龙族

　　杉森随便嘀咕了几句，无论如何，我们还是开始继续前进。
　　突然我们来到一条初次遇见的长长通道。妮莉亚停下了脚步，说：
　　“这条路很长，是最适合设置机关的地点！”
　　杉森将眉头皱得不能再皱，说：
　　“机关？”
　　“嗯。例如踩到某个地方，就会往下掉入陷阱，或是有箭飞出来的那一类的东西啊！”
　　“你是不是在讲什么炉边的古老故事？”
　　“你说是古老故事，就算是古老故事吧。你还没体悟到自己已经进了历史超过三百年的迷宫吗？可以说是三百年前的故事吧。”
　　杉森只好闭上了嘴巴。妮莉亚小心翼翼地环顾四周，然后一次踏出一步，嘀嘀咕咕地说：
　　“嘻，我可是夜鹰。才不是什么开锁专家之类的。”
　　她的话还没说完，
　　喀啦，喀啦！突然有怪声传了出来。妮莉亚吃了一惊，急忙后退。她拿三叉戟敲了敲地板，地板突然以两边墙壁为中心轴翻开，在地板转动的同时，可以瞥见底下黑漆漆的一片。
　　我们每个人都僵住了，只是望着地板。地板已经恢复了原来的样子。就算有哪个不幸的牺牲者掉了下去，也不会留下任何痕迹吧。妮莉亚耸了耸肩，回头看杉森。她虽然对杉森皱眉头，但是杉森一句话也说不出来，只是惊讶地张着嘴。
　　“嗯，长度多少？”
　　妮莉亚再度用三叉戟去戳地板。地板马上翻开，一阵风吹了起来。翻起的地板长度大概是六肘左右。
　　“请等一下。”
　　妮莉亚用匕首在墙上画了个‘Ｔ’字，然后向后退。她从后面全力助跑，跳过了陷阱，刚好到达对面的陷阱边上。她脚一碰地，就立刻弯腰，一动也不动。我们在陷阱另一边用焦急的眼神望着她。她就跪在地上，伸出三叉戟往四周到处戳。枪跟地板都戳过之后，她将身体站直，说：
　　“很好。没有第二重的陷阱。跳过来吧。”
　　杉森第一个后退，像头野猪似地跑来，跳了过去。咚。听到杉森着地的声音，妮莉亚惊讶得合不拢嘴。第二个跳的是卡尔，接着伊露莉也犹如飘浮般轻盈地越了过去。杰伦特露出悲惨的表情看着我。
　　杉森接得很好。杰伦特一到地面，就擦了擦额头，说：
　　“可是对这里很熟的人经过的时候，也必须要这样跳来跳去的吗？这对锻炼体力可真有帮助。”
　　妮莉亚噗哧笑了一声。
　　“他们才不走这条路呢。但是我们什么路都得走，所以是不得已才如此。”
　　我们又开始枯燥冗长的迷宫探勘了。有时在双岔路口，杰伦特会作出建议，如果有三条路以上，妮莉亚还是继续做记号。
　　偶尔会看到通道以外的东西。有时出现宽大的广场，有时出现阶梯。间或必须走过悬在黑暗虚空上的桥，往底下一看，可以模糊地看见水波在摇动着。似乎是地下的中央湖。有时也必须爬上三十肘高的梯子，梯级非常的密，似乎是考虑到让各种族的人都可以爬。
　　虽然还没有人将抱怨说出口，但大家渐渐都厌烦了，心情变得很糟。我们就像瞎眼的小老鼠般跑东跑西的，看到哪里可以去就走哪里。光是走路就让人觉得相当累。地下那种陈腐的空气味道让人很不舒服，但更使人在意的是根本猜不出这整个地方到底有多大。
　　我一向妮莉亚提出这个问题，她马上很简单地回答：
　　“嗯嗯。这里原本就很大，再加上路东弯西绕的，所以走起来就更远了。很长的一条线，如果揉成一团，体积也很小吧？就像是那样。由于建造的人在地下到处挖通道，就是要让不认识路的人走非常远。”
　　由于根本不知道目的地，所以无法在脑中描绘整个旅程，只能无止境地一直走下去。再加上不知何时会出现陷阱，必须一直保持紧张状态，所以精神上非常疲劳。随着火把光摇曳而忽大忽小的我们那些影子，也把我们弄得神经紧绷。
　　有时可以看到被机关压扁的尸体。到底机关是怎么运作的我搞不清楚，总之有石块从天花板上落下，挡住了走道。石头底下有某种东西的腿骨向外伸出。看到腿中间还有尾骨，我猜大概是石像怪吧。
　　有时站在地面挖出的洞边上往下看，会看到令人消化不良的光景。那些挂在尖锐铁锥上的骷髅大概是半兽人的吧。怎么会这么愚蠢！你问我为什么这么说？因为就在同一个洞中，居然有超过二十只的半兽人！
　　“半兽人难道肩膀上是空的，它们先把头放在别的地方，然后才到处跑吗？”
　　听到杰伦特开的玩笑，我们都噗嗤笑了出来。
　　不管怎样，我们正在慢慢朝上走。当初想象中那些可怕的陷阱，现在对我们来说都不再可怕，这是因为半兽人或其他怪物造成破坏的陷阱非常多。而且碰到双岔路的时候，杰伦特帮我们省下许多时间。我们已从原来的最底层渐渐爬到很高的地方。
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　　我一面走一面问卡尔：
　　“你说过神龙王占有大迷宫是一场骗局，那是什么意思？！”
　　“咦？啊，你是说那件事吗？就是话里面说的那个意思啊！”
　　“果然！跟我想的一样，是场骗局！可是那又是什么意思呢？”
　　卡尔微微笑了，说：
　　“嗯。那是在很久以前，神龙王还掌控着北方和大陆上大部分土地那时的事。各位大概都很清楚，神龙王连龙族都毫无慈悲地杀戮，靠着铁拳席卷了各地，但还是有几个自由种族不受支配，最具代表性的就是精灵跟矮人了。优比涅的幼小孩儿精灵就不用提了，但是矮人因为具有宁可死也不想被控制的性格，加上在开采贵金属的能力上，其他种族都完全跟不上他们，所以神龙王也只能用现在人类对待精灵与矮人的方式来对待他们。这些人是无法相信的盟友，又是无法操纵的敌人。”
　　“无法相信的盟友……无法操纵的敌人……这不就只是把“双方什么关系都不是”这句话说得难懂一点而已吗？”
　　“说得也是。但有一次神龙王对矮人提出了一项建议，也就是在北地建造一个与深渊魔域迷宫相似的大迷宫。”
　　“与深渊魔域迷宫相似？”
　　“当然神龙王是想办法让矮人们觉得，如果有了半兽人的劳动力、神龙王的财宝与权威，再加上矮人们的技术，是有可能盖出和神为了封印住黑暗，亲手建造的深渊魔域大迷宫一样伟大的建筑的。建造迷宫对矮人来说是一种特别的荣耀，而且神龙王又说迷宫建成之后，会送给敲打者以及矮人，算是他诚心献给矮人们的礼物，希望矮人们成为跟他合作的友邦。交涉过程中神龙王把整件事情说得很动听，最后矮人敲打者伊斯诺亚·克拉宾也就答应了下来。”
　　我们又到了一处岔路，妮莉亚又刻了个记号。卡尔轻轻地继续说：
　　“伊斯诺亚·克拉宾花了九牛二虎之力，才说服了其他矮人。矮人们并不太愿意跟神龙王缔结条约。但是建筑与深渊魔域迷宫同等级的迷宫，对矮人们是一大诱惑。其实天底下有深渊魔域这么一座庞大的迷宫，再加上不是矮人所盖的，这对矮人来说就是一项很严重的耻辱。”
　　“这也算耻辱吗？”
　　“要是你碰到一个自以为很厉害的蜡烛匠，你的感觉怎么样，尼德法老弟？例如有人说他闭着眼睛也可以做蜡烛。”
　　“当然心情会不好啦。嗯，我懂了。所以呢？”
　　“结果矮人们就答应了神龙王的条件。但这件事不管怎么形容，也只能算是某种骄傲自大，甚至可说他们陷入了一种迷惘。他们居然想模仿这世上的终极监狱，充满了痛苦的深渊魔域迷宫。不管如何，他们答应了这件事，就拿着凿子开始敲打起岩壁来了。但是……”
　　卡尔突然望着天花板。我突然陷入了听见当时的铁锤跟凿子声的错觉中。矮人们勤快地来来往往，在洞窟处处发出的巨大声响当中笑着、歌唱着、吹着口哨。卡尔就像在寻找他们辛苦工作所留下的痕迹似地，望了望天花板然后说：
　　“他们对与半兽人一同工作这件事并不是很高兴。当然现实上他们也无法拒绝这些劳力。所以这座大迷宫的工程，从一开始就包含了不安的要素在里头。”
　　杰伦特听着卡尔说的故事，眼中闪闪发光。杉森突然打起了精神，虽然本来时时在注意周遭，但不知何时起已经听故事听得入迷了。我干脆完全不注意四周，只一个劲地听着卡尔说的话。
　　“那工程既艰巨又漫长。最后总算完成了最难破解的地下建筑，同时是最伟大的丰功伟迹，也就是我们现在所走的这座大迷宫。接下来发生的事，就是可说早已注定的背叛。”
　　卡尔叹了口气，说：
　　“迷宫的工程完竣之后，半兽人却不出去。它们分散在迷宫各个偏僻的角落居住。事实上整个工程花费了五十年，这里已经变成了它们的居所，说起来也是很理所当然的事。所以半兽人就将这里当作它们的隐匿处，也在这里堆积它们那些恶心的财宝。然后他们把同伙，嗯，可以算是同伙吗？反正把怪物也引了进来。它们也开始不时偷窃矮人运进来的宝物。”
　　沙沙的脚步声。每当卡尔停止说话，就只能听到我们一行的脚步声传开。
　　“矮人因为它们而非常烦恼。矮人与半兽人间的不合一天天越来越严重，矮人们虽然向神龙王抗议，但神龙王只是粗暴地回答他们。神龙王的态度就是：‘关于寄居你们家里那些食客的事，一概别来找我。’事实上大迷宫的所有权已经给了矮人，结果简直变成矮人自己家里管不好，却去找邻居抱怨。再加上神龙王也可以说：
　　‘已经把这个地方送给你们了还不够，难道还要我出面处理善后？’所以矮人也就无话可说了。”
　　结果专心听着卡尔讲话的杰伦特一脚踏空，身子晃了一下。他带着不好意思的表情搔了搔头，卡尔微笑着继续说：
　　“后来有一天，从这分不清日夜的地下某处，传来了一阵惨叫。
　　惨叫声越来越大，那当然就是被半兽人杀害的矮人所发出的。敲打者伊斯诺亚·克拉宾也是最早被杀害的矮人其中之一。这可以说是叛乱吗？嗯……应该说是客人反过来赶主人吧。用暴动形容可能更正确。矮人发现自己不知不觉间，已经在自己建造的监狱中跟半兽人、石像怪、巨魔、狗头人、豺狼人关在一起了。这真是一段阴暗沉郁的历史。到暴动整个结束，已经过了一年多了。就连龙都说，如果要把矮人逼到绝境，最好事先为自己留好后路。据说被逼到死角的矮人拼命抵抗。他们很清楚大迷宫的每一处，知道所有秘密通道。”
　　卡尔叹了口气。
　　“但那些抵抗都是没用的。结果矮人从大迷宫中逃了出去。啊，当然这是指最后剩下的那些还活着的矮人。从此以后在大陆地下各处，甚至地面上，矮人跟半兽人都成了见面就必须以血洗血的死仇。而且后来……”
　　“还有后来？”
　　卡尔揶揄似地露出了笑容，说：
　　“后来半兽人也谦虚地承认自己无法管理这个巨大的迷宫，所以就把这个地方献给了它们认为适合的主人，也就是神龙王。”
　　“呼。现在我知道大概是怎么一回事了。结果是神龙王在后面操纵这一切喽？”
　　“说得没错。这是场花了五十年时间的骗局。我们应该对他的耐心表达敬意吗？嗯……他的五十年跟我们的五十年完全不同，我们的敬意对他也许是一种侮辱。无论如何，最后拥有这座巨大堡垒的人是神龙王，又将矮人这个在背芒刺的势力大幅削弱，对他而言应该是最完美的结局了吧。”
　　杰伦特点了点头，似乎陷入了沉思之中。其他人也都感觉到心情变得很沉重。在暗红的火把光芒照耀的地下洞穴中，听到卡尔的声音低沉地回荡，就像那声音是从遥远的过去传来似的。
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　　妮莉亚摸了摸耳朵，然后耸了耸肩。她又继续往前走。一阵子之后，我们在另一个岔路口停了下来。妮莉亚环顾了一下周围，正准备要刻上记号，但却突然惊讶地说：
　　“这是什么？”
　　我们看了看妮莉亚所指的方向，墙上已经有人用木炭画了个圈。杉森用慌张的脸色看了一下那记号，说：
　　“这是什么？妮莉亚，你不是都用刀做记号的吗？”
　　“当然！而且我不会把圈圈画得这么大。这到底是什么？”
　　卡尔看了一下那记号，露出了安心的表情。
　　“太好了！现在已经进了这大迷宫，而且画记号来拼命找路的人是谁，我们应该很清楚。画这个的就是涅克斯一行人。”
　　杰伦特突然精神来了，说：
　　“是的。我们不知不觉