符文之子

　　少年的脑子里像微弱火苗般浮现出这个想法，突然间……
　　他好像听到不知从何处传来陌生的喊叫声。难道是幻想，是错觉？
　　然后这声音逐渐变得清晰，水上的男子和水里的少年都听得到。那是音调特别的典型雷米方言。
　　“你们在那里做什么咧？在这寒冷的冬天，难道想洗澡吗？”
　　全身趴在冰上的男子好不容易转头一看，在对岸，像是农民模样的三名男子和一名女子正盯着他们看，嘴里还嘀嘀咕咕着。喊出声音的正是他们之中的一个人。可是在这急迫的情况下，他们居然还在嘻嘻笑！
　　一直紧抓住少年的男子生气地喊：“人都要死了……你们还只顾着笑？”
　　“你说谁要死了？哈，你觉得掉到浅盘子里会淹死吗？”
　　突然间，男子像是脑袋上挨了一记。这时少年伸长原本弯屈的脚，试着去踏踩水底。由于双脚已没有知觉，所以无法马上判断出来，不过，他发现脚一伸直，水只到胸口高度，脚下踩的是坚硬的河床。
　　“……”
　　和这群男子一起的女子瞪了男子们一眼，说道：“喂，你们怎么可以戏弄不知道的人？再这样下去，那孩子就要冻伤了！”女子身穿一件用羊毛织成的厚裙，手握一支超过两米的长竿，令人意外的是，她毫不犹豫就站上了冰块，然后一面把长竿拄着水底，利用那股反作用力跃身，只反覆了几次就来到了两人眼前。她踩踏冰块的方式非常轻盈，刚才男子踩踏的方式与她根本无法比拟。就在两人呆愣住的时候，女子已经倚着长竿，向孩子伸手，说道：“抓紧，用力踢一下水底！”
　　就这一瞬间，女子数了三、二、一，就一口气把少年从水里拉了上来，放在冰上。由于少年着地太急，结果冰块很快又再裂开，可是他一下子就又被女子拉了起来。女子只用一支长竿，却仿佛像是攀在一棵耸立的大树般，以熟练的动作将少年带到了河畔。
　　“啊啊……呼……”
　　少年一时讲不出话来。她看到少年因为全身湿透而不停颤抖，很快抢下身旁男子的斗篷，将少年整个人包裹起来。而斗篷被抢的男子倒也没抗议什么，只是觉得很扫兴地笑着。等该做的都做完了之后，女子抖了抖木竿，把水气甩掉，便望着至今仍然趴在冰上、表情呆滞的男子。接着，她耸了耸肩，丢出了一句话：
　　“大人自己上岸。”农夫们盛情款待了他们。大概是他们之前的傻事逗得农夫们开心，反而让人们对他们很有好感。　雷米人一般都很排斥外地人，但是某一瞬间感觉对了，就会突然变得无限度地热情。他们就是这种性格。事实上，他们不仅准备了睡觉的地方和食物，甚至还为落水的少年准备了热热的洗澡水，展现出令人惊讶的热情。
　　当然，第二天早上，伊斯德。珊和波里斯。贞奈曼，才知道这是要付出代价的。他们早　餐吃得较晚，用完餐后一走到屋外，就发现每个经过身边的人都是一看到他们就转头偷笑　。原来代价就是让人取笑！当然，掉到比小孩身高还浅的河里，却做出一副面临生死离别的　举动，一想到这个，连他们自己也觉得十分可笑。
　　“真是的，认识你以后，连我也一直在不断做傻事！”波里斯不发一语，只是露出微笑。用这种方式骂波里斯不懂事，其实是伊斯德的习惯，也可说是他说话的魅力吧！
　　说起来，两人原本是在比赛，看谁能在寒地里两天内不眠不休地走得更久。回想起来，也不知道当初怎么会打这种赌。要不是因为如此，他们也不会随随便便就那样过河的。
　　事发前一天他们已经彻夜不眠地开始赶路，隔天还是没有休息继续走，就这样一直走着。结果只是落水，连耳朵或手都没冻伤，已经算是他们非常地好运了。在宁姆半岛这地处北德雷克斯山脉东边地方的十二月里发生这种事，在雷米人看来，他们两个简直就像是笨蛋。波里斯瞄了一下对方，低声地说：
　　“不管怎样，我输了。”
　　突然间，伊斯德用发怒的口吻喊道：
　　“你这小子，我出生长大的地方是四季不融雪，积着万年雪的地方。我可是在那片雪中玩耍长大的。这种寒冷对我来说，本来就不算什么！这种比赛一开始你就输定了嘛！”波里斯稍微抬头，嘻嘻笑着说：
　　“不过不是幸好都没事嘛？”
　　“……”
　　伊斯德会激动是因为气自己为了想挫这小子的固执，而做出了不理性的行为。然而即使如此，在波里斯落水那一刻，他确实很担心他的性命安危，也暗自责备自己太轻率行事。
　　不过，他这个大人，个性却还很天真。因为隔不了多久，他就在开始思考要如何教训这不知天高地厚的小子了。
　　“如何，在浅盘里游泳的感觉怎么样？”手持长竿的女子和另一名男子正朝他们走来。他们在空地中央点了营火，周围有几个男人在干杯。这么一大早就喝酒！不愧是以酷寒著称之地的风俗习惯啊！
　　伊斯德有些不满地回答：
　　“是啊，我们一进到浅盘，才发现原来雷米著名的寒冷也不过就是如此。”
　　“不是每个雷米人都是被冷死的。在这块被遗弃的土地上，上天偶尔也是会降下恩宠的。”这名女子讲的不是雷米方言，而是他们所熟悉的南方话，她字正腔圆地说着，并走过来站到他们面前。她双手叉腰，看了一下身形高大的伊斯德，接着像是很惊讶地说：“你，怎么我觉得以前好像见过你？”
　　“你说得对。”伊斯德回答之后，就不再多说什么了。波里斯很清楚伊斯德的说话方式，所以并不特别在意，但是这名女子却继续用怀疑的眼神仔细打量着对方。然后又再说道：“好像是几年前吧，你曾经来过这里。没错。你的名字是？”
　　“伊斯德，伊斯德。珊。”
　　“应该不是这个名字吧。”
　　“难道是我哥哥来过这里？”
　　看他用泰然的语气若无其事地这么问，波里斯实在是忍不住想笑。接着，伊斯德耸了耸肩，问道：
　　“你也该说出你的名字吧。”
　　那名女子握了握长竿，一副觉得不甘愿的样子，回答道：“荷贝提凯。”
　　“哦，没有姓氏的女子，这真是个优雅的名字！”自称荷贝提凯的女子用长竿啪啪地拍着另一支手的手掌，面无表情地说：“听到了我的名字，你还不知道我有何要求吗？你难道是野蛮人吗？还是你这个男的没挨几拳，就不会乖乖听话？”
　　对刚认识的人说出这种话，未免太无礼了吧！不过伊斯德却神色自若地说：
　　“说我是野蛮人？真是太见外了。你同父异母的哥哥如果听到了，一定会很难过吧。”
　　荷贝提凯的表情在瞬间变得不同。她皱着眉头说：
　　“你知道他？他在哪里？”
　　“喂，我怎么可能会知道？难道你真的把我看成了野蛮人？我只是听说而已。而且我是看你很像，才这么说的。”
　　“你说我像什么？喂，你有完没完啊？”和荷贝提凯一起的男子嘻嘻笑了出来，说道：
　　“荷贝提凯从十岁起就开始摇桨了。他们家从祖母那一代就做船工，她操长竿的技术在这附近可是无人能比的。你要是把她当小姐般小看她，当心碰一鼻子灰！”
　　“是吗？我想我摇桨真的摇不过她。就当我输给她了好吗。呵呵。”
　　那名女子看着伊斯德，露出像是“谁说要跟你赛摇桨了”的啼笑皆非的表情。不过，伊斯德却接着继续说道：
　　“你的名字应该再加个姓氏。只有名字好像缺了点什么。荷贝提凯。卡詹妮斯怎么样？荷贝提凯。阿茨罗兹也不错，荷贝提凯。索尔伦也很好啊！”
　　“喂，你再这样乱开玩笑，真的想找揍啊！”荷贝提凯年纪大约二十五六岁，脸孔白皙，头后面扎着一束长长的褐色头发。当她身旁的男子警告完后，她又手握长竿，从一只手交给另一支手，然后将长竿放下。说道：“现在我想起来了。大约是在四年前……应该是吧。感觉像是很久以前的事了。你就是那个在达坎蛮族侵略我们的时候，没有特别答应要帮忙，就自愿了加入战斗，之后又失去踪影的那个人，对不对？所以你才知道我哥！”伊斯德一副努力回想的模样，说道：
　　“啊，对对。如果不是我哥哥，那么那个人应该就是我吧！”荷贝提凯又把手中的长竿往地上敲了几下，很露骨地说：
　　“你就这么不喜欢听到人家跟你说谢谢吗？”
　　伊斯德脸上仍然带着笑容，但回答的话却令这个女子听得有些变了脸色。
　　“会记得以前恩情还拿出来讲的人，通常都会有第二次的请求。”
　　女子先是嘟起嘴巴，只是紧抓着长竿。然后像是下定决心似地单刀直入地说道：“对啊，你说得没错。我是有事相求。”“你就用一句话说来听听。”
　　“像那时候一样，帮我们一次吧。”
　　“又要我去打斗？”
　　伊斯德像是无可奈何地摊开双手。然后轻轻摇着头说：“我现在老了，没办法了。难道没有别的请求吗？像是为明年播种去帮忙犁田，或者烦恼葡萄酒太多喝不完。如果是这类的事，我一定很乐意帮忙。”
　　荷贝提凯突然露出笑容，说道：
　　“其实说起来这跟我的请求并不算是两回事啊！你如果认真帮忙，会让你尽情享用葡萄酒的　。”
　　“哦，是吗？如果喝不完，带着走也可以喽？”
　　伊斯德也不细问要帮的是什么忙，就爽快地答应了她的提议。荷贝提凯举起手，指着北边耸起的山丘，要他们明天一早到那里去。
　　伊斯德点了点头，就和她道别走了，随即波里斯追上他，问道：“你真的有哥哥吗？”
　　“嗯，我没说没有，那就是有。”
　　波里斯眯着眼睛，喃喃地说：
　　“没说有，那就是没有了！”即使是在海洋性气候的宁姆半岛上，内陆地方的冬季还是相当冰冷的。在北方天空的地平线那一头，积着厚厚的灰色云层，云层上有几块云朵正在飘移着。伊斯德和波里斯一早就到达了和荷贝提凯约好的那座山丘，等待着天亮。
　　波里斯呆呆地望着云朵，然后又一次思索着伊斯德说的话。
　　“野蛮民族？”
　　“是啊，我以前在培诺尔城堡时讲的故事，记不得了吗？”
　　伊斯德像自言自语似地冒出这句话，他站在波里斯身旁，一直不停地喝着葡萄酒。而波里斯则不安地看着像是骏马奔驰扬起尘土般的灰色云朵，又再说道：
　　“我记得。那是蛮族与公主的故事。”
　　“没错。那时候我不是解释过雷米人和蛮族之间的微妙共生关系吗？他们以前曾像仇人般战斗，但现在逐渐尊重彼此扮演的角色，虽然互不喜欢，但却成了互助的关系。今天这　件事也是在这种情况下演变成的。不管怎样，这次的事很简单，我们既然欠下了人情，就该　守护荷贝提凯。”
　　乍听之下，波里斯实在不懂这句话的含意。
　　“守护她？”
　　“不是的，不是。”
　　伊斯德摇头，一副不知该如何解释的表情。
　　“荷贝提凯不只是人名，还有另一层意义。传统的雷米话里，应该是跟”礼仪“的意思差不多，不对，说是礼仪也有些不对……正确地说来，比较接近于”遵守当地传统礼俗“的意思。她有这样的名字，也不是平空取的。”
　　波里斯表情惊讶地问：
　　“为何取这样的名字呢？”
　　“这其实只是风俗。在部落里，会有几个人传承某些特别的名字。他们生活在部落里，同时这个字又有含意，会代代相传不被遗忘。在外人经常出入的部落里，通常会有荷贝提凯这个名字。这是为了向外人强调并要人遵守荷贝提凯的关系。除了这个名字以外，还有好几个名字。像”临煞勒“就是”经常在打斗时站先锋“的意思。这个名字主要是在那些与异族长久斗争的部落里传承。有大河流经的村落里，常有”阔洛孥司“的名字。这个，嗯……可以说　是”治水“的意思吧。意思是要人在水患出现之前就事先治理好的意思。”波里斯脸上露出觉得新奇的表情，一面摇头一面说：
　　“你真的是无所不知啊！”
　　“那当然啦，除了我不知道的事，其他的我都知道！”
　　波里斯等着看他习以为常的得意忘形，又再问他：
　　“可是蛮族为何要侵略雷米人的部落呢？刚才老师您……嗯，你不是说蛮族和雷米人是共生共存的关系吗？