
　　到了这个地步，接下来就没有赫尔的事了。评论设计的好坏，根本轮不到他这个外行，自然有联合钢铁公司里面的精英工程师来负责这项工作。不过在赫尔看来，这项工作绝不容易。幸好并未硬性规定只能万中选一，而可由其中多挑选出几种设计，然后让底下的人把它们制作成样品，放到赛道上去正式测试一下。
　　最终，那些工程师也正是这样做的。不过不是几种设计方案，而是多达四十八种设计方案，这些设计各有特色。
　　把设计变成样品，对于联合钢铁来说绝对是轻而易举的事情。
　　早在几个星期之前，联合钢铁的工程师们就已把新的机芯制造完成，这东西比原来的试验品能发出的力量要大得多，当然，相应的，用于新机芯的魔核数量，也远比之前多了好几倍。
　　新的机芯带有一套变速齿轮组，总算是实现了对速度和扭力的调控；不过也因为有这东西，所以机芯变得沉重许多。但重量的增加是值得的。试验的时候，装了新机芯的车子性能好到令人惊诧，车的速度很容易就达到了每小时六十公里，而且，只要路比较直，车子就可以达到七十以上的时速，这已经和最好的马车狂奔时的速度一样了。但是马会劳累，机芯却不会，除非魔核里的魔力被消耗干净，否则车的速度就绝对不会变慢下来。而六枚魔核组成的核心法阵，足够让车从雪露特驶到密斯康。
　　联合钢铁的工程师们并不知道，按照他们的设计方案，一台更大，出力更加强劲的机芯，正在实验室被小心翼翼地组装起来。而在离密斯康六十公里的桑昆，一个不引人注目的船坞里，已经停着一艘船。
　　这是一艘样子非常奇特的船，它比其它船看上去都更细长，宽只有三米的它，长却有二十二米。此外，这只是一艘小船却竖着三根桅杆，可想而知，这艘船肯定非常注重速度。
　　这艘船最奇怪的地方就是：上面有些其它船没有的东西。其中之一就是两个车轮一样的船桨。这东西的体积很大，几乎占据了船身的四分之一，因为这个东西的缘故，船上装不了几门火炮，所以多了另外一样东西：那是两个炮台，一前一后。
　　所谓的炮台，其实就是两个圆盘。圆盘是钢制的，每个圆盘上都架着两门五寸口径的长管加农炮，这种炮的威力相当有限，不过，这样一艘小船上，也不可能安装太大口径的火炮。要不然，一炮发射出去，首先翻掉的肯定是这艘船本身。
　　那种特制的大出力的机芯，就是为这种战舰准备的，而这艘船，也正是海事局举行的那场设计比赛，最终获胜的船型。
　　赫尔知道有这样一艘船存在，他是这个秘密计划的参与者。几个月之前，他按照道克曼侯爵的吩咐，将“机芯”用于车辆上的试验结果写成一份报告，递交上去之后，不到半个月，这艘战舰就在一个漆黑的夜晚，驶进了位于桑昆的秘密船坞。
　　当雪露特的枫叶渐渐变得有些红起来的时候，越来越多的人来到了这里。
　　这一次来的人，不再是那些南迁的平民、或者寻找发展机会的投资者。这些人往往是浩浩荡荡、带着众多仆人而来，他们之中的大部分人，还带着大群的猎狗。
　　他们是来打猎的。
　　雪露特有猎场，但不是在魔鬼山脉这边，而是离这里四十公里之外的一片树林中。那里原本有一些兔子和狐狸之类的动物，赫尔又让人从魔鬼山脉之中驱赶了一些熊、豹子、野猪之类不太危险的动物过来。
　　自从这些人到了雪露特之后，那片树林整天都枪声不断。到了晚上，城堡里面总是灯火辉煌，他们大多是道克曼侯爵邀请来的客人。
　　这样的聚会，赫尔同样有资格参加，不过他总是以忙于筹备赛车大会推托掉了。当然这只是托辞，真正的原因是他怕自己会在这种场合露出马脚。
　　在平时，他可以演好布伦斯·冯·菲利普，但是这种场合，对于从来没有经历过的这些他来说，想要像真正的布伦斯·冯·菲利普那样，很难做到。
　　赛车大会的筹备，早在赛道还没有开始建造之前，就已经开始了。而赫尔其实没有任何事情可以做。原本，他至少要负责邀请前来参观的嘉宾。嘉宾必须是有地位有身分的人物。
　　现在，赫尔却把这个工作甩给了道克曼侯爵。能够千里迢迢从贝鲁而来大把花钱的，只可能是那些有钱有闲的贵族富豪，这些人绝不会为了报纸上的一则广告而来，必须找些其它的理由。至于侯爵找什么理由，他可就不管了。反正现在的雪露特，应该可以满足所有的需求，不管是想要打猎还是来享受生活、不管是想要进行投资、还是要买奢侈品，都可以做到。
　　侯爵请来的嘉宾，当然是最肥的一群肥羊。不过，一群肥羊根本不够，赫尔还得找另外一些值得下刀的对象。
　　幸好，布朗顿原本就有不少有钱人。虽然现在每一个人的境况都不如以前，不过，一年难得奢侈一回，浪漫的亚法人还是很肯花钱的。
　　赫尔不是一个精明的商人，不过，他很懂得如何把东西推销出去，这是他当年在服装店练出来的本事。他很清楚，想要吸引尽可能多的人，就必须让他们觉得：到这里来花钱值得。
　　在他的记忆之中，人们最愿意花钱的，除了节日就是嘉年华会。原本布朗顿每年都会举行嘉年华会，但是自从亚法战败之后，已经有一年多没有举办过了。别说嘉年华会，就连平常的节日也很少有人庆祝。
　　好在这件事情根本用不着他烦恼。以进行福利改革为名，赫尔早就和夏隆先生搭上了线。既然有了这样一个名正言顺的理由，他干脆让联合钢铁公司的上上下下，和夏隆建立起了“亲密”的友谊。
　　虽然有人对此表示过疑虑，不过，倒是没有人怀疑过他的真实意图。毕竟，所有的计划全都是那些专家教授们作出的，执行的是联合钢铁公司的人，赫尔基本上就是一个甩手掌柜。在很多人看来，他根本就没有做过任何事情。
　　一开始的时候，或许有人拥有一些疑虑。不过，随着联合钢铁公司福利改革的进展越来越顺利，随着一片片住宅区建造起来，随着越来越多的员工家属入住，随着商场、店铺和作坊运转正常，随着整个雪露特变得越来越繁荣，已经没有什么人对此还有任何怀疑了。
　　因此，当赫尔把组织赛车大会交给夏隆负责时，就连那位感觉异常敏锐的马丁少尉，也没发现什么不正常的地方。毕竟，这类赛车活动其实就是一种大型的赌博，有什么人，比当年横行密斯康的四巨头之一的夏隆，更合适组织这样的活动？
　　黑道自然有黑道传递消息的方式，夏隆没有用在报纸上刊登广告的办法，布朗顿的各个城镇，就已经开始传闻这场赛车大会。
　　当九月即将结束的时候，海报终于出来了。
　　为了让布朗顿的每一个人都知道这次赛车大会的与众不同，夏隆一夜之间雇用了近十万报童四处张贴海报，当第二天清晨人们醒来的时候，就看到城里的每个十字路口、每一棵行道树上、每辆出租马车的背后、每个招贴栏里面全都贴满了宣传海报。
　　这或许是布朗顿有过的最为密集的广告攻势，让住在这个行省的每一个人都知道，雪露特将在一个星期之后，举办赛车大会。
　　对喜欢凑热闹的人来说，这将是亚法战败之后第一次大型庆祝活动，绝对值得参加。
　　对喜欢赌博的人来说，赛车大会的博彩让他们兴奋不已。
　　但是对大多数人来说，吸引他们的是，每一个前往雪露特的人，在那天都可以得到一件小礼物。礼物可能是一个面盆或者一个杯子，也可能是一个价值三百马克的貂皮大衣。
　　冲着这些礼物，当一个星期之后赛车大会开始的前几天，雪露特变得拥挤不堪。
　　一圈三米高的铁丝网把赛场整个围拢了起来，这是很大一片土地。
　　三个月的时间，足够让联合钢铁公司的人，将许多花草灌木移植到这里。布朗顿从来都不缺乏园艺设计师；同样联合钢铁也从来用不着担心缺少人手，所以这片以往荒无人烟的山地，被建造成了当今世界上最大的园林。
　　沿着赛道总共设置了五个看台，每个看台都有数百米长，这些看台依山而建，就像是一道道阶梯。
　　赫尔在其中的一个看台上，这里离人群很远，是五个看台之中最偏僻的一个，在他的身边有另外一个人。
　　联合钢铁公司的员工，几乎都认识这位贝克先生。这里的人全都知道，富豪夏隆的手底下，就以贝克先生的地位最高。
　　这个贝克先生就是齿轮。
　　“这几天赚了多少？”赫尔问道，在这个地方用不着担心受到监视，四周是一片凹地，最远的山丘离这里有六七百米，这样远的距离根本不可能听到他们说些什么，他的两条猎狗在四周游荡着，没有什么能够躲开它们的搜索。
　　“你还会对钱感兴趣？”齿轮问道。
　　“当然，谁会嫌钱太多呢？”赫尔开玩笑地说道。
　　“算上博彩的收入吗？”齿轮问道。
　　“赛车?