龙族

　　“请拉上来。慢慢地拉。”
　　我把绳索往上拉。可能妮莉亚是一边收拉绳子一边上来的，所以很快就回到上面来了。她上来之后马上说：
　　“哇啊，我冷得快冻死了。”
　　妮莉亚颤抖个不停，她的裤子被瀑布涌出的水珠溅湿了。杉森点了点头，说道：
　　“峭壁边风一定很大吧？飞溅出来的水花一定很多吧？”
　　“呃呃，是啊。我都快冻死了。不过我很幸运。”
　　“你的意思是？”
　　“下面有路。在水流出来的水路两旁，有二条稍微高起的平坦的路。里面太黑了，我看不清楚，不过从路的样子看来，一定是一条可以通到深处的路。”
　　“是吗？那就太好了！”
　　下面的空间到底有多大，尚不得而知。由峭壁的宽度看来，里面应该是大到足以容纳一个城市。我们准备好可以当作燃料的柴棍，要不然，或许我们会在那里面饿死也说不定。
　　接下来，我们的马是个问题。不过，这个问题被简单地处理掉了。伊露莉到理选旁边，对它说：
　　“把你的朋友们带到安全的地方等着。我一叫唤，就要跑回来。”
　　理选点了点头，不过我们并没有因此惊讶。只有杰伦特露出非常讶异的表情。
　　“马竟然听得懂人话！可是我却不懂马话！”
　　接着，我们准备下去。这是最为困难的部分。要下去一定得绑绳子，可是周围是空地，没有可以绑绳子的地方。如果绑在远处森林里的树木上，绳子不够长。我想了一下，从森林里砍了一根树干，做成绑马的那种马桩，立在峭壁上面。杰伦特看到这马桩好像不怎么牢固，这会儿开始怀疑我的良心。
　　为了要让马桩牢固，杉森用身体当槌子狠狠地钉了下去，结果还因此惨叫了好几声。然后再把绳子很牢固地紧紧捆绑，再垂到峭壁下。杉森看着绳子，长长地叹了一口气，说道：
　　“如果这条绳子断了，我们就无法上下通行了，他妈的。”
　　卡尔微笑着说：
　　“既然这条绳子现在还在，我们随时都可以从下面上来啊。”
　　我们个个都露出了笑容。妮莉亚首先把绳子绑在腰上，然后就下去了。我们顺着峭壁往下看。
　　妮莉亚轻而易举地下到了下方。她下去峭壁，就好像走平地一样，嗯，真是厉害呀！就在她看起来像是快要掉进瀑布里面的那一瞬间，妮莉亚就消失在峭壁里了。
　　接着，绳子就松开来了。看来她很顺利地下去了。之后，卡尔、伊露莉、杰伦特都依序下去了。接下来应该要下去，却还坚持不要先下去的两个人互相看着对方。杉森用沉重的表情说道：
　　“要不要丢铜板决定啊？”
　　“算了。我先下去。”
　　我把绳子系在腰际，剩下的绳子垂到峭壁。然后牢牢地抓着绳子，下了峭壁。我一边踢峭壁，一边换手抓着绳子往下掉。因为地心引力的关系，几乎不用什么力气，很容易就下去了。只是下面湍急涌出的瀑布的巨大声响，使我不禁毛骨悚然，感觉不是很好。
　　我左手一放，抓着右手下面的绳子部分，再右手放开，抓住左手下面的绳子，并且用脚轻踢峭壁，尽量不要去撞到，过了一会儿，耳边响起震耳欲聋的瀑布声，溅起来的水花把我的裤子都弄湿了。接着，我的眼前出现了一个很巨大的洞口。
　　在洞口中间，水不断涌出，但是水的两边确实是有路。先下去的一行人在那里向我伸出他们的手。我抓住卡尔的手，很简单地就进到里面了。就在我的左边，流着一道可怕的湍急水流，根本听不到其他的声音。所以我只能露出微笑，然后松开绳子。
　　绳子慢慢地升上去。嗯。现在只要杉森也下来就可以了。我们用手塞住耳朵等杉森出现。可是等了好久，还是不见杉森的踪影。
　　我忍不住到洞口伸出头去看上面。杉森好像是这时候才从峭壁边缘下来的样子。我虽然想对他大喊，但是什么也听不到，只好算了。
　　杉森看起来像是决心让自己确实安全下来。他每踩一步简直花了一分钟之久。换手的时间也是差不多一分钟。拜托，他也太夸张了吧？
　　在漫长的等待之后，杉森终于出现在洞口前面了。我抓住杉森的手臂，拉往后面。我对杉森露出很生气的表情，不过我随即作罢。
　　因为杉森已经露出一副惊吓不已的脸孔。
　　我将事先准备好的柴棍点上了火。然后我拿着火把走在最前头。
　　那条不断涌出的瀑布水路既笔直又长。我们走了很久还是一直听到瀑布的轰然声响。因为整个峭壁发出了回音，所以在里面的我们一直听到那声音。往里面走了好久，才好不容易得以听到彼此的说话声音。我首先对杉森说道：
　　“喂，刚才你为什么时间拖得那么久才下来？”
　　我并没有说得很大声，但是却响起很大的声音，使我吓了一大跳。杉森嘟嚷着：
　　“你这家伙，我溜绳索通常都是这样慢吞吞的啦！真是的，我在故乡受训的时候，也常在溜绳索时被部下嘲讽。”
　　不过，杉森立刻转为自豪不已的表情，说道：
　　“可是他们如果看到现在的我，应该就不会再嘲笑我了吧？他们之中有谁曾经在这么湍急的瀑布上溜过绳索呀？”
　　“这里这么多人都做过。有什么好炫耀的？”
　　杉森对我做出一个很凶恶的表情。
　　我们走在长长的洞穴里，走过的时候洞穴在火光下忽明忽暗。
　　旁边的水流开始逐渐平稳了下来。我一回头，我们刚才进来的入口已经小得像是一根手指头的大小。
　　卡尔像是在喃喃自语似地说：
　　“这个洞穴好像非常大。”
　　这句话的回音回荡着，我们又再度无声地向前走。
　　洞穴的上面几乎都是天然的岩石。可是我们走的路以及两边的墙壁确实都是人工开凿而成的。虽然岩石凹进去的部分是照原样不动，但是凸出来的地方则是加以凿平磨整过。所以即使我们走了很久，洞穴还是一样笔直。
　　现在水流的流速几乎慢到潺潺小溪的程度。我们好像已经走很久了。不过，黑色的水看起来好像很深的样子。在漆黑的洞穴之中，看到像墨汁似的水，使我不禁打了一个寒噤，不敢再看下去，只能看着前方走路。
　　我们安静无声，用一定的速度向前走着，我感觉十分无聊。所以当前方突然出现黑色的影子时，我吓了一大跳。路的前方出现了一堆石堆。
　　“这是什么？”
　　如果说是石堆，似乎有点奇怪，这看起来像是原本有某个东西，可是后来倒塌了的痕迹。这石堆原本应该是在我们走的这条路上立着的几根小石柱，以及墙壁上突出的几个散落着的原本雕得很好看的一些石雕。不难看出这些原本是什么东西。因为另一边的路，也就是小路左边的路上几乎都还保持着原貌。卡尔仔细看了一下那东西之后，说道：
　　“原来这是石栅栏。”
　　嗯，这是用石头做成的栅栏。可能原本是用来挡住两边的去路，连水路上也设置了石栅栏的样子。卡尔说道：
　　“不论是多么牢固设置的石栅栏，数百年来一直不断被湍急的水流所冲刷，当然是很难一直屹立不摇。所以先是中间坏损，然后因为撞击力的关系，连边缘的地方也倒塌了。”
　　杉森点了点头，说道：
　　“幸好我们是从右边的路进来的。不过这么说来，这里原本是不能通行的路喽？”
　　“看起来似乎是这样。既然挡路的石栅栏都塌了，我们就把这条路走完吧。”
　　越过倒塌的石栅栏，我们继续走着和刚才一样平坦而且昏暗的路。我们又再无言地安静走着。
　　走了一会儿之后，卡尔开口说道：
　　“真是奇怪。由我们走的距离看来，我们应该早就经过了上面是废墟的入口。可是到现在都还没有看到有岔路。”
　　杰伦特接着说道：
　　“是。而且建造这条水路的技术，实在是非比寻常。当时哈修泰尔家族虽然很强大，但是没想到他们能建出如此了不起的工程。”
　　“最奇怪的是……”
　　说话的人是妮莉亚。她一面看着洞壁一面说：
　　“这洞穴看起来像是历史超过三百年的洞穴吗？啊，除了刚才倒塌的石栅栏，其他地方的洞壁都非常干净。”
　　卡尔听了她这番话，点头说道：
　　“你说得没有错。我觉得，这里一定是那个地方吧。”
　　“对。那个地方一定就是这里。”
　　卡尔听到我这句话，噗嗤笑了出来，然后对杰伦特说：
　　“这里像是大迷宫吧？”
　　杰伦特沉重地点了点头。
　　“这里很像就是大迷宫。在永恒森林里，而且是在哈修泰尔宅邸废墟的下面，竟有如此大的洞穴，这不得不让人联想到是大迷宫。”
　　“呃啊？”
　　杉森大喊出像是喘不过气的声音。他用了手势又加上脚的动作，来表达自己的感觉，结果最后他还是用说的把它说了出来。
　　“那么也就是说，神龙王在这里面的某个地方喽？”
　　卡尔点了点头。火把昏暗的光芒照在他的脸上，我实在是很难看出他的表情。
　　“这当然是有可能的。神龙王是一头龙，我们无法得知它的寿命有多长。三百年对人类而言，是已经过了好几代，可是对龙来说，并不是很长的岁月。”
　　卡尔沉静地说道。杉森看到卡尔这种态度，很困惑地说道：
　　“那么我们这样进去之后就是‘等待被吞噬’，这样说对吗？”
　　“我们哪有什么好吃的？不管怎么样，我们一定要先找到蕾妮小姐。”
　　这时候，伊露莉面带着忧心忡忡的表情，说道：
　　“会不会涅克斯不是觊觎克拉德美索，而是神龙王？”
　　“咦？”
　　“蕾妮小姐是龙魂使。龙魂使让龙和人类之间得以沟通。涅克斯会不会是想利用蕾妮小姐，使神龙王能和他沟通？”
　　卡尔的表情简直可以说是哭笑不得，他说道：
　　“呵呵。怎么可能！”
　　但伊露莉还是一副担忧的表情，说道：
　　“如果不是这样的话，他为什么不去褐色山脉，而是到这个地方来？”
　　卡尔随即无话可说了。接着没多久，卡尔转而面带着和伊露莉一模一样的表情，说道：
　　“不管怎么……他不会真的有如此夸张的想法吧？”
　　妮莉亚圆睁着眼睛，一面看卡尔，一面问：
　　“卡尔叔叔。那个，嗯，有可能吗？”
　　卡尔摇了摇头，说道：
　　“不可能的。妮莉亚小姐。龙魂使的权能是神龙王所赋予的，现在反过来要把那权能用在神龙王身上，实在是无稽之谈。”
　　“可是神龙王终究还是龙啊。”
　　“话是这么说没有错。唉！这怎么可能行得通呢？你想想看，妮莉亚小姐。各个领地的领主们，事实上都是替国王管老百姓。可是领主有可能以他的权限来管国王吗？”
　　“这样好像不可能。嗯。可是……”
　　伊露莉接着说：
　　“那是在人类的情况下才不可能。”
　　卡尔好像又再度哑口无言了。想要比喻恰当，确实是件很不容易的事。他用力揉了揉太阳穴，并且说：
　　“不行！我再怎么想都还是认为不可能。各位！加快我们的脚步吧！如果涅克斯真的在做那种令人啼笑皆非的打算，我们一定得在他见到神龙王之前抓住他。”
　　我们开始快速移动脚步。这么一来，长长的洞穴之中便响起了我们宏亮的脚步声。我们惊觉到用这种方式接近涅克斯他们，似乎不怎么恰当。我们在惊慌之余，又再减弱脚步声，慢慢地向前走去……唰——！
　　前方又开始传来水声。怎么回事？我们因为这水声的关系，庆幸听不到我们的脚步声，并且加快了步伐。杉森一面走一面嘟嚷着：
　　“这到底是什么迷宫啊？怎么一直都是直的路？”
　　“路直你也要抱怨啊？这样子一来就不会迷路了，我高兴都来不及呢！”
　　“你说得也有道理。”
　　可是就在这一瞬间，出现了一个巨大的空间，大到连火把的光芒也照不尽。
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　　我们进到了地下的一个巨大的洞里。这个非常宽广的黑暗空间，将火把的光芒全都吸收掉了。两旁有呈弧形弯曲的路，正前方则是一个巨大的地下湖。这池湖水好像是经由我们所进来的那条水路流到外面去的样子。
　　而在湖泊的对岸，有一个规模比较小的瀑布。那是从对岸壁面涌出，流向地下湖，然后湖水再经由我们刚才进来的那条水路流到外面去。我们刚才走近这里时听到的水声，就是这地下瀑布的声音。
　　伊露莉环顾了四周之后，说道：
　　“各位一定看不清楚周围吧。修奇？将火把拿高一点。”
　　接着，伊